Однажды, спустившись, она увидела Далласа – тот сидел на полу в гостиной с банкой «четвертаков». Запустив руку внутрь банки, он помешивал в ней монеты.
Мистер Хоппер ворвался в комнату, схватил банку и выдернул из неё руку Далласа.
– Ты гнусный воришка! – проревел мистер Хоппер.
Флорида вырвала банку у мистера Хоппера и швырнула её об пол. Монеты и осколки стекла разлетелись по всей комнате, словно сотни серебряных жуков.
На следующий день Даллас и Флорида вернулись в приют Бокстон-Крик. Мистер Хоппер заявил Трэпидам, что они с миссис Хоппер совершили ошибку, потому что не были готовы к детям в доме.
Будь Флорида постарше, она бы поняла, что мистер Хоппер прав, им повезло, что они не остались. Но она была маленькой. Ей было пять лет, и ей казалось, что они с Далласом очень плохие и им никогда не попасть в настоящую семью.
И вот теперь, сидя в своей комнате в приюте Бокстон-Крик, Флорида ломала голову, почему ей приснились Хопперы. Они были не первой и не последней семьёй, в которую отдавали их с братом, и даже не самой худшей. Однако стоило ей снова уснуть, как её поглотил новый кошмар, в котором опять были Хопперы.
Услышав в соседней комнате плач сестры, Даллас подкрался к шкафу, залез внутрь и поднял кусок картона, закрывавший дыру в стене.
– Флорида? Что случилось?
Сестра села и огляделась по сторонам. Затем выскользнула из постели, на цыпочках залезла в свой шкаф и опустилась на колени возле дыры.
– Мне приснился кошмарный сон о семейке Хопперов, – выдохнула она.
– Не думай о них, – сказал Даллас. – Сотри их из памяти. Когда-нибудь мы сядем на товарный поезд и уедем из этого города. Мы не будем ни от кого зависеть, и нам не придётся терпеть таких людей. Когда-нибудь мы будем жить в прекрасном месте, и…
Он продолжал так говорить до тех пор, пока Флорида не успокоилась и не уснула, свернувшись калачиком в своём шкафу.
5
Угол Раздумий
Даллас показывал одному из младших мальчиков, как забрасывать теннисный мяч на крышу приюта.
– Отводишь руку назад, вот так, видишь? Целиться нужно как можно выше, затем в последнюю секунду делаешь вот так рукой и кидаешь мяч. Понятно?
Мяч по дуге взлетел вверх, в сторону крыши, но внезапно изменил направление полёта и врезался в окно.
И вот теперь Даллас сидел на табуретке в подвале в Углу Раздумий. Первые несколько минут в углу были самыми тяжёлыми, потому что он видел перед собой влажную цементную стену, жутковатую паутину и пауков. Это напомнило ему про подвал, в котором однажды заперли его и Флориду.
Он закрыл глаза. Не ходи туда, сказал он себе. Не ходи в тот подвал. Иди куда-нибудь ещё. Иди туда, где зелень и солнечный свет. Иди туда, где деревья и птицы. И довольно скоро он мысленно перенёсся в лес, где среди деревьев вились тропинки, и любой мальчишка мог бросаться всем, чем угодно, не рискуя навлечь на свою голову неприятности.
Спустя два часа мистер Трэпид открыл дверь подвала и окликнул Далласа:
– Эй, парень, выходи. Это место зарезервировано для другого гостя.
Поднявшись по ступенькам наружу, Даллас увидел Флориду. Его сестра стояла рядом с мистером Трэпидом, пытаясь вырваться из его цепких рук.
– Я просто бегала… я не хотела топтать эти цветы, – объясняла она мистеру Трэпиду. – И эта дыра в стене… я просто пыталась проветрить эту тухлую комнату.
– Сейчас ты пойдёшь туда и подумаешь о своём поведении, – назидательно сказал мистер Трэпид.
– Теперь моя очередь. Надеюсь, ты согрел сиденье, – проворчала Флорида, проходя мимо Далласа вниз по ступенькам.
Сердито топая, она пересекла подвал и со злостью лягнула стену и табурет.
– Я всё слышал! – крикнул сверху мистер Трэпид. – Ты только что заработала себе дополнительный час в подвале.
Тухлый тип, подумала Флорида. Тухлый подвал. Тухлый Угол Раздумий.
Она села на табурет и скрестила руки. Он не заставит меня думать, если я этого не хочу. И она попыталась превратить свой разум в чистый, белый холст, но, как ни старалась, чтобы этот холст оставался пустым, у неё ничего не получалось. На нём возникали пятна, пятна превращались в картинки, а те в свою очередь – в людей.
В то утро она видела, как мимо приюта проходила женщина. Высокая, крепко сложенная, с копной непослушных кудряшек на голове. Почти как у меня, решила Флорида.
– Привет, мам! – позвала она.
Вздрогнув от удивления, женщина повернулась к ней, но она уже успела юркнуть в дверь приюта. Украдкой высунув нос из-за двери, Флорида посмотрела вслед спешившей прочь женщине.
И вот теперь, сидя в подвале в Углу Раздумий, Флорида мысленно представила эту женщину и подумала: а ведь она могла бы быть моей мамой. Она тотчас вспомнила человека, которого накануне вечером видела с мистером Трэпидом в переулке за приютом.
Мужчина стоял к ней спиной в какой-то небрежной позе, его ноги были широко расставлены, а руки болтались вдоль туловища. Почему-то он напомнил ей Далласа. Она едва не окликнула его – «Эй, пап!», но затем мужчина обернулся, и она разглядела его спутанные волосы. Было в нём нечто такое, что её напугало. Флорида обрадовалась, что не окликнула его. Нет, мой папа не такой! – подумала она.
Она открыла глаза и увидела спешащего по стене паука. Тотчас вскочив с места, она схватила табурет и швырнула его в стену. Бум! От паука осталось лишь мокрое место. Дверь в подвал открылась.
– Я всё слышал, – сказал мистер Трэпид. – Продолжай в том же духе, и ты просидишь там весь день.
6
Шанс
Схватив Флориду за руку, миссис Трэпид волокла её по коридору.
– Я ничего не сделала, честно, – оправдывалась Флорида. – Куда вы меня ведёте?
Мистер Трэпид втащил через чёрный ход Далласа.
– Я всего лишь копал червей, – уверял его Даллас. – Эй, почему вы стиснули мне руку?
Мистер и миссис Трэпид привели Флориду и Далласа в свой кабинет и закрыли дверь.
– Не смей садиться. Ты грязная, – предупредила миссис Трэпид.
– Оно мне надо? Даже не собиралась, – огрызнулась Флорида.
– Снимите грязные рубашки с надписью «Я неслух» и наденьте вот эти, чистые, – распорядился мистер Трэпид.
– Зачем? – спросила Флорида. – Вы сказали, что мы должны носить эти тухлые колючие рубашки до конца недели.
– Снимите их, – повторил мистер Трэпид. – Вы кое-куда пойдёте.
Брат и сестра переглянулись. Они слышали это раньше. Причём не один раз.
– Никуда мы не пойдём, – запротестовала Флорида. – Мы будем здесь, пока не умрём.
Миссис Трэпид опустилась на стул.
– Надеюсь, этого не случится, – сказала она. – Более того, я молюсь, чтобы этого не произошло.
– У вас есть прекрасный шанс, – сказал мистер Трэпид и посмотрел на жену. – Не так ли, миссис Т.? Согласись, что у этих двух молодых людей есть великолепный шанс.
– Мы больше не пойдём ни в какие приёмные семьи, – Флорида стояла на своём. – Если это то, что вы имели в виду, то можете забыть.
Даллас коснулся локтя сестры.
– То есть, мы конечно не против, если это хорошее место, ну, вы знаете, особняк или что-то в этом роде.
Мистер Трэпид растянулся в улыбке, сияя золотым зубом.
– Это прекрасный шанс.
– Думаю, это можно считать временным, очень временным, устройством в приёмную семью, – сказала миссис Трэпид.
– Я никуда не пойду, – упрямилась Флорида. – В том последнем месте, куда вы нас отправили, блох было больше, чем на шелудивой собаке, и миллион змей…
– Не совсем миллион, – поправил её Даллас.
– Сто миллиардов, – Флориду было не остановить. – И ящерицы, а этот тип… этот тип был больной на всю голову. Настоящий псих.
Миссис Трэпид поморщилась.
– Возможно, последняя приёмная семья была неудачной…
– Это ваш шанс совершить путешествие, – перевёл разговор на другую тему мистер Трэпид и потрогал языком золотой зуб.
Флорида и Даллас переглянулись.
– О каком путешествии вы говорите? – спросил Даллас.
– Не слушай их, – тихо сказала ему Флорида. – Не поддавайся на эту уловку. Вдруг они отправят нас в Сибирь?
Миссис Трэпид открыла папку, что лежала на столе перед ней.
– Посмотрим. – Она вытащила из папки брошюру. – Речное путешествие через весь штат до реки Рутабаго…
Флорида наклонилась к столу.
– Ха, – сказала она.
Миссис Трэпид вытащила из папки ещё одну брошюру.
– Так… и ещё небольшое путешествие на Кангадун…
Даллас вытянул шею, чтобы разглядеть брошюру.
– Вы про тот Кангадун, что в океане? Про него?
Мысленно он уже добрался до тех краёв. Он плескался в океане, он бегал по горам.
Мистер Трэпид передал Флориде брошюру о Рутабаго, а ту, в которой рассказывалось о Кангадуне, – Далласу.
– У нас есть очень-очень милая и респектабельная супружеская пара…
– Не верь им, – прошептала Флорида. – Помнишь ту последнюю «очень-очень хорошую пару» с их змеями?
Даллас мысленно представил, как он взбирается на высокое-высокое дерево на берегу Кангадуна и садится на высокую ветку с видом на горы. У него подзорная труба, и он изучает океан на случай появления пиратов.
– И эта очень-очень милая и респектабельная пара, – продолжил между тем мистер Трэпид, – ищет крепких молодых людей…
– Для чего? – спросила Флорида. – Им нужны рабы? Мыть из шланга их свиней? Чистить ямы со змеями?
Мистер Трэпид сложил руки, словно в молитве.
– Эта очень-очень милая и респектабельная супружеская пара ищет двух молодых людей, чтобы те сопровождали их до реки Рутабаго и на остров Кангадун. Планируется, что путешествие состоится во время ваших летних каникул.
Забравшись на воображаемое дерево на Кангадуне, Даллас заметил далеко в океане корабль. Пираты!
– Однако, – продолжила миссис Трэпид, – они поедут раздельно. Им нужен один человек на реку Рутабаго, а другой – на остров Кангадун.
– Вы хотите сказать, что нас разлучат? – уточнила Флорида. – Вы не можете это сделать. Нас нельзя разлучать. Мы не расстаёмся. Никогда.
– Это всего на три месяца. – И повернувшись к мужу, миссис Трэпид добавила: – К сожалению.
Даллас поморгал и вернулся в кабинет мистера и миссис Трэпид.
– Но сначала мы встретимся с пиратами? – спросил он.
– Что ещё за пираты? – удивилась миссис Трэпид. – О чём вообще ты говоришь?
– Эти люди… – сказала Флорида. – Мы можем посмотреть на них? Вдруг это парочка сумасшедших… или как?
Миссис Трэпид улыбнулась.
– Разумеется. Мистер Т.? – Она обернулась к мужу.
Мистер Трэпид выскользнул из комнаты и вскоре вернулся с парой седовласых пожилых людей.
– Позвольте мне представить мистера Тиллера Мори и его жену Сэйри, – произнёс он.
Даллас уставился на мужчину. Его левый глаз был полузакрыт. Может, он носит на нём повязку.
Флорида посмотрела на Далласа.
– Пара чокнутых, – шепнула она. – Пара старых психов.
7
Сомнения
Даллас и Флорида заползли каждый в свой шкаф и подняли кусок картона, закрывавший дыру в стене.
– Что ты думаешь про этих чокнутых? – прошептала Флорида.
– По мне, очень даже ничего, – ответил Даллас. – Лучше, чем те, к которым нас отправляли. Эти хотя бы всё время улыбались.
– Да, но все эти Хопперы, Кранбепы и Бургертоны, и те жуткие Дрипы тоже улыбались, пока мы им не надоели.
Даллас уже вовсю мысленно путешествовал по Кангадуну. Он видел себя на острове посреди океана разжигающим костёр. Вдали плескались волны.
– Что, если эти старые психи похожи на ту последнюю пару? – продолжила Флорида. – Этот тухлый слизняк и его нервная жена…
– Может, эти двое не такие, – запротестовал Даллас.
– Сомневаюсь. Давай лучше сядем на ночной поезд, как мы и планировали!
– А деньги? – спросил Даллас. – Нам нужно хотя бы немного денег.
– Никто никогда не даст нам никаких денег, – сказала Флорида. – Если мы будем ждать, когда деньги свалятся нам на голову, то мы застрянем здесь навсегда.
– Ты хотя бы посмотрела свою брошюру? – поинтересовался Даллас. – Как выглядит эта река Рутабаго?
– Как рай, – ответила сестра. – Наверняка фальшивка. А этот твой Кангадун?
– Как двойной рай.
– В чём же тут подвох? – задумалась Флорида. – Что, по-твоему, на уме у этих старичков, которые говорят, что готовы взять нас в эти путешествия?
– Они не такие уж и старые, и, возможно, нет никакого подвоха, – предположил Даллас.
– А может, и есть, – возразила Флорида. – Ненавижу этот приют, но ещё больше ненавижу жить в домах у разных психов, где на нас вечно орут, ругаются и говорят, что мы шумные, грязные и глупые…
– Знаю, – согласился Даллас. – Но вдруг…
– Да, да, да, ты всегда говоришь «но вдруг», но никогда не бывает лучше, а, как правило, только хуже, и у меня это уже сидит в печёнках. Я голосую за товарный поезд.
– Давай просто ещё раз посмотрим эти брошюры и обдумаем всё вечером, – предложил Даллас. – Идёт?
Позже, лёжа в постели и слушая гудок товарного поезда, проходящего через Бокстон, Флорида задумалась о чокнутых старичках и путешествии в лодке по реке. Ей очень хотелось плыть в той лодке по той реке, но только вместе с Далласом, а не со стариком. Ей была ненавистна мысль о том, что её разлучат с братом. Ей казалось, что они с Далласом лишь потому до сих пор не превратились ни в трусливых нытиков, ни в юных уголовников, что всегда были рядом друг с другом.
В соседней комнате Даллас считал паровозные гудки. Он видел себя на Кангадуне, как он босиком бродит по берегу. Небо было голубым, морская вода лазурно-синей, солнце ярко сияло над головой. Следы на песке! Он резко развернулся и выхватил саблю.
8
Гензель и Гретель
Даллас и Флорида сидели впритык друг к другу между Тиллером и Сэйри Мори в старом грузовичке, он то и дело подпрыгивал на ухабах по дороге, которая вела из города.
– Куда именно вы нас везёте? – полюбопытствовала Флорида.
– В Рубиновую Долину, – ответил Тиллер.
При этом он повернулся к ней, и она увидела, что у него приятное загорелое лицо и тёмно-синие глаза. Его волосы, белые и коротко подстриженные, слегка торчали на затылке. Вблизи он не выглядел таким уж старым, как ей показалось в их первую встречу, но в её планы не входило доверять этому приятному старикану.
– А где именно эта Рубиновая Долина? – уточнила Флорида.
– Сначала немного проедем по этой дороге, а затем по другой поднимемся в горы. – Сэйри тихонько сжала ладонь Флориды. Рука Сэйри была слегка морщинистой, но мягкой и приятной на ощупь. Но Флорида не желала, чтобы её одурачила какая-то приятная на ощупь рука.
– Эти жуткие Дрипы жили в горах, – шепнула она Далласу. – Надеюсь, это не те же горы.
Даллас съёжился, закрыл глаза и попытался вообразить другие горы, округлые и зелёные.
– А почему вы не хотите отправиться в путешествие вместе? – спросила Флорида у Сэйри.
Ей ответил Тиллер, пристально взглянув на Сэйри:
– Хороший вопрос.
Он как будто недоволен, подумала Флорида. Вероятно, он первым начнёт орать.
Сэйри не умолкала ни на секунду до самой Рубиновой Долины.
– Ой, вы только посмотрите, тут кролик у дороги! – воскликнула она и тут же добавила: – А вон там мы нашли потерявшегося ягнёнка, – и так далее в том же духе. В отличие от неё Тиллер молча смотрел на дорогу перед собой.
Определённо, его что-то беспокоит, подумала Флорида.