– Что случилось? Ты был здесь? Всё видел? Она сказала, куда отправилась?
Котёнок спрыгнул на пол и потёрся о ногу Тофера.
– Мяу! – он выразительно посмотрел на упаковку кошачьих лакомств на полке, как бы сделала любая кошка. Кажется, у него не было сверхспособностей матери.
Тофер насыпал ему немного корма и поднял каменную статуэтку. На него смотрели безжизненные, холодные глаза, а не привычные медово-янтарные, меняющие оттенок в зависимости от того, как падает свет.
– Вернись, Ка.
И что делать? Оставить фигурку в сарайчике, где он её нашёл? Или лучше отнести в комнату? Наверное, она решила переместиться, когда замёрзла ночью. Лучше переждать там, где потеплее. А вдруг она захочет навсегда остаться в другом времени? С тем, кто сможет о ней позаботиться?
Он решил забрать статуэтку с собой.
Молли кормила Талли завтраком, обе были с ног до головы в каше. Девочка выглядела абсолютно здоровой.
– Привет! – Молли заметила Тофера. – Кошки в порядке?
– Нет. Ка пропала.
Кажется, она не услышала, слишком была занята малышкой. Вниз спустился отец.
– Доброе утро!
– Привет, папа.
– Куда ходил?
– Кошек покормить. Ка пропала.
– Не переживай. Она всегда утром гулять уходит. Надеюсь, ты на себе шерсти не принёс.
Ни один из них не заметил каменной статуэтки, которую мальчик держал в руках.
Тофер пошёл к себе и закрылся в комнате, чтобы не бояться внезапного вторжения. У Талли ведь не может быть аллергии на каменную кошку? А если – точнее «когда» – Ка вернётся, ему нужно будет просто не пускать девочку к себе. А кошку не выпускать. У кого ещё есть ключ от его двери? Может, лучше спрятать фигурку? Но где? Он открыл дверцу комода и сразу почувствовал сильный мускатный запах, исходивший от красного, словно языки пламени, шарфа, которым его мама повязывала свои длинные светлые волосы. Мальчик долго держал его у лица, вдыхал знакомый аромат и вспоминал, как мама выглядела в нём. Потом он закутал в шарф статуэтку, так что наружу высовывалась только мордочка, но вдруг передумал убирать её внутрь. Вместо этого он поставил статуэтку на комод между лампой и часами.
– Вернись, Ка. Вернись ко мне, – тихо прошептал мальчик.
Придя из школы, Тофер первым делом побежал к себе, проверить, как там статуэтка. Папа и Молли были на работе, Талли в детском саду. В доме было неприветливо тихо. «Это всё она виновата!» – вдруг подумал Тофер, но сразу одёрнул себя. Нельзя винить девочку в том, что у неё аллергия. И это не она решила, что Ка и остальным кошкам придётся жить на улице.
Но вечером мальчик снова почувствовал несправедливое раздражение на сестру. Ему нужна была помощь с домашней работой, но Молли была занята Талли. Только она могла ему нормально помогать, в отличие от отца, который мог только злиться.
– Ты и сам всё это знаешь, Тофер! – Папа нетерпеливо барабанил пальцами по столу.
– Если бы знал, то не спрашивал. И что такое с Талли?
Девочка плакала весь вечер.
– Не знаю, но она плохо себя чувствует.
– Хотя кошек дома нет.
– Кстати, об этом. Я вот думаю, может, ты на себе шерсть приносишь? Утром, когда ты их кормил, они тёрлись о ноги?
– Ка не тёрлась. Её там не было. До сих пор нет.
– Ну а Зинги? – он резко встал. – Думаю, нам надо убраться.
Отец снова не обратил ни малейшего внимания на исчезновение Ка, его даже несделанная домашняя работа не интересовала. Спустя минуту он уже драил пол на кухне. Потом взял пылесос и пошёл на второй этаж, но вернулся спустя пару минут.
– Почему дверь в комнату заперта?
«Чтобы не дать Ка бродить по дому, если она вдруг вернётся в наше время». Но Тофер такого сказать не мог.
– Если на моей одежде остались волоски, пусть лучше будет закрыто.
Отец кивнул.
– Иди-ка собери всё грязное и отнеси в стирку. Держи, – он протянул Тоферу пластиковый пакет. – Положи одежду сюда и оставь в прачечной. Только сначала пропылесось в комнате. Когда закончишь, вернись на кухню, подумаем, как минимизировать твой контакт с кошками.
Минимизировать контакт? А он ещё не минимален?
– Ты принёс в сарай кресло, зачем оно? – спросил отец, когда Тофер вернулся.
– Чтобы сидеть, – съязвил мальчик.
– С Ка на коленях? Я так и понял. Уверен, она спит на этом стуле, когда ты уходишь. Вчерашние штаны тоже в стирку.
– Может, мне в пакете ходить?
Однако отец сарказма не уловил и уцепился за эту мысль.
– Что-то вроде того. Нужна одежда, которую можно хранить в сарае. Или так, или придётся искать кошкам новый дом.
– Ка, может, уже и нашла.
А зачем ей возвращаться? Какая жизнь её здесь ждёт?
Вечером, выключая свет в комнате, Тофер совсем потерял надежду. Он заметил, что шарф соскользнул и лежал, словно шёлковое облако, у основания статуэтки. А вот слабого свечения статуэтки мальчик не заметил.
Глава 3
– Мяу!
Тофера разбудило тихое мяуканье. Он разом сел на кровати. Снова это происходит! Ка возвращается! Мальчик увидел, что глаза каменной статуэтки светятся, а на стене напротив появились круги света, двигающиеся из стороны в сторону. Это была ещё не совсем Ка, но камень светился, мерцал, словно горящий уголь. Она оживала, хоть и неимоверно медленно. Он практически не дышал, наблюдая, как волосок за волоском появляется шерсть. Сначала на ушах – на левом, потом на правом, – затем на лбу с анхом. Потом щёчки и подбородок, открылся и закрылся рот.
– Мяу! – теперь она была как настоящая, мальчик увидел розовый язычок за белыми зубками. – Мяу! – ему показалось, что в этом крике сквозила боль, словно она заново рождалась.
– Давай! Давай, Ка.
Тофер вытянул руку, и кошка повернулась к нему так, что он смог заглянуть в её сияющие янтарные глаза. Порозовел носик. Появились усы, словно метёлки по бокам мордочки. Но тело всё ещё оставалось каменным.
– Вернись, Ка!
По телу животного пробежало что-то наподобие судороги. Хвост сразу покрылся шерстью, потом и спина и наконец лапы.
– Мяу!
«Дотронься до меня, Тофер».
Он дотронулся до её спины, почувствовал небольшой провал между лопатками и мягкую шёрстку, от которой исходило приятное тепло. Она снова стала собой!
Часы внизу пробили три.
Мальчик приподнял одеяло, и кошка быстро юркнула под него. Тофер почувствовал прикосновение шерсти к животу, когда она, как обычно, принялась кружиться по простыне, пытаясь устроиться поудобнее.
Когда она наконец улеглась, спрятав лапы под живот, он нежно почесал свою пушистую подругу за ухом. Её глаза сверкали из-под одеяла, словно из тёмной пещеры.
– Добро пожаловать домой, Ка, – прошептал Тофер, и они оба мирно уснули.
Глава 4
– Тофер! Тофер! Тофер!
Кто-то настойчиво стучал в дверь. Это же папа! Он в ярости дёргал ручку, не понимая, почему дверь не поддаётся. А где Ка? Мальчик заглянул под одеяло и с облегчением нашёл кошку крепко спящей на своём месте.
– Уже семь! Ты чего заперся? Вставай, а то в школу опоздаешь! – кричал старший Хоуп из-за двери комнаты сына.
– Я проснулся! – Как хорошо, что он додумался закрыться на замок.
Тофер встал, вместе с ним проснулась и Ка.
– Жаль, но тебе остаться нельзя, – сказал он, гладя её шелковистую спинку.
Кошка, словно поняв его, запрыгнула на подоконник даже раньше, чем мальчик смог придумать, как незаметно выпустить её из дома.
– Ну, конечно! Какая же ты умная!
Он открыл окно, и Ка ловко спрыгнула на крышу веранды.
– Хотя бы снег растаял.
– Мяу! – кошка бросила на мальчика недовольный взгляд.
«Тер-р-рпеть не могу мокр-р-рую траву».
Дальше она уже не медлила, аккуратно подошла к краю крыши и, грациозно изогнувшись, соскочила вниз. Уже через секунду кошка пробиралась по саду к своему новому сарайчику, периодически останавливаясь, чтобы отряхнуть мокрые лапы.
– Ка вернулась. Только что её видела, – сказала Молли, когда Тофер спустился вниз завтракать.
– Я тоже её видел… В окно, – поспешно добавил он, заметив вопросительный взгляд отца.
Но Криса Хоупа было не так просто провести, он подозрительно смотрел на сына, опустив очки на кончик носа.
– Запирать дверь не лучшая идея. Вдруг пожар начнётся?
– Я бы её открыл.
– Времени на это может не быть.
– Тогда бы я выпрыгнул в окно.
– На крышу веранды? Не уверен, что она выдержит твой вес. Кошку да, а вот тебя вряд ли.
Он догадывается? К счастью, отца отвлекла Талли. Девочка требовала свою любимую игру.
– Бу! – Его отец состроил страшную рожицу, а малышка, заливаясь смехом, спрятала лицо в ладошки.
– Кажется, ей стало лучше, – сказала Молли. – Надеюсь, дело в кошках.
Вернувшись из школы, Тофер первым делом пошёл в сад проведать своих питомцев. Ка спала на кресле в сарайчике. После путешествий во времени ей нужно много отдыхать.
– Где ты была?
Мальчик опустился на корточки, чтобы заглянуть своей усатой любимице в глаза.
Кошка проснулась и потёрлась щекой о его руку.
– С тобой всё в порядке?
Тофер весь день переживал, что не осмотрел Ка сразу после возвращения. Однажды путешествие во времена Тюдоров закончилось для Ка серьёзной травмой, её пытались задушить. Кошка покорно позволила хозяину быстро пройтись пальцами по шерсти, чтобы поискать порезы и царапины.
«Я в пор-р-рядке. В пор-р-рядке».
Она была абсолютно здорова, но очень хотела пить. Миска с водой оказалась пустой.
– Принесу тебе молока.
На холодильнике была записка:
«Надевай этот халат, когда ходишь к кошкам. Оставь его в сарае. Папа».
Вежливо просить, видимо, было совсем не обязательно. Стрелочка указывала на висящий рядом белый халат. Молли раньше носила его в лаборатории, он доставал мальчику до лодыжек. Но когда Тофер пришёл в таком облачении в сарай, Ка и глазом не моргнула.
«Потер-р-рпи. Потер-р-рпи».
Или ему это только казалось?
– И где же ты была? – решил он снова попытаться выведать подробности о её путешествии.
Но следующие несколько минут было слышно, только как кошка жадно лакает молоко.
Тофер пытался убедить себя, что нужно помнить о главном и не расстраиваться из-за мелочей. Здоровье его сестры куда важнее, чем все кошки мира. Мальчик очень переживал за Талли, поэтому твёрдо решил тоже следить за чистотой в доме и посмотреть, продолжит ли она кашлять и плакать. Если да, то проблема не в кошках и им разрешат вернуться. Ну, а если окажется, что дело всё-таки в них, всё равно важно такое знать. Ка, казалось, это тоже понимала. Она успокаивающе мурлыкала.
«Сотр-р-рудничай. Сотр-р-рудничай».
С пушистого подбородка капало молоко.
– Вот же грязнуля! Но ты права. – Он снял халат и повесил его на гвоздь. – Дома проверю, нет ли на мне шерсти. И ты тоже помойся. Вернусь, как смогу.
В прихожей Тофер нашёл специальный липкий ролик, который Молли купила, чтобы собирать волоски с одежды, и как следует прошёлся по брюкам и кофте. Парочка шерстинок пристала к поверхности. Тогда он смыл их в раковине на кухне и пошёл к себе в комнату, где как следует почистил простыню и одеяло. Мальчик смог собрать ещё немного шерсти и пару крошек, а потом заметил среди ниточек и волосков странное перо. Маленькое красное пёрышко. Тофер взял его и внимательно осмотрел. Как оно здесь оказалось? Цвет был очень яркий, с металлическим блеском. Не придумав, откуда оно могло взяться, мальчик убрал загадочную находку в верхний ящик рабочего стола, на котором стоял компьютер.
Где же Ка? Стоит принести её обратно, посадить перед компьютером и попросить всё объяснить, как мальчик делал обычно? Нет. Опять придётся убирать в комнате. Он придумал кое-что получше, только бы Молли не унесла свой ноутбук на работу.
К счастью, компьютер лежал на её столе. Тофер взял его и вышел в сад. В сарайчике он поставил компьютер на полку рядом с корзинкой Ка. А потом надел и тщательно застегнул лаборантский халат. Он будет сотрудничать.
– Надеюсь, батареи хватит.
Ка в это время была на улице вместе с Зинги, они ловили последние лучи заходящего солнца. Но кошка пришла, как только Тофер позвал.
– Тогда и ты сотрудничай.
На улице уже вечерело, скоро все вернутся домой, времени на расспросы у мальчика было не так и много. Вдруг Баггинс проявил несвойственное ему любопытство и высунул морду из коробки. Станет ли Ка показывать свои способности на публике? Повезло хоть, что Зинги намного больше интересовался едой, чем талантами мамы, так что о нём беспокоиться не стоило. Тофер поднял Ка на полку. Баггинс вылез из коробки, чтобы лучше видеть.
Ка изучающе смотрела на клавиатуру, пока Тофер печатал: «Где ты была?»
– Напиши, откуда вернулась. Ты же можешь.
Кошка только бросила на него презрительный взгляд.
– Напиши, пожалуйста, – исправился он.
Ка начала неторопливо умываться. Иногда ему казалось, что она дразнится.
– Прошу!
Она протянула лапу к компьютеру.
Но тут Баггинс и Зинги принялись шипеть друг на друга, потому что младший кот решил стянуть кусочек из миски соседа. Толстяк выглядел готовым защищать свою порцию обеда ценой жизни, но Зинги ловко увернулся от когтей противника и бросился в атаку. Вокруг полетела шерсть.
– Кыш! Брысь! – Тофер выгнал Зинги в сад.
Когда он вернулся, Ка всё ещё сидела возле ноутбука. На экране была напечатана одна буква.
Глава 5
Это была буква «Т». Точнее:
Т<>
Наверное, кошка случайно задела соседние клавиши, ведь на ноутбуке клавиатура была куда меньше, чем она привыкла. Тут Ка снова протянула лапу и нажала на следующую букву, но опять зацепила другие. Вышло:
Т<>ЕНГ
– Тенби? – Тофер вспомнил прибрежный городок, куда однажды ездил с родителями.
Но нет, Ка удалила последнюю букву и добавила «О». Затем она начала аккуратно допечатывать по символу, то и дело случайно задевая соседние. Тогда она стирала и начинала снова.
ТЕНО))Ч
ТЕНОЧ
ТЕНОЧТЬ
ТЕНОЧТИТЛАН
Это название было ему знакомо. Теночтитлан. Разве не так назывался город древних ацтеков? Только не это!
– На их континенте не было кошек, Ка.
Его подруга презрительно растопырила усы, давая понять, что ответ её однозначен и менять она его не собирается.
Тогда мальчик решил поискать информацию об этом месте в Сети. Напечатав «Теночтитлан» в строке поиска, она нашёл более ста пятидесяти тысяч ссылок, но даже по первой он понял, что был совершенно прав. Теночтитлан – один из самых известных ацтекских городов на соляном озере Тескоко. На его месте находится современная столица Мексики город Мехико. Уицилопочтли, ацтекский бог солнца и войны, повелел кочевым племенам индейцев обосноваться там, где они увидят такую картину: орёл со змеёй в когтях садится на кактус. И однажды предсказание сбылось, и не где-нибудь, а на острове, находившемся посреди богатого рыбой озера. Люди послушались богов и остались там. Город всё разрастался, и ацтеки начали строить новые острова, соединяя их между собой мостиками. Затем эти острова начали примыкать к берегу насыпными дорогами, «достаточно широкими, чтобы по ним могло проехать двое всадников», как писали испанцы, которые были первыми европейцами, ступившими на эти земли.