Скорость распространения позеленения каналов, близкая к скорости пешехода, и есть та скорость, с которой вода распространяется по каналам. Конечно, растительность Марса зеленеет не тотчас же при ее орошении, а лишь спустя некоторое время. Поэтому граница позеленения на Марсе всегда отстает от границы распространения по каналам воды. Но если орошение производится непрерывно по мере поступления воды, то, как нетрудно сообразить, обе границы будут двигаться к экватору приблизительно с одинаковой скоростью.
Не менее удивительными образованиями, чем каналы, являются уже упомянутые нами ранее оазисы. Это — круглые пятна растительности, имеющиеся в местах пересечения многих каналов. Их поперечники достигают в среднем около сотни километров. Они являются узловыми точками всей системы каналов. Посмотрите на один из рисунков оазисов. Это двойной оазис, в котором сходятся семь двойных и пять одиночных каналов. Конечно, на рисунке сильно преувеличена прямолинейность этих каналов. Но все же правильность в их расположении и вхождении в оазисы поразительна.
Схематический рисунок двойного оазиса.
Оазисы, как и каналы, подвержены сезонным изменениям. С наступлением зимы они бледнеют и лишь в их центре всегда остается очень маленькое темное пятно. Круглая форма оазисов, их роль в системе каналов заставляют нас думать, что это — населенные пункты марсиан. Собственно говоря, самим населенным пунктом, вероятно, является маленькая точка в середине оазиса, остальная же его часть представляет собой искусственно выращенную растительность.
Любопытно, что фотографические наблюдения 1941 года окончательно установили, что поверхность многих марсианских морей сплошь усеяна множеством круглых пятен, очень напоминающих оазисы, что, впрочем, отмечалось и раньше многими опытными наблюдателями. Трудно отделаться от мысли, что эти пятна — такие же населенные пункты, как и оазисы. Скопление же их в морях вполне понятно — ведь именно в этих местах Марса больше всего растительности и влаги. Густо разветвленная, наподобие кровеносных сосудов, сеть каналов в марсианских морях и питает водой покрывающую их растительность.
Нельзя не отметить еще один поразительный факт. Вся система каналов составляет единое связанное целое. В ней мы не обнаруживаем никаких местных границ или обособленных районов.
Но остановимся на этом. Наш полет на крыльях фантазии мог настолько увлечь некоторых читателей, что все сказанное они могли принять за строго обоснованную научную теорию. Между тем пока все это не больше, чем фантастическая гипотеза.
Однако вряд ли можно отрицать, что гипотеза об искусственном происхождении марсианских каналов принадлежит к области научной фантастики. В самом деле: она не только не противоречит всем современным астрономическим знаниям, но и хорошо объясняет многие из особенностей марсианских каналов.
Есть два пути проверки правильности этой увлекательной научно-фантастической гипотезы.
Один из них когда-то казался вполне выполнимым. Это — попытка установить непосредственную связь с марсианами. Предлагались многие любопытные проекты. Одни из авторов этих проектов рассуждали так: раз марсиане разумные существа, то они должны знать математику. Следовательно, если где-нибудь в пустынном месте Земли построить из зеленых насаждений огромный чертеж какой-нибудь геометрической теоремы, то марсиане, увидев его в телескоп, ответят нам чертежом какой-нибудь другой теоремы. Так связь и установится. Однако эти проекты остались неосуществленными, так как ни одно государство не пожелало идти на весьма сомнительные расходы, связанные с их осуществлением.
Другие предлагали из прожекторов устроить на Земле гигантский ковш Большой Медведицы. Выбрали даже семь городов, которые по своему положению напоминали этот всем знакомый небесный ковш. Наконец, неутомимые энтузиасты связи с марсианами предложили просто посылать световые «зайчики» на Марс, отражая солнечные лучи от гигантского зеркала. Но все эти проекты также не были осуществлены.
В начале текущего столетия в газетах появились сообщения о том, что марсиане сами пытаются установить связь с Землей, посылая нам световые сигналы. Действительно, некоторые астрономы обнаружили вблизи терминатора Марса какие-то светлые загадочные точки. Пришлось, однако, разочароваться — проверка показала, что это не сигналы марсиан, а просто марсианские облака, освещенные солнечными лучами. Также полным крахом окончились предпринятые в 1924 году попытки услышать радиопередачу с Марса. Правда, некоторые радиолюбители уверяли, что им удалось уловить какие-то странные звуки, не принадлежащие ни одному из человеческих языков. Но и им вскоре пришлось сконфузиться. Оказалось, что слышимые ими «сигналы с Марса» были посланы другими радиолюбителями, пожелавшими пошутить над своими слишком доверчивыми коллегами.
Вообще, до сих пор никакой связи с марсианами так и не установлено, да никто этим сейчас и не занимается.
Гораздо плодотворнее другой путь разрешения загадки Марса Это путь дальнейших всесторонних и углубленных исследований планеты с целью новой строгой проверки всех фактов, касающихся ее пока загадочных каналов. Приведут ли эти исследования к окончательному крушению фантастической гипотезы о марсианах или сегодняшняя научная фантазия превратится в научно установленный факт — это покажет будущее.
Развитие науки и техники в нашей стране идет такими невиданными в истории темпами, что зачастую оно опережает даже самые смелые научные фантазии. Есть ли марсиане и переделывают ли они лик своей планеты, мы, в сущности, не знаем. Но великие стройки коммунизма, меняющие природу огромных пространств нашей страны, прорытие исполинских оросительных каналов, создание новых морей и превращение пустынь в цветущие леса и нивы — все это не фантазия, а факт, значение которого трудно переоценить. Человек сталинской эпохи — это победитель природы, подчинивший ее нуждам строительства светлого будущего, именуемого коммунизмом.
Близится эпоха нового великого противостояния Марса. Хотя оно наступит лишь в 1956 году, но уже и 1952 и 1954 годы весьма удобны для наблюдений Марса.
Вооруженные новыми мощными средствами исследования, советские астрономы если и не разрешат окончательно, то, во всяком случае, несомненно внесут много нового в разрешение волнующей и увлекательной загадки Марса.
Будем же ждать их новых исследований и открытий.
ЖИЗНЬ ВО ВСЕЛЕННОЙ
В поисках жизни за пределами Земли мы встретили ее лишь на Марсе. Да и то с уверенностью пока можно говорить лишь о растительном мире на этой планете. Существование же животных и разумных существ на Марсе, равным образом как и наличие жизни на Венере, продолжает служить предметом догадок и сомнений.
Пусть будущее принесет разочарование тем, кто хотел бы в нашей солнечной системе найти хотя бы еще одну планету, обитаемую, как и наша Земля. Пусть будет доказано, что жизнь на Венере отсутствует, а на Марсе ее проявления ограничиваются лишь скудной растительностью. Будет ли это означать, что наша Земля является исключением и что больше нигде во вселенной нет планет, населенных разумными существами?
Думать так — это значит соглашаться с религиозными сказками о Земле, как о центре мира, и о человеке, как о высшем творении божества. Но еще Джордано Бруно и Ломоносов нанесли сокрушительные удары по этим антинаучным представлениям о мире. Их учение о множестве обитаемых миров находило и находит с развитием астрономии все новые и новые подтверждения.
В прошлом столетии изучение света звезд окончательно доказало, что каждая из звезд — это далекое солнце, подобное нашему. Тщательное исследование планет обнаружило бесспорные проявления жизни за пределами нашей Земли, пока лишь в пределах нашей солнечной системы.
Вокруг многих звезд есть планетные системы.
Но есть ли во вселенной другие планеты, кроме тех, которые обращаются вокруг нашего Солнца? Существуют ли вокруг других звезд те бесчисленные «земли», населенные разумными существами, о которых когда-то писал Джордано Бруно?
Долгое время существование других планетных систем было предметом лишь одних догадок и предположений. Но вот, начиная с 1937 года, ряд астрономов, в том числе пулковский астроном А. Н. Дейч, обнаружил в движении некоторых звезд небольшие неправильности. Эти звезды движутся в мировом пространстве по сложным извилистым кривым, как-то странно слегка вихляя из стороны в сторону. Исследования показали, что эти странности в движении звезд можно объяснить лишь тем, что вокруг них кружатся невидимые спутники, притяжение которых и отклоняет звезды от прямолинейного пути. Подсчеты показали, что массы этих темных невидимых спутников сходны с массами больших планет нашей солнечной системы. Не будет слишком смелым утверждение, что темные спутники, обращающиеся вокруг других звезд, это их планеты, похожие на планеты солнечной системы.
Исследования показали, что многие из звезд окружены планетными системами. А отсюда вытекают весьма важные выводы: вселенная бесконечна и число звезд в ней неисчислимо велико. Значит, и планетных систем в бесконечной вселенной должно быть бесчисленное множество. А раз так, было бы просто глупо и нелепо думать, что из всего бесчисленного множества планет только на одной нашей Земле да еще на Марсе существует жизнь. Ведь наверняка среди этих далеких «земель» встречается очень много таких, на которых условия вполне благоприятны для возникновения и развития жизни.
Марксистско-ленинская философия учит, что жизнь есть неотъемлемое свойство материи, то-есть всего того, из чего состоят отдельные тела и весь окружающий нас мир. Во вселенной нет ничего постоянного, неизменного. Материя находится в состоянии вечного движения и изменения, и это развитие материи рано или поздно обязательно приводит к появлению жизни на тех планетах, где для этого сложились подходящие условия.
Между живой и неживой природой нет непроходимой грани.
Выдающийся советский ученый, академик А. И. Опарин разработал теорию происхождения жизни на нашей Земле. Суть ее заключается в следующем.
Когда-то на Земле жизни не существовало. О голые мертвые скалы унылых берегов плескались волны обширных древних океанов. В них также не было тогда ни рыб, ни растений. Но зато в воде первичных океанов находились в растворенном состоянии все те вещества, из которых состоят ныне живущие организмы. В течение многих миллионов лет, соединяясь друг с другом, эти вещества в конце концов образовали простейшие живые организмы, состоящие вначале лишь из одной клетки. Последующее развитие их, вызванное борьбой за существование и влиянием окружающей среды, привело к появлению того многообразного мира животных и растений, который мы видим вокруг себя.
Работы других советских ученых подтверждают правильность этой теории. Лауреат Сталинской премии профессор О. Б. Лепешинская недавно доказала, что клетка не является простейшей формой жизни, что жизнь проявляется и в еще более простом и бесклеточном живом веществе.
Все эти работы убедительно доказывают, что между живой и неживой природой нет непроходимой грани. Живое всегда возникает из неживого, если внешние условия этому благоприятствуют. Жизнь есть не только на Земле и Марсе, но и на многих других планетах, кружащихся вокруг далеких звезд.
Разумеется, мы пока ничего не знаем о том, в каких именно формах она встречается в этих далеких мирах. Но у нас есть полная уверенность, что на многих из планет развитие жизни привело к появлению разумных существ, не только подобных нам, но, может быть, и гораздо более совершенных. Что это за существа, похожи ли они внешне на обитателей нашей Земли, какова их цивилизация и что представляет собой та планета, на которой протекает их жизнь, — обо всем этом пока можно лишь гадать, строя более или менее фантастические предположения.
Но несомненно одно: великое учение о многочисленности обитаемых миров одержало полную победу над невежественными религиозными представлениями.
Мы не одиноки во вселенной, и когда темными ночами смотрим на небо, туда, в бесконечность, где сияют звезды, наши взоры, быть может, часто встречаются со взорами многих других мыслящих существ, обитающих на чрезвычайно далеких от нас планетах. Вот почему нам бы хотелось, чтобы читатель, познакомившись с тем, что знает современная наука о жизни во вселенной, выполнил следующее скромное пожелание, когда-то в поэтической форме высказанное нашим поэтом-коммунистом Валерием Яковлевичем Брюсовым:
Обложка, форзац, титул, заставка и концовка И. Шишловского.