– Ты что тут делаешь? – кто-то прошептал ему прямо в ухо, и Элфи подпрыгнул на месте, взвизгнув. – Тс-с-с-с! – шикнула на него Люси. – Тебе достанется!
– И тебе тоже!
– Так почему ты не в кровати?
Элфи с сомнением посмотрел на сестру. Он не был уверен, что хочет ей всё рассказать, но она от него всё равно не отстанет.
– Олени куда-то делись.
Люси закатила глаза.
– Никуда они не делись.
– А вот и делись. Сходи и сама посмотри, если мне не веришь. Выгляни в окно!
Люси окинула брата взглядом, а затем ушла к себе в комнату. Через мгновение она вернулась, но уже в халате.
– Хорошо. Пропали. Ты скажешь маме с папой? Может быть, их действительно кто-то украл. – Люси, похоже, была в предвкушении чего-то интересного. – И может, мы даже вызовем полицию?
Элфи покачал головой:
– Нет, я собираюсь на улицу. Хочу посмотреть сам.
– Посмотреть на что? И тебе нельзя туда. Родители будут ругаться.
Но Элфи надоело спорить. Он уже спускался на цыпочках по лестнице и миновал холл, когда услышал шаги сестры у себя за спиной. Элфи прибавил ходу и повернул дверную ручку. За стеклом чернела зимняя ночь, и мальчик поёжился. Он уже был не против, что Люси пошла с ним.
– Ключ у меня, – прошептала она, тихонечко притворяя за собой дверь. Ключ девочка положила в карман халата. Элфи об этом даже не подумал. В его голове было слишком много вопросов, чтобы беспокоиться о каких-то там дверях.
Они ступали в тапочках по заснеженной дорожке, а дойдя до невысокой каменной ограды, отделяющей сад Пита, перегнулись через неё. Теперь, когда глаза Элфи привыкли к темноте, он видел, что олени точно исчезли.
– Кто-то их украл, – сказала Люси. – Это так нечестно. Бедный Пит.
– Бедный Пит, – пробормотал Элфи, а затем распахнул калитку. Он услышал, как Люси ахнула у него за спиной, но двинулась следом по припорошенному снегом газону, ворча что-то про тапочки, которые промокли насквозь. Сестра потянула брата за рукав.
– Что?
– Не нужно подходить близко. Что, если там остались следы? Полицейским не понравится, если мы всё затопчем.
– Наверно… – согласился Элфи. Он опустился на корточки, изучая место, где стояли олени, рядом с остролистом, в центре газона. Припорошённый снегом остролист походил на широкий белый холмик. Рядом с ним снег немного подтаял и был рыхлый. Но не виднелось ни одного следа. Только странные отметины, по форме напоминающие сердечки. Их было много, и они тянулись в разные стороны. Следы копыт! А рядом две длинные полосы, оставленные на снегу. Элфи покачал головой, гадая, что их могло оставить.
– Не вижу никаких следов, – разочарованно протянула Люси. – Ничего, что бы могло пригодиться полиции.
– Ты разве не видишь это? – спросил мальчик, указывая на следы копыт.
– Знаю, но это же следы животного. Лисицы, например.
– У лисиц лапы. Ты что, не видишь, это же следы оленя! – настаивал Элфи. – А это следы от саней! Ты только посмотри, Люси!
Мальчик, перепрыгивая с ноги на ногу от восторга, указал на глубокие борозды, оставшиеся от полозьев.
– Не глупи! – отмахнулась Люси, а затем опустилась на корточки, чтобы как следует разглядеть. – Значит, вот так выглядят следы от копыт оленей?
– Да! Люси, у тех оленей, что тут стояли – ну, сделанных из огоньков, – не было нормальных копыт. Так, заострённые маленькие ножки.
Сестра посмотрела на Элфи и от удивления широко распахнула глаза.
– Элфи! Люси! Ради всего святого, что вы тут делаете? – Папа бежал по дорожке и выглядел напуганным. – Вы же замёрзнете! Даже сапоги не надели! И вам давно пора быть в кроватях!
– Па-ап, олени Пита пропали… – начала Люси. – Мы подумали, что кто-то их забрал.
Но затем девочка перехватила взгляд брата и посмотрела в тёмное, усеянное звёздами небо.
– Они, может, ещё вернутся завтра, – прошептал Элфи.
На следующее утро Элфи проснулся очень рано и первым делом проверил носок на кровати – он был полон, – а затем раздвинул занавески и выглянул в сад Пита. В свете уличных фонарей снег казался оранжевым, но этого было достаточно, чтобы мальчик мог всё разглядеть. Следы никуда не делись, и на мгновение Элфи подумалось, что олени исчезли навсегда. Но затем мальчик увидел их – две спящие фигуры, прижавшиеся друг к другу под остролистом.
Элфи спрыгнул с кровати, набросил халат и влетел в комнату Люси. Он стянул с сестры одеяло – единственный способ её разбудить.
– Что такое? – пробормотала Люси, поёживаясь от холода.
– Олени! Ты должна прийти посмотреть!
Но сестра только накрыла голову подушкой.
– Скорее, Люси, уже почти утро. Все скоро проснутся, и олени исчезнут.
Элфи вздохнул и развернулся, чтобы уйти, но затем кровать сестры скрипнула. Мальчик обернулся – Люси с надеждой смотрела на прислонённый к кровати носок, плотно набитый подарками.
– Ещё так рано, – прошептала она. – Я ещё даже не проверила, что там внутри.
– Пожалуйста, пошли! – Элфи схватил сестру за руку и потянул из комнаты вниз.
У двери мальчик прыгал на одной ноге, стараясь как можно скорее натянуть свои резиновые сапоги. Он не знал, сколько ещё осталось времени до рассвета, но почему-то был уверен, что едва солнце встанет, как олени снова превратятся в обычные рождественские украшения.
– Что ты видел? – шёпотом спросила Люси, когда брат открыл дверь.
– Оленей, – ответил он. – Настоящих. Я почти уверен…
Он на цыпочках вышел в сад так тихо, как это позволяли резиновые сапоги. Люси не отставала от него ни на шаг. Было ещё довольно темно, и неестественный свет, падавший от фонарей, делал тени длиннее, а знакомые предметы в нём выглядели непривычно.
Когда они прокрались в сад Пита, раздался шорох, а фигуры под остролистом пошевелились. Сонный олень посмотрел на детей, а другой поднялся на ноги.
– Извините, – прошептал Элфи. – Вы, наверно, устали. Мы не хотели вас разбудить.
Олень, который встал, подошел к брату с сестрой и наклонил голову. Элфи гадал, стоит ли беспокоиться из-за огромных ветвящихся рогов животного. Но олень просто смотрел на детей, а затем легонько коснулся своей поросшей мягкой шерстью мордой щеки мальчика. Потом олень повернул голову и посмотрел на Люси, и девочка трясущейся рукой погладила шею животного.
Элфи закрыл глаза, прислушиваясь к дыханию этого величественного создания. Олень снова ткнулся мордой в мальчика, и Элфи обхватил оленя за шею и обнял.
Затем он сделал шаг назад, все ещё ощущая на коже прикосновение тёплого меха, и открыл глаза. Олени исчезли, а на их месте стояли рождественские украшения Пита, припорошённые снегом и сверкающие лампочками.
Ночной полёт над домом
Майкл Броад
Ярким зимним утром Уголёк, дымчато-чёрный котёнок, проснулся раньше всех своих братьев и сестёр и прыгнул на маму. Сегодня котята отправятся в новые дома, и Уголёк ждал этого момента с нетерпением.
– Когда люди придут, мам? – спросил он, толкая маму, чтобы та проснулась.
– Моя человеческая семья будет показывать вас в течение всего дня, – зевнула мама-кошка, устраиваясь удобнее на подстилке. – Если вы все вчетвером понравитесь, нам придётся сегодня же проститься.
– Надеюсь, меня выберут, – произнёс Уголёк, радостно прыгая вокруг мамы. Конечно же он будет скучать по маме и братьям и сёстрам, но такой энергичный котёнок, как он, просто не мог дождаться, когда же познакомится со своей новой человеческой семьёй и начнётся его самостоятельное большое приключение.
В это самое мгновение в дверь позвонили. Уголёк запрыгнул на обеденный стол, а оттуда на подоконник, откуда было видно занесённую снегом улицу. Он не смог рассмотреть, кто именно звонил в дверь, но через некоторое время в комнату вошли девочка и женщина. Обе заглянули в картонную коробку, где на одеялах лежали его мама и братья с сёстрами. Девочка и женщина были так очарованы тремя зевающими и потягивающимися котятами, что не обратили никакого внимания на Уголька.
– Я здесь, наверху! – промяукал он громко. – Выберите меня! Выберите меня!
Услышав мяуканье, девочка подняла голову, и Уголёк решил, что это отличная возможность продемонстрировать свои таланты. Бесстрашный котёнок прыгнул на хрустальную люстру и повис на ней, уцепившись за свисающие украшения.
Но девочка почему-то вместо того, чтобы прийти в восторг, прижалась к своей маме.
– По-моему, ты её только напугал, – произнесла Снежинка, белоснежная сестричка Уголька. – Я пойду проверю, всё ли с ней в порядке.
Белая кошечка вылезла из коробки и подошла к девочке, издав негромкое «мяу». Девочка улыбнулась и взяла на руки Снежинку. Поиграв с ней некоторое время, она забрала её домой.
В полдень явился пожилой мужчина, и Уголёк снова решил показать свои акробатические навыки. Он вскарабкался по шторам, прошёлся по карнизу, а затем одну за другой принялся сбрасывать с полок книги. Мужчина пошатнулся, увидев, что творит котёнок, и плюхнулся в кресло.
– По-моему, у него от тебя закружилась голова, – произнёс Туман, серый братик Уголька. – Попробую привести его в себя.
Серый котенок осторожно приблизился к мужчине и потёрся головой о его лодыжки, при этом громко мурлыкая. Мужчина взял котёнка на руки и погладил его серую шёрстку. Похоже, он немного успокоился после выходок Уголька. Туману тоже понравилась ласка, и он был счастлив отправиться домой к своему новому хозяину.
Вечером пришла тихая леди, которая работала в местной библиотеке. Она села возле коробки с котятами и начала читать книгу. Уголёк не рискнул прыгать или карабкаться, чтобы привлечь её внимание, поэтому решил запеть. Голос у Уголька, надо признать, был не слишком мелодичным, зато очень громким. Он едва ли не оглушил леди, так что ей пришлось бросить книгу.
– Не думаю, что она может читать и слушать твою песню, – заметила Тыковка, тихая рыжая сестра Уголька. – Она, наверно, стесняется, а я составлю ей компанию.
Рыжая кошечка свернулась на коленях леди и, когда библиотекарша закончила читать главу, ушла вместе с ней.
– Меня одного не взяли, – вздохнул Уголёк.
Настал вечер, а значит, больше никто не придёт.
– Вероятно, люди не хотят заводить котёнка, который любит прыгать, везде лазить и петь.
– Для каждого маленького котёнка есть свой подходящий человек, – мудро заметила мама-кошка.
Уголёк уже засыпал, когда раздался звонок в дверь. Котёнок тут же вскочил. Ему не терпелось посмотреть, кто же это пришёл. Но едва он увидел тёмную высокую фигуру в дверном проходе, то замер на месте. В дом пришла пожилая леди в чёрном длинном платье, чёрном плаще и поношенных сапогах.
Уголёк подозрительно посмотрел на леди, а та, наоборот, просияла, увидев его. Схватив котёнка в охапку, леди измерила его хвост, пощекотала лапки и обнюхала голову. Закончив свой весьма необычный осмотр, пожилая леди крепче обняла малыша и радостно закружилась с ним.
– Откуда она узнает, что я тот котёнок? – спросил Уголёк у мамы, когда леди присела возле их коробки и погладила кошку. – Она же не видела, что я умею. А как я узнаю, что это – мой человек?
– Когда ты встречаешь подходящего человека, ты чувствуешь, что находишься на своём месте, – объяснила мама-кошка. Она кивнула леди, а леди кивнула ей, и между ними возникло невысказанное согласие. – Мне кажется, вам вдвоём будет просто волшебно.
Уголёк очень устал, ведь он целый день прыгал и лазил, а ещё пел и волновался. Поэтому когда пожилая леди закутала малыша в свой плащ, он мгновенно уснул.
Когда на следующий день Уголёк проснулся, то обнаружил, что лежит возле зажжённого камина в корзинке, сплетённой из веток ивы. Пожилой леди нигде не было, поэтому котёнок отправился осматривать дом самостоятельно.
Первое, что удивило Уголька, – это мыши. Чёрные мыши, которые сновали туда-сюда, выполняя разную работу по дому. Они шили, подметали, доставали что-то и приносили. Одним словом, вели себя совсем не так, как в его прошлом доме. Угольку совсем не хотелось их ловить, а когда мыши заметили, что котёнок за ними наблюдает, они лишь добродушно ему помахали и продолжили заниматься своими делами.
– Как странно, – сказал Уголёк.
Затем котёнок услышал хлопанье крыльев, которое доносилось сверху. Уголёк прокрался по винтовой лестнице и наткнулся на спальню хозяйки. Женщины там не оказалось, зато несколько скворцов летали по комнате. Одни раздвигали шторы, другие убирали кровать. Заметив котёнка, скворцы дружелюбно его поприветствовали на своём птичьем языке.
– Ещё более странно, – произнёс Уголёк.
Он уселся в дверях и стал смотреть. Когда птицы закончили убирать в комнате, они вылетели в открытое окно. Котёнок запрыгнул на кровать, а затем на подоконник, чтобы посмотреть, куда они полетели.
Конец ознакомительного фрагмента.