Ришка повеселела. Три дня она уж как-нибудь выдержит. Главное – не забыть и не соврать случайно.
– Это ещё не всё, – продолжал между тем лягушонок, – о том, что ты здесь видела, рассказывать никому нельзя. Иначе перенесут меня в другое место, а что там будет – неизвестно.
– Никому-никому?
– Ни-ко-му! – по слогам отчеканил лягушонок.
Ришке стало немного грустно. О таком приключении – и не рассказать! Хотя… Кто ей поверит! Вот ведь задача, а? Врать нельзя, правду говорить тоже нельзя…
– Стой! Эти твои условия вместе не работают! – выпалила Ришка. – Вот, например, если вдруг меня кто-то спросит: а что ты там делала, возле заброшенного пруда? Что мне отвечать?
– Что-что… Не знаю, – буркнул лягушонок. – Я, что ли, виноват, что у тебя такой недостаток оказался? Могла бы не врать, а что-нибудь другое делать. Лениться там, или трусить… А если ты не справишься, я останусь лягушкой еще на много-много лет.
– Значит, тебя уже пытались расколдовать? – догадалась Ришка.
– Целых два раза.
– И никак?
– Сама, что ли, не видишь? – разозлился лягушонок. – Конечно, никак! Сидел бы я тут в пруду, если б расколдовался?! Сначала мальчишка попался очень трусливый, ему надо было дракона победить…
– Драконов не бывает! – возмутилась Ришка. И он ещё назвал её врушей!
– Это сейчас не бывает, а раньше бывали. Вымерли.
– Да если бы они жили когда-то, археологи бы косточки находили!
– Ха! Косточки! – рассмеялся лягушонок. – Это же драконы! Мистические существа. Они, когда умирали, самовозгорались и пылали, пока в кучку пепла не превращались. Поэтому никаких косточек и быть не могло. А рыцарю, как только отрубит голову, надо было скакать изо всех сил – чтоб не сгореть за компанию!..
Лягушонок помолчал немного и добавил:
– В общем, побоялся мой рыцарь на дракона идти. Только до пещеры добрался, дым с огнём увидел и сбежал.
– А второй раз?
– Второй раз забрела ужасно ленивая девочка. Ей нужно было гору посуды перемыть, огромную! Тогда ещё ваших моющих средств не было… Песок да пучок травы. Больше я её не видел, – вздохнул лягушонок. – Даже и не знаю, попыталась ли она.
– Ну, она же обещала…
– Обещала… – передразнил лягушонок. – Эх… Да лучше бы не обещала. Тогда бы только меня в другой пруд перенесли. А вот пообещала и не сделала – это куда хуже. Каждый раз после такого провала колдовство продлевается ещё на много-много лет…
– Я постараюсь! – с жаром сказала Ришка. – Я очень-очень постараюсь!
Вот только как это сделать, особенно когда и врать нельзя, и правду говорить тоже нельзя? И тут Ришке пришла в голову одна замечательная идея:
– А что, если я притворюсь, что заболела? Не пойду в школу и ни с кем не буду разговаривать? Останусь дома, даже воды в рот наберу. Тогда уж точно не совру!
– Если ты притворишься, что заболела, это уже будет неправдой! – испугался лягушонок.
Ришка тут же пожалела о своих словах. Теперь-то он точно не верит, что у неё что-то получится… Лучше увести его от грустных мыслей и поговорить о хорошем:
– А если справлюсь, в кого ты превратишься?
– В кого, в кого… В кого надо, в того и превращусь, – проворчал лягушонок и грустно посмотрел вдаль. Видимо, за столько лет он и сам забыл, кем был когда-то. Или просто не хотел говорить. – Что-то мне кажется, что на превращение надежды мало. Ладно, ступай уже. Ждут тебя.
Точно, ждут! Наверное, уже умирают от любопытства и нетерпения.
Ришка развернулась, чтобы уйти, но тут вспомнила про кувшинку.
– А ты мог бы достать мне одну из красивых белых лилий? Мне надо…
Она не сомневалась, что такую простую просьбу он точно выполнит. Тут этих кувшинок – полно. Не жалко же ему!
– Ты не можешь отсюда ничего унести. Вообще! – замахал лапами лягушонок, едва не свалившись с кувшиночного листа в пруд. – Ты должна расколдовать меня совершенно бескорыстно. Иначе не сработает.
– Но лилия – это же просто цветок! – удивилась Ришка. – Какая тут корысть?
Впрочем, в колдовстве она разбиралась плохо, а потому поверила лягушонку на слово. А вот поверят ли ей девчонки?
Ришка торопливо попрощалась с лягушонком и со всех ног побежала к калитке.
Девчонки встретили её смешками.
– А что так быстро? – ехидно спросила Клопикова. – И почему ты так кричала? Видела призрак?
– Я… Нет, не видела.
Ришка не могла понять, почему они смеются. Она машинально взглянула на часы и не поверила своим глазам: было три минуты пятого. Получается, она вошла в калитку всего две минуты назад. Не может быть…
Клопикова хотела спросить ещё что-то, но остальные девочки оттёрли её в сторонку:
– Риш! Что там? Правда, что ли, нечисть?
– А призрак собаки ты видела?
– А кукла – ты видела ту куклу?
– А косточки прямо так на земле и валяются?
– Ну скажи, почему ты закричала? – спрашивали они наперебой.
Ришка радостно вдохнула и даже открыла рот, чтобы рассказать про косточки, про водяного и призраков. Вот он, её звёздный час! Можно говорить что угодно – девчонки сейчас поверят в любую историю.
Но тут она вспомнила лягушонка… Ришка выдохнула обратно и ответила совершенно честно:
– Это меня ветка по плечу стукнула. И я испугалась.
Девчонки переглянулись и расхохотались. И громче всех смеялась Клопикова. Потом все начали расходиться по домам, хихикая и обсуждая между собой, конечно, её, Ришку.
Это было ужасно несправедливо, потому что она действительно была у самого-самого пруда. А ей не верят и смеются. Ну и пусть!
Глава 4
Ришка недолго расстраивалась. Как можно расстраиваться, если только что видела волшебный пруд, и фей, и русалок! У неё теперь есть тайна. Это ведь здорово! И то, что время у пруда совсем не движется, на самом деле тоже хорошо. Можно приходить к пруду учить уроки, а потом целый день играть на улице. Или наоборот – сделать уроки дома, а потом отправиться к пруду, потому что играть с феями и русалками гораздо интереснее, чем с обычными девчонками. Тем более что теперь, когда они над ней смеются, с ними вообще играть не хочется.
С такими мыслями Ришка незаметно дошла до дома, и, как только она захлопнула за собой дверь, мама весело спросила из комнаты:
– Ну как, посадили цветы?
Ой…Вот же неприятность! И что на это ответить?
– Нет, – пробормотала Ришка тихо-тихо. Может, мама не расслышит?
Но мама расслышала.
– Как это нет? А почему? – Она вышла из комнаты и теперь удивленно смотрела на Ришку.
Вот сейчас бы сказать, например, что семена не принесли. Или что всё отменилось, потому что учительница была занята. Или… Ох, да что угодно можно было придумать. Но нельзя.
– Мы не сажали цветы, – глядя на кончики своих босоножек, ответила Ришка и покраснела, – я обманула. Просто очень хотела погулять и боялась, что ты не разрешишь… Я уроки не все сделала.
«Теперь-то меня точно неделю на улицу не выпустят», – подумала она про себя.
– Это хорошо, что ты сама призналась, – неожиданно сказала мама. – Больше не обманывай, пожалуйста. И сейчас же займись уроками! – добавила она строго.
– Конечно! Я сейчас! Я мигом! Вот увидишь, – обрадованно подпрыгнула Ришка, поцеловала маму и скрылась в своей комнате.
***
Не врать оказалось довольно сложно.
С утра Ришка нечаянно разбила чашку. Осколки пришлось не прятать, а честно предъявить маме.
А в школе Инна Валерьевна спросила, кто не уезжает за город и сможет прийти в субботу подежурить во время спартакиады. Ришка вздохнула и созналась, что она никуда не уезжает, поэтому придёт. А так хотелось поспать подольше!
Но кое-что Ришку удивило. Вот, например, когда Клопикова стала дразниться: ну что, мол, ветки испугалась, – она честно сказала: да, было очень страшно. И почему-то Клопикова больше не приставала. Да и мама из-за чашки не очень её ругала. А Инна Валерьевна и вовсе похвалила всех, кто «откликнулся и принял активное участие в жизни школы». Так что говорить правду оказалось не так уж и плохо.
После школы Ришка помчалась к заброшенному пруду. Надо же было убедиться, что лягушонок всё ещё на месте!
Сердце громко стучало, когда она проскальзывала в приоткрытую калитку, когда шла по почти невидимой тропинке между колючих кустов.
Но всё было как и вчера: мелодично тренькая, летали феи, всеми цветами радуги сияли диковинные цветы, а русалка, глядя в водную гладь, как в зеркало, вплетала в густые зелёные волосы белые лилии.
Только вот на листе кувшинки никого не было.
– Лягушонок! – позвала Ришка. – Лягушонок! Ты где?
Но никто не откликался… «А вдруг соврала и не заметила? В какой-нибудь мелочи… Что же я наделала!» – с ужасом подумала Ришка.
– Лягушоно-о-о-к! – громко закричала она.
И тут на лист кувшинки прыгнул её новый знакомый.
– Опять кричишь? – недовольно проворчал он. – Оглохнуть можно.
Но Ришка видела, что на самом деле он ни капельки не сердится. Значит, всё прошло хорошо.
– Осталось всего два дня. Должна справиться, – весело сказала она и хитро добавила: – А у меня к тебе куча вопросов…
Лягушонок насторожился. Кажется, он не очень хотел вопросов. Но разве Ришку это могло остановить!
– Почему тебя заколдовали? Кто это сделал? Кем ты был раньше? Вдруг и правда принцем? И вообще – откуда тут феи с русалками? И как их никто раньше не увидел? – выпалила она на одном дыхании.
– Действительно… куча! – задумчиво пробормотал лягушонок и почесал лапкой нос. – Спасибо! – сказал он и прыгнул в воду.
Ришка ахнула. Она ради него говорит правду кому попало, а он… А он вот так?! Ну и ладно. Все равно болтать ей некогда. Нужно хорошенько подготовиться к завтрашнему дню.
Дома Ришка выучила все-все уроки, чтобы не пришлось убеждать маму, что плохая оценка – это потому что была очень сложная тема, и все, даже отличники, получили двойки.
Заранее собрала рюкзак и несколько раз проверила, всё ли взяла, чтобы не придумывать, почему что-то там забыла.
Встала утром пораньше – чтобы не объяснять, почему опоздала.
И пулей выскочила из кабинета, как только одноклассники решили спрятать игрушку-пищалку в тряпку для доски – чтобы… Ну тут уж совершенно понятно почему, ведь на вопрос, кто это сделал, Ришке пришлось бы не только признаться, но ещё и назвать сообщников. А теперь она честно могла сказать, что ничего не знает.
После школы Ришка снова отправилась к пруду и всю дорогу думала: почему в сказке, чтобы расколдовать лягушку, Ивану-царевичу пришлось идти за тридевять земель, стаптывать по десять сапог, сражаться с Кощеем и совершать всякие подвиги? А ей и делать ничего не нужно: сиди себе да помалкивай. Неужели расколдовывать принцев на самом деле так просто?
Всё это Ришка рассказала лягушонку, который к её приходу уже грелся на солнце, растянувшись на кувшинковом листе.
– Не знаю, трудно это или легко… – лениво ответил лягушонок, перевернулся на спину и закрыл глаза. – Меня ещё ни разу не расколдовывали толком. Ну, хочешь – надень сапоги в следующий раз и походи вокруг пруда. Только лук со стрелами не бери, не люблю я этого. – Он немного посопел и добавил: – А вот говорить заранее «Ах, как все просто», пока ещё дело не сделано, – точно не нужно…
Больше лягушонок ничего не сказал. Потому что уснул. Ну, или притворился, что спит.
Ришка ещё немного посидела у пруда и задумчиво побрела к калитке. Вдруг и правда она рано обрадовалась? Вот забудется и скажет что-то не то. Ну, или неприятность какая-нибудь случится. Впереди же целый долгий день. И ещё сегодняшний вечер…
И только Ришка оказалась за калиткой, она поняла, что не ошиблась насчёт неприятностей. Напротив неё стояла Клопикова.
– Интересно-интересно! – протянула та и, как всегда, ехидно прищурилась. – Тебе тут так понравилось, что теперь каждый день ходишь?
Ришка промолчала.
– Видно, не всё ты нам рассказала… – продолжала настырная Клопикова. – Что там, за калиткой? Ну-ка, отвечай! Не то пожалуюсь Инне Валерьевне, что ты там была! А она твоим родителям позвонит!
У Ришки холодок пробежал по спине, хотя день был майский, жаркий. Вот оно! То, чего она боялась больше всего. Если правду сказать нельзя, а врать совсем-совсем нельзя…
– Отстань, Клопикова! Какое твоё дело! – нарочно грубо сказала она.
А что, грубить же ей никто не запрещал! Вдруг действительно отстанет? Клопикова не отстала.
– Не признаешься? Хорошо же! Тогда я сама схожу и посмотрю!
– Тогда я расскажу Инне Валерьевне и она позвонит твоим родителям, вот! – в отчаянии выпалила Ришка.
– Только попробуй! – пригрозила Клопикова и шагнула вперёд.
Ришка попятилась к калитке. Если Клопикова туда зайдёт, то обязательно увидит волшебный пруд с русалками и расскажет кому-нибудь. И тогда – всё! Лягушонок отправится неизвестно куда, причём именно сейчас, когда до его освобождения осталось так мало! А он ещё, как назло, не нырнул в воду, а спит, подставляя солнцу жёлтое беззащитное пузо! То, что Клопикова на голову выше и намного сильнее, сразу стало неважным. Ришка раскинула руки в стороны и загородила калитку спиной.
– Стой, не ходи! Тебе туда нельзя!
– Пусти! – насупилась Клопикова и потянула за ручку.
– Нет! – помотала головой Ришка, упираясь ногами в землю.
Клопикова дёрнула изо всех сил, Ришку отбросило открывшейся дверцей. Она тут же метнулась обратно, но Клопикова уже оказалась за калиткой. Не успела Ришка протиснуться следом, как из-за забора послышался крик и громкий жалобный плач. Она тут же влетела в калитку и увидела, что непобедимая Клопикова сидит на траве и ревёт.
– Что случилось?
– Нога-а! – протянула Клопикова.
Она уже не выглядела задавакой и воображалой. Просто девочка, которой очень больно.
– Попробуй встать, – сказала Ришка и подала руку. – Я отведу тебя в медпункт, там тебе наложат гипс.
А про себя подумала, что Клопикова в гипсе куда безопасней, чем Клопикова без гипса. Ришке с лягушонком всего лишь день продержаться. А потом он расколдуется, и пусть Клопикова на этот пруд хоть каждый день смотреть ходит.
Идти к медпункту было тяжело: Клопикова не могла наступать на ногу и потому опиралась на Ришку, больно надавливая на плечо.
В школьном медпункте Клопикову осмотрел врач.
– Перелома нет, только очень сильное растяжение, – сказал он, наматывая бинт на ногу Клопиковой. – На всякий случай сходите в травмпункт и сделайте снимок. Кстати, где же она так упала? – спросил он, но почему-то не у пострадавшей, а у Ришки.
Ришка молчала и страшными глазами смотрела на Клопикову. Ну же! Пусть сама ответит. Ей-то врать никто не запрещал! Но Клопикова тоже молчала и только тёрла зарёванное лицо.
– Ну? – нахмурился врач.
– У заброшенного пруда, – призналась Ришка.
– Вот как? А кто же вам разрешил ходить туда одним, без взрослых?
Дальше всё было быстро. Врач позвонил Инне Валерьевне, а та тут же сообщила мамам.
Глава 5
– Ты не только трусиха и вруша, но ещё и ябеда! – сердито сказала Клопикова, когда они вышли из медпункта. – Знаешь, как мне теперь попадёт?
– Мне, между прочим, тоже попадёт! – так же сердито отозвалась Ришка. – Почему ты сама не ответила, когда спрашивали?
Тоже выискалась… Ришка вон сколько молчала, лишь бы не говорить правду.
– Так спрашивали же тебя! Я думала, что ты что-нибудь сочинишь. Как обычно. А ты… Ябеда! – выкрикнула Клопикова и, прихрамывая, медленно пошла домой.
Ришка тоже шла медленно, хотя у нее с обеими ногами всё было в порядке. Только вот возвращаться не хотелось. И не потому, что получит нагоняй или её накажут. Ей предстоял серьёзный разговор с вопросами, на которые она не знала, как отвечать.
Когда она появилась на пороге, мама уже была в курсе. Новость и должна была прилететь быстро.
– Ты представляешь, что могло случиться? Это же водоём, глубокий! Там всё старое, всё прогнило! Ты могла утонуть, могло случиться всё что угодно! – мама утирала слёзы и пила валерьянку. – Вот зачем, зачем ты туда пошла?