– Такие молодые, – пробормотала Урваши. – Это совсем неправильно. – И с этими словами она исчезла.
Хануман смотрел куда-то в пространство между Ару и Мини.
– Дочь лорда Индры и дочь Дхармы Раджи? Устрашающе. Перед тем как вы покинете Небесный суд, я должен вам кое-что сказать.
Устрашающе?
Но ведь это хорошо? По крайней мере, Ару на это надеялась. В прошлом году они всей школой проходили тест по «Дивергенту» на каком-то сайте, и её определили во фракцию «Бесстрашие», так что она, без сомнения, храбрая и мужественная. Так что… ура? К тому же если Хануман – сам Хануман! – считал их устрашающими, наверное, всё не так уж плохо.
Но тут она взглянула на руку с тремя нарисованными символами дурацких ключей (как, скажите на милость, можно вообще сделать глоток старости?), и живот скрутило от страха. Нет, ничего хорошего их не ждёт.
Хануман протянул к ним лапы, и в воздухе над его ладонью зависло маленькое солнце. Оно горело очень ярко, и Ару пожалела, что у неё нет солнцезащитных очков.
– В юности я принял солнце за фрукт. И сколько же у меня было неприятностей из-за этого! – произнёс он, но в его голосе звучало больше гордости за себя, чем сожаления. – Я врезался в светило со всей силы, и из-за этого не произошло запланированного солнечного затмения. Твой отец, Индра, был в такой ярости, что поразил меня своим знаменитым жезлом, извергающим молнии. Он ударил меня по лицу, вот откуда моё имя – Хануман, то есть «сломанная челюсть». – Он потёр подбородок, улыбаясь своему воспоминанию.
– А ещё я подшучивал над священниками. И они прокляли меня, – продолжал рассказывать Хануман. – Это было не какое-то серьёзное проклятие, а специально придуманное для непослушных бессмертных детей.
– Они наказали тебя проклятием? – спросила Мини.
– Просто за то, что ты был ребёнком? – добавила Ару.
Это как-то несправедливо.
– Они сказали, что я забуду о своей силе и могуществе, пока кто-нибудь мне об этом не напомнит, – объяснил Хануман. – Иногда мне кажется, что все мы находимся под этим проклятием, в большей или меньшей степени.
Маленькое солнце, которое он держал, растворилось в воздухе. Обезьяний полубог слегка потрепал девочек по голове и, кивнув напоследок Буу, тоже исчез.
Они остались втроём посреди бескрайнего пустого неба.
– Идем, Пандавы, – велел Буу. – Карта укажет нам, где искать первый ключ. Теперь вы сами должны решать.
Ару дотронулась до цветущего ростка на запястье и почувствовала рывок в животе. Даже дыхание перехватило.
Через мгновение все трое стояли на парковке торгового центра. Где они? На Атланту непохоже. Редкие голые деревца сковал мороз, а на ветках лежал снег. На пустой парковке было всего несколько легковых машин и грузовиков. Продавщица выронила сигарету, заметив их. Но даже если она и была удивлена, что две девочки и голубь материализовались непонятно откуда, то виду не подала.
Ару почувствовала облегчение. Если продавщица двигается, значит, сюда Спящий ещё не добрался и не напал на их след. Пока.
– О нет! – простонала Мини.
– Что случилось? – Ару резко обернулась.
Мини показала на руку. В центре ладони появился символ: ८
– Это количество дней, оставшихся до новолуния, – мрачно пояснил Буу.
– Да? – удивилась Ару, осматривая собственную руку. – Если это девятка, то выглядит как-то странно.
– Это санскрит, – объяснил Буу.
Мини уставилась на руку.
– Ашта, – медленно проговорила она. – Цифра «восемь».
Мурашки побежали по руке Ару. Один день уже прошёл!
– Откуда ты это знаешь? – спросила она с завистью.
– Я специально училась считать до десяти на пятнадцати языках! – похвасталась Мини.
– По-моему, пустая трата времени.
Даже Буу кивнул.
Девочка сердито посмотрела на обоих.
– По крайней мере, сейчас это пригодилось. Как бы мы узнали, что нам осталось всего восемь дней, до тех пор пока мир замёрзнет, а время остановится?
Ару выпрямилась. Леденящий ветер развевал её волосы. Внутри возникло какое-то неприятное чувство, что за ними наблюдают.
– Буу, что случится, если Спящий найдёт нас раньше, чем мы отыщем оружие? – спросила она.
Буу клевал землю неподалёку.
– А? Ну, он убьёт вас.
Мини захныкала.
«Заметка на будущее, – пронеслось у Ару в голове. – Никогда больше не проходить тесты».
Глава 10
Салон красоты Мадам Бэ
Целых пять минут Мини не могла ничего сказать и только потом пискнула:
– Убьёт… нас?
– Он демон, Мини, – напомнила Ару. – А что он собирается делать, по-твоему? Пригласить тебя на чашечку чая?
Буу заскакал по тротуару, подцепил клювом камешек, взлетел и скинул камень прямо на голову Мини.
– Ай!
– Отлично! Тебе больно? Насладись этой болью, дитя. Только так ты поймёшь, что не умерла, – сказал голубь. – По крайней мере, пока. А ты, – он взглянул на Ару, – поосторожней со своим острым языком.
Девочка закатила глаза. Она просто озвучивала очевидные вещи.
– Разве Спящий не может самостоятельно добраться до Царства Мёртвых? – спросила она. – Зачем ему повсюду таскаться за нами?
Какой-то ленивый этот демон.
– Он не видит того, что видите вы, – ответил Буу.
– Но что, если он скоро на нас нападет? – спросила Мини. – А нам ещё нечем защищаться.
Конечно, это не совсем так. У каждой из них был дар. Ару разжала кулак с золотым мячиком для пинг-понга.
Вряд ли с его помощью можно совершить нечто выдающееся.
Она бросила его на землю. Мяч тут же прыгнул обратно ей в руку. Ару нахмурилась и бросила его подальше. Он снова вернулся. Тогда она швырнула его на другую сторону улицы, и он закатился прямо в сточную канаву.
Но мгновение спустя опять оказался в её руке.
– Ладно, это уже интереснее, но я всё равно не понимаю, как он поможет в борьбе с демоном, – пробормотала Ару.
– Всё равно надо быть благодарной, – проворчал Буу.
– Благодарю тебя, Вселенная, – сказала девочка. – Если я умру, по крайней мере, меня похоронят с этим мячиком, приклеенным к руке.
– Как это похоронят? – удивилась Мини. – Разве не кремируют? Я так понимаю, обряд зависит от того, хочешь ли ты следовать индуистским практикам…
– Одно другого не лучше, Mини.
– Никогда не знаешь, что тебе пригодится в критический момент, – изрек Буу.
Кажется, он собирался продолжить свою мысль, но тут Мини взвизгнула.
– Вау! – вскрикнула она, глядя на зеркальце в пудренице, которую получила от Дхармы Раджи.
Ару почувствовала зависть: неужели дар Мини реально способен на чудеса? Но тогда почему её «оружие» – нет?
– Что оно показывает? – нетерпеливо спросила Ару.
– Прыщ! – ответила Мини, прижимая нос пальцем.
– Что, и всё?
– Значит, я взрослею!
– Скорее, это значит, что ты плохо умываешься, – передразнила её Ару.
– Ну да, – согласилась Мини. Теперь, когда девочка закрыла зеркальце, она выглядела куда менее радостной.
– Итак, у нас есть зеркальце и светящийся мячик, – подытожила Ару.
– Верно, – подтвердил Буу.
– Чтобы сражаться с демонами.
– Да.
Ну и что хорошего быть полубогом, если это всё, что у них есть? Сверкающее оружие – ещё куда ни шло. А где её боевой конь? Да она чувствовала бы себя гораздо спокойней, будь у неё хотя бы накидка!
– Может, вам и не нужно больше никакого оружия, чтобы отыскать три ключа, – сказал Буу.
– А если мы их найдём? – спросила Мини.
Голубь потряс перьями.
– Если найдёте, я должен буду отвести вас на Ночной базар.
«Ночной базар? Звучит привлекательно», – подумала Ару.
– Если, конечно, мы выживем, добывая первый ключ, – заметила Мини.
Эта мысль казалась менее привлекательной.
Мини оглянулась по сторонам.
– Если это то место, куда нас привела карта Урваши, первый ключ должен быть где-то здесь. Но кому пришла в голову мысль прятать его от Царства Мёртвых в торговом центре?
Они осмотрели парковку. Рядом были забегаловка с готовой китайской едой и прачечная, а ещё «Старбакс» с отвалившимися буквами на вывеске, из-за чего надпись читалась так: «Ста б с».
Ару перевела взгляд на вывеску, которая горела ярче остальных:
Салонкрасоты
У нас вы станете яркими и будете полыхать огнём!
Чем дольше Ару всматривалась в неё, тем отчетливее становилось изображение первого ключа на руке. Мини стояла рядом и перебирала пальцами.
– Твоя карта тоже горит ярче? Может, она работает как самонаводящееся устройство? – предположила Мини, нажимая на «росток юности» на запястье.
– Есть только один способ проверить, – сказала Ару. – Зайти внутрь.
Мини громко сглотнула, но кивнула, и они направились к салону.
Витрина была украшена огоньками. Она походила на хеллоуинский магазин, работающий круглый год: несколько одиноких украшений в виде привидений на окне и подгнившая тыква у входа. Визжащие женские маски свешивались с крыши. Их вытянутые лица и провалы вместо ртов напомнили Ару картину Эдварда Мунка, которую учитель рисования как-то показывал им в классе.
– Это место какое-то неправильное, – поморщилась Мини, придвигаясь поближе к Ару. – А запах чувствуешь?
Она чувствовала. Резкий, едкий, как от перегретой резины или жжёных листьев. Ару наморщила нос и прикрыла лицо рукавом.
– Запах такой, как будто что-то сгорело, – сказала она. – Или… кто-то.
Мини сложила ладони как окуляры бинокля и прижалась к двери.
– Я ничего не вижу, – прошептала она.
Дверь оказалась зеркальной. Ару стало интересно, двустороннее ли там зеркало, могут ли люди с той стороны видеть их в то время, как они видят только своё отражение. Ару узнала про такие при печальных обстоятельствах. Две недели назад она смотрелась в зеркальную дверь учительской, разглядывая, что же там у неё в носу.
С другой стороны послышалось тихое покашливание, а потом голос учителя произнес:
– Дорогая, у тебя нет козявок, поверь. Мне отсюда прекрасно видно.
Никогда раньше Ару не чувствовала себя так унизительно.
Сейчас речь об унижении не шла. Но странный холодок пробегал вверх-вниз по её спине. Воздух хрустел и потрескивал, как поленья в костре. Волосы на затылке встали дыбом.
Из кармана пижамы заструился яркий свет: сверкал мячик для пинг-понга.
На двери было выгравировано:
Мадам Бэ, асура, парикмахер.
Ару было знакомо это имя. Но откуда?
– Буу, когда мы откроем дверь, ты не сможешь вести себя, ну… как обычно? – спросила она.
– И что это значит? – резко произнес тот.
– Ты должен вести себя как голубь, иначе ты нас выдашь.
– Вы хотите, чтобы я остался снаружи?
– Я не буду плотно закрывать дверь, – сказала Мини. Она вытащила из рюкзака кусочек печенья, раскрошила его и бросила на землю. – Давай ешь, птичка!
– Я… НЕ… ЕМ… С… ЗЕМЛИ! – отрывисто произнес Буу.
Горький запах дыма проникал в ноздри Ару.
– Нам всё равно, – прошептала она в ответ. – Оставайся здесь и будь хорошим голубем, пока мы исследуем, что там внутри.
Когда Ару открыла дверь, раздался звон колокольчика.
Девочки скользнули внутрь. Мини оставила дверь приоткрытой, и Ару видела, как один крошечный, как бусинка, голубиный глаз следит за ними через щель.
Комната была выполнена в ярких лазурных тонах. Ару осторожно дотронулась до стены и почувствовала, какая она твёрдая и холодная, как будто сделана из драгоценного камня.
Пол и потолок были выложены зеркальными панелями. Лицом к стенам располагались большие уютные кресла. Но вместо зеркал перед креслами висели портреты, с которых на Ару и Мини смотрели красивые женщины. И они почему-то совсем не выглядели счастливыми.
Они замерли в безмолвном крике, так же как маски на крыше.
Ряд салонных кресел казался бесконечным. Должно быть, там было около семидесяти портретов визжащих женщин.
– Нет, нет, нет, – проговорила Мини. – Всё это очень неправильно.
Конец ознакомительного фрагмента.