– Тридцать две секунды, – сказал он. – Ты мне проиграл десятку. А сейчас замолчи, потому что сюда сбежится вся школа. Успокоился?
Нэт кивнул, и Феликс отпустил его. Мухоловка, раздавленная критикой своего творца, уже не выглядела так грозно.
– Так это от нее была баррикада… – прошептал Нет, пялясь, как загипнотизированный, на гигантское растение. – Сильвестр ее увидел и снова устроил переполох… Что она сожрала?
За дверьми послышались шаги двух пар ног.
– Я слышала крик… Этот монстр на кого-то напал!
– Цецилия… прошу тебя…
В туалете все замерли в ожидании, но шаги и голоса стали удаляться.
– Профессор, у нас десять минут, чтобы как-то ее отсюда забрать, – Феликс посмотрел на часы. – Потом этот сорти… этот туалет превращается в курилку.
– Линейка и Ромашка повернули в класс биологии, – Ника подглядывала через щель в приоткрытой двери. – Это за углом. Мы не сможем отсюда выйти.
Бутлер вздохнул и пристально посмотрел на растение:
– Сейчас я задам тебе один очень важный вопрос, – он наклонился, и мухоловка сжалась так, что ростом стала ниже него. – И жду искреннего ответа. Ты съела Сильвестра?
Растение внезапно бурно запротестовало, закачало «головой» и замахало верхними листочками. Профессор с облегчением вздохнул. Зато Нэт выглядел так, словно случайно попал на экскурсию в лечебницу для душевнобольных.
– Профессор, – напомнил Феликс. – Пора отсюда выбираться.
– Да, неплохая мысль… – согласился Бутлер.
– Но нас же все равно кто-нибудь увидит, – запротестовала Ника.
– Завернем ее в халат профессора, – предложил Феликс.
Бутлер снял халат и надел на «хребет» мухоловки. Потом присмотрелся, наморщил нос и подвигал ушами, из-за чего его очки на пару миллиметров поднялись вверх.
– Выглядит как инопланетянин в халате, – оценила Ника. – Ну и ладно.
Нэт все так же глазел на растение, как загипнотизированный.
– Проверь, какой кабинет свободный на первом уроке, – толкнул его Феликс.
Нэт очнулся, потянулся к рюкзаку и открыл молнию с брелоком, сделанным из компьютерной карты памяти. Вытащил ноутбук, открыл его и застучал по клавишам.
– Класс сто тринадцать, – сказал он. – Прямо по коридору, вторые двери справа.
– Окей, переждем там, пока не начнутся уроки.
Шаги в коридоре снова приближались. В туалете началась паника. Феликс и Ника кинулись в первую кабинку. Через мгновение Феликс вернулся, схватил Нэта за шиворот и утащил за собой. Профессор нырнул во вторую кабинку. Растение, все еще обернутое в халат, растерянно озиралось. В этот момент дверь открылась, и в туалет зашли трое веселящихся третьекурсников. Они сунули косячки в рот, и один из них прикурил. Ученики выпустили первые облачка дыма и замерли, только сейчас заметив фигуру в белом халате. Вместо головы у нее был красный цветочный бутон.
Сигареты выпали из открытых ртов. Мальчики переглянулись.
– Извините, – заикаясь и низко кланяясь, они выскочили за дверь.
Из коридора донеслись звуки.
– Я говорил?! Говорил?! Галлюцинация! Все мозги выжгло! Выбрось это! Брось все в мусор!
Друзья и Бутлер вышли из кабинок. Феликс поморщился и затоптал все еще дымящийся окурок.
– Выжгло-выжгло… – пробурчал под нос профессор. Он снял халат с растения и надел на себя.
– Я проверю… – Феликс выглянул в коридор. – Дорога свободна.
Они выбежали из туалета, озираясь вокруг. Стук, ляп, стук, ляп. Внезапно они остановились – внизу лестницы появились две девочки со второго курса. Болтая, они прошли мимо замершей мухоловки и ничего не заметили, направляясь к следующему лестничному пролету. Растение проводило их голодным взглядом и жадно облизнулось. Друзья двинулись дальше. Стук, ляп, стук, ляп. Согнувшись, они проскользнули по коридору, как партизанский отряд. До дверей класса оставалось еще метров десять, когда внезапно, как из-под земли, появился историк, профессор Цедыня. Он прищурил глаза за толстыми стеклами очков и внимательно присмотрелся к тигровой мухоловке.
– Не слишком рано для елки? – обратился он к Бутлеру. – Только недавно была Пасха. Сегодня какое?
Бутлер посмотрел так, словно хотел задушить его взглядом.
– Двадцать третье декабря, – гробовым голосом ответил он.
Цедыня наморщил брови, покачал головой, что-то подсчитывая в уме, и задумчиво прошел мимо партизанского отряда. Стук, ляп, стук, ляп. Ника первая оказалась у двери класса сто тринадцать и схватилась за ручку.
– Закрыто! – застонала она.
– Оно выглядело как большая триффида, – из-за угла раздался беспокойный голос Линейки.
Феликс порылся в своем рюкзаке и вытащил что-то серебряное величиной с толстый карандаш – универсальный ключ. Мальчик вставил конец ключа в замок и активировал. Механизм зажужжал и защелкал, высовывая разного вида лезвия. Он подбирал подходящую комбинацию.
– И было похоже на голодную гориллу, – голос математички звучал все четче и ближе. – Словно оно опиралось на руки и волочило ноги… то есть горшок…
– Можешь побыстрей? – прошипел Нэт.
Мухоловка подпрыгивала на месте от нетерпения, стукая горшком об пол. Она смотрела то на ключ, то на поворот коридора.
– Оно кинулось на меня, Юлиуш! – Математичка с директором были уже в нескольких шагах. – Ты мне веришь?
Наконец замок поддался и все влетели в класс. Феликс захлопнул дверь и закрыл замок. Нэт с облегчением перевел дыхание и, обернувшись, столкнулся лицом к лицу с мухоловкой. Он отскочил как ошпаренный.
– Тссс… – Ника прижала палец к губам.
Шаги раздавались совсем близко.
– Я спрашиваю, ты мне веришь, Юлиуш?
– Ну знаешь… в принципе…
– Смотри! Следы земли! Это там…
Голоса приблизились. Ручка двери медленно опустилась, дверь дрогнула. Мухоловка посмотрела вниз и подняла корешки так, словно это были пальцы на ногах в сандалиях. Из горшка высыпалось немного земли. Ее было хорошо видно на чистейшем натертом полу.
– Закрыто, – произнес Ромашка. – Если это так важно для тебя, я пойду за ключом.
– Подожди! Я ни за что не останусь тут одна!
Бррр, бррр, бррр…
– У кого бурчит в животе? – недовольно прошептал Нэт, озираясь. Он посмотрел на растение и шагнул назад, машинально вскидывая руку, защищаясь: – Боже! Она смотрит на меня и пускает слюни!
– У нее тигриный аппетит, – охотно пояснил Бутлер. – Она съела суперудобрение и растет.
– Она будет еще больше?!
– Мы не может тут оставаться, – простонала Ника.
Мухоловка закачала головкой.
– Но в коридоре много людей, – заметила девочка. – Бегающее растение – это ненормально.
– Классический тупик, – Нэт с беспокойством прислушивался, как мухоловка каждую секунду сглатывает слюну.
Феликс хлопнул себя по лбу:
– Это же комнатное растение в горшке. Мы можем его просто перенести, и никого это не удивит.
– Спрячь голову в листья, – посоветовал Бутлер.
Мухоловка согласилась и послушно сжалась, притворяясь зеленым лиственным шаром.
Феликс схватился за край горшка и в ожидании помощи посмотрел на Нэта.
– У нее бурчит в стебле, – мрачно констатировал Нэт. – Я должен подойти к голодному людоеду?
– Она ничего тебе не сделает, – неуверенно заверила его Ника.
– Эти корешки шевелятся…
Нэт вздрогнул, но взялся за горшок с другой стороны и поднял его вместе с Феликсом. Его перекосило, когда мухоловка оперлась на их плечи верхними листочками.
Не вызывая всеобщего интереса, они благополучно донесли растение до класса биологии и поставили под окном в подсобке. Мухоловка сразу же выпрямилась.
Стены в подсобке, как и в классе, были заставлены стеллажами с клетками, освещенными галогеном террариумами, банками с таинственным содержимым, шкафами и шкафчиками, закрытыми на ключ. В углу стоял старый сейф с тремя кодовыми замками. Деревянные жалюзи закрывали окна до половины – яркий свет в этом помещении был нежелателен.
Бутлер обошел осколки разбитого колпака, который раньше накрывал мухоловку, и приблизился к длинному рабочему столу, заставленному микроскопами и прочим лабораторным оборудованием. Профессор поднял перевернутую пустую коробку с остатками голубого порошка и грозно обернулся к растению. Оно увлеченно рассматривало потолок, прикидываясь, будто не замечает того, что держит в руках профессор.
– Это суперудобрение, – пояснил Бутлер, переводя взгляд на учеников. – Нужна только щепотка на лейку воды. Щепотка! А она сожрала дневную норму для гектара леса!
– Для чего кому-то такое удобрение? – удивился Нэт.
– Благодаря суперудобрению стало бы возможным быстрое восстановление лесов на больших территориях. Хватило бы семечка, суперудобрения, воды и немного органических ингредиентов. И через месяц в пустыне зашумел бы лес. Это мое изобретение, которым я занимаюсь в свободное время.
– Они возвращаются! – вдруг воскликнула Ника. – Директор и э-э-э… Бонк. Они ничего не нашли в классе сто тринадцать и идут сюда.
Бутлер ткнул пальцем в мухоловку и велел категорическим тоном:
– Притворись растением.
Прозвенел звонок.
– Что у нас первым уроком? – спросил Нэт и смиренно ответил сам себе: – Информатика с Эфтипи.
– О, вы. – Ромашка уже стоял на пороге.
Профессор Бутлер и тройка приятелей замерли, неестественно выпрямившись, с невинными лицами опираясь на рабочий стол, как дети, пойманные на кухне за поеданием сладостей. Мухоловка не шевелилась, впервые полностью заслуживая название растения.
– Нужно поговорить, – сказал директор, решительно зашел в подсобку и оказался прямо под растением.
Бррр, бррр, бррр, бррррр…
– Что это? – Он резко обернулся.
Из пасти смирно стоящей мухоловки потекла струйка слюны и коснулась рукава безукоризненно чистого бордового пиджака.
– Я не завтракал, – быстро соврал Нэт.
– Да, ты как-то плохо выглядишь… Мои дорогие, пора в класс.
Друзья послушно вышли из подсобки, но задержались у двери и все слышали.
Директор вышагивал по комнате, заложив руки за спину. Мухоловка быстрым движением листьев перехватила нитку слюны, прицепившуюся к его рукаву, и снова замерла, внимательно наблюдая за гостем и пытаясь побороть голод.
– Нам нужно поговорить про то, что тут происходит… – начал Ромашка. – В прошлом месяце тарантул, сейчас какой-то зеленый монстр… Чем ты тут, собственно, занимаешься, Зенон?
– Учу детей. – Бутлер снял очки и протер их полой халата. Это ничуточки не сделало стекла чище.
– Ты не выполняешь программу, про это я еще буду говорить на педсовете. – Директор пробежался взглядом по выставленным экземплярам, и его передернуло. – Родители некоторых девочек жалуются на разные мерзости и ужасы, которые ты тут держишь. Что будет, если что-то из твоих… диковинок выйдет и нападет на какого-нибудь ученика?
– Все отлично защищено и не представляет угрозы.
Плям, плям, плям…
– А сейчас что это было?! – Директор нервно обвел взглядом террариумы и банки с образцами.
– Обогреватель! – уверенно ответил Бутлер. – Завоздушился.
– А-а-а… Каждый раз, когда я сюда захожу, ощущаю странное беспокойство… Но вернемся к цели моего визита. Я разговаривал с Сильвестром. Знаешь, что он рассказал? Что видел ночью что-то зеленое, оно бегало по коридору и охотилось на крыс в подвале. А, кх… – откашлялся Ромашка, – угадай, что видела Цецилия? Тоже что-то зеленое, что бегало по коридору.
– Массовый психоз, – совершенно серьезно предположил Бутлер. – Цецилия услышала это от Сильвестра и поверила. Такое бывает.
– Тогда что же она видела?
– Ученика в зеленой кофте. Остальное дорисовало ее воображение.
Ромашка заморгал и задумчиво уставился на жалюзи, потом подошел к окну. Мухоловка боролась с голодом изо всех сил, но все же не выдержала. Она открыла пасть, огромную, как у тигра, полную острых зубов, и склонилась, целясь на лысину директора. Бутлер кинулся к ней, схватил за шею, то есть за верхний участок стебля, и прижал к стене.
Директор испуганно отшатнулся.
– Чуть не упала, – быстро объяснил биолог. – Слишком маленький горшок, поэтому неустойчивая. Лучше привязать ее к трубе.
Мухоловка послала ему убийственный «взгляд», но Бутлер крепко привязал стебель лентой к трубе отопления.
– Так лучше, – потер он руки. – А то бы ты подумал, что она хочет на тебя наброситься. Хи-хи, – рассмеялся профессор.
Директор вторил ему, но без энтузиазма. Ромашка ослабил бабочку, подозрительно зыркнул на вытянувшуюся по стойке «смирно» мухоловку и попятился к двери.
– Ну… тогда, – медленно произнес он, отыскивая в себе видимость уверенности, – избавься от змей, ядовитых пауков и им подобных. Их вполне можно показывать ученикам на картинках.
И с явным облегчением директор покинул класс биологии.
– Обогреватель? – пробурчал он. – Но отопительный сезон закончен…
Феликс, Нэт и Ника быстро отвернулись, притворяясь, что вдруг заинтересовались видом из окна. Когда директор скрылся за углом, они поспешили в сторону кабинета информатики.
– Ромашка хочет избавиться от всех чудовищ Бутлера, – грустно сказала Ника.
– Что-то тебя это не слишком радует, – заметил Феликс.
– Мне Бутлера жалко.
– Но пауки, змеи, скорпионы и все, чего ты боишься, исчезнет.
– Если они будут за стеклом, я смогу это перенести, – махнула она рукой. – Просто сяду подальше и не буду их видеть. А вот профессор этого не переживет.
– Мы должны ему помочь, – решил Феликс. – В принципе, он неплохой чувак. И придумал парочку клевых… экземпляров.
– Если ту мухоловку посадить во дворе, она будет эффективнее ротвейлера, – признал Нэт.
Когда они вошли в класс, все ученики уже были на местах. Эфтипи посмотрел на часы, с упреком оглядел опоздавших и указал на места за компьютерными столами, выстроенными островком. Высокий и худой Эфтипи был мужчиной с большим самолюбием. Первые пятнадцать минут почти каждого урока он тратил на рассказ о собственных заслугах и успехах в те времена, когда еще не преподавал в школе. Когда-то он работал в нескольких больших компаниях, где обеспечивал безопасность данных. Эфтипи никогда не говорил, почему там уже не работает. На уроках информатики больше всех страдал Нэт, который знал о компьютерах больше, чем многие опытные программисты. Но он вынужден был это скрывать, чтобы не раскрылись некоторые его подозрительные делишки.
– Что тут было? – спросил Феликс шепотом сидящего рядом Люциана, самого высокого парня в классе.
– Как всегда, нудно, – лениво ответил тот. – В этой школе никогда ничего интересного не происходит.
На перемене половина школы спустилась на первый этаж в буфет. Из-за отсутствия автомата с батончиками очередь выросла в два раза длиннее, чем обычно. Феликс, Нэт и Ника добрались до буфета, когда шансов что-либо купить до звонка у них уже не осталось. В самом начале очереди стояли Целина и Клеменс, несмело держась за руки. Клеменс был самым толстым мальчиком в классе. С Целиной, тоже не худышкой, его связывали взаимная симпатия и склонность к сладкому в любой форме.
– Пошли отсюда, попробуем на следующей перемене, – недовольно буркнул Нэт.
Они поднялись на второй этаж. Около мужского туалета стоял Четверг и внимательно слушал Пумперникель. Она что-то бурно объясняла ему, указывая тряпкой на дверь туалета.
– Словно стадо свиней, – донеслось до друзей. – Прошел только один урок, а пол уже обгаженный.
– Наверное, «загаженный», – проворчал учитель.
Четверг преподавал физику. Легкое брюшко, очки и седые волосы придавали ему располагающий вид. Его любили ученики за интересные уроки и превосходное чувство юмора. Сейчас он выглядел серьезно обеспокоенным, шевелил усами и кивал. Наконец жестом руки он остановил словесный поток, льющийся из уст уборщицы, и зашел в туалет. Через минуту внутри несколько раз вспыхнула вспышка телефонной камеры.
– Это на него не похоже, – заметил Феликс. – Так беспокоиться из-за загаженного пола?
Четверг вышел из туалета, разглядывая фотографию на экране мобильного. В другой руке он держал маленький целлофановый кулечек. Физик окинул детей мимолетным взглядом и спустился на первый этаж.
– Пробы земли на анализ? – подумал вслух Нэт. – Неужели Ромашка организовал расследование?
– Давайте поможем Бутлеру, – предложила Ника. – Его удар хватит, если заставят избавиться от всех его сокровищ.