В небольшом озерце, через которое протекала речка, плескалась самая настоящая Русалка с зелеными длинными волосами, зеленоватой кожей и длинным хвостом.
– Иди купаться, Золушка! – крикнула она. – Вместе веселее.
– А ты откуда знаешь, что я Золушка? – спросила Алиса.
– Все уже знают, – сказала Русалка. – Волк рассказывал, что у нас новенькая.
– Мне купаться некогда, – сказала Алиса. – Мне в дирекцию надо.
– Иди и возвращайся, – сказала Русалка. – Я тебя подожду.
Чуть подальше под толстой елью лежали ступа и метла.
– Это от Папы Яги осталось? – спросила Алиса.
– Угу, – сказал Медведь.
– Даже не убрал за собой, – сказала Алиса.
– Угу, – сказал Медведь.
Дорожка пересекла тропинку, по которой шли рядышком три поросенка. Сзади семенил медвежонок и приставал к поросятам:
– Ну скажите, что у вас на ужин, ну скажите! Из вашего домика так вкусно пахнет!
– Отстань! – говорили поросята. – Нам самим мало.
Чуть дальше, на берегу речки стоял очень большой и очень гадкий утенок.
– Здравствуйте, – сказала Алиса. – Я о вас читала.
– Проходи, проходи, – сказал гадкий утенок. – Не задерживайся. У меня рабочий день кончился.
Он расстегнул длинную «молнию» у себя на животе, шкура гадкого утенка слезла, и под ней оказался самый настоящий прекрасный белый лебедь.
– Вот странно! – сказала Алиса, глядя, как лебедь аккуратно складывает шкуру и прячет ее под камень.
– Ничего странного, – сказал лебедь. – Я не виноват, если я вырос и похорошел. Приходится днем таскать это пальто.
Лебедь сошел в воду и поплыл по реке.
Алиса и Медведь пошли дальше.
– Какая встреча! – раздался знакомый голос Волка. – Как я рад вас видеть!
За кустами на склоне стоял небольшой белый дом под крутой красной крышей. Перед домом между двумя цветущими яблонями покачивался гамак, в гамаке дремала толстая девочка в красном берете, а Серый Волк-вегетарианец, стоя на задних лапах, нежно подталкивал гамак.
На звук волчьего голоса окошко в доме растворилось, и оттуда выглянула старушка в очках и в черном платочке с розами. В руках у нее сверкали спицы. Она вязала что-то разноцветное.
– Добро пожаловать, Золушка, – сказала она. – Мы о вас наслышаны от Волка. Я бабушка Красной Шапочки. Красная Шапочка, проснись, познакомься, Алиса пришла.
– Кто? Какая Алиса? – спросил Волк. – Это не Золушка?
– Ах, маразм, маразм! – сказала бабушка. – Я оговорилась. Хотя не исключено, что настоящее имя Золушки – Алиса. Ведь столько времени прошло.
Девочка в гамаке проснулась, протерла глаза и проворчала:
– Совсем спать не дают, ни секунды. Я же устала!
– Она устала, – сказал Волк.
– С чего же ты устала, внучка? – спросила бабушка. – С обеда, что ли?
– Не надо было меня перекармливать, – капризно сказала Красная Шапочка. – Сама же наставляешь: скушай этот кусочек, скушай тот кусочек… Вот лопну, тогда заплачешь.
– Не смей так говорить, – взвыл Волк. – Ты хочешь оставить меня без работы? А за кем я буду гоняться по лесу? Кому я буду угрожать? Кого я буду, наконец, любить?
– Ничего, – сказала Красная Шапочка, – пойдешь в обыкновенный зоопарк, кусок мяса тебе всегда будет обеспечен.
– Морковки, моя дорогая, морковки! – сказал Волк.
– Ой, как ты мне надоел! – сказала Красная Шапочка. – Все мне надоели.
– Пойдем, Медведь, – сказала Алиса. – Нам пора.
– Идите, идите, – сказал Волк.
– Нет, – сказала бабушка, откладывая спицы. – Я сначала тебе пирожок на дорожку дам. С вареньем. Вижу, что ты проголодалась. – И бабушка незаметно подмигнула Алисе.
– Спасибо, – сказала Алиса. Она и в самом деле была голодна. Одним мороженым сыт не будешь.
– Может, не стоит? – спросил Волк, садясь. – У нас не так уж много пирожков осталось. И мука кончается.
– Молчи, Серый, – сказала бабушка. – Тебя не спрашивают.
– Красная Шапочка! – зарычал Волк. – Куда это годится? Если я не съел твою бабушку, значит, мной можно помыкать?
– Ах, отстань! – сказала Красная Шапочка. – Лучше спой мне что-нибудь. Я так утомилась!
Алиса пошла в дом, а вслед ей Серый Волк завыл занудную песню.
Алиса вошла в домик и остановилась в дверях. Дальше идти было некуда. Большую часть комнаты занимал разноцветный ковер, сложенный в несколько раз. Именно его и вязала бабушка.
– Не стесняйся, – сказала бабушка, – проходи по краю. Пирожки на кухне, на тарелке. Бери сколько хочешь.
– А что вы делаете? – спросила Алиса.
– Вяжу, – сказала бабушка.
– А что вы вяжете?
– Занавес для детского музыкального театра, – сказала бабушка. – Я вяжу его уже полгода, а работы еще на год. К сожалению, я не могу развернуть его, чтобы тебе показать, но, когда он будет закончен, ты сможешь им полюбоваться в театре. Это лучший занавес в мире.
– Не только самый лучший, – сказала Алиса, – но наверняка самое большое вязание.
– Конечно, – сказала бабушка, – иначе зачем стараться? Да ты иди на кухню, возьми пирожков, а то Медведь волнуется, тебе пора идти.
Алиса с трудом добралась до стола и взяла пирожок. Стол, табуретки, даже холодильник – вся кухня была завалена мотками шерсти разных цветов и оттенков.
– Нашла? – спросила бабушка из комнаты.
– Спасибо, – сказала Алиса.
– Не обращай внимания на капризы Красной Шапочки. Конечно, она девочка ленивая, но сейчас она тебя нарочно не замечает, чтобы Волка одурачить. Не доверяем мы ему. Что-то много он о морковке говорит и о любви ко всему живому. Мы даже дверь стали на ночь запирать. Так сказать, берегись Волка, который говорит о любви к ближним.
– Вы думаете, что он может кого-нибудь съесть? – спросила Алиса.
Пирожок оказался таким нежным и вкусным, что она попросту проглотила его, даже разжевать не успела. Пришлось взять второй.
– Почему не съесть, если зубы есть? – сказала бабушка. – И на меня он недобро поглядывает. А мне собой жертвовать никак нельзя. Кто за меня занавес довяжет?
– Странно, что вы сказочные, – сказала Алиса и взяла пятый пирожок. – Вы кажетесь самыми обыкновенными людьми.
– Что делать… Мы сюда по доброй воле приехали. Я надеялась дать образование ребенку, пускай в школу ходит… Я уж ее всюду водила – и в музеи, и в театр. Но, к сожалению, все впустую. Не хочет Красная Шапочка учиться. Только телевизор смотрит. С утра и до вечера. Как начинается программа для малышей, она приклеивается к телевизору – и конец, быками не оторвешь. Уж я сама за это время научилась читать и писать. И дала себе зарок – свяжу занавес для детского музыкального театра. Очень мне там понравилось. И для малышей полезно.
– Может, мне поговорить с Красной Шапочкой? – спросила Алиса. – Я с ней могу заниматься, помогать ей.
– Ах, не получится, моя дорогая, – сказала бабушка. – Ничего из этого не выйдет. Я уж ее к врачу водила, а врач говорит: безнадежный случай, таких детей в наше время уже нет. Все органы у нее работают нормально – ест она как все, и спит как все, и даже разговаривает как все. А вот никакие занятия в голове у нее не удерживаются. Одним словом, сказочная лентяйка. Ты кушай пирожки, кушай. Я сама пекла.
– Спасибо, – сказала Алиса. – Мне пора идти.
– Возьми с собой на дорожку.
Алиса не удержалась, взяла шестой пирожок, попрощалась с доброй бабушкой и вышла на лужайку. Медведь, увидев ее, укоризненно заворчал – надоело ему ждать, а Волк, который поджидал у двери, спросил:
– Понравились пирожки? Что-то тебя долго не было. Сколько съела? Нам ничего не оставила?
– Оставила, – сказала бабушка из окна. – Всем хватит. А не хватит, я еще испеку.
– До свидания, – сказала Алиса.
– На обратном пути обязательно заходи, – сказала бабушка. – Я буду ждать.
– Я тоже пошел, – сказал Волк.
– А ты куда? – заныла хитрая Красная Шапочка. – Я тебе запрещаю идти. Мне так одиноко.
– Прости, дорогая, – ответил Волк. – На огород. Пора морковку полоть. Хороший намечается урожай морковки на моем огороде.
И Волк большими прыжками умчался в чащу.
Алиса с Медведем тоже пошли дальше, и скоро домик Красной Шапочки скрылся за деревьями.
Кусандра обеспокоен
Лес кончился неожиданно. Только что было темно и сыро, и вдруг Алиса с Медведем вышли на открытое место и увидели освещенный закатным светом старинный каменный замок с высокими башнями по углам, окруженный рвом с водой. Через ров были перекинуты два узких моста, которые вели к двум одинаковым окованным железными полосами дверям. К левому мосту вела утоптанная широкая дорожка, к правому – узкая, заросшая подорожником и даже крапивой.
Над левой дверью висела большая золотая вывеска с черными буквами:
Над правой дверью вместо вывески была прибита позолоченная корона.
– А почему две двери? – спросила Алиса у Медведя.
– У-уу, – сказал Медведь.
– Отвечайте, пожалуйста, – сказала Алиса. – Я же не знаю, что мне дальше делать.
– Угу, – сказал Медведь. Он подобрал с земли сучок, разровнял лапой песок под ногами и начал быстро писать квадратными буквами: «Иди направо».
– А разве вы глухонемой? – спросила Алиса.
– Не-е-е, – прорычал Медведь и написал, стерев прежнюю надпись: «Я молчун».
– А почему в правую дверь идти? – спросила Алиса. – Дирекция же в левой двери.
«Там Кусандра, – написал Медведь. – А справа глупый король». Потом все стер и написал: «Я буду ждать здес».
Алиса отобрала у Медведя сучок и дописала в последнем слове мягкий знак – она не терпела, когда пишут с ошибками.
– У-у-ф! – обиженно сказал Медведь, и Алисе показалось, что он покраснел. Наверное, это было не так – медведи не краснеют, у них очень толстая и мохнатая шкура. Просто на него упал красный луч заходящего солнца.
Тихо подвывая, Медведь поджал короткий хвост, ушел в кусты и залег там, накрыв морду лапами, – наверное, обиделся.
Алиса не сразу пошла к замку. Замок был пуст и молчалив, он тихо подстерегал ее, заманивал, чтобы не выпустить обратно. Удивительное дело: еще сегодня утром спроси кто-нибудь у Алисы, верит ли она в сказки, Алиса бы рассмеялась в лицо тому человеку. Как можно верить в сказки в конце двадцать первого века? А сейчас она уже не стала бы спорить с гномом Веней. Если это не сон, то сказочный мир хоть в заповеднике, под стеклом, все-таки существует. А если он существует, значит, его можно объяснить. Но как назло рядом нет никого, кто бы мог объяснить. Подумать только – всего полчаса пролетишь на автобусе и вернешься домой, а там отец уже дописал статью, богомол носится по комнатам, ищет Алису, по телевизору идет восемьдесят третья серия фантастического фильма «Сквозь тернии к звездам»… И никаких чудес. А здесь – сзади в кустах посапывает Медведь, обиженный Алисой, потому что она уличила его в неграмотности. Где-то в лесу Кот в сапогах пасет козлика, гномы сели ужинать, Дед Мороз сидит на ледяном стуле в холодильнике со Снегурочкой, Серый Волк-вегетарианец пропалывает на огороде морковку, а злой волшебник, может быть, Кощей Бессмертный, он же бывший Папа Яга Кусандра, стоит сейчас у неосвещенного узкого окна древнего замка и поджидает, когда Алиса ступит на мост, чтобы спустить на нее тигра или привидение. Может, все-таки вернуться назад, позвонить от гномов папе, и пускай разбираются взрослые? А что скажет отец? Отец скажет: «Немедленно возвращайся домой! В сказочном заповеднике все экспонаты искусственные». Так он и скажет. А время идет…
Алиса с грустью поглядела на кусты, где похрапывал Медведь. Большой белый лебедь пролетел низко над головой и негромко крикнул:
– Не бойся, Золушка!
– Я не боюсь, – прошептала Алиса, хотя очень боялась. И направилась к замку, который строго уставился на нее черными узкими окнами.
Алиса дошла до развилки и свернула на узкую заросшую подорожником тропинку, что вела к правой двери, над которой была прибита позолоченная корона. И тут она увидела, что слева, у двери в дирекцию, на первом этаже загорелся свет, в комнате за столом возле окна сидит волшебник Кусандра и наливает чай из самовара. «Ну и молодец Медведь, что предупредил, – подумала Алиса. – Пошла бы я в ту дверь и сразу попала бы в лапы к Кусандре».
Алиса свернула направо и быстро пробежала к подъемному мосту. Мост был узким, доски его покрыты пылью и скрипели, а цепи заржавели. Алиса подошла к двери и остановилась, думая, стучать ей к королю или к королям можно заходить без стука.
Вдруг она услышала шум шагов, обернулась и увидела, что из леса выскочил Волк. Он несется к замку. Алиса прижалась к двери и замерла. Хоть Волк ест морковку, все-таки он остается Волком. Но Волк не заметил Алису. С развилки он побежал налево к двери в дирекцию заповедника. Он остановился у освещенного окна и, поднявшись на задние лапы, принялся стучать лапой в окно. Окно со скрипом растворилось.
– Ты чего? – послышался голос Кусандры. – Я тебя не звал.
– Я с докладом, – сказал Волк. – Не нравится мне Золушка. Вызывает у меня подозрение.
– Какая еще Золушка? – спросил Кусандра. – Нет у нас Золушки.
– Я ее сегодня два раза видел. Босая, в сарафане, нахальная, – сказал Волк. – Ей бабушка все пирожки скормила. Тоже подозрительно. И привел ее в заповедник этот гном Веня.
– Паршивец это, а не гном, – сказал Кусандра. – А что она тебе сказала? Чем объяснила свое появление?
– Сказала, что новенькая.
– Новенькая, говоришь? А ну-ка, погоди. Я проверю. У меня все списки населения от бывшего директора остались.
Слышно было, как Кусандра зашуршал на столе бумагами. При этом он по-стариковски кашлял и ворчал что-то себе под нос.
Волку неудобно было стоять на задних лапах, он вилял задом, перебирал ногами, потом оглянулся, посмотрел на лес и сказал:
– В любой момент они здесь могут оказаться.
– Кто они?
– Золушка эта. С Медведем.
– С молчуном?
– С ним самым, – сказал Волк. – Грубое, неприятное животное. Не понимаю, что в нем сказочного?
– А он по совместительству в нескольких сказках работает, – сказал Кусандра. – Не нравится мне, что ты рассказываешь. Сначала с гномом, а гномы – народ ненадежный, мерзкий. Потом с Медведем, а Медведь еще хуже гномов, он с Дедом Морозом в друзьях. А у этого Деда Мороза на все, видите ли, собственное мнение. Давно думаю, как бы электричество от холодильника отключить – растаяла бы вся семейка, в заповеднике спокойней стало бы.
– Не выйдет, – сказал Волк. – Ты же знаешь, холодильник на батареях работает. Ну как, нашел Золушку в списках?
– Так и думал, нет ее, – сказал Кусандра. – Значит, шпионка. Надо изловить и пытать. Беги, лови!
– Еще чего не хватало, – сказал Волк. – Я же не хищник. Я морковкой питаюсь. У меня репутация вегетарианца.
– Молчать! – приказал Кусандра. – Знаем мы твою морковку. Лицемер!
– Не оскорблять! – сказал Волк и опустился со стуком на все четыре ноги. – Хоть я вегетарианец, а держу зубы в боевой готовности. Заруби себе на носу, начальник. Я тебя слушаюсь, пока мне выгодно. А будет выгодно не слушаться, тогда на меня не рассчитывай.
– Ну ладно, ладно, – сказал Кусандра. – Не время ссориться, старик. Прошу тебя по-человечески, выйди на дорожку, стереги, когда они появятся, свистни мне, чтобы я подготовился к их приходу. Золушка, говоришь?