– Да конечно, – отозвалась Хилла. – А как нам себя вести, когда приедет Незримый Глас?
– Ты о чем? – не поняла мама.
– Ну, может, покажешь нам его фотографию? А то вдруг мы откроем дверь кому-нибудь не тому? – подхватил Каапо под Хиллин хохот.
– Ну хватит! – взвилась мама. – Это ваш отец. У него частые командировки. Думаете, ему самому это очень нравится? Вовсе нет, и прекратите ваши дурацкие шутки. Папа просил узнать, готовы ли вы остаться с этим чудовищем до его приезда или надо придумать какой-то другой вариант.
– Готовы, готовы, – сказала Хилла. – Это же специально обученная няня. Не может быть, чтобы инструкция врала.
– Мы даже хотим с ним остаться, – заверила Майкки.
– Каапо, а ты?
Каапо посмотрел на спящую, ровно дышащую буку. Опасной она не выглядела. И вообще, должно же в каникулы произойти хоть что-то интересное.
– Мы не пропадем, – ответил он.
Снова зазвонил телефон – прошло три минуты. Папа всегда был пунктуальным. Мама сняла трубку.
– Привет. Да, успели-успели. Говорят, что справятся. Да, странно, конечно, но что делать… Ключи у тебя есть?
Ребята переглянулись. Хилла тихо присвистнула. Вот и начинаются чудеса. Мама, которая никогда нигде не была, уезжает. Папа, который никогда не был дома, наоборот, приедет. Дети, которых никогда не оставляли одних, целую ночь будут предоставлены сами себе. А в шкафу спит специально обученная бука, хотя всем прекрасно известно, что бук вообще не бывает.
– Я пошла в ванную, – сообщила Майкки. Хилла и Каапо закивали. Хоть что-то должно остаться как прежде.
Глава 3
Мама берет и уезжает
– Пылесос вон там. Ну, ты и сам знаешь. Губка для посуды в нижнем шкафчике. Моющие средства…
Каапо оглядел родные белые стены и белый потолок. Ну и ну. На всем лежал теперь сероватый налет – понятное дело, из-за буки. За несколько часов, которые бука провела в квартире (да и то в шкафу), она успела все засыпать этим странным веществом. И это не грязь, как думает мама. Это неизвестная субстанция. Она похожа на туман. Или на въевшуюся в стены тьму.
– Бучья пыль, – буркнул Каапо и потер пальцем стену. На пальце остались крошечные серые катышки.
– Каапо, ты слушаешь? – окликнула мама. – Швабра за шкафом, у стенки…
Каапо покивал. Он и так знает, где что. Он прожил в этой квартире всю жизнь. Конечно, он найдет швабру. Но именно сейчас он бы лучше пошел в библиотеку и нашел все, что только можно, о буках, а не выслушивал в очередной раз теоретический курс по уборке квартиры.
Мама отпустила в библиотеку только Хиллу, так как Хилла старшая. И зря, потому что поиск информации и возраст – вещи несвязанные.
Каапо вздохнул. От Хиллы в библиотеке не будет никакого толку. Она никогда ничего не может найти. А вот он, Каапо, точно знает, на какой полке что лежит. Он знает, что спросить. И ему наверняка придется потом самому топать в библиотеку за книжками, которые не нашла Хилла.
Мама взглянула на настенные часы в прихожей. Майкки в ванной разговаривала с халатом.
– Что-то из этого выйдет? – думала мама вслух. – И где же Хилла? Мне скоро выходить. Хорошо, хоть сумка собрана и еда готова. Надо еще вымыть Майкки голову…
– Нет! – взвизгнула из ванной Майкки.
И как только услышала? Мама вздохнула.
– Опять двадцать пять. И все равно голову мыть надо. А то вши заведутся.
– Вши не заводятся от немытой головы, – вмешался Каапо. – Они просто переползают с одного человека на другого.
Мама снова вздохнула:
– Можно иногда промолчать? Майкки и так мыться не заставишь.
– А не надо использовать ложную аргументацию.
– Хорошо, используй правильную, пойди и договорись с ней, – отрезала мама и исчезла в кухне. – А я хоть стол пока протру. Скажи ей, что я приду через три минуты. И мне некогда с ней препираться.
Каапо чуть приоткрыл дверь в ванную. Майкки сидела в ванне с пеной. Она была поглощена разговором. Собеседник – Майккин синий купальный халатик – висел в воздухе над унитазом: бодрый, подтянутый, с капюшоном набекрень, точно и впрямь имел гораздо более богатое наполнение, чем воздух.
Когда-то халатик принадлежал Каапо, но в те времена был просто халатом. Однако все изменилось. Иногда Каапо задумывался: почему? Он был к халату недостаточно внимателен? Почему тот никогда не разговаривал с ним? Уж он, Каапо, собеседник поинтереснее Майкки, маленькой дурочки. Ну не то чтобы дурочки, но с приветом.
– Мне кажется, она хорошая, понимаешь? – говорила Майкки. – Правда, пахнет плохо. Как гнилая картошка. И маме не нравится, что кругом пыль. А сейчас она спит в шкафу. Похоже, она любит поспать, да?
Халат помахал рукавом. Он был хорошим собеседником, хоть и не издавал ни звука. Ну, или это Каапо ничего не слышал, хотя и видел, как халат машет рукавами. Мама с Хиллой не замечали и этого, для них халат был просто неодушевленной хлопчатобумажной тряпицей, валявшейся то тут, то там. Чудеса.
– Да что ты?! – ахнула Майкки. Она явно услышала что-то неожиданное. Халат продолжал свою беззвучную речь, Майкки в раздумье наморщила лоб.
«Что же он там говорит?» – ломал голову Каапо.
– Ну да! – Майкки кивнула и засмеялась. – Конечно, я рада, что к нам приедет Незримый Глас. Хотя это немножко странно. Я совсем не помню, как он выглядит. А если он очень страшный? Вдруг у него шрам через все лицо и пиратская шляпа?
Халат переменил позу – казалось, он прислушивается.
– Наверное, я буду скучать по маме. – Майкки сдвинула бровки. – Хорошо, что у меня есть еще Каапо и Хилла. Жаль только, что они такие глупые.
– Сама ты глупая, разговариваешь с халатами, – шепнул Каапо в приоткрытую дверь.
Майкки молниеносно обернулась, а халат превратился в бесформенный кусок ткани над унитазом и замолчал.
– Дурак-дурак-дурак! – закричала Майкки. – Ты его напугал! Мы с ним разговаривали!
Каапо пожал плечами:
– Пусти маму вымыть тебе голову и разговаривай с халатом дальше сколько влезет.
Майкки скорчила рожу.
– Ну, готова? – спросила из-за двери мама. – Готова, – ответил Каапо. Майкки бросила на него сердитый взгляд, но ничего не сказала.
– Вот видишь? Верная аргументация, – бросил Каапо маме.
– Все-таки ты особенный ребенок, – кивнула мама.
– Да нет, особенный ребенок – это Майкки, – отозвался Каапо. – А у меня просто соображалка работает.
Мама снова покивала, глядя на сидящую в пене Майкки и опершегося на дверной косяк Каапо. Ее невероятные дети – такие мудрые, такие замечательные! Как только у нее такие получились? Мама закрыла глаза и глубоко вздохнула. И принялась мыть Майкки голову, и постаралась хоть ненадолго забыть о буке в шкафу.
В замочной скважине чуть слышно повернулся ключ. Хилла! Каапо бросился в прихожую. Из ванной слышался плеск, недовольные вскрики Майкки и мамины усталые вздохи.
Щеки у Хиллы раскраснелись от волнения, она опустила увесистый пакет с книгами на коврик в прихожей, не глядя бросила зеленую бейсболку в направлении вешалки и таинственно улыбнулась Каапо.
– Майкки еще в ванной? – прошептала она.
– Да, мама моет ей голову, – отозвался Каапо.
– Отлично, – шепнула Хилла и крикнула в сторону ванной: – Привет, я уже пришла!
– Привет! – отозвалась мама сквозь шум воды.
– Нашла что-нибудь? – тихонько спросил Каапо. У Хиллы был довольный вид.
– Сначала попадались только детские книжки, но потом я догадалась посмотреть на другой полке.
– Показывай! – скомандовал Каапо.
Хилла покосилась на дверь ванной. Вода уже не шумела.
– Дай-ка вытру, – послышался мамин голос.
– Нет! – закричала Майкки.
– Маме это лучше не показывать, уж поверь, – прошептала Хилла. – А то она никуда не поедет. Это такое… такое… Да просто с ума сойти что!
Каапо кивнул:
– Ладно.
Хилла оттащила кучу книг в детскую и задвинула ящиком на колесиках. Майкки явилась туда же в синем купальном халате, с нее капала вода.
– Ты все наврал! – зашипела она. – Мама не разрешила мне остаться в ванной! А я не могу разговаривать с халатом, когда он на мне!
Каапо пожал плечами.
– Идемте ужинать! У меня осталось полчаса! – крикнула мама из ванной.
– Ужинать? Еще даже не полседьмого, – удивилась Хилла.
Каапо взглянул на часы. И правда. 18:21. Мама показалась в дверях.
– Неизвестно, когда это существо соизволит выйти из шкафа и покормить вас. И вообще, меня не будет две недели, давайте хоть соберемся все вместе напоследок.
Голос у мамы был грустный.
Ужин был неожиданный. Мама поставила на стол любимую еду каждого: вафли со взбитыми сливками и клубничным вареньем, покупные тефтельки, виноград, йогурт, чупа-чупсы и рыбные палочки.
– Ого! – одобрил Каапо.
– Что же все-таки будет? – Мама покачала головой. – Две недели – это ведь страшно долго. О чем я думала? Не надо было мне соглашаться.
– Две недели – это не так уж и долго, – заметил Каапо, взяв гроздь винограда. – Долго – это, например, год. Или сто лет.
– Ты и в пвофлом году фобивалафь в Лапландию и не поефава. – Хилла уже набила рот тефтельками.
– Будем созваниваться каждый день, – предложил Каапо.
– Не надо каждый день. Я читала в одной газете, что лучше переписываться эсэмэсками. А от звонков становится еще грустнее, – вздохнула мама.
– Хорошо, будем каждый день писать эсэмэски, – утешил Каапо.
У Майкки задрожала нижняя губа. Хилла быстро наложила ей полную тарелку сливок с клубничным вареньем, и Майкки с печальным видом запустила в тарелку ложку.
– Все будет хорошо, – сказала Хилла Майкки, а может, и всем сразу. – Мы не пропадем.
В прихожей что-то загремело. Все вздрогнули и повернулись на звук.
– Что… – начала мама.
Дверцы шкафа распахнулись, и оттуда в облаке пыли вывалилась бука. Она тяжело подшлепала к кухонной двери, остановилась на пороге и оглядела круглыми желтыми глазами маму и детей.
– Рмм, – пробурчала она.
– Проснулась, – констатировала Хилла.
– Боже мой, – прошептала мама.
– Она и не спала, – заметила Майкки.
– Спала, – заспорила Хилла.
– Не спала, – повторила Майкки.
– Откуда ты знаешь? – удивилась Хилла.
– Она ждала, когда ей пора будет заступать на работу. Халат сказал, что…
– Ой, только не начинай про халат, – с раздражением одернула Хилла, и Майкки замолчала.
– Может, ее надо покормить? – неуверенно предположил Каапо.
– Боже мой, такси придет через десять минут, – в отчаянии проговорила мама. Когда бука снова показалась на глаза, не думать о ней стало гораздо сложнее.
Бука заворчала и отошла от двери.
– Я включу ей телевизор. В инструкции написано, что она любит смотреть телевизор, – вспомнила Хилла.
Она выбежала из кухни и проскользнула перед букой в гостиную.
– Подожди! Надо что-нибудь постелить на диван, это я еще успею. – Мама бросилась следом за Хиллой. Бука остановилась возле кухонной двери и теперь переводила взгляд с гостиной на кухню и обратно.
– Так что сказал халат? – спросил у Майкки Каапо.
– Он сказал, что был знаком с одной букой и что буки очень следят за часами. Бука выходит, только когда наступает ее время. Не раньше, – прошептала Майкки. – И что буки никогда не спят. Никогда. Только ждут. И ничего не забывают. Ничего, представляешь?
– Не представляю, – тихонько ответил Каапо.
– И я. – Майкки нахмурила бровки. – Это хорошо или плохо?
– Поживем – увидим, – ответил Каапо.
Мама прикатила чемодан в прихожую и надела куртку. Бука сидела на диване, застеленном черными мусорными пакетами, и смотрела программу для садоводов.
– Как-то все это внезапно, – с тревогой проговорила мама.
Майкки обняла маму за ногу. Хилла и Каапо обхватили за талию. Мама попыталась обнять всех сразу и как можно крепче.
– Наверное, там классно, – пробормотала Хилла в мамин бок.
– Все будет хорошо. Все будет хорошо, – повторяла мама. – Я буду очень скучать. Мы будем созваниваться несколько раз в день, верно? Или нет, лучше посылать эсэмэски. И папа завтра прилетит, это же совсем скоро, не забывайте.
Она поцеловала каждого в лоб и взяла чемодан.
– Пока, – прошептала Майкки.
– Пока, – шепнула мама. – Постарайтесь, чтобы к папиному приезду все было в порядке.
И мама вышла из квартиры. Ребята услышали, как лифт поехал вниз.
– Ну вот, – торжественно произнесла Хилла. Совсем не так уверенно, как говорила минуту назад. – Вот вам и пожалуйста.
– Что – вот? – уточнил Каапо.
– Вот мы и остались наедине с букой, – пояснила Хилла.
Каапо и Майкки кивнули и посмотрели в сторону гостиной. Бука сидела перед телевизором неподвижно, как изваяние. В солнечном луче, падающем из окна, кружила пыль и медленно оседала на пол.
Глава 4
Все, что вы (вероятно) хотели знать о буке
– И правда любит телевизор, – прошептала Хилла.
Бука восседала на застеленном пакетами диване и как зачарованная таращилась на экран.
– Покажи ту книгу, – попросил Каапо.
– Какую? – заинтересовалась Майкки.
– Ты ведь не забыла книжку для Майкки? С картонными страничками? – ухмыльнулся Каапо.
– Дураки-дураки-дураки! – закричала Майкки и показала язык.
– Тсс! – шикнула на них Хилла. – Пойдем. Они прокрались в детскую, и Хилла прикрыла дверь. Пакет с книгами лежал на том же месте. Стараясь не очень шуметь, Хилла вытряхнула книги на пол.
– «Песенки и потешки», – прочел Каапо на одной из обложек. – «Про Буку и Бяку». – Он недоуменно взглянул на Хиллу.
– Это для отвода глаз, – сухо отозвалась Хилла. – Посмотри лучше сюда.
И она вытащила с самого низа толстую старую книгу в коричневой обложке. Обложка была без картинок. От нее пахло библиотечной пылью.
Хилла с волнением посмотрела на брата и сестру и прочла: «Буки. Видовые особенности в свете опыта».
– Ого, – присвистнул Каапо.
– Это научный труд. Самый настоящий и очень старый. Про настоящих бук.
– Ого, – повторил Каапо. – А кто написал?
– Рунар Калли, – прочла Хилла и снова подняла взгляд на брата. – Восемьдесят лет назад он встретил в лесу буку, заманил ее в дом и изучал почти два года. А потом она пропала, и никто никогда ее больше не видел.
– И где теперь та бука? – с тревогой спросила Майкки. – Она тоже придет к нам?
– Майкки, перестань. У нас уже есть своя бука, и она сейчас в гостиной, – усмехнулась Хилла. – Так что бояться поздно. Надо понять, как с ней жить.
– Маловато информации, – задумчиво проговорил Каапо. – Расскажи еще что-нибудь.
– Та бука сбежала, но Рунар успел записать все свои наблюдения и опубликовал их. Думаю, что это единственная в мире книга о буках.
Каапо наморщил лоб:
– Почему тогда все считают, что бук не существует? Если о них есть книга и ее можно взять в библиотеке?
Хилла пожала плечами:
– Не знаю. Может, потому, что всем с детства внушают, что бук не бывает. Никто просто не хочет в них верить. Понимаешь?
Каапо с сомнением покивал.
– А что стало с этим Рунаром?
– После выхода книги все, конечно, решили, что он сумасшедший. Его упрятали в психушку, а потом он пропал.
– Пропал? – повторила Майкки.
– Может, сбежал и отправился искать свою буку.
– Откуда ты все это знаешь? – удивился Каапо.
– Библиотекарша рассказала, – невинно улыбнулась Хилла.
– Библиотекарша? Тебе-то как удалось? – ахнул Каапо.