– А как невесту звать? – приставал Горох.
– А Дунька-Репка! Сидит в земле крепко, не до вечеру-темени, а до поры до времени, пока за косичку не выдерну, ни за что сама и не выйдет к нам!
Тут и царь Горох улыбнулся.
– Скромная, значит! Это хорошо. Прилично живёшь, Ваня, не хуже людей, – подвёл Горох итог.
– Живу не лучше, живу не хуже, живу не шире, живу не уже, живу, как люди: чего нет – может, и будет. Зачем тебе-то я понадобился? – в свою очередь спросил Иван.
– Да с Чудовищем надо сразиться, Ваня, – прикинулся простаком Горох.
– С Чудовищем? – переспросил Иван и тотчас согласился: – Что ж, это можно. Меч даёшь?
Царь Горох укоризненно посмотрел на Часы Золотые Усы. Те закрутились, заворчали:
– Ещё не время! И потом, почему всё мы, да мы?
Горох только рукой махнул:
– Ладно! Сам добудешь. Говорят, у царя-короля Пиф-Пафа есть.
– Волшебный, что ли? – заинтересовался Иван.
– Не то, чтобы волшебный, а всё же, верно, не тупой. Смотря кто им махать станет, – назидательно ответил Горох.
– И точно, меч от руки идёт, – согласился Иван.
– Да, вот ещё! – подмигнул царь Горох Ивану. – Победишь Чудовище – полцарства получишь. Да ещё принцессу Пиф-Паф-Пифочку впридачу.
– Ладно, возьмём, – согласился тот присев на землю, чтобы поправить сбившийся онуч.
И не заметил, как царь Горох что-то шепнул Золотым Усам, а те изда́ли лёгкий серебристый звон, после этого за руку Ивана зацепилась какая-то шелковистая травинка. Поднялся Иван, дёрнул травинку – из земли выскочила Дунька-Репка. Крепкощёкая шустроглазая девчонка с косичкой на макушке.
– Ты кто такая? – ошеломлённо уставился на неё Иван.
– Здравствуй, Ваня. Я Дунька-Репка, – нисколько не смутившись, объявила девчонка. – Спасибо, что на свет вытащил.
– Да я же тебя выдумал! – растерялся Иван.
– И за то спасибо, что меня. Вот я и здесь, – рассмеялась Дунька.
– Чудеса! – развёл руками Иван.
– В сказке живём, Ваня, – строго заметила девчонка, потянулась и запела:
– Не «хотит», а «хочет», – наставительно заметил царь Горох.
– А я тёмная ещё, только из земли! Вот поживу на свете, всему научусь, – блеснула на него глазками Дунька и прошлась в танце, дробно перебирая туфельками-фасольками:
Тут Дунька неожиданно оборвала танец и, сразу перейдя на деловой тон, решительно заявила:
– Ладно, Ваня, пошли во дворец за мечом. Полцарства возьмём, дом справим, в огороде репок насадим. И чтоб никакой Пиф-Паф-Пифочки! Понял? Забудь!
И для убедительности ткнула его кулачком в бок.
– Эй, ты чего сразу драться? – обиделся Иван.
– Ладно! – поправила Репка на нём рубашку. – Пошли. Делу время, потехе час.
– Ах, тик-как хорошо сказано! – восхитились Часы.
И такие они с царем Горохом были восхищённые, такие довольные, что не заметили, как рядом с ними шевельнулся колючий куст, который оказался и не кустом вовсе, а плащом Злючки-Колючки. Недобро глянув вслед Дуньке и Ивану, притворная дама подтянула на руках элегантные зелёные перчатки, поправила причёску-макушку куста и неслышно скользнула в глубь леса.
А на царском дворе шёл пир горой, дым коромыслом. Мухоморы валялись где ни попадя, повсюду слонялись чертополохи, некоторые перекидывались в листики. Пригорюнившиеся Пиф-Паф и Министр сидели в уголке на лавке и с тоской глядели на непрошеных гостей.
– Вчера у меня на столе выросло два мухомора и – шасть в миску со сметаной. Они лезут в супы, забираются в соусы, прячутся в пироги. Их приходится вытаскивать изо всех кастрюлек и прогонять со всех сковородок, – жаловался Министр.
– Время идёт! А где герой? – сердито шипел Пиф-Паф. – Часы Золотые Усы куда-то сбежали, как теперь время остановишь?
Вдруг из дворца донеслись истошные вопли Нянюшки-матушки: «Караул! Караул!», а вслед за ними громкие крики: «Уа! Уа! Уа!..»
Царь-прецарь с Министром тотчас забились под лавку.
– Где ты, моё Присутствие Духа? – захныкал Пиф-Паф.
– Да, здесь, здесь! Ваше Присутствие Духа не покинуло вас, – зашептал Министр, осторожно выглядывая из-под другого конца лавки.
Но опасения их оказались напрасными: из дворца выскочила Нянюшка, таща за собой принца Уа-Уа. Заглянув под лавку, она постучала по ней.
– Да, да, мы тут. А кто «караул» кричал? – отозвался Пиф-Паф из-под лавки.
– Я! – объяснила Нянюшка-мамка. – Когда вызывают караул, всегда кричат «караул». Вон, героя к Вашему Количеству проводить надо было. Да, видать, разбежался-то караул. И герой странный: с Чудовищем пришёл сражаться, а всё «уа-уа» кричит. Хоть в коляске вези его к Чудовищу.
Успокоенный Пиф-Паф скоренько вылез из-под лавки. За ним вылез и его царское Присутствие Духа.
– Здравствуйте, я заморский принц Уа-Уа, – представился герой и тотчас полюбопытствовал:
– А вы почему под лавкой сидели?
– А мы царь-прецарь, король-прекороль! Где хотим, там и изволим сидеть! – отрезал Его Количество.
Вместе с Министром он оглядел принца со всех сторон и, удовлетворившись увиденным, согласился:
– Да, я вижу, что вы настоящий принц, у вас весь камзол расшит гербами.
– Да, да, Ваше Количество, не камзол, а сплошной гербарий! – поддакнул Министр.
– Но почему у вас такое странное имя – Уа-Уа? – поинтересовался Пиф-Паф.
Видимо, привыкнув к таким вопросам, принц не только не смутился, но, приняв гордую позу, одним духом выпалил:
– Как видите, с тех пор Уа-Уа стало и моим именем и боевым кличем, – закончил принц и, в свою очередь спросил Пиф-Пафа: – А у вас есть родословная?
– Конечно! А как же? Только я её не помню наизусть! – возмутился было Пиф-Паф, но, сдержавшись, продолжил расспросы: – А как вы расправитесь с Чудовищем?
– Очень просто! – Уа-Уа воинственно выхватил шпажонку. – Я его как уакну, в смысле, аукну, а потом уакокну!
– И всё? – озадаченно спросил Пиф-Паф.
– И всё! – решительно ответил принц.
– Поразительно! – воскликнул Министр.
– Тогда ступайте и сразитесь с Чудовищем, – приказал Пиф-Паф.
– Нет, я так не привык, – вздёрнул нос Уа-Уа. – Я заморский принц, я должен ему сначала послать вызов.
– А… кто же отнесёт этот вызов Чудовищу? – растерянно оглянулся Пиф-Паф на Министра.
– А чего теперь бояться, чего бояться? – расхрабрился Министр. – Эй, господин кавалергад! – крикнул он кавалеру Мухомору. – Вот, господин заморский принц явился, чтобы сразиться с Чудовищем!
– Уа! Уа! Уа! – воинственным кличем поддержал его принц.
– Что за детский крик на лужайке? – обернулся кавалер Мухомор.
– Нет, это не детский крик на лужайке! – топнул ногой Министр. – Это боевой клич. Первое слово, которое произнёс господин принц в жизни, было боевым кличем. А теперь отправляйтесь к своему Чудовищу и отнесите ему вызов господина принца.
– А без вызова нельзя? – недовольно поинтересовался кавалер. – Пусть себе идёт и сражается.
– Нет! Нельзя! Принципиально! – чуть не захлебнулся от негодования Уа-Уа. – Мы, принцы, всегда поступаем принципиально!
Поморщившись, Мухомор спросил Министра:
– А когда нас готовить будут?
– А вот вернётесь – поговорим! – сухо ответил тот.
Пожав плечами, кавалер свистнул, мухоморы построились и ушли вслед за ним в лес. Царь-прецарь удовлетворённо потёр руки и весело объявил:
– Ну, вот. А теперь…
– А теперь покажите невесту, – перебил его Уа-Уа.
– Ка… какую невесту? – остолбенел Пиф-Паф.
– Вы же обещали тому, кто победит Чудовище, полцарства и принцессу Пиф-Паф-Пифочку впридачу. Где принцесса? – полюбопытствовал принц. – Может, у вас ещё и нет никакой Пиф-Паф-Пифочки? Я сам из королевской семьи, я сам умею надувать. Нарядите какую-нибудь судомойку принцессой, а потом скажите, я-то я, да принцесса не моя! И полцарства тю-тю! Раз она королевская дочь, значит, она должна быть похожа на короля. Как две капли! И других мне, пожалуйста, не подсовывайте.
– Ну? Ты придумал эту Пиф- Паф-Пифочку? А где я теперь её возьму? – набросился на Министра король-прекороль.
– Ваше Количество… – схватился, как обычно, за голову Министр. – Третья мысль! Господи, да как же вам повезло со мной!
Приобняв Пиф-Пафа, чтобы тот не наговорил лишнего, Министр успокаивающе замахал рукой в сторону принца:
– Сейчас Их Количество король-прекороль Пиф-Паф прикажут своей строптивой дочери надеть своё лучшее розовенькое платьице и выйти к нам через десять минут поклон королевский принцу отвесить. Ваше Количество, идёмте! Вы ей прикажите!
– Но куда, куда? – отпихнул его Пиф-Паф.
– Да идёмте же, горе моё! – прошипел Министр и потащил его во дворец.
– Как две капли воды! – напомнил им вслед Уа-Уа.
И только они скрылись, как на дворе перед дворцом появились Иван и Дунька-Репка. Вошли они решительно, но, оглядевшись, заробели.
– Ну, вот он, дворец! – первой опомнилась Дунька. – Попроси скорее меч, и пойдём дальше. Да вон, какой-то принц или король с мечом разгуливает.
– Эй, господин хороший, одолжи, пожалуйста, меч ненадолго, – подошёл к Уа-Уа Иван.
От возмущения принц сначала побагровел, потом набычился.
– Это не меч, а шпага. А зачем тебе меч? – подозрительно спросил он Ивана.
– Да с Чудовищем надо справиться. А то он, гляди, что натворил! Пока до дворца дошли – душа высохла, что твои деревья при дороге, – простодушно заметил Иван.
– Да, мои деревья! Я первый пришёл! – заголосил принц. – Я получу полцарства-королевства!
Окинув взглядом хилого принца, Иван в сомнении покачал головой:
– А что, коли не совладаешь с Чудовищем?
– Я не совладаю с Чудовищем? – задохнулся от возмущения Уа-Уа. – Да ты заговариваешься! Слышишь? Ты заговариваешься! Ты… заговорщик!
– Да я тебе и без меча бока наломаю! – разозлился Иван и дал такого тумака принцу, что тот, издав вопль: «Уа! Уа! Уа!», отлетел в сторону и некрасиво плюхнулся посреди двора.
– Её Высочество принцесса Пиф- Паф-Пифочка! – торжественно объявил в это время Министр, появившийся на крыльце вместе с Пиф-Пафом, одетым в розовенькое платьице с бантиком на голове. – Ну-с, господин принц? Как две капли? – повертел он королём-прекоролём.
Уа-Уа вскочил, потёр ушибленные места и стал придирчиво рассматривать принцессу.
– Я даже сказал бы – как одна капля! – не очень радостно воскликнул принц.
– Взгляните, взгляните, господин принц! У Пиф-Паф-Пифочки даже усики такие же, как у Пиф-Пафа-Папочки! – не успокаивался Министр.
– А где господин король? – подозрительно спросил Уа-Уа.
– Рыдает. Рыдает в своих покоях! – приложил платок к глазам Министр. – Родительское сердце, понять можно! Побеседуйте с ней, принц, и вы убедитесь, что это настоящая принцесса.
– Скажите мне, принцесса, умеете ли вы танцевать менуэт? – галантно склонился в поклоне перед принцессой Уа-Уа.
– Н-нет… – замялся было Пиф-Паф. – То есть, да… Иногда!
– Господа! Как изящна принцесса! – пришёл на помощь королю Министр.
– А сколько лет ей уже? – насторожился принц.
– Восемнадцать! – развёл руками Министр.
– Ну, а любишь ты есть бланманже? – снова обратился принц к Пиф-Паф-Пифочке.
– Ещё как! – воскликнула принцесса.
– Ну, а слушать баллады, стихи? – не унимался принц.
– Я пирожные люблю! – потупилась принцесса.
– Хороша? – вмешался Министр.
– Не плоха! – согласился Уа-Уа. – А смеяться изящно умеешь?
– Ха-ха-ха! – начала было принцесса.
– Да не так же, не так! «Хи-хи-хи»! – зашипел ей в ухо Министр.
– Хи-хи-хи! – быстренько перестроилась Пиф-Паф-Пифочка.
– Да, это настоящая принцесса, – удовлетворённо объявил Уа-Уа. – Я очень доволен смотринами.
– Разве это смотрины? «Хи-хи-хи», «Ха-ха-ха», «бланманже», – не выдержав, вмешался Иван. – Ведь жену в дом берёшь. Значит, надо узнать, чего она по хозяйству умеет. А ну, отойди! Вот как это надо делать!
Он, подбоченясь, подошёл к принцессе и неожиданно крутанул её перед собой:
возмутилась было Пиф-Паф-Пифочка. Но Ивана было уже не остановить:
И в самом деле схватил.
немедленно согласилась принцесса.
продолжил Иван.
необдуманно брякнула Пиф-Паф-Пифочка.
откликнулся Иван.
быстренько согласилась принцесса.