Дугрий сожалел, что своим указом, он заменил смертную казнь на пожизненную каторгу. Все-таки убийцы и насильники не имеют права жить и дышать. Впрочем, куда хуже, если более мерзкие преступники находятся в правительстве.
Теперь, нужно было догнать карету с Рутэнией и Ронси и потом уже спланировать дальнейшие действия. Дугрий срубил саблей стрелы, которыми была унизана карета, сел на место кучера, и развернув повозку, тронул лошадей по пути, которым повезли его жену и сына. Сразу за поворотом в Ласфадию Дугрий заметил валявшегося на дороге гвардейца. Дугрий остановил лошадей, и спрыгнув с повозки, подбежал к нему. Гвардеец был мертв, его шея была пронизана стрелой. Очевидно, что бандиты выпустили стрелу в момент отъезда кареты. Гвардеец сколько мог держался, и едва сумев повернуть карету в сторону Ласфадии, замертво свалился с повозки. Дугрия охватила тревога. Он вскочил в повозку и пустил лошадей вскачь. Дорога в Ласфадию была узкой, так как находилась на склоне горы и имела множество поворотов, подъемов и спусков, как и всякая другая дорога в горной местности. Тревога Дугрия усилилась, когда возле одного из валунов он увидел отвалившееся от кареты колесо. После этого валуна дорога имела резкий поворот. И едва проехав этот поворот Дугрий увидел разбитую в щепы карету, а чуть впереди лежащее на самом краю пропасти тело женщины, в которой Дугрий сразу же опознал свою жену Рутэнию. Он остановил свою карету и, спрыгнув на дорогу, метнулся к жене. Она была без сознания, но крови не было. Дугрий оттащил ее от края пропасти, уложил на бок. Затем сорвал с себя плащ, свернул его и подложил под голову Рутэнии. Теперь нужно было найти Ронси. Но его не было видно. Если они вместе с матерью были выброшены из кареты, то и должны были находиться рядом. Дугрий посмотрел вниз, с того места, где лежала Рутэния, и к своему ужасу, увидел на сосенке, росшей над обрывом, плащ Ронси. Внизу шумела своими бурными водами река Зуэр. Было очевидно, что Ронси выпал вместе с матерью из разбившейся кареты и, упав в пропасть, был поглощен стремительными водами реки Зуэр. У Дугрия подкосились колени. В одночасье он потерял и друга, и сына. Возможно ли такое пережить? И как такое пережить? И зачем такое пережить? Зачем теперь ему жить? Ради чего? Ради кого? Но мысли четко продиктовали ему ответ. Нужно спасти Рутэнию и отомстить за жизнь Земфия и всех погибших. Эти мысли укрепили Дугрия. Он глубоко вздохнул, поднялся и направился к Рутэнии. Он поднял ее и бережно уложил в карету. Укладывая Рутэнию Дугрий ощутил кроме сердцебиения Рутении еще какие-то ритмы. И тогда он понял, что спасает не только Рутэнию, а еще и нового, пока еще не рожденного человечка. Дугрий, аккуратно развернул карету и неспешно направил лошадей в ближайшее тамерское село.
Приехав в село, мимо которого они проехали утром, Дугрий созвал крестьян и рассказал обо всем, что произошло. Селяне были потрясены. Молодые крестьяне, вызвались помочь. Тогда Дугрий сказал, чтобы несколько крестьян поехали к месту нападения и захоронили гвардейцев, а бандитов в форме мугальских солдат скормили волкам и воронам. Рутэния пришла в себя, и, естественно, первым делом спросила, где Ронси. Дугрий решил не волновать ее и сказал, что их сына повезли в Ласфадию. Рутэния успокоилась и снова погрузилась в забытье. Дугрий, знавший начальную медицину, дал крестьянам рекомендации о том, как нужно ухаживать за Рутэнией. Крестьяне заверили своего царя, что в точности исполнят все его указания. Дугрий купил у крестьян запас еды и питья, и, не смотря на уговоры селян остаться, хотя бы, на ночь, решил немедленно возвращаться в столицу. Ибо, медлить было нельзя. Двое молодых крестьян просились взять их в помощники и клялись служить своему царю верой и правдой. Дугрий предупредил их, что в этом случае они, так же, как и он рискуют жизнью, ибо для министров-предателей они хороши только в мертвом виде. Крестьяне заверили, что не пожалеют своих жизней ради торжества справедливости.
На закате солнца карета с Дугрием и двумя крестьянами выехала из села и направилась в столицу Тамерии, чтобы царь Дугрий успел предотвратить государственный переворот.
Они ехали, практически без остановок, при каждом удобном случае меняя лошадей, и сменяли друг друга не месте кучера. И уже через четыре дня они подъехали к столице. Уже сгущались сумерки и Дугрий, памятуя рассказ атамана разбойников, послал одного из сопровождающих его крестьян с условным знаком для главного визиря. Главный визирь не спал, с трепетом ожидая результатов проведенного нападения. По его расчетам, бандиты должны были легко перестрелять всех, кроме его единственного сына, которого надлежало взять в плен. После чего бандиты, во главе со своим атаманом, через четыре дня успеют вернуться в столицу и доставить голову Дугрия и пленного Земфия. Конечно же главный визирь и не собирался платить бандитам, а после исполнения задания всех их планировалось поубивать. И вот стражник доложил, что некий пришелец передал условный знак для главного визиря. Главный визирь пришел в волнение и передал страже, чтобы те пропустили пришельцев.
Пришельцы попросили принять их в дворцовой беседке, как и было оговорено заранее. Когда Дугрий со своими спутниками проходили к беседке, Дугрий заметил, как несколько охранников затаились в растущих возле беседки кустах. Дугрий понимал, что по одному, едва заметному, знаку визиря охранники в одну секунду накинутся и перережут горло пришельцам, даже не разбираясь, кто это. Поэтому следовало вести себя крайне осторожно и осмотрительно. И если Дугрий это понимал, то его спутники, хотя и были искренне преданы своему царю, но не могли знать тонкостей охранного дела. Дугрий был ответственен не только за свою, но и за их жизни. Тогда Дугрий велел понарошку обмотать веревкой одного из крестьян, того, кто немного походил на Земфия, а другому крестьянину велел все время держать кинжал у горла мнимого пленного, и что бы ни происходило сохранять молчание. Крестьяне были людьми исполнительными и делали все в точном соответствии с указаниями Дугрия. Главный визирь нервничал и постоянно спрашивал пришельцев об исполнении нападения. Но Дугрий и его спутники молчали. Наконец, главный визирь не выдержал и громко спросил, где голова Дугрия. Словно эхо этого вопроса, Дугрий услышал ропот гвардейцев и понял, что те не участвовали в заговоре, а просто исполняли приказ главного визиря. Тогда Дугрий запалил заранее приготовленный факел и громко объявил, что голова царя на месте, и его гвардейцы тоже на месте. Затем Дугрий подал сигнал гвардейцам и те вышли из укрытия и построились возле своего царя. Дугрий объявил главного визиря предателем и приказал схватить его. Когда главный визирь был помещен в тюремную камеру, Дугрий решил лично допросить его.
Дугрий пояснил, что ему совершенно ясны цели этого переворота, уничтожить царскую семью и развязать новую войну с Мугалией. Но каковы были мотивы? За те, неполные пять лет, в течение которых Дугрий правил страной, у всех министров существенно увеличились доходы, а главный визирь сумел оплатить строительство своего нового дворца, который был настолько роскошен, что многие вельможи отказывались верить, что видят этот дворец наяву, а не во сне. А сам главный визирь стал менять наряды и украшения гораздо чаще, чем любая дворцовая модница.
Выслушав вопрос Дугрия, главный визирь оскалился и злобно начал тараторить. Он припомнил случай, когда Дугрий наложил на него штраф, за то, что тот жестоко избил прохожую горожанку, которая шла, выпрямив спину и подняв голову. Конечно, визирю было очень жалко тех денег, которые он потратил на уплату штрафа, но гораздо хуже было то, что Дугрий запретил вельможам без причин избивать простых людей. Простые люди вскоре почувствовали, что их право на неприкосновенность защищено. Главный визирь закричал о том, как ему противно, что простые люди больше не трепещут в присутствии вельмож, а некоторые даже позволяют себе улыбаться! Как можно повелевать людьми, если они не бояться?
Дугрий с презрением, молча выслушивал весь этот старческий бред. А главный визирь продолжал. Он заявил, что жена Дугрия совершила государственное преступление тем, что способствовала открытию школ и библиотек. Очень быстро простые люди обучились чтению, письму, счету. А ведь этого уже достаточно, чтобы познавать любые другие науки. Главный визирь снова перешел на крик. Он орал, что наместники все, как один жаловались, что стало уже невозможно обманывать простых людей, ибо они теперь стали грамотными.
Потом главный визирь заявил, что не может радоваться своему шикарному дворцу, потому теперь простые люди больше не ютятся в хлипких лачугах, а строят себе, пусть не шикарные, но прочные и удобные дома. Они больше не надрывают жилы ради жалкой похлебки, а работают с удовольствием и усердием, получая радость и обильные плоды своей деятельности. Основная догма власти, что все не могут жить хорошо! Только богатые могут жить в роскоши! А бедные созданы лишь для того, чтобы, не жалея собственной жизни и жизни своих родных и близких обеспечивать роскошную жизнь богатым! И это незыблемо! И этого не изменить! И так было! И так есть! И так будет! И только смерть может избавить бедняков от тяжких мучений!
Но что твориться теперь? Все живут хорошо! Все едят досыта! Все носят опрятную одежду и строят уютные жилища! Все доверяют друг другу! Никто не обманывает! Никто не ворует!
И это все произошло менее, чем за пять лет! Что теперь может заставить простых людей поверить, что они созданы для мучений ради наслаждения богатых? Только большая беда! А такой большой бедой может быть только война! Ведь на войне почти все простые люди готовы пожертвовать собственной жизнью ради спасения Родины! А когда они снова привыкнуть к жертвенности, уже можно заменить служение Родине на служение высшему сословию...
В итоге, бывший главный визирь обвинил Дугрия, что тот сломал сразу три основных орудия государственной власти, которые сформулировали древние философы: страх, неграмотность и обреченность. И какой же он после этого повелитель?
Главный визирь задыхался от злобы, которую таил в себе, и которая не давала ему спокойно жить и наслаждаться жизнью. Когда же он выдохся, Дугрий заговорил. Во-первых, он пояснил, что является правителем, но не повелителем. Во-вторых, он не собирается соблюдать догмы древних, но не добрых философов, ибо государство — это такая общность людей, когда каждый заботится о всеобщем и все общество заботится о каждом. А в-третьих, стремление жить хорошо — это нормальная потребность каждого нормального человека, а вот стремление жить лучше других — это проявление зависти и надменности, которые свойственны мерзавцам.
Главный визирь понял, что все философские гипотезы о государстве являются трухлявыми мифами, как в теории, так и на практике. Он упал перед Дугрием на колени и стал умолять пощадить его, учитывая его прежние заслуги перед государством.
Однако, Дугрий заявил, что за все свои прежние заслуги главный визирь уже был щедро вознагражден, и разве могут все вкусные продукты, которые были положены в блюдо при его приготовлении, обезвредить яд, которые был положен в блюдо при его подаче?
Главный визирь пожаловался Дугрию, что во всем виновны министр финансов и министр внутренних дел, которые сами придумали этот зловещий заговор и втянули его несмотря на то, что он отговаривал их.
Дугрий не мог скрыть своего презрения к этому опустившемуся человеку, которого он, до недавних событий, уважал и прощал многое.
Главный визирь сник и заявил свое право пожилого человека на бескровную казнь. Дугрий развернулся к двери и уже не глядя на главного визиря сказал, что в его государстве соблюдаются права всех, даже таких мерзавцев, каким оказался главный визирь.
Перед сном Дугрий думал о том, как сделать так, чтобы главный визирь был наказан достойно своему преступлению. Ведь он был повинен в смерти нескольких человек, а просил для себя всего одну, да и то бескровную смерть.
Утром Дугрий вызвал дворцовых распорядителей и дал им задание. А когда они доложили, что задание выполнено, Дугрий объявил сбор правительства Тамерии для казни государственных преступников.
Когда все визири-министры и советники собрались на главной площади, Дугрий объявил, что, теперь уже, бывший главный визирь заявил о своем праве на бескровную казнь и царь обязан соблюдать это право. Поэтому казнь будет проходить в другом месте. Из камеры вывели, связанного от пояса до локтей, бывшего главного визиря. Его повели под конвоем к южным дворцовым воротам. Все направились за ним. Бывший главный визирь шел и оглядывался на сопровождающих. Он искал глазами своего сына Земфия, но не мог увидеть. Бывший главный визирь был уверен, что ночью в беседке видел именно Земфия. Зная, что Земфий честолюбив и предан Родине и царю, бывший главный визирь предполагал, что Земфий отрекся от него. Но неужели, он не желает проститься с ним даже в день казни?
У южных ворот стояла колесная платформа с установленным на ней погрузочным краном. Увидев острый крюк, свисавший со стрелы крана, бывший главный визирь испугался, подумав, что его подвесят на этом крюке за горло. Он снова стать вопить, что просит исполнить казнь бескровно. Все обратили взоры к Дугрию, который сказал, что казнь будет бескровной, и более того, ему не причинят и боли. Дворцовые министры недоуменно переглянулись, ведь они не понимали, как можно совершить казнь не причиняя боли.
По команде Дугрия рабочие, обслуживающие казнь, соорудили из конца веревки, которой был связан бывший главный визирь, огон и зацепили его на крюк. Затем они накрутили лебедку, и бывший главный визирь повис на высоте роста двух человек. Ворота открыли и рабочие вывезли платформу за пределы двора. Вся процессия двинулась следом. Бывший главный визирь, который всегда смотрел на других «с высока», теперь, действительно, смотрел на других с высока, но как же унизительно он выглядел!
Пройдя около пятисот шагов, платформа остановилась и рабочий открыл крышку люка городской канализации. В воздухе разнеслась вонь. Присутствующие стали морщиться и закрывать носы. Только Дугрий стоял с неподвижно суровым лицом. Он произнес имя первого, погибшего при нападении, гвардейца и объявил бывшего главного визиря виновным в его смерти. Рабочие скрутили лебедку, и бывший главный визирь был опущен в канал с нечистотами. Все затихли. Они поняли, как бескровно и безбольно можно казнить мерзавцев.
Прошло чуть более минуты и Дугрий приказал рабочим накручивать лебедку. Когда над люком показалась голова бывшего главного визиря они остановились. Бывший главный визирь стал инстинктивно глотать воздух вместе с каплями нечистот, которые стекали по его лицу. Придя в сознание, он понял, что, еще жив. В его мыслях мелькнула надежда на то, что Дугрий решил все-таки помиловать отца своего друга или может быть Земфий упросил царя оставить отцу жизнь. Так же думали и все собравшиеся. Но Дугрий произнес имя второго погибшего гвардейца и снова объявил бывшего главного визиря виновным в его смерти. Рабочие снова скрутили лебедку, и бывший главный визирь снова был опущен в канал с нечистотами.
Вытащенный снова бывший главный визирь вопил и умолял казнить его окончательно, пусть даже отрубив голову, но Дугрий невозмутимо произнес имя третьего погибшего гвардейца и опять объявил бывшего главного визиря виновным в его смерти. Бывший главный визирь уже наглотался нечистот, его тошнило и трясло, но Дугрий невозмутимо и монотонно повторял эти процедуры пять раз. После пятого вытаскивания Дугрий долго держал паузу, чтобы бывший главный визирь очухался и раздышался. Затем он подробно рассказал о подвиге, который совершил Земфий защищая жизнь своего царя. Услышав это, бывший главный визирь издал страшный вопль. Так может вопить только человек, которому были доступны все мыслимые блага этого прекрасного мира, но который нещадно бросил их, включая самое дорогое, в жертву бредовой теории абсолютной власти.
Дугрий разрубил огон и бывший главный визирь плюхнулся в люк, где был безвозвратно поглощен густыми массами нечистот.
Все присутствующие были поражены увиденным и услышанным. И всем не терпелось побыстрее уйти. Но Дугрий продолжал стоять рядом с платформой. Потом он подал знак и рабочие увезли платформу. Все с облегчением выдохнули, надеясь на скорое закрытие этого драматического мероприятия.
Но Дугрий спросил, обращаясь к министрам и советникам, не полагают ли они, что бывший главный визирь был настолько предан своему делу, что не выдал своих сообщников?