– Уронили Машку на пол… – мама с досадой покачала головой, взяла рюкзак за ручку и подняла его вместе с девочкой. – Нечего третьеклассницам на дороге валяться!
– Я уже четвероклассница, а ты меня, как котенка, за шкирку поднимаешь!
Но мама даже не спросила, как правильно поднимать упавших четвероклассниц.
– Мы так и будем тут стоять? Разве мы собирались провести это лето на привокзальной площади?! – она снова покатила чемодан вперёд.
Девочка посмотрела на закрытые ворота, к которым проволокой было прикручено объявление: «Вокзал не работает», пустой автобус с открытыми дверьми и огромную лужу, по которой расхаживали голуби. Нет, не стоит проводить здесь целое лето!
Послышалось пронзительное «Иа-иа», и она закрутила головой. Это ослик? Вот здорово! Может, мама разрешит на нём покататься? Где же он? Вместо милого ушастого ослика, издавая истошные крики, на них ехала карета. Настоящая! Золотая! Карета!
– Иа-иа!
– Мама, смотри!
– Машка, берегись!
Карета затормозила прямо перед ними. В окошко выглянула светловолосая головка, украшенная большой заколкой в виде короны. Не убирая прижатого к уху телефона, сидевшая за рулем девушка громко сказала:
– Я ужасно извиняюсь!
Карета сорвалась с места и, распугав голубей, умчалась прочь.
– Ух ты! – выдохнула Маша. – Ты заметила, что карета золотая?
– Я заметила, что она грязная.
– А ты заметила, что ей кое-чего не хватает?
– Нормального водителя ей не хватает! Здесь все так водят?!
– А лошади? А кучер?!! – воскликнула девочка, подпрыгивая от восторга.
– Я много раз видела кареты без лошадей и кучера. Да и ты тоже видела: в музее!
– Ну мама! Ну это же в музее!
– Каретам самое место в музее! Там, по крайней мере, они не пытаются меня задавить!
Мама ещё раз взглянула на листочек с картой и решительно потянула Машу и чемодан не куда-нибудь, а именно туда, куда умчалась безлошадная карета.
Глава 2. Дорога, не вымощенная жёлтым кирпичом
Улица была неасфальтированная. Когда-то давным-давно её мостили булыжниками, но с тех пор прошло слишком много лет, поэтому рыжий чемодан сразу попал колесом в ямку и застрял. Мама выдернула его и пошла медленнее, объезжая выбоины.
Маша крутила головой по сторонам: слева забор железной дороги, справа колючие кусты акации, впереди стайкой летят большие пушинки, но она не обращает на них внимания, потому что обиделась. Ещё не хватало, чтобы четвероклассницы падали на землю из-за всяких пушинок!
– Мама, нам ещё долго? Мы скоро придём?
– Дом стоит не очень далеко от вокзала. С одной стороны, это хорошо, потому что мы не успеем заблудиться. А с другой стороны, это плохо… – мама замолчала, потому что чемодан снова попал колесом в ямку.
– Почему это плохо с другой стороны? – Маша помогла его вытолкнуть.
– Потому что грохоту будет столько, – мама наморщила нос, – как будто все поезда по нашему чердаку ездят.
– Вот здорово! Поезда на чердаке! Ой, так вокзал же не работает, – разочарованно вздохнула девочка.
Мама тоже вспомнила про объявление на воротах и повеселела, а Маша с хитрой улыбкой спросила:
– Если на чердаке нет никаких поездов, может, хотя бы самолёт на крыше будет?
– Ни за что! Жить в доме с самолетом на крыше я не согласна. В самом деле, пусть уж лучше поезда по чердаку ездят.
Маша засмеялась.
Как удивительно может измениться жизнь! Вчера она ходила в школу, а сегодня уже каникулы. Вчера у неё за спиной был розовый школьный портфель, а сегодня – зелёный походный рюкзак. Вчера на дорогах было полно машин, а сегодня – только карета. Вчера она жила в многоэтажном доме в большом городе, а сегодня…
Впереди виднелась крыша высокого деревянного дома. Вот интересно, теперь она тоже будет жить в таком? Ой… Нет, лучше не надо!
Дом, похожий на большой сарай, был окружён дощатым забором. В заборе красовалась огромная дыра, будто когда-то сквозь него проламывался слон.
«А может, вовсе и не слон, а дракон» – решила Маша, рассматривая подпалины вокруг дыры.
– Мама, зачем держать дракона рядом с железной дорогой?
Маша так часто задавала разные вопросы, что родители натренировались и без запинки отвечали, почему пингвины не улетают на юг, как пройти в Александрийскую библиотеку и зачем держать дракона рядом с железной дорогой. Вот и сейчас мама, не задумываясь, сказала:
– Чтобы по выходным и праздникам он катал экскурсионные вагончики.
– Покатаемся?
– Обязательно! – мама снова дернула застрявший чемодан.
Маша посмотрела на мостовую с частыми выбоинами.
– Жалко, что это дорога не вымощена желтым кирпичом: тогда бы мы встретили Страшилу и Железного дровосека.
– Угу, – ответила мама, старательно объезжая очередную ямку.
– Ты ведь помнишь историю про Изумрудный город и девочку Элли из Канзаса? Нам её папа перед сном читал.
– Угу, – мама объехала ещё одну ямку.
– Пусть здесь не будет людоеда и саблезубых тигров4, – пробормотала себе под нос Маша. – Ой…
Справа, за акацией, чёрной стеной возвышался частокол из заострённых жердей.
– Мама, смотри!.. Я в одной книжке со страшными сказками видела точно такой же забор, только там ещё черепа были!
Мама пожала плечами:
– Знаешь, детка, так тоже бывает: дороги, вымощенной желтым кирпичом, нет, а людоед – есть.
Как и обещала карта, дорога повернула направо. За поворотом у частокола стоял чёрный джип. Бородач в камуфляжной куртке и худой старик с лысой головой раскладывали по капоту то ли скатерть, то ли простыню.
Несмотря на ласковое солнышко, лысый старательно кутался в длинный чёрный плащ. Из-под плаща выглядывал небольшой ящик, окованный со всех сторон железом.
«Настоящий старинный сундук», – решила Маша.
– Мама!.. Кто это? Вдруг это Тот-кого-нельзя-называть?! – шёпотом воскликнула она. – Волан-де-Морт! Или Кощей Бессмертный5?
– А кто из них тебе больше нравится? – фыркнула мама.
– Мне нравится Гарри Поттер6, – честно сказала Маша, – но это точно не он, этот больше на Кощея похож.
В распахнутых чёрных воротах виднелся весёлый жёлтый теремок. Двор был завален всякой строительной всячиной – оранжевой черепицей, мешками, досками и трубами.
– Добрый день, – поздоровалась мама, когда поравнялась с машиной, а девочка на всякий случай промолчала.
– День добрый! – отозвался бородач.
– Здрасьте, коли не шутите, – проскрипел лысый.
Он даже не поднял на них глаз, поэтому мама бесстрашно вытянула шею и скосила глаза, рассматривая загадочную простыню.
– Это топографическая карта, – тихо поделилась она с Машей. – На такой здоровенной карте, как у них, всё подробно нарисовано: болота и овраги, речка с пляжами, ручейки с мостиками, каждый дом в городе и каждое дерево в лесу!
Словно услышав, лысый бросил в их сторону сердитый взгляд, но Маша уже не обращала на него внимания, потому что в воздухе запахло чем-то сладким и вкусным. Мама тоже принюхивалась.
– Ваниль, имбирь и корица, – удивилась она.
Чёрный частокол сменился низким штакетником, за которым стоял пряничный домик с леденцовыми окошками.
Маша потрясла головой и ущипнула себя за руку. Пряники и леденцы исчезли, но домик остался – очаровательный домик с коричневой черепичной крышей и ярко-жёлтыми занавесочками в окошках. На подоконниках в глиняных горшочках росла герань с зелеными листьями и красными цветками.
– Мама, смотри: домик как из сказки про Гретель и Гензеля7!
– Угу.
Ну, конечно, мама сказок не любит, поэтому про пряничный домик не знает.
Над головой пролетели большие белые пушинки, но Маша всё ещё была на них обижена.
– Когда же мы придём? Я хочу поскорее узнать, в каком доме мы будем жить! Пусть он тоже будет какой-нибудь особенный!.. какой-нибудь необыкновенный!..
– С привидениями на чердаке? – подняла брови мама. – Или с крокодилом в погребе?
Маша задумалась. Дом с привидениями – это просто ужас как интересно, особенно если про него книжку читать или фильм смотреть. А вот жить с привидениями не очень удобно: пойдёшь ночью на кухню водички попить, а там – «Бу!» – привидение с чердака прилетело. Сразу забудешь, зачем пришла! Да и крокодил в погребе тоже ни к чему, пусть лучше живёт в жарких солнечных странах, а не в погребе, где темно и холодно.
– Нет уж, спасибо. Мне нужен обыкновенный волшебный дом без привидений и крокодилов. Мама, а ты? О каком доме ты мечтаешь?
– Я не мечтаю, – озабоченно сказала мама, – я просто надеюсь, что всё хотя бы наполовину так, как вам с папой обещали. Пусть в доме будут туалет и ванная, и мне не придётся идти в магазин за вещами первой необходимости, а потом искать грузовик, чтобы довезти всё до дома.
– Ну вот, ты опять не мечтаешь! Не надо про ванную и туалет, лучше расскажи про дом, в котором тебе хочется жить.
– Я попробую… Например, – она подняла глаза к небу, – пусть это будет дом с верандой, чтобы сидеть там с книжкой в кресле-качалке. Хотя про ванную тоже нескучно мечтать, если это целая комната с окном и – обязательно! – с ванной на львиных лапах.
– Смотри, – дёрнула её за рукав Маша, – в этом доме наверняка есть ванна на львиных лапах!
Изящный розовый особняк с левой стороны дороги напоминал маленький дворец. Его окружала ограда, выкованная в виде диковинных переплетающихся цветов. Возле ограды, среди зарослей гигантских лопухов валялась тачка, а посреди двора стояла знакомая золотая карета.
Мама поджала губы.
– Мамочка, не переживай! Даже если в этом доме и есть ванна на львиных лапах, то в ней уже давно поселилась лягушка, а кресло-качалка стоит на веранде поломанное и не качается.
– Спасибо, детка, ты меня утешила, – фыркнула мама.
Они гордо прошли мимо розового дворца. Ограду из переплетающихся цветов сменила невысокая стена, сложенная из больших камней, за которой рос яблоневый сад. Маша рассматривала удобные ямки и выступы в каменной кладке и представляла, как здорово было бы залезть по ним наверх.
Дорога поворачивала налево. Перед поворотом мама вдруг остановилась, положила чемодан на травку и начала рыться у себя в карманах. Радуясь передышке, Маша сбросила с плеч рюкзак, допрыгала на одной ноге до поворота и замерла: прямо перед ней в воздухе неподвижно висели пушинки.
«Как будто смотрят и ждут, что я опять упаду», – подумала она и сделала маленький шаг в их сторону.
Стайка осторожно отлетела поближе к каменной ограде. Ещё один шаг – и пушинки сразу перелетят через стену!
Маша сделала равнодушное лицо и внезапно прыгнула вбок, чтобы оказаться между стайкой и стеной.
– Ага, попались!
Стайка поднялась высоко-высоко, перелетела через неё, через стену и исчезла в саду. Девочка покосилась на маму, которая уже копалась в сумочке, и по каменной кладке быстро забралась наверх.
– Слезай немедленно, хулиганка! – от возмущения мама даже выронила листочек с картой. – Мы только приехали, нельзя же сразу по чужим заборам лазать!
– Так нечестно! Ты не должна меня видеть, ты ко мне спиной стоишь!
Мама подняла карту и пересчитала нарисованные квадратики. Потом она пересчитала дома, мимо которых они прошли, и успокоилась:
– Можешь не слезать: это наш забор.
Ура! Маша спрыгнула в сад и через секунду с криком: «Крапива!» залезла обратно.
Мама толкнула ворота. А девочка осторожно прошла по каменной стене и спустилась в сад там, где кончались крапивные заросли, и начиналась дорожка.
Глава 3. Обыкновенный волшебный дом
Скрип-скрип! – с дорожки Маше хорошо было видно, что ворота качнулись – качнулись, но не открылись.
Скрип-скрип! – теперь качнулась калитка – качнулась, но не поддалась.
– Машка, почему у нас нет ключа? – спросила невидимая из сада мама.
– Потому что здесь открыто! Ты не толкай, а тяни! А ключа у нас нет, потому что он должен лежать под ковриком на крылечке!
– Точно! – мама распахнула калитку и закатила чемодан на дорожку. – Когда я была третьеклассницей, мои родители тоже оставляли ключ под ковриком.
Маша сбегала за рюкзаком и бросила его на чемодан.
– Я уже четвероклассница!
Она вздернула нос и медленно пошла по дорожке, петляющей среди яблоневых деревьев и колючих кустов.
– Ой-ой-ой, – передразнила мама, – а воображуля, как…
– Как кто?!
– Как десятиклассница!
Дорожка обогнула большой куст шиповника и привела их к крыльцу. По верхней ступеньке, размахивая хвостом, ходила сорока. Увидев людей, она закричала: «Тра-та-та!» и улетела.
– Этого не может быть! – мама недоверчиво смотрела на маленькую открытую веранду с креслом-качалкой в углу.
Маша взлетела по ступенькам и, плюхнувшись в кресло, немного покачалась.
– Может! – весело сказала она. – Всё может быть!
Мама приподняла коврик.
– Ключ! – закричала Маша. – Чур, я сама открою!
Приплясывая от нетерпения, она открыла входную дверь.
– Ура, приехали! – и девочка помчалась по дому.
– Ура, – подтвердила мама, входя следом.
– Здесь кухня! И печка большая-пребольшая! И лестница вниз! Это погреб?
– В погреб не спускаться!
– А здесь комната! И лестница наверх!
– На лестницу без меня не лазать!
– Тогда догоняй, а то я уже полезла! Здесь маленькая комната с балконом! Чур, моя! А здесь – большая комната! А здесь… здесь… мам, ты не поверишь!
– Привидение, что ли? – запыхавшись, спросила мама, да так и застыла на пороге просторной комнаты с окошком, под которым важно стояла большая ванна.
– Это она и есть – ванна на львиных лапах? – Девочка опустилась на четвереньки, чтобы хорошенько рассмотреть блестящие жёлтые лапы с металлическими завитками шерсти.
Мама молча кивнула.
– Ну, тогда всё в порядке! – Маша выскочила в коридор. – Здесь ещё одна лестница, точно на чердак! А наверху маленькая дверца!
– Отложим чердак на потом! Пойдём хорошенько рассмотрим первый этаж, а то я гонялась за тобой и ничего не увидела.
Чердачная лестница и маленькая дверца выглядели очень заманчиво, но Маша послушно повела маму вниз по лестнице, рассказывая:
– Сейчас мы спустимся в большую комнату, там будут круглый стол, камин и два кресла.
– Ну и ну! – мама встала на нижней ступеньке лестницы, с восхищением осматривала гостиную.
– Теперь через коридор на кухню, – потянула её Маша, – там старинный шкаф, называется буфет, и большая печь. А здесь… осторожно, сразу у дверей… – она подняла тяжёлую крышку люка, – лестница в погреб.
– Чуешь запах картошки и крокодилов? – принюхалась мама.
– Картошку чую, а крокодилов – нет.
– А я даже картошки не чую, – мама спустилась вниз на пару ступенек.
– Нам можно будет есть чужую картошку?
– Нам разрешили съесть всё, что мы найдем. Кроме простыней, подушек и одеял, потому что, если мы их съедим, то спать нам будет очень неуютно.
– Вот здорово! Ну, почему ты остановилась? Где моя картошка? Где огурцы?! – про крокодилов Маша решила не спрашивать.
– Темно здесь… У тебя фонарик далеко?
– У ворот в рюкзаке остался.
– Ничего страшного, – мама поднялась на одну ступеньку вверх, – всё равно нам пришлось бы питаться сырой картошкой.
Маша насупилась.
– Я не хочу есть сырую картошку, я люблю пюре.
– А я не умею готовить в печи, я люблю плиту. Но плиты нет, поэтому будем жить на бутербродах.
Бум! – донёсся откуда-то тяжёлый стук. Мама с Машей выскочили из погреба и захлопнули крышку, чтобы крокодилы не разбежались.
– Ты только посмотри! – удивилась мама. – Как это мы её не заметили?! Она же у нас под носом стояла!