– Давай договоримся, – предложила пушинка, – я не похожа на фею, а ты не похожа на философа. И больше не спорь, не то я обижусь, и мы поссоримся!
Маша не стала упираться, ей и без фей было о чём спросить.
– Почему пушинкам нельзя оставаться здесь на ночь?
– Потому что мы поговорить любим. Я ведь тебя нарочно пораньше разбудила, чтобы поболтать.
– Куда подевались остальные пушинки?
– Домой улетели. Мы на лугу живем, а сюда прилетаем потому, что здесь можем разговаривать.
– Только здесь? А почему? Что здесь такого?
– Да всё здесь такое! Дом здесь такой!
– Какой такой?
– Необыкновенный! Волшебный! Сказочный! – ответила пушинка, подпрыгивая при каждом слове.
– А такой бывает?
Глупо задавать такой вопрос говорящей пушинке, но Маша не удержалась. Потому что одно дело – сказать маме, что дом обязательно должен быть волшебным, и совсем другое – услышать это от кого-то ещё.
Пушинка отлетела к столу, на котором лежали Машины книжки, и медленно поплыла вдоль корешков, читая вслух:
– Математика… русский язык… волшебные сказки… Математика бывает?
– Бывает.
– А русский язык?
– Тоже бывает.
– А волшебные сказки?
– Обязательно!
– Значит, и волшебные дома тоже бывают! А если ты мне не веришь, то я с тобой разговаривать не буду!
– Я уже почти поверила, – быстро сказала Маша, – ты со мной дальше разговаривай, тогда я совсем-совсем поверю!
Пушинка сменила гнев на милость и продолжала:
– Давным-давно дом был обыкновенным, и жили в нем обыкновенные люди, а потом пришёл Сказочник…
– Сказочник! – воскликнула Маша. – Тот человек в шляпе, со щукой!.. Это был Сказочник, а вовсе не какой-то непонятный Шкажошник!
– Не перебивай. Сначала он своему дому чужие сказки пересказывал, потом сам начал про него сочинять. Рисовал его, и даже песни ему посвящал. От всего от этого дом понемножку набрал силу и превратился в сказочный, а где сказочный – там уже и волшебный.
– Он тоже разговаривает, этот дом?
– Ты что думаешь, раз волшебный – так и разговаривай теперь с тобой с утра до ночи?
– Тогда он, наверное, летает? – не унималась Маша.
– Он и так здесь, зачем ему куда-то лететь?
– Тогда что он делает? Может, желанья исполняет?
– Конечно, исполняет, он же волшебный!
– А какие желанья он исполняет?
– Какие надо, такие и исполняет. Ты чего хочешь-то?
– Ничего не хочу! Вот здорово! А Сказочник? Куда он делся?
– Ушёл куда-то далеко-далеко. Сказал, что ему приснились горы, а среди гор – зАмок. Собрался и ушёл.
– Но почему?
– Потому, что замок был очень красивый – не просто красивый, а сказочно красивый. Но про него никто и никогда не сочинял сказок. Сказочник решил, что это надо исправить, и пошёл его искать.
– Ой… А вдруг его на самом деле нет, этого замка? – испугалась Маша. – Вдруг он только во сне снится? Тогда Сказочник никогда не вернется? Он всегда будет его искать?
– Ему никакой разницы, есть замок или нет, он же Сказочник, – устало напомнила пушинка. – Он идёт себе, идёт, и придумывает, придумывает… А когда дойдет – и горы и замок уже будут на месте. Только это ещё не всё. Надо, чтобы замок сам в себя поверил, и все вокруг тоже в него поверили. В общем, Сказочнику ещё сочинять и сочинять.
Глава 10. Вопросы на завтрак
– Машка, ты во сне разговариваешь или уже проснулась? – крикнула мама из коридора. – Давай завтракать!
– Иди, – разрешила пушинка, – а потом отнесёшь меня на луг. Я могла бы и сама долететь, но лучше пусть все увидят, что ты не такая уж и страшная.
– Я не страшная!
– Вчера ты так размахивала сачком, что теперь к тебе даже комары не подойдут! То есть, не прилетят.
– Правда? Это хорошо, я не люблю комаров.
Пушинка разозлилась.
– Ты чего хочешь, чтобы тебя комары облетали, или с пушинками подружиться?
– Конечно, с пушинками подружиться!
– А они тебя испугались ещё больше, чем комары! Сидят теперь на лугу, умирают от любопытства, но сюда лететь боятся. Всё, не спорь: сначала завтракаешь, потом несёшь меня на луг!
В комнате появилась мама, и пушинка юркнула в банку.
– Доброе утро! Как спалось на новом месте? Крокодилы не снились? – мама чмокнула Машу в макушку и вышла на балкон. – Кажется, сегодня будет прекрасный день!
– Почему? Примета такая? Ласточки высоко, солнце красное или что-то в этом роде?
– Что-то в этом роде, – рассмеялась мама. – Если с утра сказать, что сегодня будет прекрасный день – значит, так оно и будет. Ты одевайся, одевайся, это не таблица умножения, здесь задумываться не над чем.
– А вдруг у меня не получится, и он будет ужасным?
– Секрет в том, чтобы до вечера не тянуть и сделать свой день прекрасным с самого утра. Если начнёшь пораньше, то обязательно успеешь, а после ужина времени ни на что не хватает.
Она остановилась у стола, перелистывая книжки.
– Мама, что ты там смотришь? Я готова, догоняй!
Девочка помчалась вниз по лестнице, и мама поспешила за ней.
– Детка, на завтрак у нас каша с молоком или творог со сметаной. Что выбираешь?
– Хлеб с вареньем! – плюхнулась Маша на стул.
– Не угадала, давай ещё раз: каша с молоком или творог со сметаной?
– Тогда творог. Со сметаной. И с вареньем!
– С вишнёвым или с яблочным? Наверное, Синди делится с соседями всем, что наварил горшочек – и вареньем, и кофе… Эх, кофейку бы сейчас…
– А вот кофе! Кому кофе? Кто хочет кофе? – донёсся со двора знакомый голос.
– Это же Синди! – воскликнула Маша.
– Доброе утро! – мама открыла дверь, и Синди тут же вручила ей тяжёлый термос.
– Завтракаете? А я уже прокатилась до офиса и обратно! – сказала она вместо «здрасьте». – Надеялась, что горшочек за ночь образумился и теперь готов на всё – варить борщ, печь блины, помогать мне с фуршетом…
– С чем-чем? – перебила её Маша.
– Фуршет – это когда гости накладывают себе на тарелку бутерброды и ходят с ними, а за стол не садятся, – объяснила мама.
– Зачем? – Маша схватила свою тарелку с творогом и принялась расхаживать с ней по кухне.
– Потому что так можно разговаривать со всеми гостями сразу, а не только с теми, кто сидит рядом. – Мама налила кофе. – Машка, сядь за стол, у нас нормальный завтрак, а не фуршет. Синди, спасибо за кофе. Значит, без горшочка вам столько бутербродов не нарезать?
– Я хочу с вами посоветоваться, – вздохнула Синди.
– Конечно! – обрадовалась Маша.
– Про фуршет и горшочек вы уже знаете… – начала Синди. – И про лягушку, которая квакает в ванной, вместо того, чтобы на Радужной площади…
– На Радужной площади? – опять перебила её Маша. – Там всегда радуга?
– Только после дождя, по выходным, на праздники и в полнолуние, если погода хорошая. Вообще-то её хотели назвать Ратушной, но кто-то не расслышал, кто-то не понял, а потом все привыкли, так она и осталась Радужной.
– Радужная – это гораздо красивее, чем Ратушная! – одобрила мама.
– Но есть кое-что, чего вы ещё не знаете, – продолжала советоваться Синди. – Например, что Бременские музыканты14 потребовали себе охрану.
– Бременские музыканты! – открыла рот Маша. – Те самые!
Синди кивнула.
– Они требуют телохранителей: боятся, что поклонники разорвут их на сувениры. По-моему, вся история о том, как они разогнали банду разбойников – это просто сказка какая-то!
– У них, наверное, звёздная болезнь началась, – сказала мама.
– Вы всё понимаете, – обрадовалась Синди.
– Что вы! Я совершенно ничего не понимаю!
– Ну как же… Всё очень просто! Шеф решил, что я справлюсь, оставил мне волшебный горшочек, а сам – фьють!– ушёл в творческий отпуск. Вот и занимаюсь…
– Я тоже ничего не понимаю, – вмешалась Маша. – Какой отпуск? Шеф – это кто?
– Шеф – это начальник на работе, – объяснила мама и снова повернулась к Синди. – Значит, горшочек не ваш, а вашего шефа? Откуда он у него?
– Он что-то рассказывал, но я забыла. Может, получил в награду за то, что дракона от рыцаря спас, а может – за то, что старушку через дорогу перевёл.
Мама заглянула в опустевшую чашку.
– Я тоже хочу такой горшочек, но боюсь драконов. Что же мне делать? Переводить через дорогу всех старушек с горшками в руках?
– Мама, – шёпотом сказала Маша, – не отвлекайся!
– Извините… Так чем вы занимаетесь?
– Как это «чем»? Балом! Разве вы не знаете, что скоро бал?
– Какой бал? – хором спросили Маша с мамой.
– Грандиозный! И дел невпроворот, как всегда перед балом!
– Ничего страшного, у вас такое уже было, – напомнила Маша. – Я мультик смотрела и видела, что появилась фея-крёстная, помогла все дела переделать, а потом подарила платье, туфли и карету.
– Значит, надо снова позвать крёстную, – фыркнула мама.
Девочка ушам своим не поверила: раньше мама никогда не давала таких понятных советов.
– Мама, ты молодец! Синди, позовите вашу крёстную, и всё снова получится!
Синди почему-то не обрадовалась хорошему совету.
– Термос верните. Спасибо.
Она прижала его к себе, словно плюшевого мишку.
– Не за что, – растерялась мама, – вам спасибо! Куда же вы?
– На работу.
– А как же крёстная? – спросила Маша.
– Не знаю… – Синди шмыгнула носом и закрыла за собой дверь.
Глава 11. Свободу пушинкам!
После завтрака Маша отправилась в свою комнату. С каждой ступенькой она поднималась всё медленнее, размышляя, как бы ей уговорить маму пойти гулять с банкой, чтобы выпустить пушинку.
Вот уже и лестница закончилась, а никаких идей в голове не появилось. Маша остановилась на верхней ступеньке.
«С банкой она не идти не захочет, а меня одну на луг не отпустит. Скажет, что мы здесь недавно, ничего и никого не знаем. Скажет, что по улице Кощей Бессмертный разгуливает, по дорогам безлошадные кареты носятся, да ещё и река близко. Скажет, что без неё со двора ни ногой…»
Стоять с такими мыслями было тяжело, поэтому Маша присела.
«Я, конечно, скажу пушинке, что меня одну никуда не пускают…»
Она представила, как говорит: «Места здесь незнакомые, соседи подозрительные, поэтому меня, бедную-несчастную девочку, держат взаперти» – и вздохнула.
«Пушинка ответит: «Дикие вы люди! Ладно, бери свою маму, пойдём все вместе». А я ей скажу: «Мама с пушинками не гуляет, поэтому давай-ка ты ещё неделю посидишь в банке, пока я маму не уговорю». А она мне…»
– Машка! – позвала мама из кухни.
«Ну, вот, пожалуйста! Гулять с банкой она не хочет, а покричать – это запросто!»
– Машка!! – выскочила мама к лестнице. – Ты где?
«У меня и так ничего не придумывается, а она шумит и мешает!»
– Машка!!! Ты чего сидишь и не отзываешься?!
– Я тебя не слышу! Я думаю!
– Хватит глупостями заниматься. Бери свою пушинку, пойдём погуляем, город посмотрим.
– Не могу, я занята!
– По-моему, ты просто сидишь на лестнице.
– Я думаю! О важных вещах! – Маша отчаянно наморщила лоб.
Мама поднялась к ней.
– Ау! Приём-приём! Первый-первый, я второй, ты меня слышишь? Не знаю, чем занята твоя голова, но сейчас самое время подумать о том, что пушинке нужно проветриться!
– Что? Что ты сказала? – заморгала Маша.
– Я говорю, что домашних животных положено выгуливать.
– Ты хочешь пойти гулять? С пушинкой?! С банкой?!
– С пушинкой, вообще-то, не очень, а с банкой совсем не хочу. Я просто хочу погулять по городу, потому что иначе мне снова придётся сесть за учебник. Но ты вряд ли расстанешься со своей добычей ради какой-то прогулки. Поэтому пойдём вместе с банкой.
– Ура! – через две секунды Маша стояла перед мамой с банкой в руках. – Пойдём к реке!
– Мы там уже всё видели. Помнишь, Синди рассказывала про Радужную площадь? Пойдём поищем, где она.
– Хочешь увидеть, как царевна-лягушка вытряхнет из рукава озеро с лебедями?
– Хочу посмотреть на исторический центр города до вмешательства лягушек и царевен.
– Мамочка, мне очень-очень нужно на луг, чтобы выпустить пушинку из банки!
– Выпустить?! Ты её вчера целый день ловила, а сегодня отпускаешь?
– Это чтобы со мной остальные пушинки подружились.
Мама пожала плечами.
– Выйди на крыльцо, вытряхни её из банки и пускай летит, куда хочет.
– Она не хочет сама, она хочет, чтобы я её отнесла! – Маша покосилась на пушинку и шёпотом добавила: – Не обижай её, а то она и так с тобой знакомиться не хочет.
– Я тоже не хочу, я ещё не сошла с ума, чтобы знакомиться с пушинками.
– Вернуть пушинку на луг будет по-честному, ведь это мы её сюда притащили! – продолжала спорить Маша.
– Мы?! Лично я никого никуда не тащила, это ты у нас охотница за пушинками.
– Да, – быстро согласилась девочка, – это я виновата. А ты говорила, что свои ошибки нужно исправлять. Отнесём пушинку на луг и загладим мою вину перед природой!
– Сдаюсь! – подняла руки мама. – Уговорила. Идём восстанавливать экологию.
Маша сбегала за банкой и догнала маму уже у ворот. Девочка распахнула калитку, чуть-чуть не задев Кощея Бессмертного. Он неловко повернулся, пряча сундук под плащом. Мама с Машей пожелали ему доброго утра и проводили любопытными взглядами.
– У вас с ним очень много общего, – прошептала мама, – он ходит на прогулку с сундуком, а ты – с банкой. Вы бы могли подружиться!
– Кощею со мной скучно будет, я лучше с пушинками подружусь.
– Зачем он сундук туда-сюда носит? Неужели выгуливает, как ты свою пушинку?
Тихо-тихо переговариваясь, они по тропинке дошли до реки, где пушинка вылетела на свободу.
Мама подняла брови:
– Как ветром сдуло, только без ветра.
– Пушинки – они такие…
– Куда мы теперь?
– Домой зайдём, банку оставить, – пробурчала девочка.
– Ты чего такая недовольная?
– А чего она?.. Даже не попрощалась…
– Может, тебе досталась невежливая пушинка? Или наоборот, – подмигнула мама, – она самая-самая вежливая, зато все остальные… Ого! Смотри, как они торопятся с тобой дружить! – показала она на пушистую стайку, которая летела в сторону дома. – Ну что, прогулка отменяется?
Но девочка помотала головой.
– Дружить будем, когда они друг с другом наговорятся. Они ведь всю ночь молчали, бедные болтушки.
– Что?
– Я хотела сказать, – спохватилась Маша, – что им придётся подождать, когда мы вернёмся.
– Надо же… А мне что-то совсем другое послышалось…
Глава 12. Правила хранения хрустальных туфелек
Маша с мамой сразу поняли, что Синди уже вернулась, потому что карета стояла в распахнутых воротах розового особняка, а сама она сидела на обочине дороги.
– Ма, занесёшь банку домой? – Маше хотелось поскорее спросить, удалось ли Синди договориться с крёстной о помощи.
Но маме тоже не терпелось узнать новости.
– Сама заноси.
Маша поставила банку под ворота и завопила:
– А вот и мы!
Синди повернула голову.
– Гулять ходили? Я вас искала.
– Гулять ходили. Ну что, вызывали? – хором спросили Маша с мамой.
– Вызывала.
– И что?
– И ничего. Она не появилась. – Синди начала рассматривать ромашки, которые росли у ворот, будто в первый раз их видела. – Наверное, совсем обиделась и разговаривать со мной не желает…
– На что обиделась? – поинтересовалась мама.
– Она ведь так старалась… – Синди сорвала одну ромашку. – Платье, хрустальные туфельки, карета с кучером… А я …
– А вы? – осторожно спросила мама.
– Мама, ну ты чего! Она же должна была выйти замуж за принца!
– Должна была… – обдирая лепестки, вздохнула Синди. – Cвадьба получилась шикарная… Крёстная была за меня очень рада.
– А дальше? – нахмурилась мама.
– Дальше началась какая-то другая сказка, совсем не моя…
– И?..
– И я сбежала!
– Ой! – прошептала Маша. – А как же принц?