– Леший! Леший! Спаси меня! – подбежала Василиса к Лешему. – Захватил меня Кащей Бессмертный, хочет за себя замуж взять, только я убежала, а как спрятаться от старого злодея, не знаю.
Посмотрел Леший на Василису.
– Плохо дело. У Кащея блюдце есть волшебное с наливным яблочком, он в этом блюдце всё может увидеть.
– Помоги мне, Леший.
– Помогу. Мне Кащей самому не нравится – злой он. Спрячу тебя.
Сделал Леший из еловых веток шалаш, посадил туда Василису и напустил тумана вокруг – ничего не видно.
Смотрел Кащей в блюдце – не найти Василису, в лесу туман густой всё застилает.
– Как Лешему сырость не надоедает? Развёл туманов! Не видно ничего, – разозлился Кащей. – Вот найду Василису, прогоню Лешего из леса, а лес на дрова пущу!
– Беда, Кащей! – прилетел во дворец чёрный ворон. – Иван твоих разбойников обидел, сюда едет.
– Как обидел? Бездельники! Ведь знал, что бездельники! Не смогли одного Ивана дубинами забить! – возмутился Кащей. – Дождётся у меня Агей, сожгу я его терем деревянный недостроенный. Придётся всё бросать, самому с Иваном биться. Хоть он не королевич, не богатырь, но настойчивый – с таким трудно совладать будет. Ну, я то погублю, я ведь Бессмертный.
Одел Кащей Бессмертный на голову железный шлем с рогами, на грудь железный панцирь приладил, чёрный плащ нацепил, сел на дикого чёрного коня, вытащил из ножен стальной меч, тоже чёрный.
– Держись, Иван! А ты, кот, не сиди без дела. Пушистый! Сбегай в лес, высотри, может Леший в тумане Василису укрывает. Не спроста он туману напустил, – приказал Кащей Бессмертный и поскакал навстречу подъезжающему Ивану.
Налетел Кащей вихрем на Ивана, стали они биться, не щадя друг друга – звон мечей на всю округу слышен.
Услышала Василиса звон мечей, ржание коней, обрадовалась:
– Слышишь, Леший, мечи звенят – это мой любезный, мой сокол ясный, королевич Андрей приехал меня выручать, с Кащеем бьётся!
– Это не Андрей бьётся, а крестьянский сын Иван, – ответил Леший.
– Нет. Что ты говоришь? Андрей это! – не поверила Василиса.
– А ты сама погляди! – Леший бросил в озеро камушек, побежали круги по воде, и увидела Василиса как в зеркале – Иван– крестьянский сын бьётся с Кащеем, изнемогает, рубит Кащею головы, а у того новые вырастают – он Бессмертный. А королевич Андрей лежит себе в это время за большим камнем, пирожками с капустой закусывает, дожидается, когда Иван победу добудет.
Поразилась Василиса, что она любила такого трусливого и ленивого человека, заплакала, зарыдала.
– Не плачь, Василиса. Зато ты узнала, каков на самом деле Андрей. Встретишь ты молодца верного, умного, сильного, полюбишь его, и будете вы счастливы.
– Как я встречу, если Кащей меня замуж забрать собирается – будет в своём дворце держать взаперти, вдали от людей, – плакала Василиса. – Разве Иван сможет победить Кащея?!
– Победит! Только ты ему помоги! – сказал Леший.
Вытерла Василиса слёзы.
– Я рада помочь, но как?
– Чтобы Кащей умер, надо его смерть выпустить. А спрятана она в игле, игла – в золотом яблоке, яблоко в ларце, а ларец свирепые тигры охраняют. Сломай иглу – выпусти смерть Кащея! – сказал Леший. – А я в помощь тебе медведя пошлю.
Посмотрела Василиса на гладь озера – бьются Кащей с Иваном, изнемогает Иван в неравной битве, ещё немного и совсем обессилит – сразит его Кащей Бессмертный. Надо спешить.
– Исполню всё, – сказала Василиса. – Спасибо тебе, Леший.
И пошла она в горы, к замку Кащея, где был его дворец, а следом за ней огромный медведь – помочь с тиграми справиться.
Тут навстречу Василисе кот выскочил.
– Вот ты где! Попалась! – закричал кот. – Расскажу Кащею, что ты у Лешего скрывалась. Несдобровать теперь ни тебе, ни Лешему! – посмотрел на медведя и совсем неуверенно добавил. – И медведю несдобровать.
– Котик! Пушистик! – ласково заговорила Василиса. – Какой ты хороший. Я тебя Пушком звать буду. Ну, что когти выпустил? Разве тебе нравится у Кащея жить и зло творить?
Вздохнул кот – приятно, когда Пушком называют. Уговаривают.
– Не нравится мне у Кащея! Пакостить нравится, а жить у Кащея – нет. Грубый он. Не гладит меня, обзывается, в подвал грозится посадить. Хочет, чтобы я одними мышами питался! А у меня желудок слабый, мне молоко полагается пять раз в день пить!
– Так станем друзьями. Я тебя буду молочком поить, гладить, – сказала Василиса.
– Согласен, – обрадовался кот. – А ты не обманешь?
– Не обману. Помоги мне, Пушок, найти ларец, в котором Кащей свою смерть прячет.
– Я знаю, где это. Только там тигры свирепые.
– Ничего, наш медведь их одолеет, – сказала Василиса.
Посмотрел кот на медведя – огромный, бурый. Только тигров двое, а он один. Одолеет ли?
Пришли Василиса, кот и медведь к ларцу, бросились на них тигры. Схватился медведь с тиграми – одного лапой зашиб, другого за гору закинул.
– Ну, и силён наш медведь! – удивился кот. – Даже хочется убежать и спрятаться – на всякий случай.
Разбил медведь ларец, вытащил золотое яблоко – и бил его, и грыз, и стукал о камень – не может расколоть.
– А тут я пригожусь! – сказал кот.
Прыгнул кот в кусты, поймал мышку в жухлой листве, посадил её на золотое яблоко, мышка щёлкнула хвостиком по золотому яблоку, яблоко и раскололось.
Взяла Василиса в руки иглу, в которой смерть Кащея скрывалась и сломала её. Грянул гром, молния полыхнула.
Схватился Кащей за сердце, в раз ослабел. А Иван и сам еле в руках меч держал. Изловчился он в последний раз, взмахнул мечом и разрубил Кащея пополам. Тут и конец Кащею – только облако тухлого дыма в небо улетело.
Вытер Иван пот со лба – побил Кащея!
Вышла из дворца Василиса с котом, обняла Ивана.
– Спасибо тебе, Иван! Спас ты меня!
Посадил Иван Василису к себе на коня и поехали они домой, к царю Мирону. А кот следом побежал.
– Меня-то, меня, на коня возьмите!
Ехали Иван с Василисой, ехали и стали у Ивана от усталости глаза слипаться – изнемог он от битвы с Кащеем.
– Давай передохнём, Василиса. Уморился я в долгом бою! – сказал Иван.
Остановил он коня, помог Василисе сойти на землю, сам слез и только прилёг, тут же уснул глубоким сном.
Ту из-за камня вышел королевич Андрей, крошки от пирожков отряхнул с одежды, вытащил свой меч «Сто голов с плеч» и зарубил спящего Ивана, а Василисе связал.
– Что ты наделал, Андрей?! Ты убил Ивана, моего спасителя! – закричала Василиса. – Отпусти меня! Я всё своему батюшке, царю Мирону, расскажу о твоём злодействе, и о том, что ты не бился с Кащеем, а прятался, бока на травке отлёживал.
Рассмеялся королевич Андрей:
– Не кричи, Василиса! Кащея убил я! А Ванька пропал без вести! Вот такая моя правда! Мне царь Мирон за тебя полцарства обещал, но теперь я всё его царство себе заберу!
– Ты злодей! – крикнула Василиса.
– Ещё какой! – согласился королевич Андрей. – Злодеем, как я погляжу, быть выгоднее. Это честным людям у нас тяжко живётся, а все злодеи нашего царства – первейшие богачи!
– Сколько зла не делай, а получишь за него по заслугам! – сказала Василиса.
– Ещё посмотрим! Отберу я у твоего батюшки государство, буду царём Андреем. А тебя, если мешать не станешь, царицей сделаю!
– Ни за что!
– Думай пока, да помалкивай!
Залепил Василисе рот Андрей, уложил её связанную поперёк седла, вскочил на коня и помчался к городу.
А кот увидел, что Иван мёртвый лежит на земле, загоревал, но тут же спохватился, вспомнил, что рядом два источника – с мёртвой и живой водой. Брызнул он на Ивана мёртвой водой – зажила страшная рана, брызнул живой – застонал Иван, открыл глаза.
– Что со мной?
– Что? Что? Спать меньше надо! Королевич Андрей спящего тебя зарубил, Василису похитил. Я тебя к жизни вернул живой водой, – сказал кот.
– Спасибо, котик! Выручил! Что ж, поеду в погоню, накажу Андрея за вероломство, а Василисе свободу верну, – сказал Иван. Сел он на своего коня и помчался к городу.
– Эй! А меня? Меня забыл! – закричал кот. Придётся ему снова самому за Иваном бежать, лапки бить.
А у города королевич Андрей спрятался в берёзовой роще, задумался – не одолеть ему в одиночку дружину царя Мирона. У Андрея меч – «Сто голов с плеч», а в дружине богатырей тысяча. Без помощников не обойтись.
Закаркал чёрный ворон – слуга Кащея:
– Кроме Кащея, никто тебе, Андрей, не поможет!
– Мне и Кащей теперь не поможет, нет его – Иван погубил.
– Не беда. Кащей – он Бессмертный. Держи осколки золотого яблока. Смажь их своей кровью – яблоко срастётся, Кащей возродится.
Подобрал королевич Андрей принесённые чёрным вороном осколки золотого яблока, наколол себе палец мечом, капнул кровью на осколки – вспыхнули они сиянием, и срослись в целое яблоко. И предстал перед Андреем Кащей Бессмертный, словно с ним ничего не случалось.
Расправил Кащей плечи, вдохнул воздух.
– Хорошо! Молодец, Андрей! Вернул меня к жизни. Но я ещё смертен, меня любым мечом зарубить можно. Нужно иглу раздобыть, я в неё свою смерть спрячу!
– Найду я тебе иглу, но ты сначала помоги мне город Мирона захватить, – сказал Андрей. Спросил насмешливо. – Ты колдовать умеешь?
– Колдовская книга нужна. Без неё могу в камень превратить злого человека и то, один раз.
– Как же ты мне поможешь?
– Помогу! Богатыри не знают, что я пока смертен, не решатся со мной биться! Ай да к городу! Я их напугаю!
Выехали к городским стенам королевич Андрей с Василисой, а Кащей спрятался за стогом сена, чтобы неожиданно появиться.
– Эй, царь Мирон! Выходи! – закричал Андрей.
Высыпали люди на стены города, смотрят – Андрей связанную Василису держит, мечом грозится.
Выехали навстречу ему царь Мирон с богатырями.
– Что задумал, Андрей? – тревожась, спросил Мирон.
– Отдавай, Мирон, своё царство, а то худо будет Василисе, да и всем не поздоровится! – крикнул королевич Андрей.
– Это тебе не поздоровится! – вскричали в гневе богатыри, выхватили из ножен свои мечи и бросились на Андрея.
Конец ознакомительного фрагмента.