– Не плачь, Бусинка, – мэр устремился к белке, – я во всём разберусь!
Зловред сжался и попытался спрятаться под цилиндром.
– Ай-яй! – мэр покачал серой головой, – какая шишка!
– Карк шляпу носить?! – раздался голос позади.
– Пустяки! – Длинноус махнул пухлой лапой. – Можно сшить квадратную шляпу! А ещё, если на шишку не смотреть и не думать о ней, она исчезает. Давайте отвернёмся и не будем смотреть на шишку Бусинки! А я пока расскажу, что случилось с её прекрасным садом.
– Вы что же, знаете? – с восторгом спросил Трюфель-Пуфель.
– Разумеется! – ответил кот. – Я – ваш мэр и всё знаю!
Звери дружно отвернулись и навострили уши.
Длинноус продолжал:
– В сад Бусинки забрела шайка кротов-шахтёров. Тёмные и безграмотные звери. Представьте себе, они думали, что там есть золото!
– Оох! – подивились все.
– Но не волнуйтесь, мы с помощником их поймали, – успокоил всех мэр. – Пришлось рисовать на песке, чтобы объяснить, что они забрели в чужой сад. Кроты извинились и вернулись в свои шахты.
От удивления Арахис забыл, что нужно стоять отвернувшись. Глупо улыбаясь, пёс спросил:
– А там правда есть золото?
Мэр бросил на пса недовольный взгляд:
– Естественно, нет! – Длинноус рассмеялся. – В саду Бусинки нет никакого золота. Есть только неприятности.
– Какие неприятности? – вздрогнула Бусинка.
– Страшные! – сверкнул глазами Зловред.
Напуганные звери зашептались. Карлита возмущённо завертелась:
– Кар! Как стррашно жить!
Кот призвал к порядку:
– Тише-тише. Я говорю о ямах и оврагах. Жить в таком доме невозможно! Но я кое-что придумал, – выждав момент, Длинноус торжественно произнёс:
– Как мэр этого города я принимаю решение: Бусинка переезжает в новый дом! В самом центре. Может, это немного скрасит горе от потери золотого ореха?
Звери закивали. Зловред так активно закивал, что чуть не потерял свой цилиндр.
– Это прекрасно! – Бусинка была в восторге. – Наконец я смогу собрать всех друзей и устрою лучшую вечеринку!
Длинноус удовлетворённо кивнул:
– Ты переезжаешь сегодня же!
– Карк благорродно! – забила в крылья Карлита. – Господин мэрр в очерредной рраз прроявил мудррость и ширроту души.
Раздались крики «ура!» и «наш мэр великолепен!». Бусинка бросилась на шею спасителю. От неожиданности кот нервно затряс хвостом.
– А что делать с брратьями? – вспомнила ворона. – Опять им всё сойдет с лап?
– О! Я обязательно присмотрю за ними, – Длинноус сощурил зелёные глаза. – От них действительно слишком много неприятностей.
Тюбик повесил нос.
– Но мы правда не брали орех! – взмолился Арахис. – Мы хорошие! Я – ваш поклонник…
– Увидим, – прервал его кот. – Сейчас мне некогда с этим разбираться. – Длинноус разжал цепкие лапы белки. – Нужно позаботиться о том, чтобы воробьи гоняли мух, а не дрались.
Мэр бросил на Зловреда многозначительный взгляд. Крыс сжался и поплёлся за котом, ни с кем не попрощавшись.
– Господин мэрр! Научите его, карк рразговаривать с уважаемой птицей! И с самой популяррной белкой! – прокричала ворона, когда кот и крыса достигли первых деревьев.
Длинноус с улыбкой помахал в ответ.
– Надо же, какой тонкий слух! – восхитился Трюфель-Пуфель. – Как только он услышал, что у Бусинки украли орех?! Наш мэр уникален!
Хромающий кот и его помощник скрылись из виду. Тогда белка сердито прошептала Тюбику и Арахису:
– Я с вас глаз не спущу! Думаете, всех обхитрили?! У меня голова не только для того, чтобы красивые шляпы носить, – белка запнулась. – А… а ещё и думать!
– Кар! Карнечно, думать! – поддакнула Карлита. – Все знают, что ты умная и популяррная, – ворона с чувством приложила крыло к груди. Затем жадно потянулась к ушам белки:
– Дай поносить серрёжки?
Бусинка отмахнулась и продолжила наступать на братьев:
– Может, вы не похитители, но наверняка сообщники! Я от вас не отстану, пока не вернёте орех.
– А мы сами решили, что поможем найти вора, – прервал её Тюбик, который всё это время молчал.
– Вы готовы рисковать собой? – Трюфель-Пуфель испуганно округлил глаза. – Это очень опасно!
– Мы готовы, – повторил Тюбик. – Мы виноваты в том, что орех украли.
Звери, потрясённые, замолчали. Было слышно, как пролетела муха. И, удивившись, врезалась в морду Хомы. Нос у хомяка зачесался. Судорожно зажимая рот лапками, Хома старался не чихнуть.
Сорвавшись, хомяк понёсся прочь, наступая на массивные щёки. И скрылся в лесной чаще. Раздалось громкое «аааапчхииии». Кусты с деревьями затряслись. Неизвестно откуда, на поляну выскочил резиновый мяч и угодил в Арахиса.
– Как это готовы? – взвизгнул Арахис и потёр ушибленное место. – Я вот не готов! Я ни в чём не виноват!
– Всё хорошо, – успокоил его Тюбик. – У меня есть план.
Глава 4. Не стоит шутить с чудищами
Звериный город спал. А может, не спал, только делал вид. Ведь где-то скрывался коварный преступник, похитивший золотой орех. Зловещая темнота накрыла город.
На окраине дремучий лес и вовсе затаил дыхание, готовясь к чему-то невероятному. К чему-то, что навсегда изменит всё вокруг.
Лишь обитатели старой конуры на улице под названием Дуют Ветра упорно не хотели быть как все и бояться. Впрочем, ничего удивительного: маленькая конура, где в столь поздний час горел свет, принадлежала братьям Гавв.
Стены прогнили и покосились от ветра. Разбитое окно залеплено скотчем. Снаружи жилище выглядело не очень уютным. А внутри оно было ещё страннее. Всю его левую половину занимали стеллажи с непонятными железными, стеклянными и деревянными приборами. Они шипели, гудели и вращали маятниками. Каждую минуту что-то бурлило, взрывалось или взлетало под потолок. Как ни удивительно, в происходящем наблюдался порядок. Пёс Тюбик всё свободное время посвящал своим изобретениям.
Правая половина конуры была полной противоположностью левой и словно кричала «караул», утопая в разбросанных тут и там кучах яркого хлама: тряпок, бумаг, красок, кистей и прочего. У стены стояло старое потемневшее зеркало. С него небрежно свисала бумажная корона, клоунский нос и деревянный меч на веревочке. Пёс Арахис любил воображать перед зеркалом или читать вслух стихи собственного сочинения.
В центре стоял кривоногий стол. По углам – деревянные лавки, на которых неприхотливые братья спали. Сверху торчала ничем не прикрытая одинокая лампочка. Занавесок на окнах не было. Как, впрочем, и скатерти на столе. Запаха пищи конура тоже давно не чуяла.
Радостно возбуждённый, пёс Тюбик рылся в необъятном чемодане со старыми вещами:
– Наконец-то! Настоящее дело! Теперь мы всем докажем, что Братья Гавв на что-то способны!
– Конечно! Это будет проще, чем ловить блох дуршлагом, – поддакнул Арахис, который валялся на лавке и сочинял стихи.
– Кто же ловит блох дуршлагом? – на минуту остановился Тюбик.
– Не знаю, бывают глупцы, – буркнул Арахис и уткнулся носом в лист бумаги. – Только вдруг мы не справимся? Не сможем найти золотой орех. Что тогда?
– Обязательно сможем! – уверенно отмахнулся Тюбик и вытащил из чемодана толстенную пожелтевшую книгу, покрытую слоем пыли. – Я прочитал много рассказов о знаменитом сыщике Котомбо и знаю, как вести расследование.
– У-уу, ещё куда-то нужно будет везти расследование? – загрустил Арахис. – Оно тяжелое? У нас и везти-то не на чем…
– Успокойся, ничего никуда везти не нужно, – улыбнулся Тюбик.
– Тогда ладно, – облегчённо выдохнул Арахис и забормотал, заводил карандашом по бумаге:
Помоги Тюбику найти лупу и сосчитать все косточки, спрятанные Арахисом!
Пёс задумчиво погрыз карандаш. Перечитал стихотворение и остался им очень доволен.
Тюбик вынул из чемодана блокнот, ручку и старую лупу. Такую огромную, что она была размером с голову пса. Затем снова погрузился в чемодан, бормоча:
– Где же я видел его в последний раз? Мне кажется, он был здесь.
Скучающий Арахис отложил карандаш и бумагу. Подошёл ближе и начал разглядывать лупу.
– А! Вот он! – Тюбик тянул что-то прямоугольное и большое. – Не получается. Арахис, помоги!
Не дождавшись ответа, Тюбик поднял голову и уткнулся носом в огромную клыкастую пасть! Непонятно откуда взявшееся чудовище замерло в ожидании и явно готовилось его слопать.
– Мамочки! – завизжал пёс и уронил свою ношу. Тяжёлый предмет полетел вниз острым углом. Взвизгнув, Тюбик ухватился за ушибленную лапу. Пёс начал в ужасе пятиться, когда со стыдом обнаружил, что это вовсе не ужасное чудовище, а его брат Арахис приложил лупу к раскрытой пасти.
– Ты напугал меня! – зарычал Тюбик.
Арахис покатился со смеху:
– Видел бы ты себя! Ну и сыщик! Ха-ха!
– Немедленно прекрати! Ты собираешься мне помогать? – обиделся Тюбик.
– Да-да, извини, – сделал серьёзную морду Арахис. – Чем я могу быть полезен, милорд? Поднять каждый камень в зверином городе? Обшарить все кусты?
– Кусты с камнями трогать не нужно, – улыбнулся Тюбик. – Нужно составить список подозреваемых. Ты помнишь, кто был на поляне? – пёс оживлённо затараторил. – К сожалению, я не успел всех разглядеть.
– Ага… – Арахис тихонько повалился на лавку. Закинув лапы, он слушал болтовню Тюбика в пол-уха. Глаза Арахиса начали медленно закрываться, он почти заснул. Но его разбудил голос Тюбика:
– Вот он! Наконец-то! Я его вытащил! Смотри, это портрет знаменитого сыщика Котомбо.
– Вау! – Арахис вскочил с лавки и уставился на портрет, где был изображён кот с пронзительным взглядом. В сером плаще и шляпе.
– Классный плащ! – позавидовал Арахис.
– «Классный плащ»?! – передразнил Тюбик. – Да это самый крутой сыщик за всю историю! Гроза преступности! Ни одного нераскрытого дела. У! Как я мечтаю стать таким, как он!
– Ты мечтаешь стать… котом? – не понял Арахис. – Дело твоё, конечно… Но, может, ты помнишь: коты моются языком?! Фи…
– А ты как моешься? – ухмыльнулся Тюбик.
– Я вообще не моюсь! – махнул лапой Арахис. – Только время зря терять!
Увлечённые спорами, братья не замечали ничего вокруг. Даже того, что в темноте странная фигура кралась к конуре.
– Помоги мне повесить портрет, – попросил Тюбик. – Видишь гвоздь на стене, в центре комнаты?
Братья дружно подняли картину.
В этот момент за окном раздался невероятный грохот. Подпрыгнув, Арахис выпустил портрет. Тот упал на здоровую лапу Тюбика. Взвизгнув, Тюбик ухватился за обе задние лапы и, разумеется, упал. Портрет припечатал пса по голове.
За окном громыхнуло. Сверкнула косая молния. Проливной дождь забарабанил по деревянной крыше конуры.
– Ух, и напугался я! – нервно засмеялся Арахис.
Лампочка на потолке мигнула. За окном бабахнуло. Пёс подпрыгнул и спрятался за спину Тюбика, поскуливая и дрожа. Сквозь дырявую крышу ему на нос капнула вода.
– Чего ты боишься? Это всего лишь гроза, – оттолкнул прилипшего брата Тюбик. – Лучше помоги мне чем-нибудь заделать дыры в потолке. Пока все мои изобретения не испортились.
Раскаты грома стали оглушительными. Ветер закачал конуру в разные стороны. Снова сверкнула молния. Темнота, окружавшая жилище братьев Гавв, стала ещё более зловещей. Арахис начал испуганно выть.
Раздался настойчивый стук в дверь. Как по команде, братья спрятались под лавками.
– Ккто… кккто это может быть? – застучал зубами Арахис.
В дверь барабанили изо всех сил. Ветер за окном затянул унылую песню.
– Ладно, я открою, – взяв себя в лапы, поднялся Тюбик.
– Тттты увверен? – Арахис высунул из-под лавки ухо. – Ддавай приттворимся, что нниикого ннет?
– И будем сидеть тут вечно? Ну уж нет! – Тюбик решительно распахнул дверь в темноту.
На пороге стояло ужасное чудище.
Глава 5. Два преступления в одну ночь
Это такая страшная глава, что я не буду о ней говорить!
Гроза бушевала. Дождливое небо озаряли вспышки молний. Сердито завывал ветер, с силой склоняя верхушки деревьев и пригибая кустарники. На Тайной улице было очень темно и страшно.
Дом-гнездо вороны Карлиты качался на ветвях массивного столетнего дуба. Привыкшая к покачиваниям ворона сидела в уютной гостиной и чинно попивала горячий чай. Тихо потрескивал камин. В воздухе витали ароматы духов, яблока и корицы.
Задумчиво вздохнув, Карлита подтянула повыше клетчатый плед. Деревянное кресло закачалось, поскрипывая в такт её движениям.
Гостиная вороны была тёплой и бордового цвета. Тут и там яркими пятнами лежали коврики. Стояли пузатые сундуки, украшенные разноцветными стекляшками. На окнах колыхались лимонные занавески с изображениями причудливых растений. На стенах висели фотографии влюблённой в себя птицы в ярких цыганских нарядах.
Ворона поставила чашку с чаем на кружевную лимонную скатерть. С грустью опустила клюв на крыло и посмотрела в окно.
Ни раскаты грома, ни дождь Карлиту не пугали. Её мучило другое: ворона скучала. Карлита была очень общительной птицей и не выносила одиночества. Ворона считала своим долгом быть там, где происходит что-то важное, и всё обо всех знать.
Она была невероятной сплетницей, чего, конечно, не признавала. Именно поэтому ей очень нравилось дружить с популярной белкой. У Бусинки всегда был полон дом гостей, а значит, можно было узнать свежие сплетни.
Ещё Бусинка разбиралась в моде, а это была вторая страсть вороны. Сама птица вкуса не имела, хотя думала иначе. Карлита старалась одеваться как можно ярче и неожиданнее – чтобы привлекать больше внимания. Вот и сейчас на ней был малиновый халат с жёлто-синими цветами на рукавах.
А ещё, любопытная ворона скрывала много тайн. И недавно у неё появилась новая – самая постыдная тайна. Такая неприятная, что про неё нельзя было рассказать даже белке. Особенно белке!
Поёжившись, Карлита похлопала крылом по вздутому карману халата: совсем загрустив, ворона решила погадать на картах и, притянув лапой один из сундуков, достала старую колоду. Карты остались от её прапрабабушки, знаменитой гадалки и очень уважаемой птицы с хорошей репутацией. Ворона начала выкладывать на стол по одной потемневшей карте рисунками вверх.