На середине лужи Мишка Зуев остановился и предложил:
— А теперь ты меня. Вот будет смеху.
— Ладно! — обрадовался Игорь. — Арлекино! Арлекино! Только ты мне засучи штаны.
Накрапывал дождь, бурлила вода в грязной луже, плыли по ней маслянные пятна, а друзья хохотали, предвкушая, как удивятся все, когда Игорь слезет в воду, а Мишка заберется на него с мокрыми ногами и поедет.
— Ребята, ребята! — закричала им Зоя Павловна. — Какой же смысл? Зуев, Смирнов, какой же смысл?!
Зуев забрался на дружка, и теперь он ехал и пел песню про клоуна. Зоя Павловна стояла в дверях автобуса, качала головой. Она была права. Смысла во всем этом действительно не было.
Смысла не было и в книге, которую Сережа взял с собой. Он помнил по истории, что были в Древнем Риме братья Гракхи, народные трибуны. А этот Гракх оказался французом. При невнимательном, беглом просмотре Сережа не успел ничего толком понять. Какие-то письма, какие-то «Проекты петиций по вопросу о налогах», «Ответы обвинителям». Сережа закрыл книгу и положил ее на колени.
Валера тоже решил остаться. Он подложил под голову рюкзак и разлегся на заднем сиденье, как у себя дома на диванчике.
— Куманин, убери ноги с сиденья, — строго сказала Зоя Павловна, судорожно глотая таблетку, которую нечем было запить.
— От головной боли? — участливо спросил Валера.
— Да, Куманин, — настороженно ответила учительница, делая глотательные движения.
— Вы слюней побольше наберите — сразу проскочит, — участливо, а на самом деле с издевкой, посоветовал Валера.
У Зои Павловны навернулись на глаза слезы. Сережа усмехнулся и посмотрел в окно. Он не любил Зою Павловну и не хотел ей сочувствовать.
Анкетирование пронеслось по школам, как ураган. На головы школьников градом сыпались вопросы. В 9 «А» приходили бородатые дяди с портфелями и тети в париках. Одни раздавали листочки, другие совали микрофоны. Первые называли себя социологами, вторые — прогнозистами.
Не миновало веяние времени и Василия Артамоновича, директора 108-й школы Коминтерновского района. Это был худой сутулый человек, очень похожий на усталую птицу. Он вошел в класс, сел за учительский стол, подслеповато клюнул носом-клювом в толстую папку и начал раздавать листочки. Анкету он составил из тридцати вопросов с таким расчетом, чтобы два самых главных затерялись.
Все анкеты были анонимные. Это было непременное условие, чтобы ребята могли отвечать откровенно. Но вопросов было много, из них безошибочно выстраивался знакомый облик того или иного ученика, а Василий Артамонович еще сличил почерки и на обороте каждой анкеты написал, кому она принадлежит.
«Какую работу выполняешь по дому?»
Сережа ответил:
«Никакую. У нас есть домработница».
«Кем хочешь стать после окончания школы?»
Сережа ответил:
«Математиком-философом. Буду поступать на мат. — мех. Ленинградского университета. Или на мех. — мат. Московского».
Василий Артамонович решил, что Сережа играет словами «мат. — мех.», «мех. — мат». Директор был историком и не знал, что один и тот же факультет в Москве и в Ленинграде называется по-разному. Сережа это знал.
Взрослые играли с детьми в социологический хоккей. Они составляли хитрые вопросы, чтобы узнать, что из себя представляет современный старшеклассник. А современный старшеклассник взял и испортил научное исследование, написал, что у них есть домработница, хотя на самом деле ее не было.
Глава третья
Сесть на ежа
Толя Кузнецов добрел до автобуса по вязкому, царапающему ноги дну и заглянул в салон. Он ничего не говорил, стоял и ждал, когда последние пассажиры, не желающие мочить ножки, обратят на него внимание. Сзади подходил шофер, шумно расплескивая впереди себя воду.
— Давайте быстрее! Машину закрыть надо, — осипшим голосом сказал он.
— Холодно же в воде стоять, — не выдержал и Толя Кузнецов.
Сережа растерялся. Лезть в воду — противно. Он хотел отсидеться в автобусе. Приедет трактор — вытащит. Даже интересно.
— Иди, — подтолкнул он Валеру.
— Я после вас, — скорчил тот шутовскую гримасу.
— Жуков, Куманин! — страдальчески произнесла Зоя Павловна.
Подходя к двери автобуса, Сережа знал, что прыгнет в воду и пойдет, как большинство ребят, но в самый последний момент как-то так получилось, что он уцепился за шофера и поплыл над водой, поджимая испуганно ноги.
— За плечи держись! — сказал Толя Кузнецов. — Ты же его задушишь.
— Ничего, — прохрипел шофер.
Валера без особых переживаний ловко забрался на Толю Кузнецова. Для него это было привычное дело — играть в чехарду, в кучу-малу, где он всегда оказывался сверху.
— Ну как, удобно? — спросил Толя Кузнецов, тяжело передвигая в воде ноги.
— Нормально.
— Сидишь на живом человеке и считаешь — нормально?
— Ты чего, чего? — испугался Валера.
— Я ничего.
— Чего стал?
— Ты там о дураках говорил что-то. Я не понял: кто дурак?
— Ну, я дурак.
— Повтори громко, чтобы все слышали.
— Я дурак, — охотно повторил Валера.
— Громче! И добавь, что ты набитый дурак.
— Я набитый дурак, что еду на человеке верхом, — закричал Валера, добавив от себя «что еду на человеке верхом».
Дождь усилился. Мальчишки и девчонки зябкой, тесной группой стояли на бугорке, прячась всем классом под тремя зонтиками. Услышав громкое заявление Валеры Куманина, все заинтересованно повернули головы.
— Кузнецов! — крикнула предостерегающе из машины Зоя Павловна. Она подобрала плащ и юбку и ухнула в воду.
— Сам признаешься, что дурак, а залез на человека верхом, — сказал презрительно Толя и сбросил Валеру, как мешок. — Дураков возить — сам дураком будешь.
Учительница, загребая воду то одной полой плаща, то другой, — добрела до Валеры, помогла ему подняться.
— Озверевел, что ли? — крикнул с угрозой и со слезой в голосе мокрый с ног до головы Куманин.
Кузнецов не обернулся. Он уходил от автобуса мимо ребят, столпившихся на бугорке. Алена Давыдова успела стукнуть его по спине раскрытым зонтом.
— Ты что, Кузнец, в самом деле!
«Какую работу выполняешь по дому?»
Толя ответил:
«Какая есть — такую и выполняю».
«Кем хочешь стать после окончания школы?»
Толя ответил:
«В МАИ буду поступать».
Глава четвертая
Танцы-шманцы
Дождь перестал, но небо, затянутое тучами, было темным, и на улице очень рано потемнело.
Сутулый человек в темном плаще и в шляпе обогнал Сережу и Валеру, пройдя по кромочке у самого палисадника и перепрыгнув через довольно большую лужу. На миг Сереже почудилось в этой фигуре что-то знакомое: человек был похож на учителя труда и черчения, который приехал вместе с ними.
— Здравствуйте! — не очень уверенно сказал Сережа.
— Ты что? — засмеялся Валера. — Со всеми будешь здороваться?
— Это же Петр Иванович.
— Совсем не похож, — глядя в удаляющуюся спину, заметил Валера. — Это какой-то колхозничек почапал домой.
— В шляпе?
— А они теперь все в шляпах. Ты что, газет не читаешь?
Валера засмеялся. Чем ближе они подходили к клубу, тем оживленнее становилось на улице. Сережа с удивлением смотрел по сторонам. Ему все здесь было интересно. И то, что колхозники ходят в шляпах, и· то, что местные ребята подкатывают к клубу на мотоциклах, оглашая улицу веселым треском и забрызгивая грязью вертушку и низенький заборчик.
На загородке, отделяющей асфальтированный островок перед клубом, ребята увидели Алену Давыдову. Она сидела, болтала ногами и держала над собой зонт. Не от дождя, а так.
— Улетишь, — сказал Валера и, забравшись на загородку рядом с Аленой, положил ей руку на колено. С другой стороны на загородку сел Сережа и положил руку на другое колено девочки.
В глубине между колоннами распахнулась дверь, и в прямоугольнике света возникла нескладная фигура высокой девушки. Это была Рая Русакова.
Широко, по-мужски расставляя ноги, подслеповато щурясь, Рая спустилась по ступенькам.
— Куманин, Жуков, хорошо, что вы здесь, — развернула она листочек программки и нацелилась в него карандашом. — Ты, Жуков, что будешь исполнять?
— Ничего, — буркнул Сережа.
— Жуков, не остри, я тебя серьезно спрашиваю. Мне нужно сведения Марине Яновне дать. Я запишу песенку про параллели и меридианы.
— Запиши оперу про Ивана Сусанина.
— Он гитару не взял, — объяснила за него Алена.
— Ты приехал без гитары? — не поверила Рая. — Я же тебя просила, Жуков!
— Во-первых, я не приехал, а меня привезли под угрозой снизить балл в аттестате. А во-вторых, я не испытываю никакого желания петь, когда меня за горло берут.
— Странно. А ты тоже не будешь? — повернулась она к Валере Куманину.
— Отстань ты, Русакова. Люди приехали подышать свежим воздухом, побегать по зеленой травке.
— Я буду ставить вопрос, Куманин.
— Ты бы лучше ставила вопросы о придурках типа А. Кузнецов. Пошли, Серега.
Валера и Сережа спрыгнули на землю и устремились в клуб следом за тремя деревенскими девушками, которые, заметив ребят, начали перешептываться и хихикать.
— Девушки, а девушки, — начал издалека Валера.
— Что? — обернулась самая смешливая и самая маленькая, Аня Кудрявцева.
— Девушки, — понизив голос и стараясь выглядеть как можно учтивее, сказал Валера. — А где же ваша труба?
— Какая труба? — изумилась круглоликая, с простодушным выражением глаз Люба Голубева.
— Большая медная, — ответил Сережа.
Люба посмотрела на него растерянно, но маленькая смешливая Аня, тряхнув кудряшками, прыснула, и тотчас же расплылась в улыбке третья подружка, Ольга Белянкина, высокая, слегка сутулая девушка.
— Двое смеются, а третьей сам бог велел, — сказал Валера и объяснил Любе: — Это шутка такая про трубу. В городе так знакомятся с симпатичными незнакомыми девушками. Разрешите представиться — Валерий.
— Люба Голубева, — скромно сказала Люба.
Люба жила в этот день, как и во все свои предыдущие дни. Ничего не ждала особенного, ни о чем особенном не мечтала. С утра зарядил дождь, и она от нечего делать включила телевизор. Фильм был плохой, скучный, но она все же поплакала немного над судьбой обманутой героини. Досмотреть до конца ей не удалось: вошла мама, в резиновых сапогах, в старом потрепанном солдатском бушлате, который неизвестно с каких пор был в доме, и сказала:
— Пойдем, Любаша, сами сделаем. Неизвестно, когда у отца время будет. Течет прямо на погреб.
— А Колька где? — спросила Люба. Ей не хотелось отрываться от телевизора.
— Кольку ты не трогай. Он возится в сарае с кислотой. Еще заспешит, обожжет руки. Пусть он…
— Один — пусть, другой — пусть… А я у тебя во все концы.
— А ты у меня главная помощница, — обняла ее за плечи мать.
Люба оделась, и они с матерью по шаткой лестнице с двумя обломанными ступеньками полезли на крышу с куском шифера.
— Давеча автобус проехал, — сказала Надежда Ивановна дочери на крыше. — В сторону интерната. Видать, ребят на картошку привезли.
Люба вдруг выпрямилась, стала во весь рост на крыше и подставила лицо дождю. Безрадостный дождливый день наполнился предчувствием чего-то прекрасного, необходимого душе. Люба не могла бы объяснить, отчего это произошло. Может быть, человеку иногда надо подниматься хоть на небольшую высоту, хоть на зыбкую крышу своего дома, чтобы ощутить радость в душе, которую ощутила Люба, услышав от матери, что автобус привез городских ребят. Может быть, положительно или отрицательно заряженные частицы дождя образовали вокруг поднявшегося над землей, над домами и крышами человека электрическое поле и заставили душу пробудиться для счастья. Любой из тысячи причин достаточно, когда девушке шестнадцать лет.
— Ты чего, Любаша? — спросила Надежда Ивановна.
— Посмотри, мама, красиво как!
— Где?
— Где? Ну там и там, — махнула она рукой и засмеялась.
И Надежда Ивановна догадалась, что красиво не там и не там, куда показала Люба.
— Ой, Любка, чегой-то ты на крышу полезла? — забеспокоилась Надежда Ивановна.
— Да ты же меня сама позвала.
— Я тебя крышу позвала чинить. А ты чего?
— А я — чего?
— Смотри, чтоб не было чего.
Оживление около клуба как бы продолжило настроение девушки. И когда их зацепили и остановили в фойе городские ребята, она обернулась, уверенная, что увидит какого-нибудь необыкновенного парня. Но увидела обыкновенного городского очкарика.
Все вместе они поднялись на второй этаж, в фойе, где уже расположился клубный оркестрик, составленный из местных школьников. Валера не отставал от Ани. Он так и сыпал свой баламутный городской набор острот, а она прыскала и смеялась простодушно и открыто — вздернутым носиком, кудряшками, вертлявой шеей. Смеясь, она все успевала увидеть, со всеми поздороваться. К Ольге подошел местный парень с бакенбардами, и они отошли в сторонку поговорить. Сережа не знал, о чем ему говорить с Любой. Он воспользовался тем, что она посмотрела на барабанщика, внезапно ударившего по тарелке, не для музыки, а так, для проверки, и быстро отошел к окну. Уже стоя у окна, он видел, как девушка искала его глазами, нашла и тотчас отвела взгляд. Сережа небрежно усмехнулся. «Произвел впечатление на аборигенку», — подумал он.
А Люба неожиданно поняла, что он ей нравится. Она ждала не такого и не с такими словами, но этот ей тоже нравился.
Мальчишка, по виду семиклассник или восьмиклассник, возился с аппаратурой. Это был брат Любы, «инженер» школьного оркестра.
— Колька, ну! — не выдержал гитарист.
— Чего ну?
— По шее получишь, если через пять минут не дашь звук.
К Сереже подошли Валера Куманин и Аня.
— Серега, сыграй им, — попросил Валера.
— Почему вы не хотите сыграть, если умеете? — спросила Аня.
— Он сыграет, он сыграет, — откуда-то сбоку подскочил Зуев и стал подталкивать Сережу к эстраде. К нему тотчас же присоединился Смирнов. — Знаете, как он играет! Сейчас увидите.
— Да уйди ты, — попытался вывернуться Сережа.
— Сыграй, чего ломаешься, — сказал парень, стоящий на эстраде, и протянул ему гитару. — Бери инструмент.
— Не надо насильно, — решительно подошла Люба. — Может, человек стесняется.
— Да нет же! Не в этом дело, — разозлился Сережа. — На чем играть? На этих проводах? Звука же нету, — он взял гитару и ударил по струнам. Гитара довольно приятно зазвенела.
— Как нету? — обиделся «инженер». Он опять склонился над аппаратурой, включил самую большую громкость. Гитара в руках Сережи взвизгнула и замолчала.
— Сейчас проверим, — помрачнел Колька.
К оркестрику подошла худая нервная женщина. «Городская учительница», — догадалась Люба.
— Подождите! Ребята, подождите! — сказала она, закрывая ладонями уши. Музыканты сбились, нестройно сыграли еще несколько тактов, и наступила тишина.
— Подождите играть, — отняв руки от головы, но все еще морщась, сказала Зоя Павловна.
— Почему? — удивился гитарист.
— Сначала будет концерт, а потом танцы.
— Так это еще не танцы, — засмеялся гитарист и обернулся к своим оркестрантам, чтобы удивиться вместе с ними: «Во! Не понимает».
— А что же это? — спросила Зоя Павловна и заморгала. Когда она очень нервничала, она непроизвольно начинала часто моргать.
— Это мы созываем. Для этого и тазик на дереве висит. — Он засмеялся. Ему понравилось, что он репродуктор, висящий на дереве перед клубом, назвал тазиком. — Чтоб все слышали. На концерт созываем. Нас всегда просят, когда лектор какой приезжает. Никто не придет, если не играть.
— Ну я не знаю тогда… — смущенно отошла Зоя Павловна.
Гитарист махнул оркестрику. Зазвучал вальс «Амурские волны». Зоя Павловна прислонилась к стене и стала слушать, погружаясь в какие-то неясные воспоминания о чем-то тревожно-хорошем.