– Эк он сиганул! – воскликнула Ольга. – Ты что, его бил в детстве, а, Роман?
– Я-то нет, но песик страху натерпелся.
А следом за Лаки вышел его хозяин, молодой бандит Гендос, по паспорту Геннадий. Из всех бандитских примочек у него были только златая цепь средней тяжести на средней по мощности шее да бэушная тачка «Порше-Кайен».
Обычно Гендос меня не замечает, но тут подошел. Руку, правда, пожал только Леве, нам с Ольгой лишь кивнул важно.
– Как оно, братан? Ко мне? – спросил он у Левы. – Что «ПедиРос»? Разрулили вчера?
– Не вышло пока.
– Надавить надо, – веско сказал Гендос.
– Кто ж давить будет? Мы с батей?
– Лады, я перетру со Штангой.
«Если допустят к нему», – мысленно добавил я.
Гендос пошел, насвистывая, разыскивать пса. Лева завел мотоцикл и укатил, бросив мне на прощание:
– Посматривай там: вода шуток не любит.
Мы с Ольгой пошли по улице в сторону озера. Спутница моя оглянулась на кусты, возле которых Гендос поругивал свою собаку.
– Так как он страху натерпелся, песик этот?
– Ты про Лаки? Гендос раньше своего дога выпускал на улицу без всякого намордника и присмотра. Носился этот черт, как лось по кукурузе, народ пугал. А недалеко здесь старики живут, родители одного начальника коммунальных служб. Службы эти не только за трубы отвечают, но еще и собак бродячих отлавливают. Вот начальник по просьбе своих стариков приехал как-то и говорит Гендосу: типа намордник надо надевать, водить на поводке такое большое животное. Гендос, естественно, по понятиям: «Пошел ты!..» На том и разошлись. На следующий день Лаки опять носится по всей Набережной с клыками наперевес. И тут подъезжает спецмашина, вылезают два мужика с петлями на длинных палках. Захомутали Лаки и увезли. Гена два дня не мог собаку сыскать, потом кто-то сжалился, подсказал. Сначала Гендос прикатил к начальнику весь на понтах. А начальник бумагу под нос: все по закону, собака опасная, без присмотра. Собака в приюте. Сначала штраф, потом свобода. Пришлось Гене платить. А Лаки как поночевал с дворнягами и прочими бездомными приблудами, как погрызли его там – совсем сломался, даже за кошками не бегает. Получилось, как в человеческой тюрьме. Уже полгода прошло, а пес никак не оклемается.
– Жалко собачку!
– Да плевать! Какой хозяин, такая и собака.
– Похоже, хозяина ты тоже недолюбливаешь, – проницательно заметила Ольга. – Он ведь тебе родственник?
– Это ничего не значит! Гендос мог быть мне трижды родным братом, но он теперь та же «бригада», что у любимого твоего Безрукова. Только не киношная, а настоящая. Да и вражда у нас давняя…
– А почему ты сегодня такой злой?
– Я?!
– Не якай! Что я, не вижу.
– Мне пока не на кого злиться.
– Почему – пока?
Вот же любопытная!
– Просто так. А что?
– А мне кажется, что тебя вчерашняя история задела.
– А тебя?
– Меня нет. Потом даже смешно было. А вечером думала, что и мне ремнем достанется.
– У нас мальчики девочек не бьют!
– Ну-ну! Куда мы идем?
– Нырять.
– А магазин?
– Потом, – отмахнулся я.
Я уже прикидывал, как построю первый урок ныряния для Ольги. Сначала, конечно, надо проверить воду, поэтому мы окунемся на пологом участке нашего пляжа. Это нужно еще и для того, чтобы охладить тело перед нырянием на глубину, где может схватить судорога. Потом я, как настоящий внимательный учитель, поднимусь с ней вместе на вышку и, наверное, разок-другой прыгну с ней вместе.
Фиг там! Не прыгну…
Мог бы заметить и раньше, что возле нашей вышки толпа нарисовалась сегодня непривычно большая: столько ныряльщиков на нашей вышке никогда не было со дня основания. И еще. Если кто и приходил сюда, то в соответствующем месту виде – майки, шорты, но главное – плавки или трусы для купания. Здесь ныряют и плавают. И больше ничего.
Десять ребят, встретившие нас в преддверии вышки, пришли сюда не прыгать и не плавать. У меня заныло где-то возле сердца от неприятных предчувствий. Скоро предчувствия сменились уверенностью: неприятности будут. Вот они, в лице прислонившегося к стволу сосны дружка моего Сереги. Он спросил, типа улыбнувшись:
– Что, амфибия, не ждал?
– Привет, Серый.
– Не серее тебя!
– Ты о чем?
– По черепу кирпичом! Вечер хорошо помнишь?
– Нормально.
Так я и думал: Лева вчера развлекался, а отдуваться сегодня мне.
– Натравил своих псов на меня, да? – заводил себя Серега.
– Послушай, сперва ты ушился с дискача, а меня не предупредил…
– А потом ты нашел мордоворотов!
– Ты знаешь, что у меня нет знакомых мордоворотов.
– Откуда? Может, завел за лето.
– Короче, что ты хочешь предъявить?
Ненавижу этот поганый бандитский лексикон, но все чаще понимаю: добрая половина моих сверстников другого наречия просто не просекает.
– Ого, какой крутой!
Вот и Серега уже не знает, что и как говорить в соответствии с выбранным стилем. Поэтому переключил внимание на единственную девочку в этой недоброй мальчишеской тусе.
– Привет, Оля!
– И тебе не кашлять.
– Не испугалась вчера?
– Кого? Извини, Серенький, у меня с юмором туго. Я так понимаю, ты из-за вчерашнего с равновесия съехал?
Серега дернул плечом.
– Никуда я не съезжал! А Роман сдал меня своим дружкам! Сам побоялся со мной драться.
– О чем ты шепчешь?! Или заводился базар о драке?
– Оля, я хочу потолковать с Романом. Чо ты лезешь?
– Если тебе не фиг делать, нырни и охладись!
Серега насмешливо взглянул на меня и взял «на слабо»:
– Что, под юбку спрятался? И как? Сухо и комфортно?
– У меня, между прочим, платье, – встряла Ольга. – И между прочим, итальянское!
Но Сергей ее не слушал. Он желал разобраться со мной.
– Серый, я не прячусь, иначе ты бы меня здесь не увидел. Если ты из-за вчерашнего, как друг говорю: не моя идея так с тобой сделать.
– Как друг?
– А ты по-дружески поступил, когда увел Ольгу?
– Я не уводил. Мы просто пошли.
Тут наконец меня взяло зло, и я сказал то, чего говорить не следовало:
– Да, просто пошли, и ты просто получил.
– Верно, Рома. А теперь будет справедливо и тебе получить. Только я никого науськивать не буду. Я с тобой честно – раз на раз. Идешь?
Я догадался: вовсе не обида мучает его, а стыд. Мучительно вспоминать, как раскорячили его на глазах у Ольги и охаживали ремнем, как послушно побежал он, когда Левины друзья приказали ему валить. И толпой они пришли, скорее всего, для того, чтоб тупо меня отбуцкать. Не ожидали, что я приду с девчонкой. И все потому, что он считает меня виноватым в своем позоре. А тут Ольга. И ему пришлось изменить план и назначить поединок. Но почему, почему где-то там, в глубине души, я сам чувствую вину перед одноклассником?!
– Ладно, – говорю, – идем, если тебе от этого полегчает.
– Еще как полегчает!
Я взглянул на Ольгу. Она подмигнула, может, хотела подбодрить. А я кое-что придумал.
– Прямо здесь, что ли, будем? – грубовато и небрежно, как очень храбрый боец, спросил у Сергея.
Кажется, мне не было страшно, хотя по серьезке я дрался последний раз классе в третьем или четвертом.
– Можно и здесь, на песочке, – выбрал Серега ринг. – По знакомству бьемся не на убой, а до тех пор, пока один из нас откажется вставать с пятой точки.
И то хорошо.
Мы, как древние дуэлянты, разошлись по краям небольшого участка прибрежной суши.
Сергей весело сказал Ольге:
– Наблюдай, чтоб все было по честняку!
– Да уж посмотрю!
Сергей принял боксерскую стойку, но двигался какими-то каратистскими припрыжками, выставляя вперед то правую, то левую ногу. Сделал прыжок ко мне. Вероятно, ожидал, что я тоже двинусь с места и мы схлестнемся, к радости зрителей, но я остался у кромки воды. Он прыгнул еще раз. Я лишь поднял руки к груди, прикрывая локтями ребра.
– Ну, чо стоишь, пельмень? Иди сюда! – подзуживает Серега.
Сглотнув набежавшую на язык слюну, откликаюсь максимально бодро:
– Тебе надо – ты и иди.
Он послушно сделал скользящий шаг вперед и вдруг выпрыгнул на меня, как Брюс Ли, целясь ногой в грудь. Увернуться-то я увернулся, но не как боец, а как слабак, который боится держать удар. Поэтому и почти инстинктивная контратака моя началась с того, что неловко, нелепо, типа «ай, отстань!», махнул рукой в сторону Сереги. Этим контратака и закончилась. Мой противник болезненным блоком смел со своего пути мою вялую, хоть и не лишенную некоторых красивых мышц руку. И тут же я получил твердыми кулаками сначала по одной скуле, затем по другой и сквозь звон в голове почувствовал, как моя пятая точка больно ударилась о натруженные, бугристые корни сосен, гигантскими бурыми венами вылезшие на поверхность земли.
– Встаешь? – доносится, как сквозь вату, Серегин голос.
С трудом включив в работу саднящие мышцы лица, произношу:
– Естессно…
– Тогда поднимайся! В больничке отдохнешь!
Я послушно начал вставать, и друг Серега не удержался-таки от маленькой подлянки. Только я поднялся с четверенек, не успел толком выпрямиться и стать хоть в какую-нибудь стойку, как он засандалил мне снизу вверх по носу. И я опрокинулся на спину. В ноздрях собиралась и бодро вытекала на лицо и шею теплая кровь. Не люблю вида крови, особенно своей, вот и решил больше не вставать.
– Готов, – определил кто-то из зрителей. – Чистая работа!
Этого я и хотел. Чтоб Серега честно, не на халяву победил и после этого не держал на меня зла. Боли и крови, правда, могло быть и поменьше.
– Ни фига не чистая! – возмущенно высказалась Ольга. – Ты, Серый, не дождался, когда Ромка будет готов драться!
– Так пускай встает и готовится по новой! – весело и совсем не зло откликнулся тот.
Кажется, мой план сработал. Сергей восстановил свою честь перед своими пацанами, а особенно – перед Ольгой. И чуть погодя, когда засохнет в носу кровь, мы шлепнем ладонью о ладонь в знак восстановления дружбы.
Но почти веселую перебранку перекрыл громкий стрёкот мотоциклетного двигателя, и я понимаю: перемирие откладывается.
Лев остановил «Яву» наверху, а сам рысцой спустился на узкую полосу песчаного берега. Посмотрел на меня. Я сидел, прислонившись спиной к обрыву, запрокинув голову. Кровь уже почти остановилась.
– У вас тут что – дуэль? – вопрос мне.
– М-м-да…
– С ним? – кивок на Серегу.
– Со мной! – гордо подтвердил одноклассник.
Ему не страшно в компании десятка своих, из Берёзовки. Но Лева делает вид, что просто не замечает их. Смотрит только на Сергея, разглядывающего свои кулаки.
– За что бились? Или за кого?
Сергей медлил с ответом. Видно, не рассказал своим, как я его обидел.
Но тут не замедлила высказаться Ольга:
– Доцепился до Ромки, будто это он порку устроил!
– А что, не так? – буркнул Серега.
Пришло и мое время вмешаться:
– Послушайте, зачем лишние разборки устраивать? Ну помахались малость.
Но Лев не желал меня слушать. Он хотел разговаривать с Сергеем.
– Парень, это я приказал тебя по заднице нашлепать. По-доброму, в воспитательных целях.
– Поздно уже меня воспитывать! – огрызнулся Сергей.
– Ничего не поздно! Когда прижмет, и не такие бойцы, как ты, плачут.
Серега почувствовал себя неуютно, сказал невпопад:
– Так я Ромку и не калечил. До первой крови…
– А при чем тут Роман? – резонно возразил Лев, грозно возвышаясь над притихшим парнем. – Тебе со мной разбираться надо. Ты, верно, подумал, что это Роман тебя из-за Ольги заказал?
– Допустим.
– Да не допустим, а так и есть. Вот. А наехал на тебя я. По двум причинам. Ты похерил меня, ты обманул Романа. Олька – моя сестра, я за нее отвечаю. Когда я занят, за нее отвечает Роман. Ты не спросил у меня разрешения провожать девочку, ты обманом увел Ольгу от Романа. Он, кстати, за это получил.
– Мусульманство какое! – пробормотал Сергей. – Я домой ее вел!
– Это ты сейчас говоришь.
Но сторонница справедливости Ольга подтвердила:
– Домой мы шли!
– Ладно, проехали, – отмахнулся от нее брат.
Как похоже: точно так же при случае игнорировал меня брат Паша, когда дома жил, а не в казарме.
– Значит, так, – подытожил разговор Лев. – Мы не будем здесь колотить стебные заморочки. Есть косяк, за него надо держать ответ. Я не прощаю, когда цепляют моих друзей. А Роман – друг мне, хоть и малолетка. Ты тоже малолетка, и с тобой я уже разобрался. У вас на Берёзовке кто мазу держит? Витя Хан?
– Он, – подтвердил кто-то из берёзовских.
– Я набиваю ему стрелку на девятнадцать часов возле кино «Смена». Покумекаем, как разводку провести.
Лева разговаривал на блатном жаргоне легко. Не скажу, что мне это очень нравится. С другой стороны, иметь в покровителях такого человека – значит не знать большинства тех напрягов, с которыми сталкиваются нынче бедные русские люди и даже подростки. У меня вот носопырка разбита, и всё. А Сереге теперь перед Ханом своим, наверное, придется ответ держать. Ох, да и мне не до веселья: провалился мой план малой кровью помириться с Серегой. Или нет?
Пока я предавался печальным размышлениям, Сергей и берёзовские ушли.
Ольга подошла ко мне.
– Он не сильно тебя, Ромка?
– Терпимо. Он хотел победить, и я ему помог…
– Поддался?!
– Чисто по-дружески.
– Да я вас помирю, если хочешь.
Чтоб не говорить ей то, что хочется сказать, – я такой лох, что сам не понимаю, чего мне надо, – переключаю внимание на ее кузена.
– Лева, что ты устроил? Ну подрались, так это наше с ним дело.
– Не только. Просто ты об этом не знаешь, – туманно ответил он. – Давайте лучше искупнемся. Ты, Роман, заодно и рыльце свое от юшки отмоешь, а то как Олька будет тебя в щеку чмокать?
– Левка! – вскрикнула та, но не всерьез, так, для порядка.
Он не был ныряльщиком с большой буквы, мой старший друг Лев. Он залезал на нижнюю доску нашей самопальной вышки, прыгал с нее в воду и плыл себе по озерной глади неумолимо, как торпеда.
Пока я влезал по прибитым к стволу ступенькам на дерево, Лева уже уплыл далеко. Ольга, гибкая, красивая, в двух ярко-алых пятнах купальника на теле цвета очень молочного шоколада, исследовала ногами отмель справа от вышки. Я забрался на самый верх. Сегодня еще никто не нырял – доска была сухая и такая горячая, что обжигала ступни.
«Ну что, друг, – сказал я себе, – перенес взбучку, пора и подвиги совершать, то бишь рекорды ставить». Крикнул Ольге:
– Следи, чтоб Левка под вышку не заплывал!
Посмотрел вниз, на синюю толщу воды, потом вверх, на белесое, раскаленное солнцем небо. Если бы не узкая неровная буро-зеленая, будто малыш прочертил ма́ркером на обоях, полоска противоположного берега Святого озера, можно было бы вообразить, что там, на линии горизонта, озеро плавно превращается в небо.
Нет, долго здесь стоять опасно. Дневное светило тысячей огненных жал впивается в голову и плечи, кажется, еще минута – и все тело задымится от жара. Так и солнечный удар немудрено схлопотать и сверзиться с подкидной доски мешком. На радость ракам.
Парой глубоких вдохов-выдохов прокачал легкие, как следует заправил их горьковатым от запаха сосновой живицы воздухом. Сильно, как никогда раньше, раскачал вниз-вверх доску и выпрыгнул вперед-вверх, будто спасался из горящей избы. И, несмотря на непреложность закона всемирного тяготения, мне удалось! Я провернулся вокруг своей оси, которая в этом конкретном случае находилась где-то в области поясницы, два раза. Затем в доли секунды выпрямился и врезался в воду вертикально, стрелой, вниз головой, руками вперед, почти без всплеска и ушел ко дну.