– Да что же это такое, никак не могу этот комп включить. А мне же срочно в интернет надо. А может, у нас в лесу вай-фая нет?
Голос доносился из-за кустов, окаймлявших поляну. Красная Шапочка остановилась и прислушалась. Кто же это, интересно, в лесу такой крутой, что ему интернет нужен. Она стала продираться сквозь кусты, а голос тем временем продолжал.
– Ну, если у нас вай-фая нет, то нашего мэра нужно сожрать, то есть, я хотел сказать съесть, то есть, я хотел сказать переизбрать. Он же перед выборами обещал, что установит вай-фай во всех общественных местах. А лес что, не общественное место? Здесь что, не пользователи живут?
– Так, кому здесь интеренет нужен? – громко спросила Красная Шапочка, вылезая из кустов, – кто это здесь в лесу такой продви… Ой, Волк, – взвизгнула она увидев, кто сидит под сосной.
– Ой, Красная Шапочка, – точно также взвизгнул волк, который сидел на пеньке с лэптопом в лапах.
– Ничего себе, – сказала Красная Шапочка, выходя из столбняка, – а я думала, что волков уже нет.
– А я думал, что Красных Шапочек нет, – сказал Волк. – Чего там, я был просто уверен, что Красная Шапочка это миф, легенда, которую волки передают из рода в род.
– Чего это вдруг я легенда, – удивилась Красная Шапочка, – что такое особенное в красной шапке?
– Понимаете, – начал Волк, – впервые я услышал о вас от своего деда, а он от своего. Дед рассказывал мне, что много – много лет назад, одному волку, заметьте, из нашего рода, удалось-таки съесть Красную Шапочку. С тех пор по лесу ходит предсказание, что однажды, – голос Волка зазвучал торжественно, – снова одному из волков выпадет честь встретить это прелестное существо и…
– Э, так ты урод меня съесть собираешься? – Красная Шапочка вскочила на ноги, готовясь, понятное дело, дорого продать свою жизнь.
– Фи, – поморщился Волк, – для такого юного создания вы очень вульгарно выражаетесь. Это говорит о том, что молодое поколение не получает у нас должного воспитания и нуждается в опытном и целеустремлённом наставнике.
– Ты мне зубы не заговаривай, а отвечай, ты хочешь меня сожрать?
– Ох, ну не собираюсь я вас жрать, как вы изволили сказать на вашем ужасном жаргоне. Я, к вашему сведению, уже давно сторонник здорового питания, а люди, между прочим, очень даже вредные существа и есть их совершенно не рекомендуется. И позвольте заметить, мы с вами беседуем, будучи совершенно друг другу не представлены. Это неприлично, поэтому, – Волк встал и церемонно поклонился, – позвольте представиться – Волк.
– Красная Шапочка, – Красная Шапочка неожиданно для себя присела в реверансе, а затем продолжила, сама удивляясь тому, как она говорит. До сих пор она даже не подозревала, что умеет так изъясняться.
– Как я поняла, у вас затруднения с интернетом. Я думаю, я могу вам помочь, только мне очень интересно… – она засмущалась.
– Продолжайте, дитя моё, – благосклонно сказал Волк, – не стесняйтесь. Что же вы хотели узнать?
– Зачем волку интернет? – выпалила Красная Шапочка и замолчала, испугавшись, что Волк обидится.
– Э… видите ли, – смутился в свою очередь Волк, – дело в том. что я э… решил тут бизнесом заняться, ну так по мелочишке, немножко акций там, немножко тут. В общем на бирже у меня кое-что работает.
– Ну ты даёшь, я тебя даже зауважала, – восхитилась Красная Шапочка, забыв о церемониях и переходя на свой обычный жаргон. – ладно, я тебе помогу. Давай сюда свой лапоть.
– Какой лапоть? – Волк недоумённо огляделся по сторонам.
– Да лэптоп же, блин, как всё запущено. Давай посмотрю.
Она деловито занялась лэптопом и через несколько минут сообщила.
– Тю, конечно, он работать не будет. У него же батарейки разряжены.
– Батарейки разряжены? Ах он подлец такой.
– Кто? Компьютер? – полюбопытствовала Красная Шапочка.
– Да ботаник этот, у которого я комп отобрал. Я за ним полчаса по лесу гонялся. А у него батарейки разряжены. Предупреждать ведь в таких случаях надо. Знаете. некоторые прямо напрашиваются, чтобы их съели.
– Да ладно, Волк, не переживай ты так, – сказала Красная Шапочка, действительно зауважавшая волка. – Идём со мной и зарядим твои батарейки.
– С превеликим удовольствием и благодарностью, – Волк вскочил на ноги, – а только позвольте полюбопытствовать, куда мы пойдём?
– Да к моей бабушке, она тут недалеко живёт.
– К вашей бабушке? – с ужасом переспросил Волк и даже отступил на шаг назад, прижав обеими лапами к груди лэптоп, словно защищаясь. – Не-ет, я к ней не пойду.
– Не поняла, чего это ты к ней не пойдёшь?
– Да вы что, чтобы я сам, добровольно пошёл к этой женщине? Да никогда.
– Но почему же?
– Э… видите ли, я… – замялся Волк, но потом посмотрел по сторонам, чтобы убедиться, что их никто не слышит, и выпалил. – Я её реально боюсь.
– Ничего себе, – удивилась Красная Шапочка, – ты, волк, боишься старушки божьего одуванчика? Как такое может быть?
– Это кто божий одуванчик? – запальчиво спросил Волк. – Это она божий одуванчик? Да её весь наш лес боится.
– Однако, у меня бабка-то оказывается крутая, – восхитилась Красная Шапочка. – А чего ж её все так боятся?
– Да вы что, она же любого зверя за десять минут уничтожит.
– Как уничтожит? Сожрёт, что ли? – окончательно развеселилась его собеседница.
– Нет, – очень серьёзно сказал Волк. – Ей и жрать-то никого не надо.
– А тогда как же?
– Да она просто его так доведёт, что он сам на себя лапы наложит.
– Ну вот что, Волк, – решительно заявила Красная Шапочка. – Или ты идёшь со мной, я защищаю тебя от бабушки, и мы заряжаем твой копьютер, или ты остаёшься здесь, и все твои инвестиции пропадают. Выбирай.
Волк ещё немного помялся, но деваться ему было некуда. Видно, на бирже у него не такие уже и малые деньги крутились. Во всяком случае он вздохнул, взял лэптоп под мышку и поплёлся за Красной Шапочкой.
Бабушка энергично расхаживала по дому, время от времени топая стройной ножкой, обутой в изящную туфельку на высоком каблучке. Сегодня утром она проснулась с очередным томлением духа и, как это уже часто бывало у неё, опять поняла, что жизнь не удалась.
Да что же это за жизнь, думала она. Что я вообще вижу в своей жизни? Что я делаю здесь в этом лесу на задворках мира в обществе каких-то мужланов? И она с отвращением посмотрела на одного из них, который спал сном младенца с причмокиванием и похрапыванием на своей половине кровати.
Боже мой, и это мой законный муж, с горечью подумала она. Да разве для такого мужчины была я создана?
Как всегда в этих случаях после подобных мыслей ею овладела безумная жажада роскоши или хотя бы праздника. Она выхватила из серванта белую накрахмаленную скатерть и и застелила ею большой круглый стол, предварительно вытащив его на середину комнаты. Потом вынула из серванта красивые тарелочки, бокалы, вилки, салфетки и мгновенно накрыла на стол. Поставив напоследок вазу с цветами в центре, она отошла в сторону и залюбовалась созданной ею красотой.
– Ох, да разве я в лесу должна была жить? – с горечью сказала она себе. – Я же светская женщина, я же окончила институт благородных девиц, ну, скажем, окончила бы, если бы такие ещё были в моё время. Я должна была быть хозяйкой салона, устраивать приёмы, литературные вечера, рауты в конце концов, если бы знала, что это такое. Во всяком случае коктейль-партиз тоже неплохо звучит. У меня бы собиралось высшее общество, мужчины целовали бы мне руку, объяснялись в любви, боже мой, я ведь, может быть, была создана для сцены, для славы, я ведь так пою…
Она схватила висевшую на стене гитару, украшенную, как и полагалось в дни её молодости большим бантом, и запела
Кстати, – спохватилась она, – а пива ведь действительно нет. Она задумчиво огляделась. Её взгляд остановился на спящем муже, и она злорадно ухмыльнулась. Поспать ему захотелось? Ладно, сейчас увидит, кто в доме хозяин.
Она на цыпочках подошла к кровати, набрала побольше воздуха и рявкнула «Подъём!»
Эффект получился неожиданный даже для неё. Бедный старик, позабыв от неожиданности о прожитых годах, и вообразив, что находится в армии, вскочил с кровати с криком «Есть, товарищ командир!», и только услышав довольный хохот жены, пришёл в себя.
– Да за что мне это наказание, – чуть не плача запричитал он. – Ты что не понимаешь, что так я и инфаркт могу получить?
– Не расуждать! Слушать мою команду! – снова рявкнула на него любящая жена, и он испуганно замолчал.
– Так вот, сегодня у нас праздник. Поэтому встаёшь, одеваешься и идёшь за пивом. Всё понятно?
– Как праздник? Какой ещё праздник? – попытался было протестовать несчастный муж, но протест был немедленно пресечён в зародыше.
– Встал, оделся и пошёл за пивом. Пиво покупаешь только чешское. Чего смотришь? Я что-то непонятно объяснила? Нет? Тогда вы-пол-нять, раз-два.
– Ну вот, – довольным тоном сказала она через несколько минут, выпроводив присмиревшего мужа из дому. – Главное уметь доходчиво объяснить и талантливо организовать. А теперь разложим салатики и бутербродики. У меня всё должно быть как в лучших домах. Я думаю, что сегодня у меня будет отличный пиво-парти. И уже, кажется, чёрт гостей несёт, – добавила она, услышав стук в дверь.
– Да ладно, заходите раз уж припёрлись, хватит уже стучать, – крикнула она. – Ну, и кого ж это там принесло?
– Это я, бабушка, твоя внучка, Красная Шапочка пришла, пирожки тебе принесла, – машинально отбарабанила знакомый текст, входя в комнату, Красная Шапочка.
– Какие пирожки? – удивилась добрая старушка. – Я же тебя за пивом посылала.
– Так, маразм крепчал, ты чего, бабушка, совсем уже рехнулась, – тут же отозвалась любящая внучка. – Когда это ты меня за пивом посылала?
– Точно, – подумав согласилась с ней Бабушка. – Это ж я деда за пивом послала. Ну, заходи давай, поможешь мне на стол приготовить.
– Погоди, бабушка, – сказала Красная Шапочка, – я не одна, со мной здесь Волк.
– Ах, Волк, говоришь, – обрадовалась бабушка, – соизволил таки зайти. А ну иди сюда, ворюга несчастный.
– А почему ворюга? Что он у тебя украл, бабушка? – удивилась Красная Шапочка.
– Я не украл, не украл, – заверещал Волк, которого бабушка за ухо вытащила из-за спины внучки. – Я не украл, я взял почитать. Вот дочитаю и верну, мне уже мало осталось.
– Дочитаю? Так ты, волк, и книжки читаешь? – ещё больше удивилась Красная Шапочка.
– Ну и читаю, а что вы думаете, если волк, так сразу и дурак? – обиженно сказал Волк. – Конечно, читаю. А только в библиотеку нас, волков не пускают, несправедливо это, вот и приходится одалживать у людей.
– Так когда одаживают, отдавать надо, – уже успокаиваясь сказала Бабушка.
– Так я же отдам, мне только несколько страниц дочитать осталось.
– Слушай, а что ты читаешь? Что ты у неё взял? – с любопытством спросила Красная Шапочка.
– Ну что-что, то что сейчас все продвинутые люди читают, – засмущался Волк.
– Ну так что всё-таки?
– Да Роберта Кийосаки, конечно, «Бедный папа, богатый папа». Сейчас все советуют начинать именно с него, – сменив гнев на милость соизволила объяснить бабушка. – Ладно, Волк, принесёшь Кийосаки, я тебе дам почитать «Нью-Йоркскую биржу», мне бы там надо фьючерсы и опционы с кем-нибудь обсудить.
– Да, – протянула совершенно потрясённая Красная Шапочка, – а я ещё считала себя продвинутой, а вы, оказывается, куда круче.
– Ладно, внучка, не переживай, я займусь твоим воспитанием, а то вырастешь на свою мамочку похожей, всю жизнь будешь плакать и ныть, а делать ничего не захочешь. А пока что начинай салат резать.
– Сейчас, только поставлю лэптоп Волка заряжать, – удивительно послушно ответила совершенно растерявшаяся Красная Шапочка.
– А я это… я пока во дворе посижу, – пятясь к дверям сказал Волк, обрадованный, что о нём забыли.
Он выскочил на крыльцо, и, потирая придавленное бабушкой ухо, в сильном возбуждении забегал по двору, повторяя про себя, фьючерсы и опционы, да, это именно то, что нужно. Он пробегал, наверное, минут пять, когда услышал, что кто-то тихо, чуть ли не шёпотом зовёт его из-за угла. Он пригляделся и увидел Дедушку, который затравленно оглядываясь по сторонам, махал ему рукой, прячась за дерево.
Удивлённый Волк пошёл к Дедушке, который не переставал делать ему таинственные знаки, и каждую минуту прикладывал палец к губам, умоляя молчать. Когда Волк подошёл поближе, Дедушка нырнул в кусты, показав Волку, чтобы тот следовал за ним.
– Да что с вами? – шёпотом спросил заинтригованный Волк, когда они, наконец, очутились в безопасном месте.
– Ох, Волк, хорошо, что я тебя встретил, – сообщил дед, тяжело отдуваясь и вытирая вспотевший лоб огромным платком. – У меня к тебе есть дело, вернее просьба, вернее заказ. В общем я хочу тебя нанять.
– Ну, вообще-то я всегда открыт для бизнеса, – солидно сказал Волк. – А в качестве кого вы хотите меня нанять?
– В качестве киллера, – выложил карты на стол Дедушка. – Сожри мою жену.
– Опаньки, – только и смог сказать Волк, – да как… да вы…
– Что да как, да вы, – передразнил его рассерженный дедушка. – Ты мою жену знаешь?
– Ну да, – кивнул потрясеннёй Волк.
– Тогда чего ж ты удивляешься?
– Да я вас вполне понимаю, – наконец обрёл дар речи Волк, – тут дело в другом.
– В чём же это?
– Да в том. что я просто не могу это сделать.
– Почему же? У меня заначка есть, я уже много лет коплю, так что хорошие деньги получишь.
– Я не могу, просто физически не могу.
– Как это не можешь физически, ты волк или не волк?
– Да, волк конечно, но…
– Что но?
– Ну хорошо, я вам скажу, но только пообещайте, что никому не расскажете.
– Да не расскажу я никому, что там у тебя такое?
Волк оглянулся по сторонам, чтобы убедиться, что никто не может их подслушать, потом наклонился к самому уху дедушки и прошептал. – Я вегетарианец.
– Волк вегетарианец? – Дедушка не поверил собственным ушам. – Ты, чего, совсем с ума сошел?
Ага, – Волк безнадёжно махнул лапой. – Понимаете, я такой жалостливый стал, не могу никому больно делать. Наоборот, как увижу маленького какого-нибудь, ну там, теленка или козленка, так и хочется его, бедняжку, по головке погладить.
– Ну ты, блин, даешь. Чем же ты питаешься, травкой? На лугу пасешься?
–. На огородах пасусь, ем морковку, капусту, фрукты, здоровую пищу, одним словом.
– Да, брат, тебе не позавидуешь. Но и мне тоже. Ладно, пойду, отнесу ей пиво.
– Слышите, только не говорите никому, а то засмеют меня.
– Да понятно засмеют, волк-вегетарианец, ой не могу.
Дедушка разочарованно вздохнул и пошёл к дому, бормоча:
– Волк вегетарианец, ну, мир точно перевернулся.
– Итак, объявляю первый в нашем лесу Октоберфест открытым, – весело провозгласила Красная Шапочка, внеся в комнату большой поднос, уставленный тарелками. – И вот вам лёгкая закуска.
– Не понял, что ты объявляешь открытым? Какой-такой торбырфёрст? – удивился дедушка.
– Да уж, как всё запущено, – вздохнула бабушка, с презрением глядя на мужа, – октоберфест это праздник пива, пещерный ты человек.
– А пива и лёгкой закуски, – сообразил дедушка, – так я что, я не против.
Он приободрился и даже радостно потёр руки. После сокрушительного провала своего плана он пришёл домой в полнейшей прострации, и на все вопросы жены, отвечал странно и совершенно невпопад. Не добившись от него никакой информации, кроме многократных сообщений, что мир перевернулся и вот до чего он дожил, она махнула на него рукой и велела садиться за стол, так как сейчас начнётся праздник. Дедушка уселся всё с таким же отсутствующим видом и оживился только, когда бабушка поставила на стол пиво, о котором он под впечатлением удивительной новости о вегетарианстве Волка, начисто забыл.