Бывало, когда Каракатица была еще молодой, она говорила своей подружке Медузе:
— Ты знаешь, почему меня никто обидеть не может? Потому что меня разглядеть трудно. Я умею цвета менять. Хочешь, стану сейчас красной?
Каракатица заплывала в красные водоросли, краснела, и вскоре Медуза уже не могла разглядеть, где среди красных водорослей ее подружка Каракатица.
Звала:
— Выплывай, я не вижу тебя больше.
Каракатица смеялась, Она была довольна. Говорила :
— А хочешь, я сейчас стану голубой-голубой?
Не торопясь подплывала она к голубым кораллам,
и опять глядела Медуза и никак не могла различить среди голубых кораллов ставшую вдруг голубой подружку.
Звала:
— Выплывай, я не вижу тебя больше.
Каракатица смеялась. Она была довольна. Но так было, пока была Каракатица молодой и зоркой. Но однажды пришла к ней старость’ и потушила в ее глазах свет. Каракатица видела теперь перед собой всегда только черное и была всегда черной. Но она не знала об этом и говорила своей подружке Медузе:
— Меня никто не трогает, потому что меня трудно разглядеть в. океане: я умею быстро менять цвет. Хочешь, стану сейчас огненно-красной?
Она заплывала в красные водоросли, но видела перед собой тьму и потому оставалась черной. И черную ее была хорошо видно на красном фоне.
Но говорила Медуза:
— Где ты? Я не вижу тебя больше. Плыви ко мне.
Каракатица смеялась. И плыла к кораллам.
— А сейчас я стану голубой-голубой, и ты опять не будешь меня видеть.
Но черную среди голубых кораллов ее было хорошо видно, но Медуза говорила:
— Где ты? Я не вижу тебя больше. Плыви ко мне.
Ей не хотелось огорчать подружку. Пусть думает Каракатица, что никто не догадывается о ее старости. Хотя уже давно все приметили, что и у коричневого гранита и у белого мрамора Каракатица остается черной, потому что ее глаза потухли, в них теперь всегда черно. А что не трогает ее никто, так кому нужна старая Каракатица.
СТОИТ НА ОЗЕРЕ ЦАПЛЯ
Живет на озере Цапля. Чуть зарумянится утром небо зарей, забредает она по колени в озеро и стоит, по сторонам смотрит. Пронесутся над озером утки, прошумят крыльями. Проводит их Цапля зорким глазом, переступит с ноги на ногу, скажет:
— Утки пролетели...
И опять стоит, смотрит: может, еще что увидеть удастся.
Ухнет выпь в камышах, проревет быком. Послушает Цапля, как ее рев по озеру катится, скажет:
— Выпь ухнула...
И опять стоит, слушает: может, еще что услышит. Достоит до обеда, потянется, скажет:
— Теперь и поесть можно. До обеда отстояла свое.
Поймает пару рыбешек, заест их парой лягушек,
попьет воды из озера и стоит, слушает. Прокричит с берега бекас барашком.
Качнет головой Цапля, скажет:
— Бекас прокричал...
И стоит смотрит. Прокатится телега по дороге, прогремит колесами. Послушает Цапля, как грохочет она удаляясь, скажет:
— Проехал кто-то...
И стоит, слушает, достоит до вечера, встряхнется, скажет:
Вот теперь и поужинать можно: до вечера достояла.
Поймает пару лягушек, заест их парой рыбешек, попьет воды из озера и опять замрет: спать ложиться рано, можно еще постоять немного.
Постоит и идет на гнездо. Подремлет до утра, а на зорьке опять на озеро отправляется.
— Каждый в своей жизни, — говорит, — должен что-то делать. Я могу стоять и — стою.
И стоит: с утра — до обеда, с обеда — до вечера. Целый день стоит.
ПУШИНКА ТОПОЛЯ
Летела по городу Пушинка тополиная. По городу шли люди и жмурились от солнца. Пушинке хотелось поговорить с ними, рассказать им, что отец у нее Тополь, и что она тоже может стать деревцем. Но люди были заняты своими человеческими делами и отмахивались от нее.
— Какие вы, — говорила Пушинка, — даже послушать меня не хотите...
И летела дальше.
По городу бежали автобусы. Пушинке хотелось поговорить с ними, сказать им, что они — счастливые: бегают. И всю жизнь будут бегать. А вот ей, Пушинке, дано летать только раз в жизни, пока она Пушинка.
Уж такая у нас, у деревьев, доля: пустим в землю корни и стоим всю жизнь на одном месте. У меня сейчас время такое — лечу я.
Это ей хотелось сказать автобусам. Но автобусы не слушали ее, им было некогда. Они все бежали куда-то. Добегут до перекрестка, одних людей выпустят из себя, других возьмут и бегут дальше.
— Какие вы, — говорила обиженно Пушинка. — Хоть словёчко бы обронили. Вам хорошо вы везде бываете. А мне ведь иная доля выпала: деревом стоять. Мне только и поговорить сейчас, пока летаю.
И она летела дальше.
Она летала по городу весь день, но так и не нашла никого, кто бы поговорил с ней. И тогда опустилась Пушинка в городском парке и зарылась в землю.
Сперва она хотела умереть, но потом решила, что умереть она всегда успеет, устроилась поудобнее и стала расти.
Прошел год. И еще год. В парке по аллеям гуляли люди, но они по-прежнему были заняты чем-то своим
и не обращали на нее внимания. Но однажды она услышала крик:
— Смотрите-ка, деревце! Тополек маленький.
Это кричала девочка с бантиком в косичке. Сперва
тополек замечали только дети, но потом начали обращать внимание и взрослые. А он стоял, шумел на ветру листьями и думал: «Вы только теперь заметили меня когда я вырос и стал деревом, а я вас помню с той поры, когда еще был Пушинкой и летел над городом.
Я тогда был легким и светлым, как снежинка...
И БЕРЕЗКА ЗЕМЛЕ ПОМОГАЕТ
Как-то ночью посмотрела вокруг себя маленькая Березка и видит: не спят деревья, в небо смотрят. Березка тоже поглядела в небо и увидела звезды. От них . летел к Земле свет, острый, колючий. Деревья ловили его зелеными ладошками листьев.
«Зачем это они?» — подумала Березка и догадалась: это чтобы не дать звездному свету уколоть Землю.
— Я тоже могу помочь Земле, я тоже могу защитить ее, — сказала Березка и подставила ладошки своих листьев под свет крошечной, но очень колючей звезды.
Листочки ее заблестели. Блестели листья и у других деревьев. Глядела на них Березка и думала:
«Теперь Земле не колко...»
И гордилась, что выбрала себе звезду с самыми острыми лучиками.
КУДА ЛЕТАЛИ ГРАЧИ
Все лето в роще жили грачи. Все лето глядела на них маленькая Елочка и удивлялась — черные какие, а вот она — зеленая, и деревья вокруг зеленые.
Осенью стало холодно. Грачи забеспокоились. Собрались в горластую ватагу и полетели из рощи. Они летели в сторону юга, где горело низкое солнце.
— Куда это они? — спросила Елочка.
Но деревья ничего не сказали ей. Они стояли и стряхивали с себя поблекшие листья.
Потом была зима с метелями и морозами. Елочке было знобко. Она вся продрогла. Зарылась в снег. В снегу было теплее. Елочка стояла и думала: «Куда же полетели грачи?
Она думала об этом всю зиму. А однажды слышит — кричит кто-то:
— Весна! Весна!
Поглядела, а это — грачи. Прилетели откуда-то, рассаживаются по деревьям, горячие с дороги, шумные.
«Куда же они летали?» — подумала опять Елочка, а спросить у грачей не захотела. Решила сама догадаться.
Дни стали длиннее, теплее. Снега из лесу ушли, а цветы пришли. Грачи сидели в гнездах и деловито высиживали грачат. И только тут поняла Елочка, что грачи летали к солнцу за теплом для рощи.
И теперь осенью, когда становится холодно и грачи, сбиваясь в шумную стаю, улетают на юг, говорит Елочка:
— К солнышку грачи полетели, за теплом для нас. Они выпросят у него еще одну весну.
Елочка верит грачам, и они еще ни разу не подвели ее: всегда возвращаются от солнца с новой весной.
ГОВОРУНЧИК
Проснулся у себя в гнездышке Говорунчик. Смотрит: звезды уже редеют, краешек неба выалел. А в лесу тихо. Дымок сизый между деревьями лежит. Спят все.
Высунулся Говорунчик из гнездышка и пропел: .
— Ви-чи-речи-ричи-чучи.
И опять спрятался. Сейчас проснутся две подружки Пеночки-веснички. Пусть думают, что это их заря будит.
И точно: проснулись Пеночки.
— Ой, — говорят, — надо вставать. Заря голос подает.
Сели рядышком и запели. Одна песенку еще не закончит, другая начинает. И льется песенка пеночек- весничек, не кончается.
И другие птицы проснулись. Лес песнями наполнился. Слушает их у себя в гнездышке Говорунчик и. посмеивает9я: все теперь думают, что их заря разбудила, а это он песенку пропел, они и проснулись.
Высунулся из гнездышка, прощебетал:
— Ви-чи-речи-ричи-чучи.
И опять спрятался. Сидит, посмеивается: все теперь думают, что это им заря подпевает. А это он, Говорунчик, из своего гнездышка голос, подает.
СТОЙКИЙ САКСАУЛ
Стояли в пустыне молодые саксаулы. А в пустыне, известно что — жара, духота и пить хочется. Было у саксаулов в запасе по глотку воды. И говорил им старый Саксаул:
— Погодите, не пейте. Ох, как еще вода вам эта
пригодится. На небе-то вон ни облачка.
А небо и правда ясным было» солнечным. И говорили молодые саксаулы:
— Хоть бы тучка появилась какая.
И появилась тучка. Пришла и закрыла солнышко. И закричали молодые саксаулы:
— Что ж, теперь молено и выпить свои запасы.
А старый Саксаул говорил им:
— Погодите, успеете еще выпить. Ох, как еще вода вам эта пригодиться может. В пустыне ведь не каждая туча дождь дает.
Но закричали тут молодые саксаулы:
— Дождь идет. Смотрите: из тучи падает дождь, и поскорее выпили остатки своей воды.
А дождь и верно летел из-тучи, да не падал: до того, жарко в пустыне было, что он в воздухе высыхал.
Сухой это был дождь.
— У нас и такое бывает, — говорил старый Саксаул, а молодые молчали. Поторопились они выпить свою последнюю воду и теперь умирали от жажды. Но — не все. Некоторые выдержали, уберегли свою воду и теперь расходовали ее по капле.
Радовался им. старый Саксаул и говорил:
— Здесь — пустыня. Здесь выживают только стойкие.
ОТ КОГО БЕЖАЛ ЗАЙЧОНОК
На лугу в цветах лежал Зайчонок. Он только что родился, но уже был сиротой. Отца своего он совсем не знал, родился без него, — а теперь его оставила и мать.
— Нам нёльзя быть вместе, — сказала она. — Ты маленький, спрячешься в траве, и никто тебя не найдет. А если я буду рядом, меня увидят и тебя найдут. Живи один.
— А что же я есть буду? — спросил Зайчонок. Зайчиха последний раз накормила его своим молоком и сказала:
— Пока ты сыт, а проголодаешься, чья-нибудь мать покормит. У нас так: кто увидит, тот и кормит, а вместе мы не живем.
Сказала и упрыгала прочь, и Зайчонок остался один. Лежал он среди цветов и думал: «Не успел родиться и уже сирота, а сироту всякий обидеть может. Надо быть начеку».
Лежит он и слышит — идет кто-то: шуршит трава под чьими-то шагами.
Приподнял голову Зайчонок и видит: трава колышется, а никого не видно. Озорничает что ли кто?
— Кто здесь? — спросил Зайчонок, но никто не отозвался. А тревога в сердце тук-тук.
Ближе колышется трава, ближе. И робость тут напала на Зайчонка: видит, идет к нему кто-то, пригибается трава под чьими-то шагами, а кто это — не видать. Невидимый кто-то.
Вот беда-то! Подойдет, обидит и даже не узнаешь кто.
Вскочил тут Зайчонок и побежал к речке. Спрятался под куст бузины. Сидит, ребрышками подрагивает, думает: «Здесь понадежнее будет... Только зачем он шел ко мне? Я смирный, зачем обижать меня?»
Думает он так и слышит: и сюда к нему идет кто- то. Высунул голову из-за куста, смотрит: точно, идет кто-то по лугу к речке, колышется трава под чьими-то шагами, а кто это — не видать, опять невидимый кто- то.
Вскочил Зайчонок и ну бежать вдоль речки. И откуда в таком маленьком прыть взялась, видать, родился с нею. Далеко забежал, почти к самой Лысой горе. Забился в куст таловый. Только улегся, слышит — и сюда идет кто-то.
Посмотрел из куста — точно, ходит кто-то рядом, ветки у кустов колышет, на листья дует, и они покачиваются. «Ой, — думает Зайчонок, — кто же это?.. Эх, и что я медведем не родился. Встал бы сейчас во весь рост...»
А сам уж от страха и с места тронуться не может. Притаился и лежит, почти не дышит. Чувствует: подошел кто-то, пушок на спинке вздул, за уши трогает. Глядит зайчонок — и никого не видит, а рядом кто-то есть, дышит кто-то.
— Кто же это? — шепчет Зайчонок и туго-натуго зажмуривает глаза: может, с закрытыми глазами не обидят.
ПОЙМАЛ ЖУЛАН ЯЩЕРИЦУ
Полдня просидел Жулан у норки Ящерицы, все караулил ее. И выследил все-таки. Только высунулась Ящерица, а Жулан — порх с ветки — и поймал ее за спинку, ящерица дерг-дерг, а он ее не пускает.
— Попалась! — кричит. — То-то. Я уж такой, я обязательно выслежу, обязательно поймаю. Ну, чего ты вихляешься, чего дергаешься. Думаешь, вырвешься? Как бы не так.
А Ящерица все дергалась, все вырывалась. Но крепко держал Жулан ее за спинку, приговаривал:
Ну до чего же ты глупая, Ящерица. Неужели ты думаешь, что я затем тебя ловил, чтобы отпустить теперь? Ну что ты водишь меня из стороны в сторону? Вот я сейчас наступлю тебе одной ногой на хвост, другой на голову и успокоишься.
С этими словами Жулан придавил к земле хвост Ящерицы левой ногой, а правую поднял, чтобы наступить ей на голову, но смотрит, а наступать-то ему не на что: нет Ящерицы.
— Э-э-э, где же ты, Ящерица? — заэкал Жулан. — Где твоя голова?.. Э-ээ-это что же, выходит, я не с тобой, а с твоим хвостом сражался?
И так ему стыдно стало, что Ящерица его перехитрила: оставила ему свой хвост, а сама убежала. И он поднялся и, прячась ото всех, улетел домой.
Жулан улетел, а хвост Ящерицы еще долго лежал на траве и подергивался, все еще как будто старался у кого-то вырваться. Глядела, на него Ящерица из норы своей и говорила:
— Ничего, у меня еще один вырастет.
СКОЛЬКО СИЛЫ У ВЕТРА
Увидел Ветер — стоит Дубок в степи, подумал: «А покажу-ка я ему сейчас, сколько силы во мне, а то он стоит и не знает».
И Ветер разбежался уже чтобы налететь на Дубок и придавить его одним махом к земле, да приостановился:
«Что в нем, в таком неказистом: надавишь и сломается. Пусть поокрепнет, нальется соком. Когда он сам будет посильнее, тогда и моей силе настоящую цену узнает».
И не тронул его, пробежал мимо. Да и из степи совсем убежал:
— Побегу, — говорит, — полетаю по вольному свету.
Долго ёго в наших краях не было. И где он был. кто его знает, за Ветром ведь не угоняешься. Но, говорят, во многих землях побывал, всякого нагляделся: и пустыни видел, и на горы взбирался, и в джунглях был, и на море тоже.
Возвратился он в родные края.
— Полетал, — говорит, — хватит. Да и Дубок, гляди, теперь поокреп. Позабавлюсь сейчас с ним, покажу ему, сколько силы во мне.
А Дубок и впрямь, пока кружил Ветер по земле, окреп, Дубом стал. Таким великанищем утвердился посреди степи, что Ветер даже оробел,, когда увидел его. Присвистнул:
— Уу-у-у-у! Вот это Дубище!
С первого же взгляда понял, что ему с Дубом не сдюжить. Теперь его не только к земле не придавить,
но н не согнуть даже. И решил тогда Ветер не показывать Дубу, сколько силы в нем.