– Удивляешься, почему я устал? Все очень просто. Ты – волшебное существо. Волшебство живет в тебе самой, и поэтому волшебные силы ты черпаешь из своих, практически бесконечных, запасов, которые еще и постоянно восстанавливаются после отдыха. Я же когда-то был обычным человеком, а потом уже стал колдуном. Поэтому волшебство мне приходится заимствовать, точнее, набирать из окружающей среды. У меня много источников, но тебе я их раскрывать не буду. И не забывай – у каждого колдуна свои источники, которые они никому не раскрывают, мало ли что. Длительный бег отнимает у меня довольно много сил, это не моя специальность, мне проще со зверьем общаться да погодой управлять. Ну ладно, мы немного отвлеклись. Пора заглянуть кое к кому. Бежим!
Он опять взял меня за руку, и мы побежали. Точнее разогнаться-то толком не успели, как уже прибежали. Но я успела обратить внимание, что дорога была довольно трудной, потому что путь постоянно преграждали деревья, кустарники и буреломы – мы явно забрались в какую-то чащобу.
Зачем мы здесь? Чего ищем?
– Вот тебе задание на наблюдательность. Найди на этой полянке жилище, – сказал колдун и присел, прислонившись к огромной елке.
Сначала я все обшарила глазами. Ничего. Трава, деревья, гриб какой-то, судя по красной шапочке в крапинку – мухомор, куст земляники, а домика нет. Нор нет, берлог нет, даже ни одной улитки я не нашла. Обшарив всю полянку раз десять, я подошла к Всевидящему Глазу и пожала плечами, явно намекая, что здесь нет домика.
– Ты уверена? – спросил он лукаво.
Я кивнула.
– А это что, по-твоему? – показал он наверх. Я подняла голову и увидела, как на той самой елке, к которой прислонился колдун, довольно высоко, находился старый, весь заросший травой и мхом деревянный дом. Похоже, он был бревенчатый, но точно сказать было невозможно, уж очень сильно он зарос.
«Ой, это что – нам туда лезть?» – мысленно обратилась я к колдуну.
– Ну зачем же. Давай просто свистнем. Но не просто так, а специальным сигнальным свистком. – Тут же из необъятных карманов Всевидящего Глаза выскочил свисток, напоминающий домик на палочке.
– На, держи, можешь даже дунуть, только подойди поближе к дереву.
Я подошла к елке почти вплотную и дунула. Свистка не последовало. Я дунула, еще. Результат тот же. Я дула и дула. Как вдруг дом шевельнулся и спрыгнул, попав точно на середину полянки. У дома оказались куриные ноги (как я потом узнала, такие домики называют избушка на курьих ножках), на которых он и повернулся к нам дверью.
– Что ты рассвистелась?! – послышался сварливый, скрипучей старческий голос из недр дома. – Всю округу на ноги поднимешь! Дома не спится?
Дверь распахнулась, и я увидела обладательницу этого скрипучего голоса. Это была маленькая горбатая старушка, на длинном лошадином лице которой торчал большой крючковатый нос, затылок прикрывали седые волосы, собранные в пучок, а глаза, спрятанные под огромными кустистыми бровями, подозрительно оглядывали меня с ног до головы и обратно.
– Не сердись на нее так сразу. Мы тренировались, – вступил в разговор колдун.
– И тебе здравствуй, Всевидящий Глаз, – ехидно сказала старушка.
– Здравствуй, здравствуй, ведьма Пакля. Как здоровье, как дела?
– Как будто они тебя интересуют, – перебила его ведьма.
– Честно говоря, не очень, – прямо ответил Всевидящий Глаз. – Все серьезное я и так знаю, а про мелочи и знать не надо.
– А откуда ты знаешь, что серьезно, а что нет?
– Ну, это уж мне решать, что и как выбирать. Но я не спорить с тобой пришел. Ученицу свою привел, хотел дней на десять тебе в обучение отдать.
– Батюшки! Да ты ученицу себе взял, а мне ничего не сказал! – всплеснула руками ведьма. – Нехорошо старых друзей забывать.
– Как же забывать? Мы всего только до буквы «В» добрались – и сразу к тебе. Так что вам пока и поговорить-то не удастся.
– До буквы «В», говоришь? Стало быть, три дня всего прошло. Тогда ладно, не буду сильно обижаться. Но куда же я ее возьму? У меня дом на одного рассчитан, на двоих там места нет. Правда, домик? – Вопрос уже был направлен дому, который не преминул ответить замысловатым кивком.
– Да не беспокойся ты так. Жить она останется у меня, а к тебе будет приходить с утра пораньше, забирать же вечером я ее сам буду. Так что не волнуйся.
Честно говоря, во время этого разговора. Больше всех волновалась я. Потому что уже решила, что колдун меня отдаст этой Пакле на растерзание (точнее, на обучение), и жить в этом подозрительном доме мне тоже не очень хотелось. Так что такой поворот событий меня только обрадовал.
– Хорошо. Договоримся так. Если она будет усердно трудиться и мне помогать, то платы я с тебя не возьму, ну а если нет – заплатишь вдвойне. Идет?
– Идет.
Они скрепили договор рукопожатием.
– Вот и славно. Давненько ко мне никто не захаживал, – радостно потирая руки, сказала ведьма Пакля. – Так что ж это мы снаружи стоим, пойдемте в дом чай пить. – Она поманила нас рукой и пошла к открывшейся двери.
Глава 13. Чаепитие
Что-то мне не хотелось заходить в этот дом, но рука Всевидящего Глаза подтолкнула меня в спину, и мы зашли внутрь. Изнутри дом выглядел довольно большим, но места для жилья там действительно не было. Дом состоял из одной комнаты, одну треть которой занимала печка, а все остальное пространство было забито всякими баночками, скляночками, и вениками из сушеных растений. Видимо, раньше всё аккуратно ставилось на полочки, которые занимали стены, но потом полочки кончились, а вещи всё прибывали, забивая все углы, щели и пустоты.
Еле-еле протиснувшись к невысокому столу, стоявшему посередине комнаты, мы уселись на низенькие табуретки, которых оказалось ровно три. Для Всевидящего Глаза табуретка была низковата, но для меня и для ведьмы Пакли, они были в самый раз. Колдун вообще умудрился свалить пару банок, влепиться головой в ворох цветов над столом, да еще наступить на хвост черному коту, мирно спавшему под столом.
– Никак не привыкну к твоему коту. Зачем ты его от всех огородила? Я его так не замечу и раздавлю нечаянно, жалко ведь будет. – И тут же мне пояснил: – Животные – это как бы моя специальность, мой конек, поэтому всю живность, которая находится рядом, я всегда чувствую и, можно сказать, вижу. Этого же кота Пакля опоила каким-то волшебным зельем, после которого я не могу его заметить. То же самое и с филином. Вот, кстати, и он.
Колдун пальцем ткнул в темный угол, из которого, недовольно ухая, вылетел огромный серо-черный филин и сел хозяйке на плечо, но, посмотрев внимательно на колдуна, подлетел к тому, потерся головой об его щеку и довольный взгромоздился уже на его плечо. Где, закрыв глаза, и просидел до конца нашего визита.
Кот за такое бесцеремонное обращение мог бы и обидеться, но, видимо, ему этого не захотелось. А захотелось вытереться хорошенько об ноги колдуна, что он и совершил, довольно бурча и мурлыкая.
– Опять всё к себе собрал, – недовольно пробурчала ведьма. – Я их пою, кормлю, а они все равно ради тебя меня продадут с потрохами и не моргнут.
– Ты на них не обижайся, просто они редко меня видят, а тебя они не бросят, ты же знаешь, животным всегда можно доверять. А когда ты им доверяешь, то они тебе вдвойне доверять будут.
– Да ладно, это я так уж, по-старчески. Не обращай внимания. А вот и чайник подоспел, – сказала старуха и крючковатой палкой вытащила черный обгоревший чайник из печки. – Доставайте чашки, блюдца. Чего сидишь, Глазик? Надеюсь, не забыл еще?
– Нет, конечно, такую оригинальную конструкцию разве забудешь.
Он взялся за края стола, приподнял его – оказалось, что ножки остались стоять, а приподнялась только верхняя доска – перевернул и поставил на ножки вновь. Перед нами стояли все приборы для чая: чашки, блюдца, ложки, даже сахарница, если судить по виду. Все объяснялось просто: посуда была приклеена или прилеплена на нижнюю часть стола, и достаточно было стол перевернуть, как все уже стояло на своих местах. То ли это клей специальный, то ли волшебство, но как только верхняя часть стола опять оказалась на ножках, чашки сдвинулись со своих мест и потянулись в сторону чайника, который уже завис над столом в цепких руках ведьмы Пакли.
Бурая дымящаяся жидкость потекла сразу в три чашки одновременно. Это смотрелось чудесно, если бы не подозрительный цвет и еще более подозрительный запах так называемого чая. Я старалась ничем не выдать отвращения, обижать хозяйку не хотелось. Но, похоже, ведьма что-то заметила и, усмехнувшись, сказала:
– Что, страшно такое нюхать, а уж тем более пить?
Я неуверенно кивнула.
– Это хорошо, что ты честная. Думаю, мы с тобой сработаемся, или сдружимся, а может и то и другое одновременно.
Одна из наполненных чашек подъехала ко мне. Радости такое ее действие не доставило никакой. Я вопросительно посмотрела на колдуна. Тот лишь молча показал на так называемую сахарницу. Сам открыл крышку и зачерпнул из нее маленькой ложкой какой-то бело-серый порошок и бросил его себе в чашку. С прибытием порошка мгновенно убрался едкий дым (паром его назвать было трудно), а окрас приобрел не такую страшную расцветку.
– Клади себе, не бойся, посмотришь, что будет, – сказал колдун, отхлебывая получившийся напиток.
Я последовала его примеру, набрала целую ложку этого порошка и плюхнула себе в чашку. Как только мой плюх улегся, жидкость приняла очень даже симпатичную чайную расцветку и повеяло каким-то вкусным ароматом.
– О, похоже, у тебя с земляникой, – порадовался за меня Всевидящий Глаз. – А я пью обычный черный английский чай. Я его больше всего люблю.
На моем лице явно отразилось недоумение, которое вдобавок отразилось в моем чае, а потом еще и отразилось на словах ведьмы.
– Удивляешься? А удивляться и нечему. Тот порошок, что ты насыпала, сделан из известняка, который находится около горы Желаний, поэтому то, в чем он растворяется, приобретает вкус твоих желаний, точнее, вкус того, чего ты пожелаешь. Ты этого свойства не знала, поэтому порошок постарался подобрать для тебя вкус сам. По-моему, ему удалось, что скажешь?
Я попробовала. Вкус был действительно восхитительный. Но ответить я все равно не смогла, получился очередной «Авб». Ведьма рассмеялась:
– Вижу, что понравилось, можешь не отвечать. А вот вам и деликатес. Просьба не отказываться, сама делала.
Ведьма сняла с печки огромную сковороду. Поставив ее на середину стола и сорвав с нее крышку, она крикнула:
– Ап, вуаля! Пиявки на палочках с сахаром! Пальчики оближешь! Для себя делала, но как же с гостями дорогими не поделиться!
По лицу ведьмы Пакли было видно, что она действительно рада, она просто сияла от удовольствия. Видимо к ней очень редко кто-то заходил в гости, поэтому нам она была рада, даже больше, чем сладким пиявкам.
Это и вправду был деликатес. Обычные люди на ярмарках, базарах, рынках покупают себе леденцы на палочках. Современное людское племя поедает в основном обычные, совсем не разнообразные чупа-чупсы, а мы ели, точнее, пробовали, лизали, кусали, макали в чай самый настоящий деликатес – пиявки на палочках с сахаром! Они были разных цветов, размеров, а самое главное – разной сахарной обсыпанности.
Было весьма вкусно и весело. Пиявки норовили соскользнуть с палочки и шлёпнуться на пол, где их радостно подбирал кот. Это выглядело примерно так – шлёп-ням. Причем между шлёпом и нямом не проходило ни мгновения, так быстро кот реагировал. Он знал: если зазеваешься – отберут.
Съели мы практически всю сковородку, точнее все содержимое (совесть не позволила съесть саму сковородку, надо же было её хозяйке оставить). Поблагодарив ведьму, мы выползли на полянку. Уже темнело, последние лучи заходящего солнца уже еле-еле пробивались через густые ветви деревьев. Многие птицы укладывались спать, чтобы пораньше встать, большинство животных тоже спешили занять свои уютные постельки. Но были и те, кто только начал просыпаться, пришло их охотничье время, так что не зевай.
Попрощавшись с ведьмой и условившись, что я завтра приду пораньше, мы побежали к Всевидящему Глазу.
Глава 14. Вечер и ночь
Через пару секунд мы уже были дома. Что ни говори, а всегда приятно вернуться в свой уголок. В каких бы гостях ты не был, сколько бы тебя там ни кормили всякими вкусностями, но домой все равно тянет. На то он и дом, и хоть я прожила в нем всего несколько дней, он уже стал для меня родным.
Мы присели на ступеньку перед домом, чтобы полюбоваться на уходящие лучи, которые, уходя, тащили за собой ночь.
– Завтра твой первый настоящий учебный день. Так что придется рано вставать. Но перед сном хотелось бы дать тебе парочку наставлений, – подумав, произнес Всевидящий Глаз. – Первое: никогда не называй ведьму Паклю колдуньей. Она их недолюбливает. А знаешь почему?
Я отрицательно покачала головой.
– Потому что они совершенно разные. В ведьмах нет магической силы ни капельки. Они ее и черпать ниоткуда не могут, их сила в живой природе. Они используют растения, насекомых, пауков, животных, птиц. В общем, все, что живет. Иногда они используют и людей, но это случается очень редко, людей они тоже недолюбливают. А всё за то, что те не уважают все живое – рубят леса, ловят рыб, убивают лесных жителей. Колдуньи тоже к этому причастны, они своей магической силой очень часто заставляют различных животных служить себе, выполнять поручения, чаще всего смертельно опасные. Вот так вот. Так что ведьмы намного ближе к волшебникам и волшебницам, чем к нам, колдунам. Это только у меня есть такая привилегия – приходить к ведьме Пакле, она меня уважает. Ты же заметила, как ко мне животные относятся? Вот то-то. Если они тебя невзлюбят – всё, пиши пропало, скорее всего, даже я не смогу тебя спасти.
Но ты не бойся. Насколько я смог тебя оценить, кот и филин тебя точно полюбят. Хуже будет с Летучкой-Стучалкой. Она довольно вредная, но справедливая. Сильно ее не доставай – вот и все дела. Ах да, ты же не знаешь, кто это. Это летучая мышь, самая обыкновенная, не большая и не маленькая, не коричневая и не черная, не белая и не серая. Увидишь – поймешь.
И второе. Отправил я тебя к ней на учение потому, что сам в зельеварении, травобурлении, корнежарении мало чего понимаю, мне это и не нужно, хотя, честно говоря, знать было бы неплохо, лишних знаний не бывает. Привороты, отвороты, заговоры, лечение травами, привлечение, отвлечение, преображение, искажение… В общем, с помощью различных зелий можно делать все что хочешь. За десять дней ты узнаешь самые азы, так сказать, прочтешь оглавление огромной и необъятной книги о зельях. Вот, в общем, и всё, думаю, тебе это пригодится. Захочешь дальше продолжать учиться – пожалуйста. Нет – так нет. Это твой выбор. А теперь пора ложиться спать. Так и быть – сегодня последний разок я сам за ведром с водой схожу, а с завтрашнего дня все делаешь сама.
Облившись, я улеглась в свою мягкую пушистую постельку.
Сон ко мне пришел довольно быстро. Но радости он мне не принес. Опять эти темные тени! Я не хочу идти по темному коридору, но какая-то сила тащит меня. Я стою перед старым колдуном на вершине огромной башни. Воет ветер, черные тучи несутся над головой, но дождя нет. Тучи берегут капли для кого-то другого.
– Я надеюсь, огорчилась ты не очень, что пришел я пожелать спокойной ночи? – заговорил старик каким-то подобием стихов.
– Вообще-то, даже очень огорчилась, чуть с этой башни в темень не свалилась, – неожиданно для себя ответила я.
– Это кто тебя стихи учил слагать, чтобы мне так бестолково отвечать?
– Не учил меня ни кум, ни брат, ни сват, ты не трогай мою душу, черный брат.
– Этот спор давай пока оставим, мысли к ведьме Пакле мы направим.
– Зачем же к ней мне мысли направлять? С ней учиться буду колдовать.
– Нет, не колдовать, а ворожить. С зельями смертельными дружить. Ты узнай, кого чем лучше убивать, кого травить, кому любить, а с кем играть. Пора идти по темной стороне! Такой не очень нравишься ты мне!
Голос, который сначала звучал как шепот, неожиданно стал обретать силу, и последнее предложение уже громом гремело в моих бедных ушах.
От такого мощного натиска я пошатнулась и упала. Когда открыла глаза, то уже лежала в своей кровати, а рядом на полу сидел Всевидящий Глаз.