– Я не то хотел сказать, я – четвертый, кто меня выбрал, может быть, совпало?
У него было страдальческое лицо. Решили помочь. Счастье было на его стороне, выбор оказался обоюдным, и этого мальчика сразу познакомили с девочкой.
Остальным пришлось еще долго ждать, пока не были тщательно сверены все анкеты. Потом объявили результаты, но что интересно, у мальчиков и девочек было 3—4 человека, которых выбрали большинство, в то время, как остальных практически не выбрал никто. Женик и Елочка были, пожалуй, исключением. Они сразу приглянулись друг другу.
И вот с тех пор они дружили. Но нельзя сказать, что их отношения были безоблачными. Иногда они ссорились, и тогда Женик про себя называл Елочку «Елки-палки». Но она не очень обижалась и благотворно влияла на Женика. «Относись к другим так, как бы хотел, чтобы относились к тебе», – часто говорила она ему. От нее он много узнал полезного для себя. Например, что первым должен подавать руку тот, кого представили, девочка протягивает руку мальчику, а не наоборот.
Елочка спрашивала Женика:
– Что тяжелее: килограмм пуха или чугуна?
– Килограмм чугуна, – без тени сомнения и колебания отвечал Женик.
– А вот и нет. Масса в обоих случаях одинакова.
Женик не сдавался:
– А ты выбрось из окна на прохожих сначала чугун, а потом пух. Когда прохожим будет хуже?
– Ну ладно, у меня есть к тебе вопрос, который я хочу задать тебе целый день.
– Говори. Говори смелее, уже неделю, как у меня есть готовый ответ.
– Ты все шутишь, Женик!
Однажды Женик решил помочь Елочке принести продукты из магазина.
– Знаешь, что, – сказал Женик, – давай я тебе помогу. Ведь я сильный.
Он подхватил две сумки, и легко зашагал по улице. И вдруг остановился, как вкопанный. Оглянулся по сторонам, словно хотел спрятаться, и забормотал:
– Ну, бери свои сумки. Ну! Скорей бери. Растерявшаяся от неожиданности Елочка чуть не выронила из рук сумки, которые ей почти бросил Женик.
А дело было в том, что навстречу им шли знакомые мальчики. Когда они скрылись за углом, Женик облегченно вздохнул и проговорил:
– Ну вот. Теперь можно.
Елочка удивилась:
– Ничего не понимаю.
– А что тут понимать, – пожал плечами услужливый «рыцарь», – увидят ребята, что я твои сумки таскаю, застыдят, потом будут смеяться и дразнить. Ну ладно, давай помогу.
– Нет, – Елочка покачала головой, – не надо.
И всю дорогу они шли молча.
Глава 5.
Таксист Каталкин
Каталкин был самым известным таксистом Арондии. У него был автомобиль желтого цвета, на котором он колесил по дорогам города и возил пассажиров. По бокам были нарисованы шашечки, а на крыше находилась зеленая лампочка. Когда такси было свободно, то она была включена, если нет, то выключена. В машине проходила вся жизнь каталкина. Машина его кормила и грела. Кроме того, ему нравилась эта работа: разные люди, разные ситуации. И когда автомобиль был в ремонте, Каталкин просто не находил себе места.
В его профессии было много секретов. Например, о цене надо договариваться сразу, еще до посадки пассажиров. Желательно иметь в кармане мелкие деньги, а то есть такие хитрые пассажиры, которые ездят только с крупными купюрами, а потом уходят разменивать – навсегда. Каталкин твердо усвоил правило: «умный таксист не пытается казаться умнее своего пассажира».
В тот день уже с утра ему пришлось обслужить немало народа. Первой его пассажиркой была девочка, которая спешила на вокзал.
– Но я так боюсь аварии! Вы должны ехать медленно и осторожно. Ни в коем случае не двигайтесь с места, пока полицейский не опустит руки, не делайте крутых поворотов, не забывайте, что дорога очень скользкая и мокрая, и…
Каталкин успокоил ее:
– Не волнуйтесь, я довезу вас до вокзала в целости и сохранности.
Вторым адресом была тюрьма. Туда его попросил подвезти один мальчик.
Доехав до ворот тюрьмы, пассажир обратился к Каталкину:
– Подожди меня. Я только на 5 минут.
Но Каталкин был не так прост. С ним уже были такие случаи, когда пассажир, попросив подождать минуточку, выходил только через несколько месяцев, а то и годы.
Потом к нему в машину сели два мальчика и стали делиться впечатлением о приеме, на котором им довелось побывать. Один из них говорил другому:
– Дорогой друг, впервые в жизни со мной случилось такое: у меня из карманчика смокинга на целый сантиметр выше положенного выглядывал платочек!
– А у меня еще хуже было. Представляете! – воскликнул другой, – я вилкой, предназначенной для рыбы, дотронулся до блюда с мясом! Ужас!
Услышав это, Каталкин не выдержал:
– Уважаемые, вы должны извинить меня за то, что я сижу к вам спиной.
После мальчиков в такси сели две девочки, и… начался обмен мнениями. Высаживая пассажирок, Каталкин с облегчением произнес:
– Наконец-то, я смогу услышать, как работает двигатель моей машины…
Именно в это время машину Каталкина и увидел Женик, который шел по улице вместе с Елочкой.
– Привет, Каталкин! Подвезешь нас?
– Садитесь!
– Послушай, на полу твоей машины лежит кошелек.
– Это мой. Когда у меня нет клиентов, я кладу на заднее сиденье пустой кошелек. И вы бы видели, сколько находится тогда желающих проехать в моей машине хотя бы одну трамвайную остановку. Я тут недавно подвозил нашего поэта Бенедиктова. Сел он в машину и стал своим искусством хвастать. Вот и говорит: «Скажи, любезный, как, к примеру, тебя зовут?», – как будто мы с ним совсем не знакомы. Я ему и отвечаю: «Ты что, забыл? – Каталкин». Тогда он продекламировал:
«А тебя как зовут?» – спрашиваю тогда я. – «О, меня зовут Бенедиктов». – Я ему тогда и говорю:
– Хорошо ты его приструнил, а то зазнаваться стал.
– А вот он обиделся.
– Скажи, – допытывался Женик, – наверно опасно ездить вот так на машине?
– Конечно, опасно. Еду однажды по шоссе и решил подвезти проголосовавшего пешехода. Через несколько километров замечаю, что у меня исчезли часы. Хватаю за грудки: «А ну-ка, отдавай часы!»
Тот покорно отдал часы и, испуганный, выскочил из машины. Когда же я вернулся домой, смотрю, мои часы лежат на столе. Оказывается, я их забыл.
Глава 6.
Как лучше учиться в школе
Учась в школе, Женик был средним учеником, хотя это было скорее от его лености, а не от отсутствия способностей. Так, однажды, когда их классу дали задание написать сочинение на тему «В гостях у товарища», у Женика оно было самое короткое: «Товарища не было дома». Естественно, оно было соответственно и оценено. Но были ученики еще хуже. Свистун был круглым двоечником.
– Хоть старайся учиться, хоть не старайся – все равно ничего не получается.
Получив в очередной раз двойку, он сказал: «Хватит, теперь буду умнее». И тогда Свистун начал исправляться, но вы не подумайте, что он стал заниматься или больше читать книг и учебников. Все было иначе. Он где-то прочитал, что можно стать умнее с помощью обычной гимнастики. Каждое утро Свистун начинал с массажа ушей, он оттягивал их сначала вперед, затем в стороны, после назад, причем вначале с открытыми глазами, а потом с закрытыми. Затем массировал щеки, как бы рисуя двумя пальцами круги на подбородке, лбу. Потом массировал верхние и нижние веки, не закрывая глаз. Последнее упражнение – движение челюстями. Он открывал рот и нижней челюстью делал круговое движение, сначала слева направо, потом наоборот.
Через некоторое время Женик стал интересоваться: – Ну как, помогает? – Конечно, все двойки исправил. Стал получать четверки. – Не может быть! И сколько же ты упражняешься так? – На упражнение у меня уходит всего 10 минут, и чувствую себя великолепно. Моя голова теперь лучше соображает.
Действительно, через некоторое время Свистун стал твердым хорошистом, чем вызвал всеобщую зависть, особенно у троечников.
Был ли Женик ленивым? Скорее в определенное время. Например, он каждый понедельник планировал, что, встав рано утром, обязательно сделает зарядку и будет ее делать каждый день. Но, просыпаясь утром в понедельник, Женик долго лежал в постели с закрытыми глазами. И так он собирался начать каждый понедельник, но побороть свою лень не мог.
А у Женика тем временем были крупные неприятности. Он получил двойку по геометрии. Трагедия. Он страдал.
– Ты что, не с той ноги сегодня встал, такой сердитый? – спросила его Елочка.
– Скорее расстроенный. Двойку получил по геометрии. Что теперь делать?
Елочка стала его успокаивать:
– Представляешь, если полететь на Луну и оттуда посмотреть на нашу Землю. Там у тебя какие-то неприятности в школе? Сверху они кажутся такими маленькими. Как смешно, не правда ли?
Женик после этого пришел в себя и успокоился. – Да, хорошо бы взглянуть на нашу круглую Землю со стороны, – задумчиво сказал он.
– Женик, скажи, откуда тебе известно, что наша планета круглая?
– Ну, ты даешь! Ты что, никогда не видела глобус? – невозмутимо отвечал тот, – он же круглый.
Елочка была отличницей и хотела помочь Женику. Хотя он и старался, но вера в свои собственные силы у него иногда пропадала. Конечно, осуждать нерадивого – проще всего.
И тогда Елочка решила помочь разобраться Женику, в чем причина его неудач.
– Что происходит, когда ты выходишь отвечать? Волнуешься, боишься? А человек волнуется, когда не знает, как себя вести, что делать, боится потерпеть неудачу. Ты можешь знать урок и растеряться, – объясняла Елочка. – Желание добиться успеха, получить повыше оценку может усилить волнение. Постарайся выполнить такие упражнения.
– Какие еще? Как вращать челюстями?
– Нет. Чтобы помочь памяти, нужно себя чувствовать в школе так же, как и дома. Для этого нужно в подробностях представить, что ты чувствуешь, когда спокоен, и что – когда напряжен. Затем несколько дней читай любые интересные тексты, книжки, воображая себя то в школе, то дома.
– Интересно.
– Хорошо, если ты представишь себе заранее, как будет звучать твой ответ, возможные слова учителя и реплики других учеников. Очень важно дома не только правильно решить задачку, но выбрать, как ты будешь вести себя на уроке. Не трать много времени на пересказ. Надо четко представить план ответа и выбрать главное в теме. Когда выйдешь к доске, всегда помни, что цель твоего ответа – не сама отметка, а то, о чем ты должен рассказать.
– Я обязательно попробую так.
– Старайся говорить уверенно, и тогда почувствуешь себя более спокойно.
Глава 7. Как Женик не хотел подстригаться, и чем это кончилось
…Женику сказали в школе, что ему надо обязательно постричься. Обычное дело, скажете вы. А вот и нет. Он пришел домой и раздумывал, как ему это лучше сделать. Почти всегда так случалось, что когда он стригся, то ему не нравился результат. То слишком коротко, то наоборот, слишком много волос, и тогда надо было опять через некоторое время постригаться. Повстречавшись с Елочкой, он поделился с ней своей проблемой.
– И ты переживаешь. Давай, я тебя сама постригу, – предложила Елочка. – Я умею.
Когда они пришли домой к Женику, Елочка взяла в руки ножницы и расческу:
– Садись. Не надо будет никуда идти, ни в какую парикмахерскую.
Но Женик передумал стричься. Он вдруг подумал, что Елочка может это сделать не так хорошо, например, как настоящий парикмахер.
– Ой! Не надо! Потом, – стал отмахиваться он.
– Трус! – Елочка перед самым его ухом несколько раз лязгнула ножницами, нагоняя на Женика еще больше страха.
– Ты не знаешь, как стричь!
– Нет, знаю!
– А вдруг ты испортишь прическу, что тогда делать? – стоял на своем Женик.
– Не бойся! – она накинула на плечи Женика легкое покрывало.
– Ну, я тебя прошу! – он увернулся от нее и, соскочив со стула, загородился столом, сбросив с себя покрывало.
Елочка была настойчивой:
– Тебя же завтра не пустят в школу, – она решительно двинулась за ним.
– Нет!
– Да!..
Они бегали по комнате. Потом Женик выбежал на крыльцо,
Елочка за ним. «Куда спрятаться от нее?» – пронеслось в голове Женика. Его взгляд упал на высокую яблоню, которая росла во дворе дома. Он быстро начал забираться на нее.
– Я тебя и там достану, не отсидишься. Все равно придется постригаться! – Елочка стояла под яблоней и наблюдала, как Женик забирался все выше по дереву.
Между тем, Женик поднялся сначала на одну ветвь, вторую, третью… и тут, он не рассчитал, ступив на следующую тонкую ветку, она неожиданно треснула и обломилась, руки не успели схватиться за ствол, нога соскользнула…
– Ой, падаю! – вскрикнул громко Женик и с самой верхотуры полетел вниз, ударяясь о толстые ветви яблони, получая царапины, ссадины и ушибы… В довершение всего, на него упало несколько яблок, которые больно ударили по голове.
Когда он раскрыл глаза, то увидел сидевшую около его постели Елочку и врачей, одетых в белые халаты.
– Живой, живой! Глаза открыл! – обрадовалась Елочка. Голова у Женика немного кружилась, и он услышал, как врач поставил диагноз: «У него может быть что-нибудь сломано или вывихнуто. Больного нужно срочно везти в больницу».
Женик как в полусне слышал и, приоткрыв глаза, видел, как его везли в «скорой», потом смазывали царапины и ушибы на руках, ногах, спине и даже на голове. От йода раны горели. Потом он уснул…
Когда на следующее утро открыл глаза, то увидел, что рядом с его койкой сидела Елочка.
– Доброе утро, Женик! Как ты себя чувствуешь?
Женик ощутил, что его руки, грудь, перевязаны бинтами:
– Неудобно от этих бинтов.
– Потерпи, врач сказал, что переломов нет.
– Хорошо, – согласился Женик.
– Повезло. С такой высоты упасть!
Несколько дней пришлось Женику пролежать перевязанным на больничной койке, пока его раны не зажили. Елочка самоотверженно не отходила от него все эти дни. И даже кормила манной кашей с ложки.
И вот наступил день выписки. Женику принесли его одежду, и он, с удовольствием сняв бинты, стал одеваться. Но когда он взглянул на себя в зеркало, чтобы привычно причесать волосы, то ахнул.
– Ой, а где же мои волосы? – в зеркало на него смотрел наголо подстриженный он сам. Даже рукой провел – былой шевелюры как не бывало.
Врач виновато улыбнулся:
– Пришлось постричь волосы наголо, чтобы смазать царапины.
– Вам хорошо говорить!
Но Елочка его стала утешать:
– Да не переживай ты так. Самое главное ты жив и здоров, а волосы скоро вновь отрастут.
Когда они выходили из больницы, Женик, еще раз взглянув на попавшееся ему по пути зеркало, проговорил:
– Так мне и надо. Какой же я дурак, что отказался от твоего, Елочка, предложения постричься…
Глава 8.
Настенная поэзия
Но не все заканчивалось так грустно, как падением с дерева и стрижкой волос. Будни учебы скрашивались тем, что к ним заходили их друзья – знакомые нам писатель Писулькин, изобретатель Самоделкин, гастроном Пирожок, ученый Фантазерик – и рассказывали о своих последних шедеврах. Они жили не скучая и даже организовали кружок «Общество взаимных льстецов». В кружке был даже свой устав, первый из параграфов которого гласил: «Признавая, что весь мир, тишина и спокойствие есть идеальная форма общежития, мы, нижеподписавшиеся, решили основать общество взаимных льстецов для взаимного восхваления».
Собравшиеся члены льстят друг другу по мере сил и способностей в продолжение одного часа. Лицо, сказавшее самую неправдоподобную лесть, получает премию. Лицо, получившее премию три раза, получает право пользоваться титулом «старшего льстеца».
В этот раз пришел поэт Бенедиктов со своим другом Писулькиным и прочитал им свое последнее стихотворение. В нем говорилось о нелегком труде поэта, что слова как птицы, вылетающие из уст, и их не вернешь обратно. Всем его произведение понравилось.