— Эй, Рестэн, она плохо выглядит, — сказал Брэнли, осматривая лицо Эн.
— Ну и что? – Рестэн снова направил пушку на Нэнси, — говори мне имя того человека, или… — и Рестэн сделал вид, что стреляет в девушку.
Эн попыталась сесть прямо.
— Пожалуйста, не раньте её.
К несчастью, Джим выбрал неподходящий момент для нападения на врагов. Он шёл на Рестэна с битой, но Брэнли увидел его, осилил и ударил.
— Я вижу, у Вас есть заступники, — сказал Рестэн, снова направляя пушку на Нэнси. Затем он благодарно кивнул Брэнли. Нэнси посмотрела на Джима, лежащего на полу без сознания, и её сердце как бы скакнуло вниз. Она быстро проговорила:
— Не сдавайся, Эн, — Нэнси посмотрела Рестэну в глаза, — он всё равно убьёт нас, получит он имя или нет. Мы с тобой слишком много знаем.
— Ты лишнее говоришь, — прорычал Рестэн.
— А это успешное дело, — продолжала Нэнси, — сколько Вы примерно получаете прибыли в год?
— Если я Вам отвечу, вреда не будет. Примерно миллион в год.
— Неплохо. Несомненно, достаточно, чтобы платить людям, которые могут помочь Вам и защитить Вас от закона. Скольким людям Вы давали взятки?
Рестэн пожал плечами.
— Десятерым. Они обходятся нам сравнительно дёшево, если учесть все обстоятельства. Среди них инспектор бюро такси, клерк из полиции. Они не очень требовательны, но от них много пользы.
— И судья был среди них, не правда ли?
— Да, но это было неудачное решение. Было очень удобно иметь кого-нибудь, кто мог бы защитить нас от обысков, осмотров, от закона. Мы ищем кого-нибудь, кто теперь сможет занять его место, потому что он… — и Рестэн приложил пистолет к своему веску.
— Последний вопрос, — сказала Нэнси. Она хотела выиграть время, — почему Нека убили?
— Долги. Каждое его полезное дело стоило несколько десятков тысяч. Дорого.
— И сколько стоило предательство моего отца?
— 50000. И это сработало. Теперь, Ваш отец сядет в тюрьму.
— Рано или поздно Ваше убийство раскроют.
— О чём она говорит? – Брэнли посмотрел на Рестэна, — так это ты убил судью? Ты же говорил, что кто—то другой сделал это и облегчил нам дело.
— Я солгал. После того, как мисс Дрю ушла от Джонатана, я пришёл туда, и… А потом снова вернулась эта девушка.
— Ты не сообщал мне об этом! – Брэнли смотрел на своего партнёра так, как будто впервые его видел.
— Я не всё тебе рассказываю. Нек мог разгласить всё, его надо было убрать. Почему тебя это так заинтересовало?
— Всё равно, — сказала Нэнси, — Рестэн сделал бы это. Он предпринял бы всё, чтобы устранить дядю Джона.
— Подождите минуту! – воскликнул Брэнли, — я не знал об этом! – цвет его лица из румяного стал пепельным.
— Может и нет, — сказала Нэнси, — но теперь Вы знаете и можете помочь нам. Он, кстати, пытался убить нас прежде.
— Нет, девушка, это не моих рук дело, — произнёс Рестэн, — если Вы говорите о бомбе, то это была ошибка Бозо, которого я нанял. Он сделал всё неправильно. Зачем мне убивать Эн, когда мне нужна информация от неё?
— Я не хочу, чтобы за какие—либо поступки ты мстил убийством. Если ты хочешь убивать, то нам лучше разойтись, — сказал Брэнли.
Впервые Нэнси увидела неопределённость в ледяных серых глазах Рестэна.
— Может быть, ты прав, — он направился по направлению к двери, — пойдём, поговорим.
Брэнли обеспокоено осмотрел замок двери. Как только враги вышли, Нэнси стала смотреть по сторонам в поисках какого-нибудь средства для спасения.
— Мне так жаль, Нэнси, — сказала Эн, — они меня одурачили. Я подумала, что ты за рулём такси и подошла. Вдруг кто—то схватил меня за руку. Это последнее, что я помню.
— Забудь об этом. Слушание по делу моего папы перенесено на сегодняшний день. Если мы не выберемся, то рискуем окончить свою жизнь на дне ближайшей реки, а мой папа окажется в тюрьме. И вряд ли Джим может помочь нам. Отодвинувшись от стены, Нэнси достигла бочки с маслом и пододвинула к ней запястья. Девушке удалось немного наклонить бочку и немного густой жидкости вылилось ей на руки. Понадобилось ещё достаточное количество масла, чтобы Нэнси удалось освободить свои руки. Затем она распутала верёвки на ногах и освободила Эн. Но это была только часть освобождения. Дверь была заперта, а шпильку, которой Нэнси пыталась открыть замок, Рестэн выбросил за дверь на другую сторону.
— Эй!
В маленькое отверстие двери Нэнси увидела лицо Бесс, глаза которой были в 2 раза больше их обычного размера.
— Нэнси, Эн, с Вами всё в порядке?
— С твоей стороны должна лежать шпилька. Поищи её там.
Бесс покопалась возле двери.
— Вот она. Что дальше?
— Отверстие под дверь слишком маленькое, ты шпилька не пролезет. Тебе придётся открыть нас самостоятельно.
— Мне? Ладно. Сообщи мне что делать.
Нэнси терпеливо подсказывала ей. Кажется, это никогда не закончится, но после борьбы дверь поддалась и приоткрылась.
— Быстро, — скомандовала Нэнси и девушки побежали вдоль рядов ящиков.
— Кажется, я не смогу убежать, — сказала Эн. Её лицо было очень бледным, ноги подкашивались, — кажется, они что—то вкололи мне.
Нэнси и Бесс посмотрели друг на друга в смятении, затем оттащили Эн в сторону. Они подошли к лифту.
Бесс потрясла голову репортёра.
— Нэнси, продолжай своё дело, а я останусь с ней.
Эн потрясла головой.
— Нет, оставьте меня. Вам нужно помочь Карсону. Выходите отсюда.
Нэнси вдруг почувствовала ответственность за себя и друзей. Если они не уберутся прочь, Рестэн будет рад предоставленному случаю пристрелить их.
— Я схожу проверю: может быть удастся выйти со стороны «Флота», тогда мы спрячемся в одном из вагонов и сможем найти помощь, — сказала Нэнси.
— Нет, — голос Бесс был твёрдым, — я сделаю это. А ты скорее уходи отсюда в суд, — девушка вынула из—под блузы огромный конверт.
— Так вот почему мне показалось, что ты выглядишь как—то странно. Что это?
— Кассеты с записью голоса твоего папы.
Нэнси была удивлена.
— Бесс, ты супер! Я позову кого-нибудь к Вам на помощь, как только смогу.
— Будем ждать. У меня есть ещё кое—что для тебя. Что это было?
Лифт поколебался и начал двигаться. Он оказался рабочим. Кто—то спускался сюда! Может быть, это Нэд. Но Нэнси не могла быть уверена. Она подхватила Эн под правую руку, Бесс взяла её под левую, и девушки двинулись к двери в мастерскую. Нэнси первой подошла туда и получила шлепок от Брэнли.
Глава 17
— Стойте здесь, — сказал Брэнли, затаскивая девушек в мастерскую. Он прикрыл дверь, оставив щёлку для того, чтобы наблюдать за съезжавшим на лифте. Пока он был занят, Бесс выхватила конверт с доказательствами из рук Нэнси и спрятала его под блузу.
— Мак возвращается. Странно, — проговорил Брэнли, не заметив конверта. Он закрыл дверь и повернулся к девушкам. Его взгляд был очень пронзителен.
— Подумали, что свободны? Это не так!
— А Вы… — Нэнси медленно продвигалась по мастерской, — Что Вы здесь делали? Пытались найти запись с голосом моего отца?
По всему полу были разбросаны бумаги. Ящики были открыты. Кассеты были сняты с полок и брошены на пол. Бесс была слишком умной, чтобы оставлять такой беспорядок, значит, это Брэнли всё перерыл.
— Заткнись! Ты не знаешь, о чём говоришь! – сердито бросил он Нэнси.
— Я думаю, она права, — медленно начала говорить Бесс, она решила помочь Нэнси, — Вас могут обвинить и в смерти Нека, никто не поверит, что Вы ничего не знали про то, что Рестэн его убил.
— Но я не знал!
Затем, Вы совершали покушение, — сказала Эн. Она выглядела лучше.
Брэнли заскрежетал зубами.
— Я не собираюсь садиться в тюрьму за то, чего я не совершал! Кража авто – моё единственное преступление. Я торгую краденными автомобилями. Я удачлив в этом деле. Но в остальном я не виноват и не хочу отвечать за то, что совершил Рестэн. И я смываюсь отсюда.
— Да? – спросила Нэнси, — но если Вы уйдёте, Рестэн наверняка убьёт нас и Джима, и тогда Вам придётся отвечать ещё за четыре преступления. Помогите нам бежать, и…
— Эй! – дверь открылась и вошёл Рестэн, — Мак сказал мне, что ты после нашего разговора вернулся. А она откуда здесь взялась? – спросил Рестэн, глядя на Бесс, а затем повернулся к партнёру, — Ты собирался бросить меня, Брэнли?
Диспетчер был возможным союзником, и Нэнси решила использовать это.
Девушка фыркнула.
— Он не настолько умён, чтобы бросить Вас, — сказала Нэнси.
Брэнли остро посмотрел на неё.
— Я поймал их, когда они собирались бежать.
— И сделали Вы это не очень хорошо. Мой друг сбежал, когда Вы держали нас в зале, и сейчас он, скорее всего, вызвал полицию и здание окружено, — сказала Нэнси.
Рестэн усмехнулся.
— Хорошая попытка, малышка. Но это не сработало.
Рестэн открыл дверь и вошёл в часть подвала Голд Стар компани, затем направил пушку на пленников и показал им, чтобы они последовали за ним.
— Сидеть! – сказал он, — пока я не решу, что с Вами делать.
Они сидели на твёрдом бетоне, спиной к автомобилям и ждали, ждали, это было настоящая война нервов. А Рестэн направлял пушку по очереди на всех пленников.
Нэнси знала, что им, во чтобы то ни стало, нужно выбраться. Где же Нэд? Наверное, его не было дома. Через полчаса Рестэн начал беспокоиться. Он быстро зашагал и начал разговаривать сам с собой. Ещё через 15 минут у него начал подёргиваться левый глаз. Наконец он не выдержал.
— Я выхожу отсюда. Если там есть полиция, в чём я сомневаюсь, то Вы трое будете моими заложниками. Если что—то пойдёт не так, — прорычал Рестэн, целясь в Нэнси, — то ты получишь пулю первой.
Нэнси медленно встала – её ноги не гнулись от долгого сидения. Затем, уголком глаза она увидела, как кто—то пробирается между автомобилями и почти вздохнула с облегчением – это был Нэд!
Рестэн поманил Нэнси.
— Ты, проходи сюда. Мы идём наверх. Ты будешь моим заслоном.
— А мне что делать? – спросил Брэнли.
— Бери одну из них, а третью держи между нами.
Нэнси увидела, как Нэд пододвинулся ближе. Девушка понадеялась, что парень не нашумит, иначе его могут застрелить.
Эн перехватила взгляд Нэнси. Удивительно, хоть её глаза и были почти закрыты, но репортёр подмигнула Нэнси. Она тоже увидела Нэда! Затем она посмотрела на Бесс, потом на Нэнси, и снова на Бесс. Девушка—детектив тоже посмотрела на неё. Бесс надула щёки, затем она, сжав губы, выпустила воздух, и снова проделала тоже самое. Свисток! Она напоминает Нэнси про свисток! Девушка кивнула в знак понимания. Момент был очень волнительный. Вдруг Эн застонала и скатилась на пол. Рестэн оглянулся на неё, и в это время Нэнси изо всех сил дёрнула верёвку свистка с шеи, всунула его в рот и протяжно свистнула. Когда Рестэн обернулся, Нэнси стояла на одной ноге, а другой ударила мужчину по руке. Пистолет полетел по направлению к потолку. Пока Рестэн сжимал запястье в агонии, девушка в воздухе ударила по пушке, и она отлетела, ударившись об пол со звуков, похожим на гром. Брэнли поколебался долю секунды, но было поздно: когда она направился к двери, Нэд схватил его и толкнул на один из автомобилей, и диспетчер скатился на пол.
— Сработало! – крикнул Нэд, обнял Бесс, потом Нэнси, а потом помог Эн подняться с пола.
— Нэд, — произнесла репортёр, — как я рада видеть Вас сейчас! Нэнси, ты была бесподобна!
— Это всё заслуга Бесс, если бы она не напомнила мне про свисток, я всё ещё стояла бы здесь, как дура.
Нэд взял Нэнси за руку.
— Я так сожалею об этом глупом телефоне. Ханна приехала ко мне, сказала где Вы и я помчался к Вам так быстро, как смог.
— Ты вовремя, — ответила девушка и заключила парня в железные объятия – кстати, мы должны поспешить.
Они посмотрели на Джима, который тихо простонал, когда Нэнси подула в свисток.
— Он должен остаться здесь со мной, — сказал Нэд. Автомобиль Джесс стоит у входа во «Флот» Возьми его, а я пока свяжу этих двоих и вызову полицию.
Эн села возле Кадиллака и слабо улыбнулась.
— Я тоже останусь здесь. Пусть мне здесь страшно, но я не могу Вас задерживать.
— Пойдём, — сказал Бесс Нэнси, снова доставая из под блузы конверт.
Нэнси двинулась к двери.
— Между прочим, Нэд, у меня есть сюрприз для тебя.
— Какой?
— Здесь твой автомобиль.
Нэд подошёл к машине, на которую указывала Нэнси и произнёс какой—то сдавленный звук.
— Он золотого цвета! Но почему?
— Долгая история, — сказала с улыбкой Эн, — иди, Нэнси, я расскажу ему.
Нэнси послала Нэду воздушный поцелуй и выбежала вслед за Бесс. Они рванули через дверь.
— Выйдем через «Флот» — сказала Нэнси, — я сегодня уже насмотрелась на Голд Стар компани.
Девушки уже почти вышли наружу, когда Нэнси остановилась и повернулась назад.
— В чём дело? – спросила Бесс.
— Я кое—что вспомнила, — Нэнси прошла в картотеку мастерской. На полу стояла коробка с надписью «Природа под стеклом. Хрупко» Внутри коробки, сверху находилась пластиковая загородка. Нэнси сняла её и открыла рот от изумления.
— Божьи коровки! – воскликнула Бесс.
Нэнси вытащила несколько штук и рассмотрела их.
— Они не настоящие и пустые внутри. Бесс, осмотри пока вот эту коробку.
— Здесь есть пресс-папье.
В коробке были довольно тяжёлые искусственные цветки небольших размеров с вставленными в стволы маленькими антенками.
— Нэнси Дрю, ты напала на след, — медленно зароптала Нэнси, — Бесс, можешь взять пару таких божьих коровок с собой?
— Могу. Но зачем? Уже почти 2 часа!
— Я только что обнаружила то, что искала, — Нэнси положила божьих коровок к себе в карман и поднялась с колен, — пойдём.
Да, и захватим материал, — Бесс подняла со столика бумаги, положенные Брэнли, — они должны быть ценными, иначе бы он не положил их в файл.
— Хорошая идея. Чем больше доказательств, тем лучше.
— О, я забыла сообщить тебе раньше, — Бесс начала рыться в кармане, когда они были на уличном уровне, — я не знаю, работает ли он, но у меня в кармане всё это время был диктофон, и, возможно, все из признания записаны.
Когда Нэнси открыла двери машины Джесс, Бесс воскликнула:
— Да! Всё работает! Теперь у нас есть запись с разговором Брэнли и Рестэна.
— Ты шутишь?! – Нэнси запустила двигатель и съехала с обочины, — всё записано?
— Я пряталась за ящиками, когда они разговаривали с тобой и Эн о судье. У этих диктофонов хорошие микрофоны.
— Другими словами, у нас есть отличная улика! О, Бесс, ты замечательна. Теперь нам нужно дать показания судье Леонарду обо всём этом.
— Лоенард? Судья твоего папы – Леонард?
— Да. Стэнфорд Леонард.
— О, Нэнси! На одной из кассет была надпись «С. Леонард!» Брэнли и Рестэн могли дать судье взятку!
Глава 18
Сердце Нэнси как бы провалилось куда—то вниз.
— Рестэн сказал, что они ищут судью, который займёт место моего дяди.
— Леонард, наверное, не единственный подкупленный человек в суде.
— Но судья Леонард – один из прекраснейших людей в суде! Мой папа сказал, что не удивился бы, если бы Леонард стал Верховным судьёй.
— Но если на той кассете его голос, он может закончить в тюрьме.
Нэнси проехала на жёлтый сигнал светофора и ускорилась на дороге к зданию суда.
— Нам нужно ещё кое—куда заехать.
— Куда?
— В офис моего папы.
Миссис Хэнсэн почти подпрыгнула от страха, когда открылась дверь и вошла Нэнси. У женщины в руках был конверт с деньгами и пакет с мелочью.
— Это Вы? – заплакала секретарша, — Неужели мистера Дрю будут судить?
— Не знаю, — быстро ответила Нэнси и прошла в офис отца. Объект её внимания находился на столе. Пластиковая божья коровка сидела на одном из отверстий для карандашей, мерцая в лучах солнечного света. Это было отличное место для установки скрытого микрофона. Выйдя из офиса, Нэнси осмотрела стол секретарши – там не было пресс—папье. Девушка вернулась в офис отца, включила радио и установила пресс—папье перед динамиком. Миссис Хэнсэн наблюдала у двери, явно удивлённая. Нэнси потянула её внутрь офиса и закрыла дверь.