Пузырек, словно ожидавший этой команды, достал из-под стула пакет, набитый пластиковыми бутылочками с кока-колой.
— Здесь ровно столько штук, сколько и нас, — сказал он, раздавая всем по бутылочке.
— Маша, у тебя что, сегодня день рождения?
— Что-то случилось? Откуда торты?
— Ну ты, Пузырева, и даешь!
— Да, братцы, все это неспроста!
Ребята со всех сторон обступили Машу, она вместе со Светой возилась с бечевками, которыми были перевязаны коробки. Никита, больше всего на свете обожавший праздники и сюрпризы, достал приготовленный заранее фотоаппарат.
— Так, никому не дотрагиваться до тортов! — скомандовал он, жестами показывая, что ребятам следует сгруппироваться полукругом вокруг стола. — Улыбочку! Chee-e-e-se! — Вспышка, затем еще парочка. — Все! Готово!
Дронов подошел к Горностаеву.
— Не узнаю нашу Машу, — сказал он, качая головой. — Ты тоже не знаешь, что это за торты и с какой стати она их принесла?
— Нет, Дрон, я уже вообще ничего не знаю и не понимаю. Но с Машкой явно что-то творится… Ладно, после потолкуем, а сейчас давай возьмем по кусочку, уж больно аппетитно они выглядят…
Маша между тем разрезала торты. «Этот торт, с вишенками, назовем «Вишня», а этот пусть будет «Шоколад», — мурлыкала она, раскладывая большущие ломти на кусочки картона, оставшиеся от упаковки. Как ни странно, настроение ее в самом деле было преотличное. В душе она была благодарна Свете за настойчивость, которую та проявила, чтобы вывести Машу на откровенный разговор. И пусть любовь к Могилевскому продолжала жить в ее сердце, сейчас, глядя на Горностаева, она заметно волновалась.
Она словно увидела его другими глазами, глазами Маши Пузыревой, влюбленной в другого.
Минут через десять остался последний, самый большой кусок, который достался Никите.
— Я большой, мне положено, — смеялся он с набитым ртом. И вдруг глаза его округлились, как будто кусок застрял в горле. Но это увидел лишь один Дронов. В это же самое время кто-то включил музыку — зазвучал старинный французский менуэт, который Золушка в конце спектакля должна танцевать с принцем. Воспользовавшись суматохой и радостным вихрем, закружившим ребят, Дронов подошел к Пузырьку:
— Тебе плохо? Переел?
— Дрон, выйдем. — Никита, прижимая к себе картонку с тортом, показал на выход.
Сашка, отыскав глазами Горностаева, сделал ему знак. Незаметно все трое вышли из актового зала и забрались в каморку, где уборщицы хранят ведра и тряпки.
— Мужики, — Никита опустил глаза на картонку, — там внутри… что-то есть…
Он разломил верхнюю часть бисквита, густо смазанного кремом, и все увидели фрагмент черного полиэтилена.
— Так, всем стоять и не шевелиться, — побледнев, произнес Сергей и схватил Пузырька за руку. — Это может быть взрывчатка!
— Серый, ну ты даешь… — испугался его вида и голоса Пузырек. — Какая еще взрывчатка?! Такая маленькая? — И, не послушав совета Сереги, потянул тонкую черную хрустящую пленку. Кусок окончательно развалился, а из полиэтилена выпала дискета.
— Ничего себе! — присвистнул Дронов. — Вот так торт… с сюрпризом…
— Это Машкины происки… — Сергей взял дискету, поднес к носу, понюхал. — Ванилью пахнет. Значит, так. Действуем таким образом, чтобы она ни о чем не догадалась…
— А ты думаешь, что она знает о дискете? — удивился Никита. — Брось! Если бы она хотела, чтобы ты или я, к примеру, на шли дискету, то вряд ли стала так рисковать, пряча ее в торт, который сама же и разрезала… Да это просто по счастливой случайности дискета не пострадала от ножа!
— Но ведь торт принесла Машка! — не унимался Горностаев.
И тут Сергей вспомнил «норковую даму» с двумя тортами, которую он видел поздно вечером в Машкином подъезде.
— Шуба, черная шляпа… — прошептал он, не желая верить в очевидное.
— Сергей, есть разговор. — Дронов словно прочитал в глазах друга тревогу и отчаяние. — А ты, Никита, иди в зал, чтобы Машка ничего не заподозрила…
Никита, ничего не понимая, ушел, а Сашка скрепя сердце рассказал Сергею про Машу и ее любовь к Могилевскому.
Репетицию решили не срывать, тем более что у Маши было такое прекрасное настроение и она, как никогда, вдохновенно играла свою роль. Золушка у нее в тот день была на редкость нежная, улыбчивая, несмотря на притеснения со стороны мачехи и сестер. К тому же Маша привлекала к себе внимание какой-то особенной красотой. Глядя на нее, разрумянившуюся и веселую, Сергей ну никак не мог представить ее в облике взрослой, напудренной и напомаженной дамы, закутанной в меха, той самой, которую он вчера имел счастье лицезреть в ее подъезде. Но то, что рассказал ему Дронов, больше всего походило на правду, тем более что он сам видел Свету Конобееву и таксиста! Кстати, о таксисте. Сережа собирался рассказать своим друзьям, что успел записать номер машины, которая увозила с Машкиного двора девочку, похожую на Свету. Но только теперь он знает наверняка, что это была именно Света. Мысли путались. Хотелось, наконец, понять, а для этого необходимо было как можно скорее оказаться в штабе, чтобы там в спокойной обстановке проверить дискету и поговорить по душам с Машей и Светой.
Но репетиция продлилась до самого вечера. Судя по поведению Маши, она никуда не торопилась. Это означало, что ее кумир сегодня вечером не занят в спектакле. Чтобы убедиться окончательно, Сергей незаметно покинул актовый зал, спустился вниз и позвонил с телефона-автомата в театр: «Скажите, какой сегодня дают спектакль и занят ли в нем Могилевский?» Ему ответили, что Могилевский играет завтра в спектакле… Положив трубку, Сергей облегченно вздохнул. Нет, положительно сегодня хороший день.
После репетиции он подошел к Маше и, стараясь держать себя в руках и не упрекать ее даже в том случае, если она будет вредничать и заноситься, сказал, что через полчаса сбор в штабе.
— Да брось, — махнула рукой Маша. — Я устала… Да и вообще, мне не хочется заниматься твоими дурацкими расследованиями…
— Маша, да ты что?
— Ничего. Говорю же, устала. Кроме того, я всю ночь не спала…
Вероятно, у Сергея был такой вид, что Маша тут же пожалела о сказанном. И как бы ни хотелось ей сейчас пойти домой, поужинать и хорошенько выспаться, она поняла, что, если сейчас не пойдет в штаб, между ними будет все кончено.
— Ладно, — вздохнула она. — Так и быть, пойду. Но что случилось? Кто-нибудь клюнул?
Она имела в виду объявления, которые Сергей изредка давал в газетах в расчете на то, что человек, попавший в беду, позвонит в штаб. И такое случалось. Но только звонившему никто не отвечал, чтобы не спугнуть детскими голосами. Сотрудники агентства работали по другому принципу: на телефоне с определителем оставался номер звонившего. А позже по этому номеру с помощью компьютера вычисляли адрес и фамилию звонившего. Поэтому Маша и спросила, клюнул кто или нет.
— Придешь — все узнаешь.
Квартира, служившая им штабом, принадлежала знакомой родителей Сергея Горностаева — Тамаре Саржиной, живущей уже довольно долго за границей. И находилась она в том же доме, где жил Сергей. Это было идеальным местом для их встреч и работы.
С мороза в теплую квартиру ребята ввалились веселые, еще не остывшие от удачной репетиции. Маша даже забыла, что недавно нагрубила Сергею.
Все расселись, как обычно, по своим местам, и слово взял Сергей. Понимая, что речь ему надо построить таким образом, чтобы не подставить ни Дронова, ни Свету, он сделал вид, что ни о чем не знает, кроме обнаруженной в торте дискеты.
— Маша, я собрал вас для того, чтобы выяснить, откуда взялись торты…
— А почему ты смотришь только на меня, словно я совершила преступление?.. — возмутилась Маша. — Зачем тебе знать, — где именно я покупала торты? Разве кто-нибудь… — Ее даже бросило в жар от волнения. Она даже успела представить мертвую, с вывалившимся языком и остекленевшими глазами дворняжку, из-за которой не спала всю ночь. «Неужели случилось несчастье и по моей вине кто-то отравился?»
Дело в том, что в одном из тортов, в шоколадном, твой брат Никита нашел вот это. — И Горностаев достал из кармана завернутую в полиэтиленовый пакет дискету.
— Дискета?! — теперь настала очередь удивляться Свете. — Но ведь ты, Маша, раз резала торт, а как же дискета? Она целая?
— В том-то и дело, что целая. Никите достался самый большой кусок, последний, и вот в нем-то как раз и оказалась дискета.
— Так давайте поскорее вставим ее в компьютер и посмотрим, что в ней! — предложила Маша, испытывая облегчение от мысли, что торты не были отравлены. Про себя она давно уже поклялась так не рисковать.
— А я для чего вас пригласил? — Сергей с серьезным лицом включил компьютер и вставил дискету.
Прошла минута, другая — дискета не открывалась. На экране то и дело всплывала маленькая зеленая рамочка с пульсирующим курсором и текст: «Введите пароль».
— Пароль? Но где мы возьмем пароль? — Маша завелась, как заводятся все азартные и нетерпеливые люди. — Сергей, ну придумай что-нибудь!
— Да как я могу придумать пароль, который никогда не знал? Ты понимаешь, что говоришь? Ответь мне лучше, где ты взяла эти торты, и тогда мы вместе подумаем, кто и зачем спрятал дискету в торт.
Маша медленно повернула голову в сторону Светы. Та в растерянности захлопала ресницами: мол, выкручивайся сама, мне нечего сказать…
— Ладно, так и быть, скажу. Вчера мы со Светой ходили в театр. У родителей пропадали билеты, — лгала она, краснея.
— А что это ты так покраснела? — спросил Сергей. — Подумаешь, театр… Ну и что?
— Ничего особенного, — продолжала говорить слабым голосом Маша, не зная, куда деваться от стыда, — просто я надела мамину шубу и просила Свету никому об этом не говорить…
— То-то я названивал тебе, — вставил, подчиняясь рождающемуся прямо на глазах сюжету, Дронов, обращаясь к Свете, — а мне отвечали, что ты спишь…
— Надо было выручить подругу, сходить с ней в театр, вот я и предупредила родителей, чтобы они ответили, что я сплю… Извини. — Она виновато улыбнулась.
— Так, хорошо, вы пошли в театр. Что дальше? — продолжал Сергей.
— Дело в том, что я заказывала такси, чтобы нас отвезли к Никитским воротам. А еще я заплатила водителю вперед, чтобы он забрал нас после спектакля…
— А что за театр? — прикидывался, что ничего не знает, Сергей.
— Драмы и комедии, — опустила глаза Маша. — Мы были на спектакле, но это не имеет ровно никакого значения. Так вот, вышли мы из театра…
— А почему вы не поехали в метро? — спросил Дронов.
— Молчи! — зашипела на него Света. — Говорят же тебе: Маша была в маминой шубе. А что, если бы ее кто-нибудь увидел? Да и вообще, страшно ездить в метро после десяти, разве непонятно?
— Нет, как раз насчет такси-то я все понимаю, — говорил Сергей, рассуждая словно сам с собой. — Вот только при чем здесь оно?..
— Да все очень просто! — не выдержала Маша. — Мы сели в такси, к уже знакомому водителю, тому самому, что привозил нас к театру. А у него в машине на заднем сиденье были эти два торта. У водителя сахарный диабет, и» вообще он живет один… Словом, он предложил нам со Светой забрать их, мы и забрали. Вот и вся страшная история!
— А как объяснил водитель, откуда у него эти коробки?
Маша со Светой наперебой пересказали то, что услышали от таксиста.
— Так, повторите, пожалуйста, еще раз, куда он вез этого странного пассажира?
— По-моему, на Тверской бульвар…
— Точно, на Тверской. Он сказал, что пассажир, когда они были уже на Тверском, вдруг заметно разволновался…
— Да, он еще сказал, что тот стал грызть ногти…
— …и попросил его провезти еще пару кварталов, они свернули в тихий проулок, где-то возле церкви, пассажир кинулся в подворотню…
— …и испарился. А торты оставил. Водитель даже понюхал коробки — мало ли что…
— Сказал, что пахнет ванилью, что коробка вроде бы в жирных пятнах, открыл, убедился, что это на самом деле торты, и только после этого уже предложил их нам…
Теперь Сергею предстояло объяснить всем, откуда ему известен номер машины, но в голову ничего толкового не лезло, и тогда он попросил описать водителя такси. Девчонки стали описывать:
— Средних лет, с седыми короткими волосами… Усы…
И вдруг Машу осенило:
— Тебе нужно отыскать таксиста, чтобы выяснить, откуда он вез того пассажира? Да я запросто это могу узнать. Достаточно позвонить в диспетчерскую, где я заказывала такси, и мне скажут… Можно придумать, будто я оставила в машине сумочку и вот теперь ищу машину…
— Зачем говорить про сумочку, если можно спросить про торты? — вдруг сказал Дронов.
— Саша, ты гений! — воскликнула Света. — Но как мы теперь узнаем, заказывал пассажир такси через диспетчерскую или же остановил машину прямо на дороге?
— Света, он же сказал, что у него заказ, — вспомнила Маша. — Я точно помню. Он еще боялся, что опоздает в театр… Все, я звоню. Сначала назову свой адрес и время, а уж потом видно будет, напоминать ему про торты или нет…
Маша кинулась к телефону — звонить в диспетчерскую. Сергей все это время испытывал чувство неловкости оттого, что заставляет друзей делать бессмысленную работу, — номер машины он помнил. Он лишь слабо улыбнулся, когда Маша, коротко переговорив с диспетчером, сияя, сообщила ему известные цифры — «7833». И тут же, не сказав никому ни слова, снова набрала номер диспетчерской и попросила прислать эту же машину по адресу Горностаева, то есть штаба, где они находились, положив трубку, она таинственным голосом прошептала: «Машина будет через полчаса».
После этого время потянулось медленно. В штабе воцарилась тишина. И только Никитка, включив игру, занялся стрельбой по виртуальным мишеням. Спустя некоторое время он вдруг поставил на «паузу» и оглянулся, вглядываясь в задумчивые лица. — Послушайте, если бы этот человек собирался спрятать какую-нибудь важную дискету в торт, то он никогда в жизни не оставил бы коробку в такси…
— Логично, — отозвался погруженный в раздумья Сергей. — Выходит, что эта дискета ему была не нужна?
— Здесь несколько вариантов, — сказал Саша. — Первый: он не знал про дискету в торте. Второй: торты вообще не его. Третий: он хотел, чтобы эта дискета оказалась у таксиста…
— Ерунда. Какое отношение к дискете может иметь таксист, если он сам, собственноручно вручил нам эти коробки? — сказала Маша.
— А что, если таксист все это придумал, чтобы избавиться от тортов? — предположила Света.
— Вот сейчас мы увидим его и обо всем расспросим…
Никитка вдруг куда-то засобирался. Надел куртку, обулся. И все молча.
— Ты куда, Никит? — спросила удивленная Маша. — Опять что-нибудь придумал?
— Вы ждите тут, а мне надо сходить в одно место… Есть идея…
Он ушел, следом за ним стали собираться и остальные — машина должна появиться с минуты на минуту.
Никитка, выбежав из подъезда, направился в располагавшийся неподалеку пункт по проявке и печати фотографий. У него имелись свои соображения по поводу этих злосчастных тортов. Он не понимал, почему никто не обратил внимания на второй торт, в котором не было ничего! Он не верил, что человек, затеявший эту авантюру с дискетой и тортами, СЛУЧАЙНО забыл или оставил в машине коробки. Безусловно, на это имелась причина, причем весьма существенная. Не стал бы человек просто так выпрыгивать чуть ли не на ходу из машины и прятаться в подворотне, тем более что его привезли на место в целости и сохранности. Тверской бульвар — кажется, именно туда его должны были отвезти на такси. Но на Тверском он почему-то не вышел, а попросил ехать дальше. Почему? Да потому, что он либо перепутал, либо, увидев на Тверском кого-то или что-то опасное для себя или нежелательное, решил не рисковать… Но чем? Никита оглянулся. Так и есть. К дому, из которого он только что вышел, подкатила желтенькая новая «Волга». Он даже видел ребят, обступивших ее со всех сторон. В фотоаппарате было еще пять кадров, и Никите ничего не оставалось, как «перещелкать» всю компанию вместе с таксистом. Но он уже знал, чувствовал, что такси заказали напрасно — ничего нового водитель им все равно не скажет. Разве что адрес пассажира?…