– Есть! – выпалил Дерек, – я же уже сказал…
– Это та… из номера? – допытывался Нил.
Зная высокоморальные нравы деда в отношении семьи, Рик кивнул:
– Да… я был в номере со своей… невестой, – выдавил он.
– Как неудобно получилось… – пробормотал старик, – Ты обязан нас познакомить! Немедленно!
– Нет-нет… – «какой черт меня за язык дернул?» – она… она… слишком скромна… Давай не будем смущать ее ещё больше? Я непременно представлю ее тебе… только не сегодня. Давай… через месяц…
– Неделя!
– Три, – торговался Рик.
– Две. Последнее слово.
– По рукам, – выдохнул Дерек, понимая, что более выгодных условий дед ему не предоставит.
Глава 3
– Я с ума сошёл! – схватился за голову Эванс-младший, когда старик покинул отель, – где я собрался найти невесту за две недели? Нанять актрису? Ну, нет. Представление закончится, как только речь зайдёт о браке, – зная своего старика, Дерек даже не сомневался, что тот потребует скорейшей свадьбы, – этот вариант отпадает, – он нервно мерил шагами кабинет, – Может договориться с кем-то из знакомых девушек… Каждая из них будет «за» оказаться моей женой… Чего не скажешь о разводе… Мне не нужны скандалы, которые они могут устроить, когда придёт время расторгнуть договор. Не люблю лишнее внимание к своей личной жизни со стороны прессы. Они и без того вечно ходят за мной… Кстати, – он вытащил из кармана надоедливый телефон, который без конца звонил, на протяжении всего разговора с дедом, – посмотрим-ка, – протянул он, найдя папку с фото.
Пару снимков хозяйки телефона, ещё пара снимков ее с какой-то женщиной…
«Ничего нет? Но я ведь был уверен в этот раз, что она снимала нас, – он остановился на одной из фотографий, – маленький дьявол в ангельском обличии…» – он усмехнулся, даже не заметив, что продолжает смотреть в её телефон дольше, чем этого требовали обстоятельства. Неизвестно сколько бы ещё он так просидел, если бы его не прервал звонок:
– Кто же это такой настойчивый? – в гневе бросил Дерек и ответил на звонок.
– Мисс Беккер, наконец-таки! Вы ведь не пытались скрыться, не правда ли? – протянул наигранно слащавый голос, – Вы же помните, что это бесполезно, покуда мы знаем, в какой лечебнице находится Ваша сумасшедшая мамаша?
– Кто это? – не выдержал Рик.
– О! Здравствуйте! Я представитель компании «Феникс», финансовая организация по взысканию задолженностей. А Вы кем приходитесь нашей клиентке, позвольте узнать?
– Коллекторы, значит, – заключил Дерек, – кто я – не имеет значения…
– Как же, как же? Возможно Вы парень или даже жених нашей мисс Беккер? Тогда Вы непременно должны знать, как сильно она увязла, – нарочито вежливый тон снова стал принимать угрожающие оттенки, – передайте же ей, если она вздумает уклоняться от оплаты долгов, то с ее матерью может неожиданно что-то приключиться…
– Вот и славненько…
– Что Вы сказали?
– Этого будет достаточно, чтобы засудить вашу контору. Я все записал: угроза жизни родственнику, шантаж и вымогательство… Хотя, могу поспорить, Вы даже не имеете отношения к самому банку. Обычные посредники…
Звонок неожиданно прервался и Дерек от души рассмеялся:
– Было весело… – он взглянул на телефон, где на экране снова появилось фото миниатюрной зеленоглазой чертовки, – нужно было спросить, сколько она должна… – он вдруг выпрямился и положил телефон, – какого я вообще об этом думаю, будто у меня своих забот нет! Нужно как можно быстрее определиться с «невестой». Она должна быть не против развода, в отличие от любой моей пассии, и не против свадьбы, в отличие от актрисы… – он снова заглянул в телефон, – нужен рычаг давления, чтобы убедить потенциальную «невесту». К примеру… разобраться с коллекторами? – чем дольше он об этом думал, тем более подходящим ему казался осенивший его вариант, – привлекательная и исполнительная. У меня есть веская мотивация для ее согласия. К тому же, судя по ее реакции на меня, она будет только «за» развестись со мной…
***
На следующий день он нарочно задержался в своём номере, чтобы поймать свою потенциальную «невесту».
Ничего не подозревающая Мелани, войдя в номер, как обычно принялась за работу, когда Дерек выглянул из гардероба:
– Пришла? – буднично сказал он, протягивая опешившей девушке телефон, – приношу свои извинения за вчерашнее, – холодно продолжал он, – я был уверен, что ты шпионишь…
– Убедились? – выйдя из ступора, спросила Мэл, – давайте постараемся больше не сталкиваться. Встреча с вами отнимает слишком много моего времени, – «и нервов…» – подумала она, и, забрав из его руки свой телефон, принялась заправлять кровать.
– Боюсь я не смогу поддержать тебя в этом стремлении, – начал он издалека, – Я ждал тебя…
– Могли бы просто оставить телефон с запиской на тумбочке, – бормотала она, – Много чести…
– Это не единственное, почему я все ещё здесь, – он пристально наблюдал за ее манипуляциями, раздражаясь от того, что она его будто вовсе не слушает, – мисс Беккер! – одернул ее Рик.
Мэл выпрямилась и злобно взглянула на него:
– Я вся внимание, мистер Эванс! – довольно язвительно отозвалась она.
«Что эта девчонка себе позволяет?» – в нем закипал гнев, и он прикрыл глаза, пытаясь сдержаться:
– Твой телефон неоднократно звонил… – он подбирал слова, – и я ответил…
– Чудесно, – ухмыльнулась она, – пообщались с коллекторами или с нашей «генеральшей» – миссис Гумберт?
– Я мог бы решить все твои проблемы.
Мэл даже слегка рассмеялась от неожиданности:
– Вы…? Что…? – недоумевая, переспросила она.
– Ты же прекрасно слышала, – довольно жёстко ответил он, – они угрожали твоей матери…
Мелани слегка побледнела, но быстро взяв себя в руки, как обычно натянула свою дежурную улыбку:
– Они каждый раз говорят одно и то же… – стараясь казаться равнодушной, махнула она рукой, но ее голос задрожал.
– Я могу избавить тебя от всех твоих долгов сию секунду, – предложил он снова.
– Допустим, – это действительно звучало заманчиво, но она не верила в сказки, – мне нечего дать Вам взамен. Только… надеюсь, Вы не это имели в виду, когда сказали, что не стали бы принуждать…?
Он какое-то время непонимающе смотрел на неё.
– Моя честь – последнее, что у меня осталось. Я не позволю ее растоптать… – она одарила его ненавидящим взглядом, – Тем более, такому, как Вы…
– Чем я тебе так не угодил, что ты так предвзято относишься ко мне? – спросил было он, – хотя, не важно, именно поэтому ты мне и нужна…
– Нет… – она слегка отступила, когда он шагнул к ней навстречу.
– Я не прикоснусь к тебе… – он ухмыльнулся, – пока ты сама этого не захочешь.
– Тогда что Вам может быть от меня нужно…? – с сомнением спросила она.
– Стань моей… моей женой… – он будто сам не верил в то, что говорит.
– Что…??? – Мэл не могла понять к чему эти глупые шутки.
– Фиктивно, конечно. Но…
– Вы сошли с ума? Почему именно я? – миллион вопросов возник в её голове, когда она поняла, что он не шутит.
– Много причин, я все объясню, после того, как ты согласишься, – настаивал он.
– «Если», а не «когда»… – попыталась исправить его Мелани.
– У меня больше нет вариантов, поэтому ты согласишься, – уверенно парировал он, – это лишь вопрос времени…
– Нет, – Мэл была категорична.
– Боюсь, у тебя тоже нет вариантов, – они оба знали, что это отличное предложение, поэтому Дерек казался чересчур самоуверенным, чем окончательно склонял гордую Мелани к отказу.
– Вас не должно это касаться! Я не собираюсь участвовать в Ваших махинациях, – вдруг ей в голову пришло предположение, – Избавите меня от моих долгов, чтобы повесить на меня свои многомиллионные?
– У меня нет долгов, – уверенно отрезал Рик.
– Ну, значит, собираетесь скинуть на меня какое-нибудь обвинение, чтобы я отсидела за вас? – перебирала она варианты.
Его терпение подошло к концу:
– Что ты несёшь? Мне нужна жена, чтобы мой дед перестал пытаться меня женить! – как-то сумбурно признался он.
Мэл не ожидала от него откровенности, и это слегка развеселило ее.
– Вы… гей? – вырвалось у неё.
Он прижал ее к стене, взбешённый ее наглой усмешкой:
– А ты как думаешь? – прорычал он у неё над ухом, – разве после вчерашнего у тебя должны оставаться вопросы такого рода?
Она вдруг осознала, что он прижимает ее к той самой стене, у которой вчера он трахал блондинку:
«Ну вот… Сама хотела оказаться на её месте… – по ее спине пробежались мурашки, – Нужно быть поосторожнее со своими желаниями…» – подумала она.
– Простите, – осознав, что и правда ляпнула лишнего, выдавила Мэл.
Он слегка отстранился.
– Хотя, думаю, в данном случае это Вам не на руку, – продолжила она, – Если бы Вы были геем, я бы согласилась на Ваше предложение, так как чувствовала бы себя в большей безопасности…
– Не отказывайся сейчас, – перебил ее мистер Эванс, – Даю тебе пару дней…
– Раз уж Вы все-таки сказали причину, то может ответите, почему это должна быть именно я? – полюбопытствовала Мэл.
– Меня устраивает, что ты равнодушна ко мне, – начал он, пожимая плечами, – Эта злость в глазах то, что мне нужно, чтобы не возникло никаких проблем… И судя по тому, как ты ненавидишь люкс-обитателей, но при этом остаёшься лучшей горничной, ты отличная актриса. Кроме того, мне есть, что тебе предложить, – равнодушно закончил он, – это всего лишь брак по договоренности, никаких обязательств. Как игра…
– Для Вас, похоже, вся жизнь, как игра…
– Ты ничего не знаешь о моей жизни! – грубо прервал ее Дерек, – если у меня нет таких проблем как у тебя, это не значит, что у меня их вовсе нет!
– Вот и славненько, – заключила она, – тогда пусть каждый останется при своих! – с этими словами она поспешила прочь из номера, так и не закончив уборку…
Глава 4
Уже во вторник Мелани приняла окончательное решение. Сразу после того, как позвонили из лечебницы и рассказали, что приходили двое неизвестных мужчин, представившиеся родственниками миссис Беккер. После ухода которых женщина впала в истерику.
– Ублюдки, – бормотала Мэл, изо всех сил сдерживая слезы.
Она неслась по длинному коридору отеля в направлении кабинета гендиректора.
Бесцеремонно ворвавшись в кабинет, она заперла за собой дверь. Дерек говорил по телефону, увидев Мелани, он самодовольно ухмыльнулся. И это стало последней каплей… она, приподняв голову, опёрлась затылком о дубовую дверь, из последних сил пытаясь не разрыдаться.
Он не ожидал такого поворота. Закончив разговор, он отложил телефон и подошёл к девушке:
– Ты в порядке? – неуверенно спросил он, видя, как содрогаются ее плечи.
– Нет… – с надрывом ответила она, – я вовсе не в порядке! Я понятия не имею, что значит: «в порядке»! – взорвалась она истерикой, – можете злорадствовать! Я пришла, чтобы принять Ваше предложение! У меня больше нет сил… – выдохнула она обречённо.
Дерек не знал, что ему сейчас следует делать. Но он точно не собирался подливать масла в огонь:
– Я могу помочь? – предпринял он попытку.
– Да… – она подняла на него изумрудные глаза полные слез, – позвольте стать… Вашей женой…
Он нахмурился и, кивнув, невольно прикоснулся к её щеке:
– Тогда поможем друг другу, – он осторожно стёр с ее лица слезы, – одно из условий договора: больше не плачь, – стараясь казаться грубым, сказал Рик.
Она опустила голову, пряча глаза:
– Прошу прощения, мистер Эванс, – пробормотала она, понимая, что сама сдалась в руки тирану.
– Рик, – исправил он Мелани, – Моя невеста не должна называть меня «мистер Эванс».
– Мы же на работе, – взяв себя в руки, возразила она.
– Верно, однако, здесь никого кроме нас. Тебе нужно привыкнуть, – он направился к своему столу, – в следующие выходные состоится встреча с моим дедом. До этого времени ты должна быть готова. Как только разберёмся со свадьбой, подпишешь бумаги на развод, чтобы у меня были гарантии, что ты не передумаешь потом…
– Не передумаю! – твёрдо сказала она, – можете не волноваться. Какие сроки нашего договора?
– Я не могу сказать…
– Что это значит? – непонимающе спросила Мэл.
– Я это делаю для деда… Соответственно… как только его не станет…
– Я поняла, – кивнула она, – Можете не продолжать.
– Мои требования: официальный брак; раз в месяц ужин в особняке моего деда; возможны дополнительные встречи, которые будем обговаривать по факту; ну и естественно полная конфиденциальность…
– Не нужно очевидных пунктов, – прервала она Дерека, – Мне и самой не хочется, чтобы кто-то знал о нашей сделке. Есть ещё что-то?
– В свою очередь ты получишь: оплату всех своих долгов; ежемесячное пособие, так как мы не знаем, сколько это может продлиться; соответственно всё, что будет куплено для тебя, дабы ты соответствовала статусу супруги наследника «Evans World», тоже останется тебе…
– Мне не нужно никаких излишеств и пособий. Давайте остановимся на погашении моих долгов.
– Как бы там ни было ты в любом случае получишь неплохую компенсацию при разводе…
– Вас не интересует сумма моего долга? – перебила она начальника.
– Это вовсе не имеет значения, – уверенно ответил он, – до конца недели даю тебе возможность закончить свою работу. А на следующей неделе у тебя отпуск. Нужно подготовиться…
– Я не могу потерять то, чего смогла добиться, из-за временного договора, – попыталась возразить она.
– «Лучшая горничная», – усмехнулся он, – велика заслуга.
Казалось, она прожгла его взглядом:
– Я два года пахала ради этой, как Вы сказали «заслуги»! – проговорила она сквозь зубы.
– Я просмотрел твоё резюме. У тебя неплохое образование, – он смерил ее оценивающим взглядом, – Быть горничной действительно твоя конечная цель?
– Вы ничего не знаете о том, как обычные люди выживают в этом мире, – проговорила она, стараясь сохранять самообладание, – Так что просто оставим эту тему. Я не собираюсь увольняться.
– Хорошо, потому что это и не требуется, – он поднял со стола документы, – поздравляю с новой должностью, мисс Беккер. Теперь ты помощник директора, – он протянул Мелани бумаги.
– Нет, – удивлённо ответила она, – Так же нельзя. Вы не можете в один миг сделать из горничной помощницу директора…
– Я вообще много чего могу, – холодно говорил Дерек, – Но вот если я возьму горничную в жены, это может насторожить моего сообразительного дедулю…
– Они уже подписаны отделом кадров, – протянула она, – А если бы я все-таки отказалась?
– Я же сразу сказал: у нас обоих нет другого варианта, – он пожал плечами, – поэтому я был уверен, что ты вернёшься.
– Как бы там ни было, я не могу занять эту должность. У меня нет опыта. Да и в целом, это не честно…
– У тебя снова не велик выбор: либо ты занимаешь предоставленную тебе должность, либо увольняешься вовсе. Как я и сказал: моя жена не может быть прислугой, – проговорил он тоном, не терпящим возражений, – Я уже отдал распоряжение в отдел кадров: горничной Мелани Беккер никогда не было в нашем отеле. А вот помощник директора Мелани Беккер – успешно работает уже второй год.
– Так ведь нельзя, – все ещё протестовала Мэл, – Есть же человек, который претендовал на это место, или даже, не дай бог, работал… Из-за таких вот «подстав» я, скорее всего, и не смогла вырасти дальше горничной…
– Успокойся, Астрея (прим. – греч. богиня справедливости), – усмехнулся Дерек, – Такой должности в нашем отеле отродясь не было. Ну, или как минимум при мне. Эта вакансия открылась исключительно для тебя, – он видел, что она все ещё не готова отступиться от борьбы за справедливость, – насчёт опыта работы можешь тоже не волноваться: фактически ты будешь моим секретарем. Это первое, что тебе нужно знать, а остальному я сам научу тебя по мере необходимости.
– У меня нет выбора? – видимо уже сдавалась Мелани.