– Super AA – CrossFire используется для реализации уже упоминавшегося «бесплатного» полноэкранного сглаживания. Сегодняшние видеокарты при рендеринге в режиме антиалиасинга позволяют выбирать, какие точки внутри каждого пиксела использовать для вычисления его цвета; соответственно, заставив вычислять один GPU цвет пиксела по одним точкам, другие GPU – по другим и усреднив полученные значения, – мы добьемся полноэкранного сглаживания с пропорционально увеличенной «степенью антиалиасинга» – числом точек, учитывающихся при определении цвета каждого пиксела.
В качестве «интерконнекта» между GPU и Composing Engine выступает стандартная цифровая графическая шина DVI (Digital Video Interface), обычно используемая для подключения к видеокарте цифровых устройств отображения видео, например LCD-мониторов. Благо интерфейс DVI-out (и даже не один) давным-давно интегрируется в любой GPU. И в этом – второе сильное место технологии, поскольку Composing Engine вовсе не обязательно размещать на всех платах – достаточно взять энное количество самых обыкновенных видеокарт и объединить их с помощью платы, на которой CE будет установлен. Нет никаких принципиальных ограничений на количество одновременно работающих GPU (CrossFire, как заявлено, может объединять до 32 графических процессоров). Наконец, даже не обязательно использовать GPU производства самой ATI или одинаковые GPU: технология проста и абсолютно универсальна.
Итак, что требуется для организации CrossFire-системы? Энное количество видеокарт, соответствующее количество графических слотов в системе (и желательно – одинаково быстрых, дабы не пришлось вспоминать пословицу про караван, скорость движения которого определяется самым медленным верблюдом) и чип Composing Engine. В принципе, самым логичным и очевидным решением (с моей точки зрения) должен был бы стать выпуск Composing Engine в виде самостоятельной платы расширения (скажем, для интерфейса PCI Express x1 или даже для старого доброго PCI), к которому кабелями DVI подключались бы все установленные в систему стандартные графические ускорители; однако ATI решила поступить иначе и объявила о выпуске специальных графических ускорителей CrossFire edition, объединяющих в себе обычную видеокарту и Composing Engine. Эта карта становится «ведущей», остальные – «ведомыми»; в текущем варианте допускается только одна ведущая и одна ведомая видеокарты.
В принципе, CrossFire не ограничен требованиями «одинаковости» используемых видеокарт, однако в данной конкретной реализации Composing Engine почему-то умеет работать только с идентичными GPU[Справедливости ради надо сказать, что большинство режимов рендеринга (за исключением Scissor) требуют, чтобы задействованные GPU были одинаковыми – в противном случае скорость работы всей системы будет определяться скоростью самого медленного GPU, входящего в нее. И при этом Scissor почему-то является для ATI «нелюбимым» режимом рендеринга – в текущих драйверах (см. далее) ATI старается по мере возможности использовать для игр режим SuperTiling]. А поскольку видеокарты CR Edition выпущены пока только для Radeon X800 и Radeon X850, то и использовать CrossFire на первых порах придется только с видеокартами на основе этих графических процессоров. Позднее обещаны CrossFire-варианты и для Radeon X700; однако в целом ситуацию, если честно, следовало бы назвать сложной: вся «универсальность» новой технологии, по сути дела, свелась к тому, что ATI пока сумела лишь догнать в вопросах совместимости Nvidia. Ну и что, что у последней требуется, чтобы обе видеокарты поддерживали технологию SLI? У нее-то этой технологией уже оснащены все видеокарты, вплоть до верхней границы сектора Mainstream. Правда, одно большое преимущество в этом вопросе у канадской технологии все-таки есть: в отличие от Nvidia, в режиме CrossFire можно безбоязненно использовать видеокарты разных производителей.
Теоретически допустимо использование многопроцессорных графических плат – в этом случае типичная карта будет являться тривиальным механическим объединением на одной PCB нескольких (одинаковых) видеокарт с независимыми DVI-выходами и, возможно, одного Composing Engine. Однако ничего подобного пока никто не анонсировал. А жаль: было бы интересно оценить эффективность работы не только «сдвоенных», но и «счетверенных» видеокарт.
Для подключения ведомой платы к ведущей служит специальный DVI-кабель, вставляющийся в специальный же разъем на «ведущей» видеокарте. Маркетологи ATI могут сколько угодно твердить, что их решение «лучше», потому что оно не нуждается в перемычках между ускорителями, но подключать крошечную стандартную платку-коннектор SLI, мне кажется, гораздо удобнее, нежели обвешивать системник здоровенными проводами и коннекторами снаружи. Кстати, если «двухпроцессорные» видеокарты от ATI все же появятся, ей придется либо усовершенствовать Composing Engine (который вроде бы должен поддерживать аж до 32 GPU), либо «соединителей» снаружи системного блока станет как минимум два. А если к этому моменту Composing Engine будет-таки доступен в виде отдельной платы, – то и все четыре. Честно говоря, совместимость совместимостью, но решение Nvidia мне представляется более изящным.
Теоретически CrossFire должен работать на любой материнской плате, на которой реализованы хотя бы два слота PCI Express x16, в которые удастся одновременно установить две видеокарты. Однако на практике для работы в этом режиме пока сертифицирован только специально выпущенный ради этого случая чипсет ATI Xpress 200 CrossFire Edition, отличающийся от обычного Xpress 200 тем, что вместо одного слота PCI Express x16 у него распаиваются два графических слота, работающих в режиме PCI Express x8 (переключиться в какой-либо другой режим, как у Nvidia, невозможно). Зато, правда, выпускаться этот чипсет будет как в варианте для процессоров AMD, так и в варианте для процессоров Intel; с графическим ядром и без оного (многие производители материнских плат уже демонстрировали на Computex соответствующие продукты). В дальнейшем поддержку CrossFire планируют распространить и на все остальные чипсеты (даже на nForce 4 SLI).
Наконец, сегодняшняя реализация Composing Engine позволяет использовать в системе с CrossFire любой из четырех вышеперечисленных вариантов. Предпочтительный режим можно либо указать вручную, либо оставить на усмотрение драйверов Catalyst (которые установят режим, основываясь на прошитых в них списках известных игр). Alternate Frame Rendering при этом всегда поддерживается, но почти никогда не используется; режим Scissor драйверы тоже почему-то недолюбливают. SuperTiling не работает в приложениях OpenGL. SuperAA существует в двух вариантах: 10xAA (2x4AA) и 14xAA (2x6AA), которые представляют собой «удвоенные» режимы сглаживания на основе стандартных для ATI режимов MSAA 4x и MSAA 6x соответственно; включить их можно пока лишь через драйвер. В обычном режиме, «не-CrossFire», сохранится возможность независимо использовать все четыре видеовыхода при установке в систему двух видеокарт.
Подытоживая всю доступную на сегодняшний день информацию, можно сказать, что задумка у инженеров ATI была отличная, а вот реализация – немного хромает, поэтому многие идеи, заложенные в нее на первых порах окажутся нереализованными. Сказать что-то большее пока трудно, поскольку, несмотря на анонс и проходившие на Computex демонстрации, образцов работающих систем (или хотя бы возможности самостоятельно потестировать «живые» CrossFire-системы) ATI журналистам не предоставила. Конечно, на презентациях показываются красивые слайды, демонстрирующие впечатляющее превосходство CrossFire-систем над SLI-системами конкурента, однако хоть сколько-нибудь подробной информации об условиях тестирования (и даже о конкретных значениях FPS) тоже пока нет. Такое ощущение, что CrossFire даже специально задерживают, чтобы выпустить одновременно с графическим чипом ATI следующего поколения (R520), CrossFire-варианты которого, очевидно, выйдут одновременно с его анонсом.
Остается лишь добавить, что первые видеокарты CrossFire Edition на основе Radeon X850 должны появиться в продаже в июле, а первые Radeon X800 CrossFire Edition – в августе.
Terralab.ru: Ноутбук ASUS W1J00GA
Автор: Владимир Гуриев
Работа в «КТ», конечно, немного калечит. Еще вчера ты радовался каждой новой железке, а сегодня во всем видишь подвох, за хорошим дизайном пытаешься угадать конструкторские огрехи или недостаточную функциональность, а сотруднику пресс-службы веришь на слово, только когда он диктует свой телефон.
Ноутбук ASUS W1J00GA в этом смысле приятное исключение. Во-первых, он удивительно красив (собственно, сделать по-настоящему некрасивый ноутбук тоже нужно уметь, но некоторым производителям эта задача, увы, вполне по плечу). Во-вторых, под серебристым корпусом из алюминиевого сплава скрывается очень приличная конфигурация, которой за глаза хватит девяноста пользователям из ста (геймерам возможностей W1 может и не хватить; рейтинг машины в 3DMark 2001 – 10776 пунктов). Единственный серьезный недостаток этого единства формы и содержания – высокая цена (от $2300 и выше), но машина такого класса не может стоить меньше двух тысяч долларов, так что и здесь претензии неуместны.
Впрочем, у этой модели есть объективные особенности, которые могут слегка испортить первое впечатление. Бесспорный минус – отсутствие Bluetooth. Подозреваю, что у львиной доли покупателей ноутбуков знакомство с Bluetooth исключительно теоретическое, но все равно как-то неуютно – вдруг когда-нибудь срочно понадобится, а его нет.
Ко всему остальному вполне можно привыкнуть, особенно если удастся понять, почему создатели ASUS W1J00GA сделали именно так, а не иначе. Тачпад не притоплен, как обычно, а находится практически на одном уровне с поверхностью – чтобы меньше собиралось пыли. Но есть и труднообъяснимые решения: так, на тачпаде нет области для быстрого скроллинга (многие ею не пользуются, но это еще не повод), а клавиши «второго эшелона» (Shift, Tab и т. д.) меньше остальных – несмотря на то что ноутбук довольно большой и вполне «выдержал» бы полноразмерную клавиатуру. Впрочем, это уже придирки – при переходе на любой ноутбук недолгий период притирки, когда руки клавиатуру «не узнают», практически неизбежен. Еще одна особенность W1J00GA: вместо защелок, фиксирующих крышку в закрытом положении, в этой модели применены магниты, они же удерживают боковую панель.
Во время автономной работы ASUS W1J00GA ведет себя достойно, но ждать чудес от 15-дюймового широкоэкранника было бы наивно. Их и нет. В DVD-режиме (всего режимов энергопотребления – семь, из них четыре рассчитаны только на автономную работу и недоступны при штатном подключении к электросети) полного заряда батареи хватает на два часа. Фильм средней продолжительности в самолете посмотреть еще получится, а вот на бонусы уже не хватит. При работе в офисных приложениях с вырубленной почти до отказа яркостью время жизни можно растянуть часов до трех. Впрочем, не уверен, что для W1J00GA эти показатели актуальны – конструкторы, конечно, сделали все, чтобы уменьшить габариты своего детища, однако таскать с собой широкоэкранник – удовольствие сомнительное и на практике, скорее всего, эта машина будет играть роль десктопа, который – если жизнь заставит – можно относительно легко перевезти в другое место.
Общеизвестно, что звук на портативных компьютерах плохой по определению и слушать музыку на них нельзя, однако в данном случае звуковой подсистеме уделено особое внимание. При трех штатных динамиках (два фронтальных канала, выведенных на переднюю панель, и сабвуфер на нижней панели) W1J00GA вполне способен выдавать звук в формате 4.1, выводя тыловые каналы на наушники (побочный эффект такого решения в том, что звукоизоляция у наушников практически отсутствует; когда наушники не подключены, тылы выводятся на сабвуфер).
Управление мультимедийными функциями (воспроизведение аудио/видео, просмотр фотографий и телеканалов – в конфигурацию включен TV-тюнер) доверено утилите ASUS Mobile Theater. У нее два несомненных достоинства – крупные элементы управления и сопряжение с входящим в комплект пультом ДУ[Пульт вставляется в разъем PC Card, так что забыть его или потерять довольно трудно. Также ASUS предлагает «настоящий» полноразмерный пульт ДУ, но уже за отдельные деньги].
Больше ничем ASUS Mobile Theater похвастать не может – это простейший интерфейс для доступа к основным мультимедийным функциям, и любая специализированная программа, будь то mp3-плейер, видеопроигрыватель или утилита для просмотра TV-каналов, даст ему сто очков вперед. Видимо, предполагается, что ноутбук должен стать развлекательным центром, однако привлекательность такого решения, честно говоря, неочевидна. Все вышеперечисленное, скорее, можно отнести к разряду бонусов – приятных, иногда полезных, но необязательных. В конце концов, у ASUS W1J00GA и без того хватает достоинств: мощная начинка, широкий экран и стильный дизайн сами по себе дорогого стоят и уж точно важнее возможности смотреть эфирные телеканалы сомнительного качества.
Конфигурация:
– процессор Pentium M 755 (2.0 ГГц, Dothan)
– Чипсет Intel 855 PM
– Системная шина 400 МГц
– RAM: 512 Мбайт
– Экран: 1280х800, 15,4”
– Видео: Mobility Radeon 9700, 64 Мбайт DDR
– Жесткий диск: 80 Гбайт (Hitachi), Ultra DMA/100, 5400 об./мин., 8 Мбайт
– DVD-RW Pioneer с поддержкой Double-Layer
– SD, MMC, MS, MS PRO
– Мультимедиа: C-Media AC’97, TV-тюнер FlyTV
– Сеть: Gigabit Ethernet, Wi-Fi, модем 56 кбит/с
– Периферия: IEEE1394, ИК-порт, 3хUSB 2.0, S/PDIF
– Аккумулятор: Li-Ion 4400 мАч
– Габариты: 364х264х320 мм
– Вес: 3,2 кг
Terralab.ru: Остров, но не Крым
Автор: Сергей Леонов
Computex – выставка относительно маленькая (хоть ее размерам и поражался Сергей Озеров в прошлом номере), многие серьезные брэнды (Америка и Европа) в ней просто не участвуют; она посвящена почти исключительно железу, зато этого железа тут больше, чем где-либо. Основное место, конечно же, занимают компьютерные комплектующие: системные платы, процессоры, видеокарты, память и т. п., но в эту область я уже не полезу – там частыми граблями прошелся Сергей, собрав все заслуживающее, на его взгляд, внимания. Учитывая, что времени на осмотр у меня было больше, чем у Сергея, я и копал немного глубже, заглядывая на любой стенд, где виднелось хоть что-нибудь кроме персонала и рекламных буклетов.
Впрочем, эти поиски не сказать чтобы принесли большой улов. Примерно так же я предполагал, что компьютерный рынок в столице Тайваня чем-то (хоть ценами) поразит меня, но увы… Ассортимент близок к ассортименту Савеловского рынка, если не учитывать специфических для региона устройств (в Тайпее, например, полно TB-карт стандарта DVB-T, зато совсем нет DVB-S), цены тоже. О том интересном, что удалось найти, я и расскажу. Все, правда, не войдет, поэтому с продолжением.
Портативные внешние накопители: 2,5-дюймовые ноутбучные винчестеры не в моде – «коробочки» под них не делает только ленивый. Гораздо более интересны 1,8-дюймовые диски (габариты соответствуют визитной карточке [1]) и микродрайвы – эти уже близки по размерам к твердотельным флэшкам, хотя по объему обгоняют их не сильно – 4 гигабайта. Пока еще предпочтительнее по цене, но, полагаю, ветвь тупиковая – цены на микросхемы продолжают быстро падать, а отсутствие механических подвижных элементов для устройства формата брелка – огромный плюс.