– Это для вашей безопасности, – пожал он плечами. – Согласитесь, день был суматошным. Попытка убийства, похищение, поединок… да еще и жуткий коктейль из наркотиков – транквилизаторы, возбуждающие, адреналиновый коктейль, мышечный релаксант… признаюсь, мне жаль, что беседовать приходится в такой обстановке. Но у нас очень мало времени. И если вы не согласитесь сотрудничать… не хочу пугать, но для вас лучшим исходом будет выйти из самолета на ходу. Но могу предложить альтернативу.
– Мне почему-то кажется, что альтернатива будет еще хуже.
– Не скажите. Но для начала… – он положил на стол что-то, завернутое в махровое полотенце. И не спеша развернул. На полотенце лежал все тот же нож. Или такой же, каким я только что (ах да, пару часов назад) убила человека. Ну да, защищаясь, но это роли не играет.
– Да, это тот самый нож. Теперь он принадлежит вам, хотите вы того или нет. Другим людям отныне прикасаться к нему нежелательно. Это будет плохо и для этого человека, и для вас. А также для меня. Только давайте договоримся, хорошо? Я вам отдам этот амулет, когда мы прибудем на место. И там сможете воспользоваться всеми его возможностям. Вот только не стоит пока нападать на меня и других курсантов, хорошо? По крайней мере, пока мы не поговорим.
Скажу сразу, у вас нет шансов, а мне не хочется вас убивать. Нет, правда. Вы видели, что я могу. Заставить вас замереть, остановить сердце. Вскипятить мозг или прекратить работу дыхательной мускулатуры. Поверьте, умирать от удушья в полном сознании очень неприятно. А в таком состоянии вы, простите, не боец. Я все-таки был оперативником и офицером. И неплохим, смею надеяться. К тому же я в намного лучшей форме.
А еще курсанты, которые сидят в соседнем отсеке. И они не слишком дружелюбно к вам относятся, ведь вы убили их приятеля. Ну как, договорились? Не будете делать глупости и зря терять время?
– Кстати, почему вы называете это амулетом? Мне показалось, это обычный нож из металлокерамики?
– Мы решили придать ему такую форму, для удобства. Это накопитель магической энергии. И не металлокерамика, а натуральный минерал. Похоже, вулканического происхождения. Вот ножны к нему, будете носить на поясе. Или на перевязи, как понравится. Это теперь ваше.
– Накопитель магии? Серьезно?
– Совершенно. Я слышал, вы искали место, где можно научиться экстрасенсорике? Мы именно туда и направляемся. Это место… назовем его Остров. Мы называем его «проект Эдем». Там действительно чудесно. Прекрасная нетронутая природа, замечательный воздух, никаких выхлопных газов. И огромный потенциал для экстрасенсорных возможностей. Мы пока до конца не разобрались, с чем это связано, но там даже минимальные способности усиливаются на пару порядков. Например, наш Артемка…
– А, так эти песенки и зажигательные шарики были «настоящей магией»? – насмешливо фыркнула я.
– Представьте себе, да. И если бы дело происходило в Эдеме, фаербол, от которого вы так лихо увернулись, был бы в полметра диаметром, летел в три раза быстрее и прожег бы не только вас, но и стену ангара. А его «колыбельная» свалили бы вас с ног лучше дозы транквилизатора. А что касается его последней попытки коснуться вас… смотрели на свою майку?
Я попыталась наклонить голову и скосить глаза. В голове опять зашумело, но рассмотрела прожженную дыру с обугленными краями, и вспухшие волдыри на плечах.
– Ого! Это он так остановить меня хотел?
– В Эдеме такой удар прожег бы плечи до костей. Или даже отсек руки, как раскаленная проволока кусок пенопласта. А также вы ощутили бы что-то вроде удара током, как от шокера. Так что согласитесь, у него был шанс. Во только сил не хватило, Но если бы он прошел курс, на который мы направляемся… представляете, какая это сила?
– Но если это проявляется только там, какой смысл учиться? Ведь вернувшись обратно…
– Вот это и есть самое интересное. Сперва мы думали, что эти явления могут проявляться только в Эдеме. Но потом выяснилась удивительная вещь. После возвращение в наш мир, экстрасенсорные способности значительно усиливаются и здесь. Наши физиологи обнаружили, что у адептов активизируются определенные отделы мозга. Пока непонятно, под воздействием каких факторов – излучение, состав воздуха, что-то в почве. А может, какие-то микроорганизмы? Смотрели Звездные Войны? В общем, мы решили организовать в Эдеме базу для обучения перспективных курсантов. И я предлагаю вам пройти такой курс.
– И сколько он будет длиться?
– Планируемый срок – год. После этого… впрочем, все подробности узнаете уже на месте. Между прочим, мне нужно еще уговорить начальство. Сами понимаете, такой проект потребовал вложения просто чудовищных денег. Одна расшифровка данных 13-го отдела…
– А при чем тут тринадцатый? Они что, еще и по островам шастали?
– Вы слышали о его деятельности? Они много чем занимались, но данные, увы, почти все утеряны. Только благодаря случайности удалось открыть… впрочем, это тоже потом. К тому же место расположения Эдема – одна из наиболее строго охраняемых тайн. У нас очень оригинальный способ транспортировки, вы удивитесь.
– Телепорт? Да, слыхала. А дрессированные медведи у вас там есть?
– Медведи? Что за чушь? При чем тут медведи? А вот новость о телепорте вас, похоже не удивляет?
– Вы же сказали, что работали в безопасности? Неужели считали, что за такими проектами никто не присматривает? Даже до нашего института кое-что дошло. По нашим данным, вы нашли старинное городище, с сохранившимся храмом. Он был разграблен, но кое-что сохранилось. Ваши яйцеголовые ухитрились худо-бедно восстановить работоспособность перехода, смогли наладить питание портала. Но управлять толком не научились. И не знаете, как связаться с другими станциями на линии. И поэтому…
– Другими станциями? Вы считаете, что таких точек несколько?
– Ну да. А вы что, нашли единственный переход и решили, что поймали бога за бороду? Да их… впрочем, вам это не интересно. Вы, похоже, даже не разобрались в принципе работы установки. Ну да, военный подход. Подать напряжение побольше и смотреть, как бумкнет. Хорошо, что там сжечь почти ничего невозможно. Так где этот ваш остров? И вы уверены, что ни один бомбардировщик туда не долетит с другой стоны?
– Хм, вы что-то знаете. Это меняет дело. И дает нам дополнительный козырь. Ваша информация не совпадает с тем, что известно нам… но так даже лучше. Но сперва давайте уточним один вопрос: вы согласны отправиться с нами добровольно и отказаться от глупых планов вредительства? По крайней мере, пока не пройдете обучение?
– И забыть, что рядом со мной убийцы, которые просто так убили пять ни в чем неповинных человек?
– Да дались вам эти убийства! Повторяю, это не входило в изначальный план! Поймите, мы изучаем явление. И пробуем все методы, которые когда-либо были использованы магами в нашей истории. Да, в том числе и жертвоприношения! Ведь не зря они практиковались практически во всех магических культурах. И повторяю еще раз, невинных жертв не должно было быть. Отец Виссарий обязался подготовить контингент, который бы с радостью отказался от прошлой жизни. И людей, которые добровольно – повторяю, добровольно и с удовольствием! – принесли бы себя в жертву.
– Но кое-чего не учли.
– Ну да, – рассмеялся лже-майор. – Так обычно и бывает. Мы предусмотрели почти все. Возможные протесты родственников, интерес милиции, поиск пропавших, заблудившихся охотников, интерес налоговой (этот Виссарий втянул из нас довольно много денег). Но так происходит всегда. Планируешь почти все, и получаешь по зубам от неучтенного фактора. И пришлось на ходу все переигрывать. И выдумывать новый сценарий…
– И как результат?
– Об этом потом. Итак, вы согласны участвовать? Подучитесь магии. Станете круче вареного яйца. А потом разрешаю убить меня и всех остальных, в розницу или оптом. По рукам?
– Я должна уложиться в два месяца. В крайнем случае – в три. Извините, меня муж ждет. Придется уехать раньше. А посмотреть было бы интересно.
– Нет, только полный курс обучения. Не меньше года, извините.
– Тогда мне придется удирать вплавь. Или построить плот.
– Увы, без шансов.
– Ничего, Тур Хеердал па плоте океан переплыл. И Ален Бомбар. И я переплыву.
– Ваши сведения, увы, неполны. Мы просто называем это место Островом. Или Эдемом. На самом деле, это территория на материке. Но только в другой Вселенной.
***
А вот это была новость. И принять ее за шутку не позволял серьезный тон собеседника. Неужели это правда? И неужели такой шанс можно упустить?
– Операция Зеркало, – задумчиво проговорила я. – Вы нашли тех, кто в ней участвовал?
– К сожалению, нет. Документов почти не осталось. Возможно, нашим специалистам не удалось нащупать нужные настройки. Так что это совсем другая Вселенная. Похоже, что в ней… впрочем, увидите сами. Я рад, что вы так спокойно все это восприняли. Мне понадобилось больше времени, чтобы поверить в такую возможность. Ну как, решились?
– Да, согласна. Но учтите, как только во всем разберусь, я оттуда удеру. И если получится – убью всех. И взорву к чертям ваш телепорт. Идет?
– Идет, – рассмеялся майор. – Вы удивитесь, но в том бизнесе, которым я занимаюсь последние несколько лет, это одно из наиболее распространенных условий. А сейчас переоденьтесь вот в это. Ваша футболка и джинсы немного порваны и испачкались крови. Да и ботинки будут удобнее кроссовок, поверьте. Пока будете переодеваться, смажьте ссадины и ожог вот этой мазью. Я выйду. Постучите, когда будете готовы. Ольга сделает вам укол. Это прививка от местных болезней, которые мы смогли определить. И уже привычное снотворное. Вам нужно поспать и прийти в себя. Не волнуйтесь, нам лететь еще много часов…
– Это самолет не рассчитан на дальние полеты.
– Сядем на дозаправку. Потом пересядем на другой вид транспорта. А потом… увидите. Ну, я пошел. Не забудьте пристегнуть кинжал. Привыкайте к нему.
И вышел.
А когда переоделась, в кабинет вошла хмурая деваха и вкатила мне еще один укол. Кроме витаминов там была еще одна доза снотворного. И я снова вырубилась. А потом меня снова разбудил фальшивый майор. И я оказалась на заброшенном военном аэродроме, посреди дремучей тайги.
***
Спустившись после второго пробуждения по трапу, мы с «майором» остановились неподалеку от вертолета. «Курсанты» открыли багажное отделение и начали выгружать ящики, а я присела на бетон. Да, аэропорт так себе. На месте административного здания что-то полуразвалившееся. Названий нет. И совершенно чужеродно в этом царстве разрушающегося совка смотрится наша Цессна и довольно большой вертолет. Новенький такой, красно-белой расцветки. С тонированными квадратными иллюминаторам и задним винтом, вмонтированным в хвост. Жаль, не знаю модели. Но явно новый, и стоит дороже всего этого аэропорта.
– Курсант Наташа, не хотите помочь перегрузить ящики? Втягивайтесь в жизнь коллектива!
– Что-то не хочется. Не тянет в один день заниматься и убийствами, и контрабандой оружия. Одно преступление в день. Это же оружие? А зачем вы его воруете из Украины? Своего не хватает, что ли?
– Это не оружие. Это компоненты одной хитрой электронной системы. Хотя да, военного назначения. Возможно, она будет работать там, куда мы отправляемся. У вас в городе осталась пара предприятий, которые все еще работают на хорошем уровне.
– Типа пресловутой Кольчуги? Опасаетесь атаки с воздуха? Орбитальные бомбардировщики, драконы или колдуны на коврах-самолетах?
– Там видно будет. Поможете?
– Не сегодня. Голова болит. Значит, вы делаете из своих курсантов не только убийц, но также воров и контрабандистов? Многопрофильно.
– Привыкайте. Такая работа.
– Это ваша работа, не моя. А что это за город?
– Это не город. Я уже говорил, это был аэродром подскока. У него нет названия, только номер. Вам ничего не скажет. Ладно, сегодня отдыхайте. Но учтите – дальше отлынивать не получится!
И они продолжили таскать ящики, бросая на меня косые взгляды. Плевать. Я на этот круиз не подписывалась. И у меня действительно болит голова, ноет спина и жгут плечи. Сами пусть таскают ворованное (а какое еще?) секретно-военное оборудование.
Меня разморило на солнышке. Даже жаль было вставать и грузиться в тот самый вертолет. Вопреки опасениям, в салоне было не так уж тряско. Винт не слишком грохотал. А за иллюминатором тянулся бесконечный лес, без дорог и прогалин. Так что я снова задремала. Наверное, транквилизатор еще не выветрился.
Глава 6. Телепорт? Невозможно!
Пробуждение было не слишком неприятным. Потянувшись, вышла из вертолета. Так, что тут у нас? Аэродром, еще меньше предыдущего, но более капитальный – двухэтажный бетонный сарайчик, взлетка, площадка для вертолетов (с кругом и буквой Н внутри). Вдали просматривается что-то вроде вокзала – рельсы и платформа. Подали транспорт: грузовичок и «бронеавтобус», с закрытыми металлическими листами оконцами. На этот раз майор нас выстроил, чтобы не разбредались. Смотрелись мы странно. Все такие одинаковые, в не обмятом, новеньком, зелено-пятнистом хб-прикиде и с ножами на поясе. Свой, подумав, сняла и засунула в карман штанов. Ну, некомфортно мне, когда тесак на виду.
Майор покосился, но ничего не сказал. Проследил, как четыре амбала в похожем, но ладно сидящем ХБ подошли к вертолету и легко перекидали зеленые ящики в грузовичок. А потом скомандовал загружаться в бронеавтобус.
Внутри было душно и жарко. И не слишком удобно. Как-то странно все это. То суперсовременный вертолет, то переоборудованный «на колене» ПАЗик. Все почему-то молчали, а я опять устроилась прикорнуть, хотя сидения к этому совершенно не располагали. А в окно не выглянешь, только небольшие щели, через которые свет пробивался. И норовил попасть в глаз.
– Итак, повторяю инструктаж. А для вновь прибывших рассказывают подробнее. Пересекать границу мы будем через особые ворота. Называется это устройство как-то по-научному, но для просты назовем «телепортом». Процедура непроверенная, не отработанная. И есть риск, что при доле невезения можно не выжить. Или получить мощный удар по психике, результат некоторые видели и могут подтвердить. Так что при пересечении границы всем рекомендуется спать. Для этого вам, а также мне, будет сделана инъекция…
– Да вы издеваетесь, – не выдержала я. – Вы меня что, законченной наркоманкой сделать решили? Пятый укол подряд!
– Поверьте, Наташа, это намного лучше чем то, что ожидает бедолаг, прошедших через границу без защиты, – вступила вдруг в разговор единственная девушка, Ольга. – Я работала с такими в лабораторном корпусе. Человек полностью лишается рассудка. Как зомби из фильма ужасов. Нападает на окружающих, ничего не соображает, забывает человеческую речь, рычит, пускает слюни. Буйное помешательство – это еще слабо сказано. Поэтому рекомендуется оставаться в закрытом металлическом ящике, а для надежности – без сознания.
– Там возникает какое-то поле, которое воздействует на сознание и электронику, – буркнул другой парень, с копной курчавых волос. – Все сложнее куска провода выходит из строя. И мозги закипают. Так что надежнее спать.
– А нафига тогда вам оборудование? Это же электроника? Или в ящиках и отключенная она защищена?
– Ни фига. Все полупроводниковые приборы выходят из строя. Даже если перевозить транзисторы и микросхемы по отдельности, завернув в три слоя фольги. Пробивается p-n-p переход, дорогущая техника становится кучкой мусора. А вот лампы… Ты в курсе, что ламповая техника не только дает лучшие характеристики передачи сигнала, но и самая помехоустойчивая? А у вас в городе был ламповый завод. Он еще электробритвы выпускал, чуть ли не единственный на страну. Так мы его немного профинансировали, собрали старых спецов… и вот он – блок слежения для ПВО, устойчивый к РЭБ и электромагнитным импульсам. По сути, ламповый компьютер. Почти портативный, если есть бригада грузчиков. Прикинь, вот тот ящик – это ламповый ДВД-плеер. Чувствую себя охотником на мамонтов, – хохотнул кудрявый.