Но до поры до времени меня эта война не касалась. И повода обратиться в компьютерный отдел не было. Да, в лаборатории стоял компьютер (если его можно так назвать). Этой железке было не меньше десяти лет. И вся настройка сводилась к его перезапуску, когда антикварная XP-шная и ни разу не лицензиононая винда в очередной раз зависала.
А еще был провод для соединения с интернетом. Который использовался для отправки почты, игр и сидения в соцсетях лаборантов. Последнее старалась пресекать, просто выдергивая кабель. А они его вставляли обратно. Такая вот война длилась уже давно – стоит человеку попасть в соцсеть, как о работе можно забыть. Так что включался интернет в основном на время ночных дежурств. И раз в месяц приходилось лечить комп от вирусов, которые лаборанты закачивали с порносайтов.
Так что поводов встречаться с новым админом у меня не было. И столкнулись мы случайно (во всяком случае, тогда думала именно так).
Пошла подавать очередную заявку на материалы, готовясь к жестокой дреке с бухгалтерией за ресурсы. По некоторым причинам, я давно была в немилости у институтского начальства. И выделяли на мою лабораторию чуть меньше, чем ничего. Так что даже на хозтемы материалы приходилось выбивать с боем.
В кабинет главбуха ворвалась в самом воинственном настроении, и с папкой наперевес. И наткнулась на этого типа. Который что-то обсуждал с Марьей Ивановной. А та прямо таяла под лучами его обаяния.
– Марья Ивановна! Ну сколько можно резать мой бюджет! У меня материалов даже на хозтемы не хватает! А если в этом месяце заказ придет от зооакадемии? Чем анализ проводить? Я же вообще по минимуму прошу! – нависла над столом.
– Всем не хватает, всем нужно, все как-то выкручиваются, – строго взглянула на меня главный бухгалтер, моментально выходя из образа милой дамы и превращаясь в злобного цербера тощего бюджета. – Все как-то выкручиваются! А ваша лаборатория…
Почему-то вот такие взгляды ощущаются мной как нож у горла. Даже холодок какой-то идет… И я бросаюсь на этот взгляд, как на берсерк на стену вражеских щитов. Но не успела набрать воздуха для ответа…
– Здравствуй, прекрасная незнакомка, – прервал начальницу молодой человек, переворачивая вниз текстом какие-то бумаги. – Мария Ивановна, что это за валькирия и почему ее еще не видел? Неужели не все самые красивые девушки работают в бухгалтерии?
– А вы еще не знакомы? Ах да, это наша Наташа. Наталья Станич, заведует лабораторией генетики. А незнакомы вы потому, что она сама чинит свой компьютер. Оч-ч-чень самостоятельная девушка. Слишком самостоятельная! И сейчас она откусит мне голову и выпьет всю кровь, но выбьет треть от того, что написано в ее заявке.
– Половину! – обнаглела я. Хотя изначально рассчитывала на четверть.
– Разрешите? – обратился ко мне парень, и я протянула ему папку с документами.
– Какую еще половину? – взвилась Марья Ивановна. – Может, тебе еще бОльшую половину подписать? У меня и так концы с концами не сходятся! Бюджет трещит, расходы растут, финансирование снижают, по твоим темам двое должников с прошлого квартала еще не рассчитались!
– А что еще за чипы тут требуются? Почему таких не знаю? – обратился к нам обеим парень, в зародыше гася зарождающийся спор.
– Это не компьютерные чипы, а средства для анализа генокода. И так заказываю комплектующие по минимуму. И этот минимум…
– А сколько вам действительно их нужно? Заказ на шесть десятков?
Я вздохнула. Почему-то с ним захотелось говорить начистоту.
– Вообще-то нужно десятка три-четыре. Мне подпишут наряд на двадцать в лучшем случае. Этого еле хватит на плановые работы.
– А еще двадцать-тридцать для чего нужно? Просто на запас?
– У меня уже пару лет ни одной толковой публикации. Нет материалов. План экспериментов проработан чуть ли не год назад, теория готова. Аналогичные оценочные данные по этому направлению уже начали появляться у англичан и в Китае. Еще немного – и приоритет окончательно потеряем, когда они поймут, где копать. А у меня есть возможность опровергнуть эксперимент англичан, у них неправильно…
– То есть хотите перегнать буржуев и сделать публикацию?
– Ну да, а для чего я еще тут работаю? Не за зарплату же? Да в любом банке секретарша больше получает!
– Ну да, ну да… тем более, с такими внешними данными…
Я вспыхнула, а Марьванна предостерегающе подняла палец:
– Рик, ты с ней поосторожнее! Еще один намек на «внешние данные» и твоей жене придется иметь дело с сильно покалеченным мужем! Бывали, знаешь ли, прецеденты. Так что давайте к делу! Говоришь, тридцать штук? И остальное пропорционально? Ладно, грабь наш нищий бюджет на 50%, что-то я сегодня добрая.
– Погодите, Марванна, – парень задумчиво положил на стол мой листик и постучал по нему пальцами, глядя куда-то в потолок. А затем наклонился и что-то прошептал на ухо главному бухгалтеру. На этот раз он показал пальцами на стопку бумаги, которую обсуждали до моего прихода. Та отрицательно покачала головой. Но странный Рик не сдавался.
– Марья Ивановна, давайте начистоту. Ведь мы с вами работаем не в банке, не на оптовой базе и даже не в госструктуре. Мы с вами пошли работать в науку. И наша задача – поддерживать ее. Так ведь? Скажите честно, ведь не за эти копейки, что выделяет государство, вы тут сидите? Ведь вы же хотели бы, чтобы что-то происходило в нашей науке? А здесь мы имеем пробивного ученого, разработанный план, и небольшую, если говорить честно, сумму. Так почему бы не рискнуть?
– Рискнуть? И сколько это займет времени?
– Два месяца. Если лаборатория не будет сильно загружена текучкой, – осторожно ответила я.
– А если будет?
– Тоже два месяца. Но придется работать по ночам.
– И через два месяца публикация появится в американском журнале?
– Не появится, а будет отправлена. Но да, будет. И гарантирую, что ее примут – тема как раз на острие, сейчас это приоритетное направление.
– Гарантирует она, – буркнула Марья Ивановна. – А кто за тебя поручится? Последняя работа у тебя когда вышла?
– А давайте под мою гарантию? – азартно воскликнул новый админ. – На желание! Вот если не получится – с меня любое желание!
– А как же жена? – хитро усмехнулась наша суровая хранительница бюджета, перечитывая мои, только что казавшиеся непомерными, требования.
– А с женой мы договоримся, – усмехнулся он, – даже если ничего не выйдет. Но у нас все получится. Правда?
И подмигнул.
– Иди, готовь свой эксперимент века, – протянула мне подписанный листок суровая Мария Ивановна. – И смотри, не подведи! Я тоже за тебя поручусь перед дирекцией!
В коридоре еще раз пересмотрела документы. Невероятно! Подписано в полном объеме! И я действительно смогу это сделать! Правда, придется потрудиться – но это лучше, чем сидеть и изнывать от скуки!
Так что появилась в лаборатории с папкой под мышкой и сияющая. И предупредила, что на пару ближайших месяцев у нас будет много работы.
Ничего, скоро у вас будет меньше времени на просмотр порнофильмов! Будете у меня работать ночами!
Глава 3
– Наташа, ты домой-то идешь? Или опять до ночи сидеть будешь? Мы уже все выключаем!
Я вынырнула из воспоминаний и посмотрел на часы. Так, пятый час, пора собираться. Не домой, конечно – в спортзал. Там за мной кто-то следит? Ну и путь следит. Тренировку это не отменяет.
Хорошо, что у нас недавно начали появляться хорошо оборудованные залы. Теперь это не просто тупые «качалки», заполненные разным, и в основном ржавым, железом. А нормальный зал, где можно заняться и йогой с пилатесом, степ-аэробикой или танцами для похудения. Или чем-то модным и непонятным. Хотя никуда не делись и вездесущие качки с остановившимся, направленным внутрь себя взглядом.
Спортом занималась со школы, хотя без фанатизма. До войны, пока была биостанция на море, занималась дайвингом. Когда занялась научной карьерой, со спортом решила завязать. Да и не солидно целому доктору наук по стадиону круги наматывать. Как сказал Наполеон, «Генералы не должны бегать. В мирное время это вызывает смех, а в военное – панику».
А потом взглянула в зеркало… И плюнула на приличия. За полгода вернула себе нормальную (ну, со скидкой на возраст) форму. Выбрала избивание груши. Нет, я не супер-пупер боец, хотя удар, как для любителя, поставлен неплохо. А вот дать себе выход, представив на месте груши кого-то из своих знакомых, оказалось как раз кстати. Да и кое-какие события из прошлого… но не будем об этом.
Отведя душу в спортзале и успокоившись под горячим душем (еще один плюс хорошего зала), отправилась домой. И уже в подъезде вспомнила про слежку.
Забежав в квартиру и не включая свет, заперлась на оба замка. Пробежалась по комнате и задернула шторы. И только потом поплелась на кухню готовить салат.
После ужина пыталась читать, но в буквы нагло прыгали перед глазами и отказывались складываться в слова. Вместо этого решительно заперлась в ванной, переоделась в халат и шмыгнула под одеяло.
Сон долго не хотел приходить. Поворочавшись с боку набок, решила встать и приготовить себе чего-нибудь выпить, как надо мной вдруг склонились сразу трое суперагентов из ГРУ. Почему-то одинаковых, как Мистеры Смиты из Матрицы. Один требовал у меня раскрыть генокод следующего президента США, второй – создать светящегося слона размером с кошку и покрытого перьями, а третий – вывести породу цыплят с восемью ногами, так как правительству Замбабве позарез нужны куриные окорочка.
Решительно прогнала дурацкий сон и встала с кровати. Три часа ночи! Нужно посоветоваться. И есть с кем. Только нужно сделать так, чтобы сыщик ни о чем не догадался.
Так, шторы у меня задвинуты, никто ничего не увидит. А чтобы отсечь тепловизор, достаточно нагреть шторы обогревателем. Который притащила и накрутил на полную мощность. Вот теперь попробуй пробиться через тепловую завесу! А сама начала расставлять по кругу свечи.
Дело в том, что у меня с детства есть невидимый друг. Некоторые называют его фантазией. Некоторые – шизофренией.
Но если появился важный вопрос, можно ему задать вопрос. Иногда он отвечает. И если моя личная шизофрения пару раз спасала мне задницу, то лучше буду с ней дружить, чем глушить разноцветными таблетками. Пусть даже выглядит она иногда немного странно.
Он появился еще в детстве. Вы обращали внимание, что коты и маленькие дети иногда видят кого-то невидимого, кто находится в комнате? Иногда даже пытаются с ними разговаривать. (Имею в виду детей. Котам, похоже, все равно, видят ли этих персонажей двуногие).
Впервые заметила его года в три. И предложила сыграть в песочек. Он не согласился, но мне было все равно. Я была общительным ребенком, и просто рассказывала ему о своих проблемах. А он слушал. В отличие от мамы, которая все время была занята.
К моменту, когда пошла в школу, «друг» приходил несколько раз, а потом пропал. Мне было его жалко. Он казался таким одиноким, хотелось его пожалеть. Как он выглядел? Каждый раз по-разному, но точно знала, что это он. Возможно, другой ребенок на моем месте бы испугался. Особенно, когда он появлялся с рогами и хвостом, да еще и покрытый чешуей. А мне нравилось. Прикольные рожки! Я даже просила дать их потрогать, но он куда-то исчез.
Но чаще выглядел как обычный дядька. Взрослый. А сколько ему лет – что в этом понимала шестилетка? Но с началом учебы он куда-то пропал, или просто перестала его видеть.
Лет в 14-15 девчонки начали увлекаться гаданием перед зеркалом. Для этого нужно поставить перед ним пару свеч и смотреть, пока не увидишь жениха. Смешно, конечно. Но я тоже попробовала. И оказалось, что могу снова увидеть своего друга! Правда, не всегда и не надолго. Но зато он показывает отношение к задаваемому вопросу. Даже что-то подсказать. Жаль, что не номер билета на экзамене!
В общем, сейчас собиралась провести «ритуал вызова духа». Ритуал очень простой. Нужно одеться покрасивее, стать перед зеркалом и поставить вокруг свечи, чтобы парочка стояла между тобой и зеркалом. Затем встать в полный рост и мысленно вызвать Эммануила. Так я его называла, потому, что повторить имя, которое он мне когда-то назвал, язык не поворачивался.
Конечно, вряд ли следящий за мной сыщик сможет сфотографировать «невидимого друга», но лучше не рисковать. На этот раз смотрела в зеркало очень долго, глаза начали слипаться… и тут почувствовала, что уже не одна в комнате. Странное чувство. Ведь точно знаю, что никого тут нет. Могу обернуться и убедиться, что сзади никого нет… и все равно чувствую, что за моим плечом кто-то стоит.
– Стоит ли бояться этого сыщика?
По спине прошла легкая дрожь. Насколько научилась понимать его знаки, это означает равнодушие. Наверное, «Нет».
– Нужно ли опасаться результатов слежки?
По спине разлилось тепло. Наверное, это означает «Да», но что значит само «да»? Что мне нужно опасаться? Или что все будет хорошо, ведь тепло в нашем общении всегда означало благоприятный исход? Даже тогда, когда он приказал мне держаться ближе к соседней группе при погружении (редкий случай, когда общение не ограничилось простым «да-нет»). Вот что значит неправильно сформулировать вопрос! Остался один, и нужно сформулировать его поточнее.
– Моя жизнь изменится?
Я не успела пожалеть о «точности» формулировки. Спину вдруг обдало холодом, которое сменилось теплом и ощутимой дрожью. Не успела отойти от шока (ничего себе, ответ! Вроде классического «Да нет наверное») как вдруг явно ощутила ПРИКОСНОВЕНИЕ к плечу! И увидела в зеркале, что это ОН меня коснулся! Рефлекторно ухватила за это место и обернулась… конечно же, комната была пуста.
Ладно, поговорили. Что могут вынести из разговора с личной шизофренией? (или все же интуицией?) Именно так для себя называю свои «сеансы». Даже теорию придумала – что интуиция, пользуясь незаметными подсказками, составляет будущую картину и предупреждает сознание. Правда, оставалось не совсем понятным, откуда «женская интуиция» узнала на глубине перекосит мембрану редуктора и придется просить воздух у соседей. Но лучше такое объяснение, чем теории из области сверхъестественного. Во всякую чертовщину не верю. Вот ни капельки.
Подводим итоги: слежка не опасна. Значит и по поводу второго вопроса – по ее результатам ничего неприятного не произойдет. А может быть, даже получу пряник. И третье – моя жизнь после этого изменится кардинально. А что это значит? Да кто это может знать!
Может быть, устроюсь на работу в крутую фирму. Или даже поеду работать в другую страну. Может быть, встречу «того самого»… в любом случае, рутине конец. А это в любом случае результат хороший. Значит, нужно не прятаться за шторами, а идти навстречу переменам!
Я решительно подошла к окну, вырубила и откатила в сторону дурацкий обогреватель, рывком раздвинула шторы и даже распахнула окно. Странно, когда это успело наступить утро? Скоро встанет солнце, а город еще спит. Люблю такое время суток, хотя и редко удается его застать.
Показалось, что в одном из окон дома напротив, как раз на пятом этаже, что-то шевельнулось. Я улыбнулась и помахала окну рукой. И даже послала воздушный поцелуй. В конце концов, человек на работе. Не спал всю ночь. А теперь ему еще и за мной на работу тащиться. А я уже придумала, как сделаю его жизнь более веселой, разнообразной и насыщенной.
Бедный супермен, он даже не представляет, как со мной может быть весело!
Глава 4
Итак, необходимо решить, как именно добираться на работу. Можно, конечно, на машине. Она не слишком-то и поломалась. Барахлит что-то, но едет же! Но это не интересно.
Можно отправиться на метро. Но это тоже не смешно – прошла через турникет, опустилась по эскалатору, проехала пяток остановок, вышла. А потом еще пару остановок на троллейбусе, или пешочком квартала четыре.
Но вряд ли даже суперсыщик предусмотрел, что у меня в шкафу лежит шлем, а на чердаке нашей хрущобы оборудованы кладовочки, и в одной из них хранится велосипед! Вот удивится-то, бедолага!