– Оперативная съемка, перехватил на их сервере, пока загружали. Полчаса назад арестован за коррупцию, создание организованной преступной группы (в просторечии – банды), незаконное производство, хранение и распространение. Но самое смешное – за насильственные действия сексуального характера. Сразу три девчушки на него заявления подали. И уже журналисты отсняли видео, где министр от своего зама открещивается, так что «крыша» у него протекла. А ты знаешь, кого уже назначили на его место?
– Кого? – покорно спросила я.
– Зимина! Нашего Зимина, который приятель директора! Все, теперь все гранты – наши! Институт спасен!
– Черт побери, как удачно все складывается… – задумчиво пробормотала я. – Слушай, тебе не кажется, что это все как-то связано с…
– С тем, что как только ушел отчет о проверке и тебя вызывают в командировку? А этот урод был твоим главным противником? Не кажется. Ты представляешь, что за силы нужно задействовать, чтобы… Так, в его папку еще какие-то материалы грузят. Из наркоконтрля… отдела убийств… ничего себе! экономического… ой, я исчезаю. К тебе этот идет, Израилевич. Потом созвонимся. Пока.
И экран опять высветил стандартную заставку.
А через секунду открылась дверь и вкатился самый добродушный в мире Колобок.
– Михаил Израилевич вы извините… – начала я, но тот замахал на меня руками.
– Что вы, что вы, это вы извините, Наташа! Заставил вас заполнять такую кучу бумаг, и совершенно не дал на это времени! Но у меня уважительная причина – в столице пришлось поработать чуть больше, чем планировал. Да, Вы же еще не знаете, что там случилось?
– Вы про арест замминистра? Да, слышала что-то. Но это же ерунда, у нас в стране борьба с коррупцией – как спортивная рыбалка. Поймали, показали, отпустили. Он через неделю будет на том же месте.
– Хм, вы уже слышали? Поразительно, детали операции еще не попали в прессу, я точно знаю… да, у нас загадочная страна, слухи распространяются быстрее скорости света. А насчет этого господина… Мне пришлось покопаться в его биографии. Вы знаете, у него оч-ч-чень неприятная биография. Там не только сексуальные домогательства, на которые сейчас модно очень бурно реагировать, но которые трудно доказать. Знаете, чем занимался наш герой?
– Наркотрафик, создание схем по отмыванию денег и заказные убийства?
– Поразительно! Вы, наверное, телепат? Да, там вскрылись убийства, похищения людей, международный наркотрафик и прочие неприятные эпизоды. Предъявлены они будут только завтра, так что этого вы знать пока не могли, правильно? Или могли?
– А почему мне кажется, дорогой Михаил Израилевич, что все эти проблемы вскрылись тогда, когда вы появились в министерстве?
– Нет, Наташа, я вас обожаю. Вы не пробовали себя в юриспуденции? Я бы взял вас в нашу контору профессиональным предсказателем. Но вернемся к нашим баранам, то есть анкетам.
– Мне не нравятся некоторые вопросы.
– Мне, Наталья Радовна, тоже не всегда нравится то, что приходится делать. Но это сделать нужно. Анкеты у меня требует заказчик. А так как мне пришлось изрядно потрудиться, чтобы выполнить работу, вы уж меня не подведите и поставьте нужные галочки. Я понимаю, что рабочий день закончен, и сегодня пятница. У вас, наверное, личные дела?
– Нет, я совершено свободна, но…
– Ловлю на слове! Видите ли, мне скоро опять нужно уезжать. А анкеты мне нужны сегодня. Так что у меня предложение – вы возьмете эти бумаги с собой, заполните их дома, а потом мы вечером встретимся – вы ведь разрешите пригласить красивую и умную женщину в ресторан? Да? Вот и договорились! Часиков в девять пришлю за вами машину. А пока прошу простить – у меня дела!
И он снова исчез. А я осталась стоять, как дура. В ресторан? Сегодня ночью? И я согласилась???
Ну ладно. В ресторан так в ресторан.
Глава 12
Спустя три часа стояла перед раскрытым шкафом в халате и тупо смотрела внутрь. А оттуда на меня так же тупо уставилось всегдашнее «нечего недеть». Нельзя сказать что шифонер пустой. На самом деле у меня было даже целых два платья, специально купленных когда-то на выход. Но все равно тупо стояла и смотрела.
Да, анкеты я заполнила. Там была в основном обычная психологическая чушь, взятая из учебника. Такие анкеты в любом рекрутинговом агентстве десятками раздаются, так что когда-то на досуге научилась их заполнять, под разные потребности. Просто чтобы помогать практикантам устраиваться в нужные компании.
Было еще пара анкет непонятных – одна, которая меня и остановила, про секс. Еще одна – про веру в сверхъестественное. А также про разные «теории заговора» (поставила на все «полная чушь») и про загадки древних цивилизаций. Честно ответила на большинство «не знаю».
Тут сзади кашлянул ноут. Черт, я же забыла с Ричем связаться! Хотя «связаться» – не то слово. Нужно просто открыть любой ноут, положить включенный комп или просто носить с собой телефон – и он тебя вычислит.
– Привет, что делаешь? – жизнерадостно спросила с экрана голова сибирской лайки.
– Думаю, что надеть.
– А в чем проблема?
– В белье. Вот не знаю, какое белье на такую встречу надевать – провокационное или сексуальное. Или вообще без трусиков идти? Чтобы время зря не тратить?
– Ты что, решила мне изменить? Да ладно тебе, я же видел этого дядьку! Старый, толстый, не в твоем вкусе!
– Ни черта ты не понимаешь, Джон Сайкс,– вздохнула я. – Ты его через камеру видел, а я с глазу на глаз общалась. Если этот тип включит обаяние, любая сама прямо на столике разложится, посреди ресторана. Или на рояле. Все равно по ресторанам не часто хожу, и плевать, что меня туда потом не пустят. Вот такой это коварный тип. Кстати, что ты о нем узнал?
– Многое узнал. И знаешь, в чем-то с тобой согласен. Дядька очень и очень странный. Непонятно, как он вообще здесь нарисовался. Птица не нашего полета.
– Не уровня института?
– Не уровня города. И отрасли. Наш Михаил Израилевич – супер-пупер юрист. Решает вопросы на уровне международных корпораций. Пару раз после его появления слетали правительства не только в странах бывшего соцлагеря, но и кое-где в Западной Европе, если пытались ему мешать. Действует жестко. В профессиональных кругах его, похоже, просто боятся.
– А по каким делам у нас оказался? На кого сейчас работает?
– В том и дело, что ни на кого. Нет сейчас других дел, которые могли бы его сюда выдернуть. Такое впечатление, что он уже пару месяцев занимается исключительно твоей командировкой. И именно он получил отчет от нашего шпиона.
– Погоди, он же только во вторник тут появился?
– Тут – да. В смысле, всплыл в институте. Но в страну, согласно данным пограничной службы, въехал два месяца назад. Жил в столице, снимал номер в гостинице. Подавал запросы в разные организации. В больницу, где делали операцию после травмы некоей Наталье С. В школу, которую она закончила. В институт. Сделал заказ для некоего охранного агентства в нашем городе. Оплатил карточкой. Полная оплата произведена вчера.
– Мне как-то не по себе. Значит, заказчик – он?
– Точнее, его кто-то нанял.
– Ты в его комп залез?
– Нет, тут я пас. У него защита серьезная. Влез в базу банка, через который он рассчитывался. А там только квитанции об оплате. Ты ему в хорошую копеечку стала! Он, между прочим, не только за тобой следил. Он и за депутатами наблюдал, и за кем-то из министерства. Эти еще дороже обошлись.
– Все равно, на фиг он мне нужен со своей слежкой! А тут еще вопросы эти, про сексуальную ориентацию… Пошлю его к черту!
– Ты не горячись, Ната. Ты подумай. В страну приезжает крутейший спец по решению вопросов. Которому устроить тут революцию – как пончик купить в булочной. И единственное дело, которым он занимается – организовать пусть симпатичной и гениальной, но все же довольно рядовой начальнице лаборатории загранкомандировку.
Он собирает информацию и обнаруживает, что у нее есть личный враг в министерстве. И что он делает? Чуть ли не государственный переворот! Снята туева хуча мелких и несколько средних фигур. Поменялся расклад в Раде. Дан ход десятку уголовных дел. И все это для чего? Чтобы Ната с шумом побила тарелки в ресторане? Наташа, я понятия не имею, на что тебя подписывают. Но ты сначала с ним поговори. Такие силы не задействуют на бытовом уровне. И если эта силища тебя заденет не тем боком – снесет не только тебя, но и институт, и министерство.
– А как он успел за два месяца набрать столько материала, что на них дела завели?
– Да ничего он лично не копал, скорее всего. У нас же, как ты догадываешься, все за всеми следят. Вести любой бизнес, заниматься любым делом не нарушая каких-то законов невозможно. Даже запостить котиков в сети чревато, можно сесть на пять лет. Что же говорить о большом бизнесе и политике? На каждого крупного бизнесмена или мелкого политика где-то лежит большая, толстая и тяжелая серая папка. С тесемочками или в цифровой форме. И служит она гарантией того, что этот политик или бизнесмен будет вести себя правильно – так, как в этот момент кому-то нужно. Его дело – угадывать, что и кому в данный момент нужнее.
– И что, ты мне сейчас будешь рассказывать о «теневом правительстве», которое придерживает эти папочки? А на этих правителей что, таких папок нет? Чушь ты несешь, хотя и хакер.
– Нет, тут интереснее. Политика – это такой постоянно бурлящий котел, в котором кто-то идет вверх, кто-то вступает в союзы, а кого-то время от времени съедают. Или отдают на съедение толпе. Так что «теневого правительства» нет – есть интересы самой большой на этот момент группы.
А кроме того, есть сбои в местной матрице – например, менты придерживают какой-то материал для себя. По разным соображениям – попытка шантажа, надежда добиться результата в будущем, просто страх за свою жизнь. Похоже на то, что наш Михаил Израилевич такие материалы нашел. А потом ткнул в больное место и разворотил муравейник. Все пришло в движение, начало перестраиваться, и нужно было кого-то принести в жертву. Вот тут и пригодился вовремя поданный материал по нашему министру и его заместителю. Кому-то верху сильно прижали хвост, и он решил этот хвост обрубить – сдал шестерок. Ну пусть валетов, не суть важно. А бандитов-исполнителей, вроде этой нашей «комиссии», приняли менты. Вот и остался твой крестник без прикрытия.
Нашему Израилевичу нужно было только проанализировать ситуацию и собрать инфу. А по тебе он, скорее всего, просто по привычке сработал на полную, вот поэтому и назначил слежку. Расплатился он по столичным расценкам. Поэтому на тебя наши провинциалы с перепугу зарядили своего супершпиона.
– Да, но тогда на что меня пытаются подписать, если тут такая каша варится? Черт побери, мне что-то не по себе, Рич. Попробуй посмотреть, что там еще по этому делу всплывет. И что там за район, который мы якобы должны обследовать. И еще, а скачай-ка мне результаты по всем генетическим исследованиям, которые проводились по морям, по средиземноморью в частности, и по каким организмам они проводились.
– Ната, ты в своем уме? Мне скачать все геномы, которые выкладывали в открытых публикациях? Это же какой объем – сама прикинь! Тут ширины всего нашего институтского канала…
– И по закрытым публикациям тоже скачай. Сейчас я тебе заявку напишу, официально, от отдела. Вес равно у тебя ночная смена. А кто будет возражать – пусть попробует жаловаться директору. Если все так, как ты говоришь, то мне сейчас вообще все можно. В общем, обрубай там всех, кто с торрентов порнуху качает, и грузи мне все, что можешь. А потом рассортирую. Приказ понял?
– Слушаюсь, командир, – вздохнул Рик. – Вообще-то список последних исследований уже сделал, сейчас найду данные. Там есть чем заняться.
– Вот и вспомнишь заодно, что ты в моей лаборатории числишься аналитиком на полставки. Действуй, а мне трусы выбрать нужно правильные. На серьезное дело иду!
И опять повернулась к шкафу, назло не закрыв экран ноута. Пусть ревнует, ему полезно. И вообще, я свободная женщина, и могу делать что хочу, в пределах отпущенного бюджета. Итак, задача: подобрать платье на деловой ужин. У меня их два. Одно строгое, черное, деловое и закрытое. А второе красное, с большим декольте и вообще провокационное. Понятно, что нужно одеть черное. А еще белье нужно правильное. У меня разложено три комплекта – полупрозрачное, черное кружевное и строгое без излишеств. Значит, что нужно одевать на официальную встречу? Ответ очевиден.
В этот момент зазвонил мобильник – за мной прибыла машина. Так что буквально в один момент нацепила кружевное черное белье, красное провокационное платье, красные к нему же туфельки и вихрем сбежала на каблуках по лестнице.
Глава 13
Машина оказалась шикарной. Настоящий лимузин. Думаю, сторожевые бабушки во дворе надолго запомнят его прибытие в наш дворик. Так что краситься пришлось на ходу. Хорошо, что на ходу (на удивление!) почти не трясло на вечных наших ямах. И внутри было шикарное зеркало. Но в целом получилось неплохо.
Ресторан, в который меня доставили с таким шиком, оказался в старом центре, среди каких-то совершенно доисторических построек. И выглядел изнутри очень даже роскошно.
Михаил Израилевич был в ударе – балагурил, был необычайно любезен, рассказывал какие-то анекдоты. Попытку сразу же отдать документы вежливо, но настойчиво остановил – давайте сперва покушаем. Ну что ж, давайте. Тем более что выбраться в ресторан мне как-то давно было некогда. Да и денег у научного работника не так много, чтобы по ресторанам питаться. Так что угря под кокосовым соусом и какой-то хитрый салат попробовала впервые в жизни, и с удовольствием. А когда официант убрал тарелки и наполнил бокалы, разговор сам по себе (ну, как могло показаться со стороны невнимательному наблюдателю) перешел к той самой анкете.
– Вы знаете, Наташа, – поправил он на носу очки в железной оправе, – я немножко удивлен. Вы ведь написали не все, правда? Вот виды спорта, которыми вы занимаетесь: бег, подводное плавание, тренажерный зал. Но выписка из травматологи показывает, что несколько лет назад вы сорвались со скалы во время соревнований по скалолазанию. Именно эти травмы заставили меня настаивать на том, чтобы вы прошли полную медицинскую проверку. Кстати, это и требование моего клиента, который оплачивает вашу поездку.
– Видите ли, я стараюсь не вспоминать об этом. К тому же это было еще в студенчестве. С тех пор никогда больше экстримом не занималась.
– Поймите, Наташа, как человек, изучавший психологию, понимаю это. Но вы уж простите, как это могло произойти? Извините, если это бестактно – вы можете не отвечать, но…
– Да нет, все в порядке. Я… как чувствовала перед стартом, что что-то может произойти. И вбила дополнительную страховку – она нас и спасла. Но камнепад на старой проверенной трассе – вещь непредсказуемая. И мой напарник… в общем, он вырвался слишком далеко вперед, крюк вырвало, пришлось держать его. Он тоже сильно расшибся. А меня… в общем, приложило, а руки были заняты. Дальше не очень помню, пришла в себя только в больнице. Так что больше я скалолазанием не занимаюсь.
– Как и парашютным спортом? У вас на последнем прыжке какие-то проблемы были?
– На семнадцатом. Всего у меня их двадцать, на этом решила остановиться.
– А что произошло на семнадцатом прыжке? Вы извините, я поговорил с вашим инструктором из клуба. Там эта история превратилась в легенду.
– Да ничего, в общем, не было. Просто если вы знаете, перед прыжком каждый сам собирает свой парашют. И расписывается на нем – мол, «этот парашют я укладывал сам». На случай, если что-то случится. А в тот раз мне что-то не понравилось уже в тот момент, когда садились в самолет. Ну, и пристала к инструктору, чтобы выдал запасной. Вроде бы в шутку, а потом меня как прорвало, до истерики. Он и сунул мне какой-то из-под скамейки, и пригрозил, что заставит каждый раз с двумя прыгать. Мол, если с первого раза не получилось – парашютный спорт не для тебя.
– И парашют не раскрылся?
– Стропы запутались. Потом оказалось, что в креплении был заводской брак. Наверное, когда собирала, что-то глаза уловили, но сознание не отметило. А потом сработало.
– Отлично. Вы знаете, все больше начинаю понимать, почему для этой командировки выбрали именно вас. У вас потрясающая интуиция! Наверное, для ученого это важное качество?
– Не знаю. На интуицию в работе стараюсь не полагаться. В науке ведь главное – факты. И повторяемость результатов. Когда заранее знаешь, что результат удастся повторить и почему – это наука. Остальное – алхимия.