Таких нападений было ещё 5. Все они совершались группами от 3 до 6 человек, что было довольно опасно для большого отряда. Мы таки потеряли одного бойца, напоровшись на засаду в потёмках, в то время как ишвариты видели в темноте как кошки. Я тогда просто не успел отреагировать, они выскочили из - под земли и стали палить практически в упор. Позже осмотрев место их появления, я обнаружил неглубокие ямки, сверху которых лежало что - то вроде крышки из прутьев.
Когда мне говорили о войне, я рисовал себе картины, когда одна шеренга из сотен тысяч солдат идёт навстречу другой, как эти две армады сталкиваются, звучат выстрелы, затем сшибка в рукопашную, всюду раздаются боевые кличи, солдаты погибают с честью, забрав собой столько противников, сколько могут... Только вот меня жестоко обломали. У Аместрис самое большое образование войск насчитывало 1000 солдат, у Ишвара было что - то похожее. Война шла малыми группами, которые устраивали диверсии, засады, стремились прервать снабжение, да и просто запугивали друг друга, совершая кровавые налёты. Пока преимущество было на стороне краснокожих, это их земли, их города, которые они знают на зубок, да ещё климат... Вы когда - нибудь жили в пригороде Питера или Москвы? Примерно такая погода была в Аместрис. А вот земли Ишвара больше всего собой напоминали Египет, когда 10 градусов тепла - мороз страшный, школы закрывают. Именно по это причине я и не топал весь путь в броне, хотя взял два комплекта. Сейчас они покоились в небольшой тележке, которая везла припасы для отряда и всякие мелочи, без которых трудно жить, к примеру: патроны. Так вот, на это жаре броня превращалась в раскаленную сковороду за полчаса, и не важно, какая именно. Тут следует сделать остановку и кое - что уточнить:
Я всё же решил последовать голосу логики и трансмутировал броню, гораздо легче обычных. Алюминиевый корпус, да и пара магнитов на плечах, а не 5 как у более тяжелых моделей. Основной атакой у лайт версии должен был стать "рывок" а затем удар наэлектризованным кулаком или алхимическим кругом позабористее, может даже позаимствованным. Например у Зольфа Кимбли.
Так, не быстрым шагом, оглядывая все подозрительные холмы и ямки, замирая перед каждым барханом, мы всё же дошли!
Ставка исследовательской группы поражала размерами - под неё зачистили целый небольшой посёлок. Вокруг стояло около 300 человек в караулах, а внутри было ещё около 500. Да и не стоит забывать об алхимиках! Они хоть и не боевые, но парочку камнепадов запросто устроят... Хотя нет, камнепады это для вояк, научники скорее всего соорудят какой - нибудь кислотный дождь.
По прибытии, мне пришлось встать во главе отряда и сообщить дозорному:
- Капитан Райнер Ли "Магнитный Алхимик", прибыл для исследований. Отряд охраны числом 29 солдат, трое ранены.
- Проходите, полковник Блек ждал вас. У нас приказ сопроводить вас прямо к нему.
- Сейчас? Мне надо привести себя в порядок, а то этот песок меня доконает.
- Сейчас, мы люди подневольные, если вы не пойдёте, влетит нам.
- Веди.
-Сержант! - Стоящий на входе офицер развернулся и крикнул куда - то в сторону лагеря. Кстати, это человек явно не первый год в Ишваре. Лицо довольно загорелое, к фирменной фуражке приделана сеточка, которой можно закрыться, спасаясь от песка, вместо сапог, положенных по уставу, довольно лёгкие ботинки, да и сама форма претерпела незначительные модификации, так что расстегнутый воротничок это так, лёгкое пренебрежение.
- Да? - А вот сержант явно из новичков. Это очень просто определить - по запаху и по походке. Полные сапоги песка, да и запах потного тела - одни из многих неприятностей. Одни пустынные скорпионы чего стоят! Кстати, научно доказано, яд скорпионов на меня не действует, эксперимент подтвердил. Что? Да, мне было любопытно! Но никто же не заметил, так какие проблемы?
- Сержант, отведи капитана Райнера к полковнику Блеку. По пути покажи его охране место, где можно разбить лагерь.
- Так точно. За мной! - Сержант махнул рукой и похромал, хромая на обе ноги, показывать нам лагерь.
- Полковник Блек? - Я заглянул в шатёр. Обстановка явно соответствовала образу, который нарисовался после прослушивания пары баек о начальнике. Небольшой стол, рядом складной стул, на столе карта. Кровать больше напоминает лежаки простых солдат, никаких гардеробов с формой нет, а на стене висит небольшая картина женщины.
- Мальчик, что ещё надо Тиму? Он же только час назад присылал посыльного! Хотя я даже не знал, что у него служат дети...
- Капитан Райнер Ли, "Магнитный Алхимик", прибыл для ускорения опытов майора Тима Марко. Централ заинтересован в скорейшем результате.
- А... Теперь в армии палачами служат дети, куда катится мир... - Полковник покачал головой. - Тим Марко в северной части лагеря, там есть большое здание, бывшее поселковой администрацией, это вотчина алхимиков.
- Это всё? Разрешите идти?
- Разрешаю. - Я развернулся и вышел из палатки, краем уха услышав: "Бедняга".
Как только я вошел в бывшее здание поселковой администрации, мне в нос ударил запах... Такой знакомый, но такой приятный. Я даже застыл на мгновение, пытаясь вспомнить, что же так пахнет. Розы с корицей? Нет, тоньше. Мята и ирисы? Нет, запах пряный и цветочный одновременно, но я точно его уже ощущал, просто не придал значения. Что же это? И я как заправская ищейка пошёл на запах, ведомый любопытством.
Глава 18.
Запах привёл меня в подвал. Хотя подвалом это было назвать трудно - это была лаборатория, полностью оборудованная, с десятками специализированных алхимических кругов, я лично узнал только половину - они были идентичны тем, что остались в моей лаборатории на минус втором этаже.
Думаю мне стоит остановиться и поподробнее рассказать о принципе устройства лабораторий в государстве Аместрис... ну, для начала всё очень просто - чем более аморальны исследования, тем глубже этаж. К примеру, химер из животных делаю на минус первом этаже, на минус втором этаже их... разделывают на составляющие для более подробного изучения. Дело всё в том, что химерология, алхимия о преобразовании живых существ, обладает определённым шансом на случайную мутацию, которая окажется полезной. Пример уже из своего опыта - когда мне предложили помочь с проектом химеры, нужно было сделать ей металлические челюсти. После некоторых удачных мутаций, организм животного смог САМ приспособиться к железным клыкам! То - есть, организм не отторгал их... Ну, по крайней мере за те несколько месяцев, пока зверёк был под наблюдением.
Минус третий этаж - опыты над людьми. Так называемый проект "суперсолдат". Во все времена и во всех странах было что - то подобное, так что тут стыдится нечего. В данном конкретном случае алхимики пошли путём скрещивания особенностей животных и людей, к примеру регенерация ящерицы привили одному парню. Побочный результат - небольшая чешуйчатость, зато он может отращивать конечности! Не так быстро как я, но может. Да и вообще, на такие эксперименты забирали живых мертвецов, солдат, получивших смертельные ранения, но ещё держащихся.
Минус четвёртый этаж... Тут я могу только предполагать, так как ни разу не был на объекте, который такой имеет. Но опять же - тут проводят более жестокие опыты с людьми. Вполне возможно, что там могут пытаться найти что - то, что усилит алхимию, или наоборот, временно сможет её блокировать. И вполне вероятно, что для таких опытов нужны люди, знакомые с азами алхимии...
- Мальчик, что ты тут забыл!? - Ну вот, задуматься на пару минут не дадут. Ко мне приближался пожилой человек с крупным носом, густыми бровями и тёмными волосами с едва заметной сединой на висках.
- М? Простите, вероятно, я действительно не знаю куда идти. Может, вы мне поможете? Я ищу майора Тима Марко. - Говоря эту речь, я принюхался. Запах! Этот человек пах очень знакомо, именно на этот запах я и пришёл сюда.
- Я Тим Марко, я, тебе послали сверху?
- Ма... В какой - то мере да. Меня послали из Централа. Я Райнер Ли, приятно познакомиться.
- Что? Я просил у них помощь, а они присылают сопливого мальчишку!?
- Не надо бросаться такими обвинениями, пока не увидите человека в деле, иначе рискуете его сильно оскорбить.
- Ну - ну. И что же ты можешь?
- Основная специализация - боевой алхимик. Вторичные навыки - исследования свойств металлов и исследования энергий.
- Хм... Так, сейчас покажешь свой уровень в энергетике, может и вправду прислали кого - то стоящего...
На эту его реплику я промолчал. Сам же в это время снял с пояса перчатку. Верно, я до сих пор ношу железные перчатки, прикрепленные к поясу на манер пистолетов. Только вот если изначально это были электрошокеры, то теперь правая стала маленькой микроволновой пушкой, а левая переквалифицировалась в аналог Мустанговской "зажигалки"... Почему аналог? Ну... Хлоро-Бромные снаряды у нас запретили ещё в 1 мировую.
Быстро оглядев комнату, мой взгляд остановился на яйцах. Да, на полках стояли обычные куриные яйца. Вы уже должны приноровиться к моему характеру, так что сейчас, вероятнее всего, немного озадачены моей спокойной реакцией? Это так, мне АБСОЛЮТНО не интересно, потому что я это знаю. Дело всё в том, что у пернатых уникальная система развития потомства, которая так подходит для начальных стадий развития химер. В обычном инкубаторе смертность зверюшек просто зашкаливает, а вот таких "высиженных" курами, спокойно разводят. Кстати, у меня тут даже идея появилась, глядя на яйца - помните сказки о василисках? Яйцо змеи, высиженное жабой. Кстати, а идейка - то неплоха, надо будет записать, чтоб не забыть....
- Майор, вам нужны эти заготовки для химер? - Я указал левой рукой на полку с яйцами.
- М... - Буквально секунд на десять Тим Марко завис. - Нет.
- Хорошо, тогда смотрите! - Тем временем я открыл защёлку на правой перчатке и сменил мучную батарейку на сахарную. Отличия? В силе тока. Сахар при разрушении выделят в десятки раз больше энергии, нежели мука. Настолько много, что создание магнитов с сахарными батареями нерентабельно, износ будет просто невероятным, да и срок службы у сахарного аналога всего пятнадцать минут непрерывной работы. Если переводить на знакомые числа, то мы получим картину, что мука выдаёт около 0.2 ампер, в то время как сахар даёт около 2.
Ну и вот вам информация, чтоб оценить масштаб:0,1 ампер смертельная сила тока. 0,01 ампер порог притягивания. 0,001 ампер порог нечувствительности.
Батарейка уверенно встала в паз, я же встряхнул руку, вытряхивая из нижней части клинок - антенну.
Направив это своеобразное оружие на полку с яйцами, я произнёс:
- Активация!
Миг и энергия, полученная от разрушения сахара, передаётся на микроволновый генератор. Миг и электрические поле движется по антенне... Взрыв! (Научно доказано на своей микроволновке - запекать яйца очень опасное занятие)
Под действием ЭМ пушки примерно полвина яиц с полки за секунду превратилась в осколки.
- Оценили? - Я самодовольно улыбнулся, не поворачивая головы к Тиму. - В этом оружие нет ствола, нет патронов, от него не спасёт никакая броня. Увернуться от пули почти невозможно, но энергия ещё быстрее! К сожалению, я не способен закончить его до конца... Вы видели, что я сменил батарею перед демонстрацией? Она мощнее, но мне приходится менять их каждые десять минут. Та, что стояла до этого, работает около трёх часов. Эффект не такой разрушительный, но я вас уверяю, минута для человека смертельна! Я пришёл сюда, в центр Ишвара, не просто так. У вас разрабатывают источник энергии!
- Кхм! - Марко аж подавился, когда я, произнося последнюю фразу, направил на него правую руку с антенной. - Да, источник энергии, его можно назвать и так. Я вижу, что вы достойный молодой специалист, Райнер, но чем вы можете мне помочь? Я работаю с кристаллами! Ваши же исследования лежат в другой области!
- Вы не поняли... Укажите мне цель и я принесу вам её голову. Что вам нужно? Скот? Драгоценные камни? Люди? Взамен же я всего лишь прошу доступ к исследованиям!
- Гм... Дайте мне подумать... - Майор Тим Марко, "Кристальный Алхимик", исследователь, крепко задумался. На целых пять минут он выпал из реального мира. - Что ж... Райнер, вашей первой задачей будет небольшая деревенька на северо - востоке отсюда. Там сейчас около 50 вооруженных до зубов ишваритов, которые готовятся к нападению на этот лагерь.
- Разрешите идти? - Я даже улыбнулся. Что ни говори, но большинство моих игрушек не прошло реального боя, только имитации, которые я устраивал с Кимбли, Мустангом и Армстронгом. Мне страшно любопытно, как оно поведёт себя в обычной перестрелке!!!
- Пока нет. Вот, держи, - Марко достал небольшую красную каплю из нагрудного кармана и передал её мне, - мне нужен отчёт. С этой штучкой и без. Только учти, это образец, он может в самый неподходящий момент лопнуть, как и его предшественники...
Любопытно. Я узнаю красную каплю... Это оно? Да оно, этот запах я запомнил. Красный, как кровь, гладкий, как застывшая слезинка.
- Всё будет в лучшем виде. Какие - нибудь ещё пожелания?
- Солдатам нужно зрелище...
- Оно будет! - Я улыбнулся. Полный карт - бланш на использование тяжелого вооружения, плюс этот странный камушек, который позволяет выполнять трансмутацию без материи... Хм... А энергию им можно трансмутировать?
Глава 19.
.
- Dort am Klavier.
Стальной кол навылет пробивает небольшую халупу и улетает куда - то в пустыню.
- lauschte ich ihr.
Облако стальной стружки, ведомое магнитным полем, на огромной скорости пролетает сквозь ещё один дом.
- und wenn ihr Spiel began.
Я разворачиваюсь, и, припав на одно колено, вскидываю правую руку с зажатым красным камнем в кулаке.
- hielt ich den Atem an.
Ишварит, что попытался подойти ко мне со спины падает, а из его носа, глаз и ушей течёт кровь...
- Dort am Klavier.
Облако хлора и брома накрывает ещё один дом.
- lauschte sie mir.
Алхимический круг на подошве активируется, и огромная гранитная плита превращает ещё один дом в лепёшку.
- und als mein Spiel begann.
Левая рука хватает обезумевшего ишварита за голову.
- hielt sie den Atem an.
Треск кости, а по руке стекает то, что раньше было головой человека.
Песня, которую я напевал до этого, заканчивается.
Последний взгляд на остатки деревни... Что ж, не так всё плохо. Одного я отпустил, а вот остальные погибли. И глупо, кстати, погибли. Ну, кто просил их прятаться? Как выяснилось, большинство моих орудий рассчитаны на борьбу с одним сверхбронированным противником, либо на бой с большой группой, но полностью без брони. Итог посчитать очень просто - газом обработать часть домов, часть домов просто раздавить, ещё часть из микроволновой пушки обработать... даже не избиение младенцев, бойня. Остатки моей совести кричали во всю мощь, но я мужественно терпел. Да и меня всё оправдывает тот факт, что никто не мучился. Крови было много, факт, но никто не успел почувствовать боли.
- Стой!!! - Сзади раздался крик. Брошенный взгляд назад определил отряд в форме Аместрис, который бежал сюда. Логично, кстати, я тут очень хорошо пошумел, стальные колы могли долететь и до лагеря.
- Долго. - Констатация факта.
- Что тут произошло?! - Судя по погонам сержант. Возраст, примерно, лет 27, на лице жидковатые усы.
- Приказ майора Тима Марко. Полевые испытания . - Ответил односложно я.
- Что ту... - Судя по всему, парня заело и тот уже собирался пойти на второй круг, как его взгляд опустился чуть ниже и заметил обезглавленный труп. Реакция последовала незамедлительно - его вырвало. Как бы не был крепок человек, такие сцены не оставят его равнодушным...