Медведезавр споткнулся, и я неуклюже перекатился на ноги. Я бросил взгляд на свою измененную конечность, прежде чем взглянуть на другую. Через секунду и немного усилий эти двое совпали, и я сгорбился от нового веса.
- К черту все, получай сука.
На этот раз, когда я воткнул руку в тварь, её пластины треснули и разбились под силой моих ударов. Тварь взревела от боли и нанесла ответный удар, но я справился. Порезы заживали сами собой, вмятины выскакивали обратно, и я начал слишком сильно злиться, чтобы заботиться о том, какую боль это причиняло мне. Довольно скоро мне повезло, и я раздавил его переднее правое колено, что заставило его немного упасть. Следуя интуиции, мне было достаточно обрушить кулак на его шею, раздавив пластины, которые показались мне странными. Когда я отдернул руку, то понял, почему: под ней было что-то встроено, коробка со странными выступами, которые ясно указывали на то, что она искусственная. Не колеблясь, я переложил свою конечность обратно в коготь и вогнал его в устройство.
Медведезавр бился и ревел, но как только он начал двигаться, то остановился, полностью рухнув в кучу. Отдернув руку, я обнаружил, что она покрыта кусками металла и плоти, и остановился, пытаясь осмыслить то, что только что произошло. Я только что убил кого-то, и... ничего не почувствовал.
Я знал, что она хотела убить меня, что это чудовище.
Или нет? Я имею в виду, что в тот момент я выглядел довольно чудовищно, и у него явно был какой-то механизм управления, очень похожий на те, что были в моей груди. Неужели... подумал я, и в животе у меня образовалась яма ужаса, неужели я только что убил еще одного подопытного? Еще одного человека?
Я рассеянно посмотрел на свою руку, и замер, увидев (и почувствовав), как кусочки ткани и механизмов сливаются с моей плотью и исчезают.
Что?
Но прежде чем я успел подумать об этом, я услышал звуки боя, доносившиеся откуда-то издалека, рев, крики и тому подобное. Я вздохнул, потом снова опустился на четвереньки и осторожно направился в сторону шума. Как бы мне ни хотелось иметь время, чтобы обдумать все, что только что произошло (и вообще держаться подальше), я не мог позволить себе не знать, что происходит.
Я быстро обошел несколько блоков, пытаясь приблизиться к источнику шума. Судя по звуку, это были несколько разных бойцов, слыша рев и другие звуки, которые я не мог точно определить. Я почти полностью передумал, прежде чем услышал странный крик. Я подкрался поближе и выглянул из-за угла на открытое пространство, хотя мне пришлось немного подождать, пока мое слепое зрение привыкнет к акустике. Когда я, наконец, получил ясную картину того, на что смотрел, я замер.
Это была женщина. Совершенно нормальная человеческая женщина с длинными волосами, ниспадающими на спину. Еще один испытуемый. Хотя казалось, что я не единственный человек, которого они похитили, по крайней мере один из нас легко отделался в отделе модификации тела. Черт возьми, учитывая то, как она схватила рогатого зверя одной рукой и швырнула его на целых десять метров, прежде чем он врезался в пандус с тошнотворным хрустом, я бы сказал, что она получила гораздо лучший пакет, чем мой. В одной руке она держала что-то вроде огромного мачете (которое, учитывая странную, похожую на кость форму его рукояти, я подозревал, было вырвано из другого существа), которое она использовала, чтобы рубить волкоподобного зверя, нападающего на нее.
Когда она сосредоточилась на этом, я заметил, что что-то подкрадывается к ней сзади, массивное существо-сороконожка, поднимающее свои клешни назад, чтобы оторвать ей голову. Я не думал об этом и не колебался, прежде чем выскочить из укрытия, в мгновение ока преодолев расстояние, прежде чем врезаться в эту штуку. Он был гораздо менее бронирован, чем предыдущая мерзость, с которой я сражался, так что мои когти нашли место, чтобы погрузиться в него, когда мы падали. Он щелкнул и зашипел на меня, но я быстро определил металлическое устройство, прикрепленное к нижней стороне его головы, прежде чем я развернул свой хвост и проткнул его прямо через него.
К тому времени, как мы затормозили, все стихло. Я действительно запрыгал, что ошибся, и эти существа не были другими жертвами, потому что в противном случае я убил другого человека на том основании, что они выглядели более странными, чем тот, на кого они нападали.
У меня не было никакого контекста для текущей ситуации, не было понятия, напала ли женщина на них всех первой или наоборот. Но у меня не было времени думать об этом, так что все, что я мог сделать, это доверять своим инстинктам и надеяться, что я не ошибся.
Когда я поднялся, то заметил, что женщина обратила свое внимание на меня, ее поза была агрессивной, хотя она оставалась на месте.
Я снова повернул к ней голову. Не для того, чтобы посмотреть на нее, поскольку я все больше и больше осознавал, что мое слепое зрение не заботится о моей голове, а чтобы просто кивнуть ей, прежде чем я прыгну на волчью тварь, которая возвращалась для следующего прохода. Я не знал, получила ли она сообщение, но я должен был надеяться, что она это сделала и не воспользуется шансом ударить меня.
Я подрезал волчью тварь и сбил ее с ног, заметив шесть ног и гладкую кожу, когда попытался вонзиться в ее плоть. Мы оба затормозили, прежде чем снова броситься в атаку, бросаясь друг на друга, прежде чем вырваться снова и снова. Я мог наносить только скользящие удары из-за его кожи, но волк вообще не мог проникнуть в более твердые части моего панциря. После нескольких обменов ударами было ясно, что у меня есть преимущество, и существо начало замедляться, теряя больше крови. Он на мгновение замешкался перед очередным пасом, потом резко взвыл и побежал, скрывшись из виду.
Я решил отпустить эту тварь, так как оставались еще две, с которыми женщина в данный момент имела дело.
Один из них выглядел как огромный кабан, которого она отталкивала назад, а другой... погоди, куда делся второй!
Я вспомнил, что мое слепое зрение могло видеть все вокруг меня как раз вовремя, чтобы избежать столкновения с многоруким обезьяньим существом, которое подкралось сзади, пока я отвлекся. Его конечности были тонкими и длинными, и на каждом из локтей его двух рук они переходили в два предплечья. Он зарычал на меня, когда я, спотыкаясь, поднялся на задние лапы, и был застигнут врасплох, когда почувствовал, что моя спина ударилась обо что-то. Я оглянулся и увидел, что женщина смотрит на меня через спину, и она коротко кивнула мне, прежде чем повернуться к своему противнику, который уже поднимался. Стоя спиной к спине, я вдруг почувствовал, что задаюсь вопросом, как, черт возьми, я оказался здесь, похищенный и в какой-то смертельной яме, сражаясь против мерзостей с женщиной, которую я только что встретил.
Все равно лучше, чем на моем последнем свидании.
У меня не было шанса подумать об этом больше, прежде чем обезьяна двинулась ко мне, и я ответил ей тем же. Я хотел ударить его, но существо изогнулось под странным углом, чтобы увернуться, прежде чем схватить меня за запястье. Я попытался вырваться, но он быстро схватил меня за другое запястье, прежде чем повиснуть лапой на хвосте. Затем он сжал остальные конечности вокруг меня, даже когда я щелкнул зубами по ошейнику на его шее. Я чувствовал, как мое тело сжимается и скрипит, демонстрируя удивительную силу для таких тонких конечностей, и ощущение приглушенной боли начало нарастать.
Я понятия не имел, что делаю, но решил, что к черту все это, и сосредоточился на щебечущем ощущении, представляя себе иглы дикаобраза. Шипы вылезли по всему моему телу, пронзая конечности обезьяны, когда она вскрикнула от удивления и боли. Она отпустила меня, но я шагнул вперед, как раз когда он начал спотыкаться. Злобный серповидный клинок вырос из моей руки, когда я вонзил свою руку в его воротник и прямо через шею, уронив его на пол.
Не успел я опомниться, как все было кончено, и я выпрямился, когда часть запекшейся крови соскользнула с моей руки (остальное вместе с остатками ошейника впиталось в нее). Я повернулся, чтобы посмотреть на свою импровизированную союзницу, и увидел, что она прислонилась к стене, а рядом с ней-выпотрошенное кабанье существо. Ее поза была напряженной, а дыхание тяжелым, когда она смотрела на меня. У меня не было достаточно навыков с моим ультразвуком, чтобы разглядеть более мелкие детали ее лица, но было легко сказать, что она была настороже. Все остальные здесь пытались убить ее, не задумываясь, так что же сделало меня другим? И что еще важнее, может ли она доверять мне теперь, когда мы остались одни?
В этот момент я понял, что должен убедить ее что я не представляют опасности. Честно говоря, я даже не думал о побеге до этого самого момента, вместо этого сосредоточившись на попытке понять, что, черт возьми, происходит, но я знал, что она мне понадобится, если я хочу выбраться отсюда. Мне нужен был союзник, кто-то, кому я мог бы доверять в этом безумном месте. Наши тюремщики должны были наблюдать, а у меня не было много времени. Но как, черт возьми, я мог заставить ее доверять мне, когда я не мог говорить и выглядел как Чужой из кино?
Я колебался лишь мгновение, прежде чем выпрямился настолько, насколько мог, и начал поворачивать голову, продолжая с того места, где остановился. Это было рискованно, но наши похитители позволили мне немного измениться раньше, так что я был готова поспорить, что они позволят мне сейчас, если они думают, что я готовлюсь напасть на нее. И действительно, она тоже так думала, когда подняла свой клинок в защитной позиции, когда мои черты начали меняться. Но я не пыталась сделать себя более угрожающим.
Моя голова стала более похожей на человеческую, и правильная форма бровей над моими только что сформировавшимися глазницами. Я не пытался сделать настоящие глаза, просто шары, покрытые таким образом, чтобы выглядеть как глаза. Плоть вокруг моего рта размягчилась и сегментировалась, превращаясь во что-то не совсем чешуйчатое и не совсем панцирное, но что-то среднее, достаточное, чтобы я мог получить какие-то рудиментарные губы. В моем горле происходили более сложные изменения, так как я лихорадочно угадывал правильную структуру голосовых связок человека.
- Хррррррр - я пытался заставить работать мой новый рот, переложив связки в горле, когда сформировал язык и зубы.
Она крепче сжала клинок, когда я попытался снова.
- Пррр. Прииии. Прааааа.
Я вздохнул и приложил руку к груди.
- Промоги...мм. - Я напрягся.
Я протянул ей руку, стоя и держа ладонь открытой.
- Помогу... девушка.
В течение некоторого времени она ничего не делала, и я ждал, не собирается ли она снести мне голову. Наконец она расслабилась, и ее меч упал рядом с ней.
Мне не пришлось долго наслаждаться этим, так как в тот момент, когда она сделала шаг ко мне, электричество пронзило мое тело, и я лежал на полу корчась от боли. Женщина что-то крикнула, но я успел разглядеть только дронов, которые приближались и удерживали ее, прежде чем все погрузилось в темноту.