========== Пролог ==========
— Господа, я собрал вас здесь, чтобы сообщить пренеприятнейшее известие, — высокий темноволосый юноша поправил указательным пальцем очки и осмотрел суровым взглядом находящихся в комнате остальных шестерых людей. Те удивлённо и непонимающе переглянулись.
— Ну, вот, а я думал пива попить… — протянул один из них — парень с татуировкой в виде человечка на переносице. Вкупе с синими, топорщащимися в разные стороны волосами и ехидной, почти никогда не сходящей с лица ухмылки это делало его похожим на выскочившего из табакерки чёртика.
— Тебе бы только пиво глушить, Бикс, — поморщился молодой человек в углу, смахивая лезшую в глаза чёлку. Остальные волосы ярко-зелёного цвета были заплетены в длинную, до пояса, косу и перекинуты за спину.
— А чё бы и нет? — набычился сразу тот, кого назвали Биксом.
— Харе, парни! — прихлопнув ладонью по подлокотнику кресла, подал голос другой представитель мужского населения планеты — огромного роста, накачанный и серьёзный. — Мы здесь по делу. Давай, Лахар, — и кивнул тому, кто начал говорить первым.
— Спасибо, Орга, — парень в очках откашлялся и продолжил: — Так вот, все мы знаем, что неделю назад нашей дорогой подруге исполнилось двадцать. И, наблюдая за ней на празднике, который мы, её добрые и давние друзья, организовали в честь горячо любимой именинницы, я пришёл к неутешительному выводу — Люси абсолютно не похожа на девушку!
— В каком смысле? — вскинул голову до этого молчавший парень с розовыми волосами. — У неё вроде всё есть, ну, там, что надо для девушки… — и он показал руками, что конкретно имеет в виду.
— Я говорю не про внешние половые признаки, Нацу, — отчеканил Лахар. — Это мы все и так прекрасно видим. Я говорю про то, что Лю ведёт себя совсем не так, как подобает девушке. Одежда, причёска, манеры… Она ведёт себя как пацанка. Надо что-то с этим делать. Мы же хотим, чтобы наша подруга была счастлива в… эээ… личной жизни?
Парни дружно закивали головами.
— Что ты предлагаешь? — спросил украшенный пирсингом парень, делая глоток из бутылки с пивом. Его чёрные жёсткие волосы были подняты в хищном эрокезе, выдавая в нём представителя неформальных молодёжных течений.
— Мы должны помочь Лю стать девушкой, то есть преобразиться внешне. Согласны?
— У тебя уже, как я понимаю, есть план? — по-кошачьи потянулся рыжеволосый молодой человек, сидящий на подоконнике.
— Да, Локи, — и Лахар продемонстрировал присутствующим лист бумаги, исписанный аккуратным ровным почерком. — Двадцать два пункта!
— Сколько?! — панк едва не подавился своим напитком.
— Двадцать два, Гажил, и ни одним меньше!
— И чего мы тогда сидим? — неторопливо поднялся с кресла Орга. — Вперёд, друзья, у нас много работы. Раньше начнём, раньше закончим.
Парни поднялись со своих мест, похватали куртки и выскочили на улицу, быстрым шагом направляясь к дому будущей «золушки».
========== Глава 1. Список ==========
Комментарий к Глава 1. Список
В связи с тем, что у некоторых личностей в манге отсутствуют фамилии, авторы взяли на себя смелость присвоить их самостоятельно: Локи Стар (“звезда”), Лахар Рат (“совет”), Бикслоу Марионетт (от слова “марионетка”).
По поводу имен и прозвищ, которыми парни называют Люси, просим сильно не возмущаться - мы любим имя нашей героини, но это АУ-версия, и подобные допущения нам здесь просто необходимы.
Итак, операция под кодовым названием «Золушка» началась. Пока «милые крёстные» приближались к дому будущей, ничего не подозревающей жертвы своего доброго сердца и огромного, ни к чему не применённого, а потому зазря пропадающего энтузиазма, они, наконец-то, озадачились вопросом: а что же им всё-таки предстоит сделать? В квартире Лахара Рата, где, собственно, и происходило то историческое собрание, что в последующем изменило жизнь всех участников нашей истории, никто из ребят этим просто не успел поинтересоваться — возражать Орге Нанагиру не решался никто. Один вид этого гиганта почти под два метра ростом и ста килограмм живого веса уже в самом зародыше подавлял любую мысль о сопротивлении. Поэтому стоило ему дать команду: «Начинаем!», как парни послушно высыпали на улицу, словно горошины из стручка. И только тут, бодро переставляя ноги в нужном направлении, они и решили поинтересоваться о наполнении тех самых двадцати двух пунктов, о которых упомянул Лахар.
Первым вспомнил о них, как ни странно, Гажил Рэдфокс, возможно, потому что эти самые пункты (вернее, их количество) едва не стали причиной попадания благородного пенного напитка не в то горло черноволосого панка.
— А почему такой список-то большой? — поинтересовался он.
Рат нахмурился и принялся неторопливо объяснять:
— Если кто-то думает, что достаточно будет просто надеть на Лю платье, чтобы она стала вести себя как девушка, то он сильно ошибается. Можешь спросить у Локи — Стар у нас дамский угодник и подтвердит, что в девушке важно всё: причёска, обувь, одежда, духи, которыми она пользуется, аксессуары, макияж, а так же её манеры — как двигается, разговаривает. Так? — все дружно посмотрели на рыжеволосого парня. Тот поправил очки в модной оправе и важно кивнул. — Но всё это — лишь внешнее и нужно, так сказать, для создания первого впечатления. Однако надо смотреть глубже. Нам ведь нужно не просто добиться того, чтобы у Лю появился парень, но и помочь ей удержать его рядом с собой…
— Каким образом она это может сделать? — хохотнул Бикслоу Марионетт — балагур и главный стёбщик компании. — К стулу привяжет, что ли? Так для этого лучше Оргу приспособить.
Рат только тяжело вздохнул:
— Бикс, оставь свои шуточки, я серьёзно. Вот скажи: тебе было бы приятно, если бы твоя девушка, кроме красоты, обладала бы и другими талантами?
— Это какими же? — тут же поинтересовался Марионетт.
— Например, умела шить. Или готовить.
Последний талант особенно вдохновил Бикса, любившего поесть и уже давно мечтавшего научиться готовить. Единственное, на что его пока хватало — это слипшиеся пельмени и жареная до состояния угольков картошка, совершенно не пригодные к употреблению.
— Слушайте, — вдруг вмешался в разговор молчавший до этого момента Нацу Драгнил — ещё один любитель вкусной еды, однако, в отличие от Марионетта, не стремящийся постигать тонкости приготовления того или иного блюда. — А, может, просто научить Люську чего там ты предлагал? Готовить, шить, да и хватит? Зачем всё остальное-то? Платья, духи, акес… асекс… как их там?
— Аксессуары, — тихо подсказал Фрид Джастин, тихий, романтичный по натуре молодой человек, вечно таскающий с собой какой-нибудь толстый фолиант и при каждом удобном случае начинающий шелестеть его страницами.
— Точно! — радостно кивнул головой Драгнил. — Люська же всё это терпеть не может. Давайте хоть спросим её для начала…
— Нацу, неужели ты не хочешь, чтобы наша дорогая подруга стала лучше? — Рат обвиняюще блеснул очками.
К нему тут же присоединилось пять пар столь же недовольных взглядов. Драгнил, не готовый к подобной атаке и оставшийся в явном меньшинстве, извиняюще пожал плечами.
— Короче! — рыкнул Рэдфокс, уже порядком уставший от разглагольствований Лахара. — Как я понял, сначала мы наводим Харт полный марафет, а потом учим всяким интересным и полезным штукам, так?
Ответа Гажил не получил: Рат не только не услышал его вопрос, но и, кажется, вообще забыл о существовании своих друзей. Те, заметив, что Лахар впал в некое подобие ступора, начали быстро озираться по сторонам и понимающе вздохнули, когда в зоне прямой видимости обнаружили витрину цветочного магазина. Хобби, чтоб его… Рат обожал всё, что связано с растениями; его квартира больше напоминала цветочную оранжерею, чем холостяцкое жильё, потому что практически все горизонтальные поверхности в нём были заставлены разными по размеру и цвету горшочками с редкими и не очень представителями флоры планеты.
Орга, недолго думая, сделал единственно верное, что можно было предпринять в данной ситуации, чтобы вернуть в строй временно (до покупки очередного горшочка с какой-нибудь колючей или волосатой гадостью) выбывшего из него товарища — взял Лахара за плечи и развернул его на сто восемьдесят градусов, поставив спиной к магазинчику. Рат пару раз моргнул и полез в карман за листочком и карандашом, бубня себе под нос:
— Надо же… Совсем ведь забыл.
Пока он что-то быстро строчил, подошедший сзади Бикс беззастенчиво сунул свой любопытный нос в его записи.
— Ого! У нас уже двадцать три пункта! — «обрадовал» он остальных. — «Флористика». Это цветочки, что ли, выращивать?
— Нет, — недовольно поморщился Лахар, обиженный бесцеремонностью поведения и пренебрежительностью друга к своему увлечению. — Флористика — это умение говорить на языке цветов.
— А разве цветы разговаривают? — удивился Драгнил.
— Не нужно так прямолинейно воспринимать мои слова, — успокоил его Рат. — Просто каждый цветок имеет своё значение, поэтому с их помощью можно выразить то, что ты чувствуешь. Например, розовая роза означает нежность, бордовая — страсть, незабудка — долгая память и так далее. Понятно?
Все дружно закивали. Лахар удовлетворённо улыбнулся и начал уже убирать листок со списком нужных умений и навыков, которыми в скором времени обзаведётся их любимая подруга, как был остановлен очередным вопросом.
— Слушай, а чего это только ты там пишешь? — возмущённо кивнул на всё ещё находящийся в руках Рата листок Гажил. — Мы, может, тоже не против добавить кое-что.
— Э-э-э… — растерянно протянул Лахар и снова развернул список: судя по голодным взглядам, которые парни бросали на лист бумаги, настроены они были весьма решительно. Поэтому Рат посчитал, что безопаснее будет уступить друзьям. Подумаешь, пунктом больше, пунктом меньше… — Ну, ладно, давайте диктуйте.
— Я первый! — определился с очередью Рэдфокс. — Так, давай записывай, секретарь. Пусть учится играть на скрипке. — Не, ну, а чё? — ответил он на удивлённые взгляды товарищей. — Самый что ни на есть девчачий инструмент. Я, правда, ещё пианино люблю, но у Харт квартирка маленькая, оно туда не поместится.
— Годится, — кивнул Лахар. — Орга?
— Вышивание, — смущённо прогудел Нанагир. — Очень женственное занятие.
— Принимается, — согласился Рат. — Кто следующий? Бикс?
— Оригами, — необычайно серьёзно ответил тот. — Это такая вещь, ну, когда из бумаги фигурки разные делают. Там, когда их крутишь, надо быть очень внимательным, иначе не получится. Логику развивает. А ещё нервы хорошо успокаивает. В общем, хорошее занятие.
Парни, выслушав объяснение Марионетта, дружно с умным видом закивали головами: уж кому-кому, а их подруге, с её взрывным характером, это самое оригами ой как нужно.
Следующим, решившим внести дополнение в список «необходимых» женских навыков, был Локи.
— На танцы принцессу записать надо, — сказал он. — Стрип-пластика вполне подойдёт.
— Это стриптиз, что ли? — нахмурился Орга. — Не, не пойдёт.
Стар обиженно фыркнул:
— Для особо одарённых поясняю: стрип-пластика — это, прежде всего, искусство эротики. Оно учит прекрасных дам чувственности, помогает лучше узнать и полюбить себя и своё тело. Женщина, обладающая этими знаниями, становится более раскованной в общении, приобретает грацию, гибкость, изящность и сексуальность.
— Ну, раз так… — протянул Нанагир. — Тогда, так и быть, берём. Записывай, Лахар.
Рат быстро добавил ещё один пункт и повернулся к Фриду:
— Твоя очередь.
— Мне бы хотелось, чтобы Люси научилась искусству буриме, — тихо озвучил своё предложение Джастин.
— Бури… чего? Погоду, что ли, уметь определять? — уточнил Бикслоу. — А что, весьма полезное умение.
— Буриме — это искусство стихосложения, — холодно отозвался Фрид, бросая на него презрительный взгляд. Эти двое недолюбливали друг друга: Марионетт вечно подтрунивал над серьёзным и часто витающим в облаках другом, тот же, в свою очередь, любил, разговаривая с Биксом, употреблять высокопарные и непонятные последнему слова, вгоняя парня в состояние культурного шока. — Очень интересная литературная игра, заключающаяся в сочинении стихов, чаще шуточных, на заданные рифмы, иногда ещё и на заданную тему. Развивает воображение и чувство юмора.
— Тоже подходит, — вынес вердикт Орга. — Ну, что, все?
Лахар быстро пересчитал новые пункты и отрицательно мотнул головой:
— Нет, одного не хватает, — быстро пробежав глазами по лицам парней, Рат безошибочно повернулся к Драгнилу: — Остался только ты.
— Да я даже не знаю… — Нацу со страдающим видом потёр лоб. — Может, хватит уже?
Локи, заметив его жест, ухмыльнулся:
— Боишься, что принцессе не понравится твоё предложение, и она применит свой излюбленный способ поправки чьих-то не особо умных мозгов?
— Смотри, чтобы Люська не узнала о том, что эти танцы были твоей идеей, — не остался в долгу Драгнил. — Я ей и ведёрко с водой принесу. Холодной. Со льдом.
Рыжеволосого дамского угодника аж передёрнуло. Стар тут же растерял весь свой самодовольный вид и заметно скуксился. Это не ускользнуло от внимания остальных: парни недоумённо переглянулись и выжидательно уставились на Локи и Нацу. Те молчали.
— Ладно, ребята, колитесь, чего у вас там случилось, — не выдержал, наконец, Бикслоу.
— Да это давно случилось, — отмахнулся Стар. — Когда мы только познакомились с принцессой.
— Давайте рассказывайте, — приказным тоном «попросил» Нанагир. — Всё веселее идти будет.
Локи и Драгнил обменялись взглядами, потом первый кивнул, а второй, вздохнув, начал рассказ.
========== Глава 2. Воспоминания ==========
— Ну, в общем… — снова поморщившись и потерев лоб, начал Драгнил. — Мы тогда совсем мелкие были. Встретились как-то на одной детской площадке и это… — парень вздохнул — видимо, произошедшие в далёком прошлом события оставили после себя не очень приятные воспоминания.
— Да уж, рассказчик из тебя как из Орги балерина, — усмехнулся Локи. — Давай я сам.
— Выпендрёжник, — обиделся Нацу, но возражать и перебивать друга не стал. Тот поправил очки и, наслаждаясь всеобщим вниманием, стал рассказывать:
— Ясным солнечным летним деньком на детской площадке играла ребятня: кто-то оккупировал качели, кто-то катался с горки или играл в догонялки. А кто-то лепил куличики. Точнее, лепила. Девочка лет трёх. Маленькая, пухленькая, с двумя смешными хвостиками соломенного цвета, одетая в коротенькие штанишки и растянутую футболку с изображением Спанч Боба. Сидела себе малышка, никого не трогала. Да и кого там трогать, если всех претендентов на песок она уже из песочницы «вежливо» попросила удалиться, чтобы те не мешали творческому процессу создания неизвестно какого по счёту пирожка?
— Подожди, ты сказал «пухленькая»? — перебил Локи Бикслоу. — Да там же одна кожа и кости! В чём только душа держится?
— Люська и правда класса до восьмого такой была, — вмешался в разговор Драгнил. — А потом за одно лето вдруг выросла и похудела, мы осенью едва узнали её тогда. Особенно Орга из-за этого переживал.
— Почему? — полюбопытствовали остальные.
— А она ему пухленькая больше нравилась, — осклабился Нацу. — Он её тискал, как котёнка, а потом первое время даже прикоснуться боялся, говорит, вдруг сломаю.
Нанагир только тяжело вздохнул и махнул Локи, предлагая продолжить. Тот, ехидно усмехаясь, не заставил себя просить дважды.
— Ну, так вот, сидела наша принцесса в песочнице, лепила куличики, пока какой-то пацанёнок семи лет в разодранных на коленях штанах не влез в эту самую песочницу и не принялся их растаптывать, припевая на собственный манер всем известную песенку: «Один куличик давлю, на второй плюю, третий разбиваю, а четвёртый…». Что именно он там собирался делать с четвёртым, мы, к сожалению, не узнаем, потому что от столь увлекательного занятия его отвлекли освободившиеся качели.
— И что, никто не помешал хулигану и не защитил маленькую девочку? — строго поинтересовался Лахар.
— Подожди, — едва сдерживая смех, ответил Стар. — Я ещё не закончил. Эта самая девочка оглядела порушенные куличики и пошла к качелям, где развлекался её обидчик. Дождалась, пока он слезет, подошла ближе, осмотрела его с ног до головы, буркнула что-то типа «Не достану», взяла мальчишку за руку и повела к скамейке. Пыхтя, взобралась на неё и треснула разрушителя по лбу лопаткой.