Я шел сквозь печать, с трудом преодолевая ее сопротивление, в сторону синих огней. Они сияли ослепительно ярко, словно маяк безлунной ночью. Они не могли не восхищать. Я боялся даже представить, сколько энергии заключено в их телах. Только сейчас я понял всю меру своей ничтожности, и только сейчас я действительно понял, к чему стремился. Стать с ними на равных, нет, даже обогнать. Вот все, о чем я мог мечтать.
Словно в трансе я шел к сражающимся, забыв даже о том, что мне нельзя выдавать себя движением. Картина, что разворачивалась перед моими глазами, завораживала. Прямо в воздухе, то и дело перечеркиваемом цепочками огненных шаров, плясали две смазанные фигуры. Я не мог их разглядеть, они были слишком далеко, а проклятая печать мешала, сковывала движения. Все что я видел, это полуразрушенная улица, заваленная грудами щебня и распростертыми людскими телами. И с каждым пролетевшим мимо цели фаерболом их становилось все больше.
Как я понял значительно позже, в тот момент мне крупно повезло. Один из огненных шаров, к слову содержащих в несколько раз больше энергии чем было во мне, врезался в стену многоэтажки прямо у меня над головой. В следующую секунду, меня накрыло лавиной обломков бетонных плит с торчащими прутами арматуры, битого стекла и прочего строительного мусора. В тот момент я благодарил небеса за свою природу, позволяющую сносно переносить механические повреждения. Покрытому завалом, мне оставалось лишь следить за энергетическими сигнатурами сражающихся. Вскоре, битва сместилась в мою сторону, и я даже нашел отличия в их структуре. У первого не было каких либо особенностей, просто фигура отдаленно напоминающая человеческую, целиком заполненная концентрированной энергией, в энергетическом зрении он казался монолитным. Второй же был гораздо сложнее. Я бы сказал, что это обычный человек, если бы не ряд отличий. Не смотря на низкое содержание энергии в самой фигуре, огромное ее количество концентрировалось в точке на уровне пояса, и уже от туда, по каналам пронзающим фигуру, устремлялось во внешний мир. У людей таких каналов не было, но вероятнее всего, это был огненный туман, значит второй - томогара.
Бой продолжался довольно долго, и я не мог не отметить в их действиях некое... однообразие. По сути они просто перебрасывались огненными шарами. Это было странно. Ведь даже я, со своими более чем скромными знаниями и умениями, мог сказать, что возможности энергии существования фактически не ограничены. Но всему приходит конец. Закончился и этот бой. Томогара совершил ошибку. Великолепно маневрируя в воздухе, он счел достаточным лишь незначительно отклониться от траектории полета вражеского огнешара. Чем и воспользовался туман, каким то образом сдетонировав свой снаряд прямо в полете. Багрового взрывной волной отбросило в стену, где его и настиг целый рой огнешаров противника. Дальнейшее для меня, внимательно наблюдавшего именно за энергетическим аспектом схватки, стало полной неожиданностью. Огнешар, врезавшись в багрового буквально растворился в мощнейшем потоке энергии, вырвавшемся из него. Это было похоже на воздушный шар, в который ткнули горящей сигаретой. Словно багровый не мог удержать собственную энергию и она разрывала его на куски. Вскоре от него и в правду ничего не осталось.
Удовлетворившись этим, туман приземлился. После чего направил куда то в структуру печати довольно мощный поток энергии. Воздействие разлитой в печати силы изменилось, теперь она отчаянно стремилась на те места, где была в момент ее установки, увлекая за собой и нейтральные предметы, заставляя их принимать изначальную форму. Меня же ощутимо штормило, но я держался. Улица была людной и туман не обратил на меня внимания. Да и не удивительно. Теперь, когда обломки были убраны, позволив мне встать и осмотреться, я видел что и туману бой не дался легко. Мужчина лет сорока, тяжело подойдя к стене и упершись в нее спиной, сполз на землю. Одежда на нем свисала окровавленными лохмотьями, лишь кожаный пояс с затейливой пряжкой казался неповрежденным. Видимо это и был его партнер.
Подождав пока туман придет в себя и уберет печать, я поспешил убраться подальше. Совсем скоро он покинет этот город и тогда меня ждет весьма занимательная игра под названием "поиск сокровищ".
глава 4
На следующий день я уже во всю прочесывал район установки печати. Если мои предположения верны, логово багрового должно было находиться где то здесь. Напрягая все свои чувства так, как только было возможно, я проверял каждую улицу, каждый дом. Вероятнее всего логово было как-то скрыто от внимания людей, и именно следы этой маскировки я и искал. Мне нужно было найти область в которой энергетический фон отличается от обычного. И я искал, наматывая круг за кругом по наводненному людьми городу.
Вчерашнее пребывание под горой обломков не прошло для меня даром. Спешно латая дыры в оболочке, я истратил большую часть накопленной энергии. Но сейчас это даже к лучшему. Туман все еще болтается где то рядом и мне не стоит привлекать к себе его внимание. Именно сейчас, пока он зализывает раны, я должен найти место, где жил томогара. Потом туман наверняка наведается туда сам. И почему это не пришло мне в голову вчера. Тогда у меня было бы больше времени на поиски. Но нет, я посчитал себя морально выжатым и, придя домой, завалился спать. Хотя в нормальном режиме, сплю всего по несколько часов в неделю, а могу и вовсе обойтись без этого.
Ну вот, еще один круг, и снова никакого результата. Всюду, где я был, фон не отличался от нормального. Значит либо моей чувствительности не хватает, либо я и вовсе не то ищу. Остановившись на перекрестке, я задумчиво провожал глазами потоки людей. Если так не выходит, то может пойти от противного, поискать место на которое никто не обращает внимания? Идея не плоха, но это может занять много времени, что для меня не желательно. В прочем, если других идей нет, придется воспользоваться этой.
К вечеру, я уже знал этот район как свои пять пальцев. Сколько раз я уже обошел все его улицы, улочки и переулки? Я сбился на пятнадцати. Тем не менее мои усилия были вознаграждены. Я стоял напротив входа в переулок, или даже скорее просто щель между домами, который упорно игнорировали ходящие по улицам люди. Подойдя вплотную можно было заметить нечто вроде завесы, чуть более энергонасыщенного пространства, которое между тем совсем не фонило. Вероятно это некая, ослабленная до предела, версия печати.
Тем не менее, пройти насквозь нее мне ничто не помешало. Вероятно, багровый посчитал что от людей эта печать его отгородит, а с проблемами покрупнее он справится и сам. Направляясь дальше по переулку, я уперся в неприметную дверь, которая вела в подвал одного из домов. Раньше здесь, скорее всего, был служебный вход в подвал одного из магазинов, что расположены на лицевой стороне этого дома.
Постояв немного у двери, я так и не решился зайти, меня терзало какое-то дурное предчувствие. Но выбора у меня нет, мне действительно нужно внутрь, ведь там может быть нечто, что поможет мне получить больше информации об этом мире, существах его населяющих и, самое главное, энергии и способах ее применения.
Решившись на компромиссный вариант, я выбрался из переулка, и, окинув местность взглядом, поспешил в сторону одного из магазинов. Там, возле витрины стоял и что-то рассматривал факел. Быстро подойдя и вырвав ядро, я поспешил вернуться в переулок, даже не обратив внимания на то, что факелом была молодая и весьма миловидная девушка.
Поглотив порцию энергии, я почувствовал себя немного спокойнее, хотя на самом деле, возникни у меня неприятности, мне это бы не помогло. Открыв не запертую дверь, я стараясь не шуметь, вошел во внутрь. В полутемном помещении, заваленном каким то хламом, не было ничего что могло бы меня заинтересовать. В далнем конце комнаты располагались две двери. Одна из них была помещена в уже виденную мной ранее скрывающую печать, видимо чтобы ее не открыли с той стороны. Вторая же вела в другое помещение подвала. Осторожно открыв ее, я осмотрелся. Аскетичные же существа, эти багровые томогара. Голые бетонные стены, одинокая лампочка, свисающая с потолка на шнуре, полки, заваленные разным барахлом, непонятного мне назначения, целый ряд старых шкафов и, кажущееся совершенно неуместным роскошное кожаное кресло. Кроме всего выше перечисленного, в помещении был еще один объект, и откровенно говоря, лучше бы его здесь не было. Двухметровая грязно серая горилла, буквально фонтанирующая энергией, смотрела рубиново красными глазами прямо на меня, и в ее взгляде мне виделся приговор к немедленной смерти.
И как я мог забыть? Риннеры, создания и слуги багровых. Абсолютно верные и лишь немногим менее смертоносные, чем они сами. В случае смерти создателя умирал и риннер, успев, предварительно в меру своих способностей отомстить всему живому. Вот на такого, полумертвого риннера, меня и вынесла нелегкая. Как я вообще умудрился не заметить такой сгусток энергии?
Но времени на размышления у меня не было. Горилла, не глядя по сторонам, бросилась на меня, попутно снеся стеллаж с чем-то напоминающим статуэтки несуществующих насекомых. Я захлопнул дверь, прижав ее всем своим весом, и ища взглядом что ни будь чем можно было бы ее подпереть. Среди хлама наполнявшего комнату мое внимание привлек толстый, в детскую руку, прут арматуры, торчащий из кучи мусора прямо рядом со мной. Но стоило мне схватить его, как страшный в своей силе удар обрушился на дверь, срывая ее с петель и отправляя в полет к противоположной стене. Вместе со мной.
Удар был столь силен, что будь я человеком у меня, вероятно, не осталось бы ни одной целой кости. Сейчас же все мои повреждения ограничились разрывом болочки в области лопатки. Но сейчас, когда на меня несется озверевшая серая громадина, это не существенно. В панике, перегнав добрую четверть своей энергии в кисть правой руки и придав ей максимальный импульс на который был способен, я заехал прутом, который остался в моей руке даже после удара о стену, в уродливую гориллью морду. Таким ударом я мог бы разнести кирпичную стену, но риннера лишь отбросило от меня, не нанеся никаких видимых повреждений. Швырнув в него бесполезный прут, я вскочил и бросился к выходу. Но, не успев пробежать и нескольких шагов, был сбит ударом могучей лапы.
Сползая по стене, уже второй раз за сегодня, я судорожно перебирал в голове все свои куцые способности, надеясь найти хоть что ни будь полезное в данной ситуации. Ничего не приходило в голову. Разве что... материализация. До этого момента, я не рассматривал возможность использования материализованного оружия, справедливо полагая что предметы полученные таким путем намного более хрупки и нестабильны. Но если не помог честный стальной прут, возможно поможет прут созданный. Выбора нет. Придется рискнуть.
Длинный красивый прыжок риннера прервал появившийся в моей руке меч. В этот удар, я вложил не меньше сил, чем в предыдущий. Меч предсказуемо разлетелся на куски, исчезающие во вспышках синего пламени. Но и для гориллы удар не прошел бесследно. Ее грудь перечеркивал длинный косой разрез, из которого вырывались огненные языки. Риннер обиженно взревел. Добыча показала зубы.
Обрадованный результатом своей атаки, я создал то, что первым пришло мне в голову. Две материализованные "береты", с выгравированными по сторонам ствола надписями на неизвестном мне языке, плевались из моих рук, материализованным же свинцом. В месте каждого попадания пули, в шкуре риннера оставались аккуратные дырочки, из которых тоже сочилась струйки энергии.
В прочем обрадовался я рано. Немного оправившись от неожиданного отпора, мой противник бросился ко мне, игнорируя мои, по прежнему ранящие его, атаки. Отшатнувшись от тяжелого взмаха его лапы, я отступил назад. Долго так я не продержусь. Пятясь, я продолжал стрелять, в прочем осознавая, что такие повреждения риннера не убьют. А вот первая же его удачная атака станет и последней.
Должно быть, сегодня мне не везет. Отступая, я запнулся о кусок, какой то досчатой конструкции, первоначальное предназначение которой выяснить сейчас уже не представлялось возможным. Последний выстрел ушел в потолок, а горилла, воспользовавшись моей заминкой, уже нависала надо мной. Я попробовал откатиться, но не достаточно быстро. Моя нога оказалась зажата стальными тисками ее лапы, а через секунду я обнаружил себя свисающим, вниз головой, перед мордой твари. Риннер, казалось, улыбался. В его раскрывшейся пасти обнаружился более чем впечатляющий набор зубов, скорее подошедший какой ни будь акуле, нежели примату. И он потащил меня к своей пасти! Сдохнуть так? Не хочу! Выпустив пистолет, я, так быстро, как только мог, материализовал нож и ткнул, что было сил, в его глаз. Горилла заревела и, махнув мной, словно пращей, отправила в очередной полет к стене.
Возможно, я даже отключился на несколько секунд, хотя и не знал, что моя анатомия это позволяет. Так или иначе, придя в себя, я понял что лежу на полу, зарывшись лицом в груду хлама, а моя оболочка представляет из себя решето, по крайней мере, в ней не менее десятка разрывов. А самое ужасное то, что у меня не хватает ноги. Эта тварь видимо оторвала ее, когда швырялась мной. Приподнявшись, и кое как прислонившись спиной к стене, я осмотрелся. Горилла выла, прижав лапы к голове. Похоже, мой последний удар был сильнее чем я думал. Изрядная часть черепа риннера отсутствовала, и через дыру хлестал мощный поток энергии, гораздо мощнее чем из других дыр. Похоже, я задел нечто важное. Но даже так, тварь была в намного лучшем состоянии, чем я. Нужно что то делать, и делать это быстро. Ведь враг уже начинает приходить в себя.
Я усмехнулся. Не думал что придется экспериментировать в таких условиях. Когда то давно я пробовал создать огнешар. С плачевными последствиями. Сейчас видимо придется повторить. И последствия будут гораздо хуже. Собрав почти всю энергию, что у меня оставалась, я наполнив ее своей ненавистью к мерзкой, искалечившей меня твари, отпустил сгусток огня в недолгий полет. Удар пришелся в и без того поврежденную голову и она не выдержала. Постояв еще мгновение, обезглавленное тело риннера грузно рухнуло на бетонный пол, распадаясь язычками пламени. А я сидел и любовался на эту прекрасную и умиротворяющую картину. Самую прекрасную, и самую умиротворяющую во всем этом мире.
Глава 5
Сидя у стены и глядя на догорающие останки риннера, я был счастлив. Счастлив так, как не был еще никогда в этой, новой жизни. Сегодня была пройдена очень важная веха на моем пути. Я доказал себе, что могу быть чем то большим, чем то, что было отведено мне природой и судьбой. И пусть это всего лишь не самый сильный риннер, не самого сильного багрового, я все равно прыгнул выше головы. И не собираюсь на этом останавливаться.
Я был бы рад еще посидеть, наслаждаясь ситуацией, но пробитую оболочку нужно было восстанавливать, а энергии осталось совсем мало. Привычным усилием, я затянул прорехи и собирался уже встать, но у меня, к собственному удивлению не получилось. Я лишь затянул дыры, но оторванная нога вырастать не собиралась. Проблема. Здесь не место и не время для продолжения экспериментов с изменением формы оболочки. Хотя менять ничего, в общем и не нужно. Требуется лишь отрастить то, что у меня уже было. Я вспомнил свои ощущения в те времена, когда нога занимала свое законное положение, и почувствовал, как форма моей оболочки меняется, принимая давно знакомые очертания. Вот и славно. Совсем не сложно было и возможно этот опыт в будущем мне весьма поможет.
Я встал, опершись рукой на стену, и пораженно застыл. Мои пальцы были прозрачными. Очень плохой признак. Я в одном шаге от окончательного выгорания. Энергии остались сущие крохи. Если ничего не сделать сейчас я растаю словно восковая свеча.
С трудом переставляя ноги, я плелся в сторону выхода. Было тяжело, ноги едва слушались, перед глазами все плыло, как будто сейчас потеряю сознание. Очень хотелось просто отключиться. Вот только если ослаблю над собой контроль, я не отключусь, нет, я просто перестану существовать. Мой энергетический центр уже нечем не напоминал пресловутый факел, и даже свечу выгорающего - просто чуть светящаяся точка. Будь я обыкновенным факелом, я бы уже исчез. Сейчас я держался только на силе воли и умении работать с энергией.
Доковыляв до входа в переулок, я осмотрелся. Поблизости не было ни одного факела. Черт. Не хотелось этого делать, но видимо придется. И маскировочная печать на входе в переулок, подарок мертвого багрового, мне поможет. Подождав первого же прохожего, я обхватил его руками, словно обнимая, и всем своим весом, изрядно уменьшившимся, кстати, толкнул в переулок. Кувырком мы влетели под покров печати, скрывшись от глаз обывателей. Только теперь, я рассмотрел, кого поймал. Мужчина, совсем молодой, явно офисный служащий, возвращающийся домой после трудного дня, надеюсь, его там никто не ждет.