Городской парк в ночное время, более чем скудно освещенный редкими фонарями. Место просто созданное для влюбленных парочек и полуночных маньяков. К кому относимся мы, я и стоящий в сотне метров от меня, багровый? Уж точно не к парочкам.
Я стоял в тени деревьев и наблюдал за томогара, который как раз заканчивал свой поздний ужин. Интересным было то, что он не использовал печати, скорее нечто родственное моей маскировочной технике, да и в целом был как-то слабоват. Если в том, уничтоженном в Мисаки, томогара по моим самым скромным прикидкам энергии было как минимум на пятьсот человек, то этот не дотягивал и до сотни. Так, семьдесят-восемьдесят. Кроме того, мне почему-то казалось, что томогара используют преимущественно человекоподобную форму, но видимо не всегда. То, что стояло передо мной, вонзив когти правой лапы в удерживаемого в левой парня лет двадцати, выглядело как угодно, но не человеком. Тошнотворно синюшного цвета колобок, на коротеньких лапах, с длиннющими руками. Руки трехпалые, тонкие, по сравнению с массивным, почти шарообразным телом, заканчивающиеся мощными когтями на сильных пальцах. Головы нет вообще. Глаза и пасть расположены прямо на теле. В общем, тот еще симпатяга. Сначала я даже решил что это чей-то неудачно сделанный риннер, но уж в их внутренней архитектуре я разбирался и мог точно сказать, что это не он. Значит все таки багровый. Занятно. Ну что же, во всяком случае, против такого противника у меня будут хоть какие то шансы.
Те временем багровый отбросил исчезающую тушку и начал поворачиваться ко мне. Я напряг извилины, пытаясь вспомнить, что нужно делать в таких случаях. Что-то даже вспомнил. Начинать драку без предварительного разговора по душам - моветон, а значит, как минимум поздороваемся.
-Добрый вечер, уважаемый, неправда ли звезды сегодня очень красивы?- сморозил я какую-то чушь, ну не располагает ситуация к светской беседе, хоть ты тресни не располагает. Но традиции нужно уважать.
Томогара недоуменно перевел взгляд с меня на затянутое облаками небо, потом снова на меня. В любых других обстоятельствах багровый не раздумывая, бросился бы на меня, но похоже его удерживало осознание неправильности ситуации. Мышь не подойдет поздороваться с котом. Разговаривающая еда в его картину мира явно не укладывалась.
-Ну, здравствуй, мистес. Какого тебе от меня нужно и какие к райскому пламени звезды?- Он сказал "мистес"? Что-то знакомое. Ладно, потом вспомню что это за зверь такой.
-Звезды есть всегда, даже если их скрывают тучи. И красивы они в любой день. Их нужно видеть внутренним взором, только так можно постичь всю их красоту.- Я продолжал вдохновенно бредить, а багровый явно потерял нить разговора. Мне начало нравится следить за переменами выражения на его, с позволения сказать, лице.
-Что ты несешь?! Говори, зачем я тебе понадобился и не забудь добавить хоть одну причину, по которой я не должен тебя есть!- Ну и голосок у него. Гулкий, громкий. Таким побудку трубить надо.
-Я просто пришел выразить свое почтение круглейшему из багровых, - уже открыто издеваюсь. - Что до причин не есть меня, то я не вижу ни одной.
До томогара, наконец, дошло, что со всем этим разговором что-то не так. И, похоже, он даже начал злится. Хотя вообще-то это им не характерно. Ну не будешь же злиться на бутерброд.
-Мистес, да ты смельчак, если провоцируешь меня, а может самоубийца. Но мне все равно. Я просто тебя сем.
-Вот и я думаю смельчак или самоубийца.- выдохнул я, прыжком назад разрывая дистанцию.
Ну вот и завертелось. Черт бы побрал эти традиции. Надо было бить в спину. В прочем уже неважно. Хотя нужно было попросить представится, надо же знать чье имя заносить в свой список жертв.
Ух, задумавшись над тонкостями этикета, едва не пропустил широкий удар наотмашь, длиннющие же у этого багрового ручищи. И движется он шустро, отталкиваясь от земли каждой рукой попеременно. А второй еще и врезать норовит. Но в целом это совсем не то чего я ожидал. Где полеты? Где веера разлетающихся огнешаров? Это что он такой слабый что ли?
Я легко уходил от размашистых ударов багрового, просто дергая сгустки энергии в своих конечностях в нужную сторону. Движения получались быстрыми но ломанными и неестественными, словно марионетка в руках неумелого кукловода. Пока это меня спасало. Но долго так продолжаться не могло. Я вытащил пистолеты и открыл огонь. Плохо. Слабо светящиеся нити выстрелов просто таяли в шкуре багрового. Его оболочка видимо, слишком плотна для атак такого рода. Надо было доделывать риннера. Нужно бы разорвать дистанцию и подумать.
Стоило мне рвануть в сторону, как томогара упер обе руки в землю перед собой, отклонился назад и отправил себя в мою сторону как снаряд из рогатки. Я, остолбенело, наблюдал этот прыжок достойный спайдермена. Никогда бы не подумал что существо такой комплекции способно на такую прыть. И в этом была моя ошибка. Я не успел уйти с лини атаки. Не успел совсем чуть-чуть. Но и этого хватило. Коготь левой лапы прошелся по моему горлу, оставляя глубокий разрез. Слава богу, я не человек, тот бы умер очень быстро. Но и мне придется залечивать прореху на ходу, неудобно, когда голова болтается. Поле зрения скачет.
Значит оторваться не выйдет. Плохо. Ну ничего, раз он так шустро скачет, поищем другой подход. Очередной замах лапы. Вместо того, что бы уйти назад или в сторону, как делал это раньше, я дернул сгусток энергии в левой ноге назад, а остальные - вниз, и оказался в позиции для низкого старта. Когтистая ладонь просвистела над моей головой. Сейчас. Я рванул вперед, заходя за спину промахнувшемуся багровому. Сейчас я стою спиной к спине со взбенным томогара и мне нельзя тратить время, а то эта затея может плохо кончиться. Создать тяжелый двуручный меч, щедро льнуть в него энергии и прямо с разворота вертикальный удар в тонкое правое плече. Есть! Отрубленная рука, изливая поток энергии из среза, упала на землю. Багровый взвыл. Для него, что повреждение оболочки так болезненно? Тем не менее, это еще доля секунды времени. И я не собираюсь тратить его по напрасно. Широкий замах и еще один удар, на этот раз прямо в верхнюю точку тела. Зря. Это было ошибкой. Клинок не взял оболочку тела этого багрового. Лишь коротенький разрез, тоненькая струйка существования и безвозвратно потерянный темп.
"Надо было бить во второе плече" думал я, летя головой в ближайший куст. Это оклемавшийся томогара продемонстрировал мне великолепный удар левой рукой с разворота. Ну, могло быть и хуже.
Возможно, именно от удара мне в голову и пришла идея. Но для ее исполнения мне придется еще сильнее замедлить багрового. Вряд ли он даст отрубить себе вторую руку, но даже потеря одной не слишком положительно скажется на его подвижности. А значит, еще многое можно сделать.
Я застыл на мгновение, ориентируясь на местности, а после рванул в сторону ближайшей границы парка. Благо он был не велик. Багровый бросился за мной, ломая своей тушей деревья и переворачивая лавки. Он действительно замедлился, но совсем не так сильно как я думал. Видимо для комфортного перемещения ему хватает и одной руки. Пусть, главное так он не продемонстрирует на бис свой великолепный прыжок. Сейчас я быстрее, не на много но быстрее. И этим стоит воспользоваться. Выскочив из парка, я перебежал через дорогу и скрылся в ближайшей подворотне. Уйти я не надеялся. В этом городишке не будет другого факела с моими запасами энергии. А значит, он меня везде почует. Но именно это мне и нужно.
Я долго петлял по переулкам, выискивая нужное мне место. Багровый дышал мне в затылок, оглашая пустынные улицы громоподобным рыком. Даже хорошо, что он так взбешен. Это будет мне только на руку. Наконец нашел! Стоило пробежать полгорода и углубиться в самые трущобы, но это место мне подходит идеально. Я еще раз огляделся. Крохотный тупиковый внутренний дворик, заваленный мусором. У стены стоят полные мусорные баки. Над головой нависают стены многоэтажек. На одной из стен висит сваренная из металлических прутьев пожарная лестница. Из тех чья конструкция предусматривает металлические площадки, соединенные диагональными ступенчатыми лестницами. Ржавая насквозь. Ладно, у меня есть еще пара минут. Нужно подготовится.
Через четыре с половиной минуты, я стоял, прижавшись спиной к стене, а во двор ввалился багровый. Его рука уже частично отросла. А вид он имел самый что не наесть недовольный. Еще бы сначала во время ужина компостируют мозги, а после еще и руки отрубают. Я бы тоже не обрадовался. Не утруждая себя произнесением банальных и пафосных фраз, багровый, рыча, прыгнул на меня. Сейчас! Не только ты один умеешь изображать спайдермена! Дернув все сгустки энергии вверх, я ушел от удара, прыжком переместившись на пожарную лестницу. Ухватиться за каркас ее конструкции. Упереться ногами в стену. Развести сгустки энергии в этих конечностях в противоположные стороны. Вуаля! Предусмотрительно поврежденные крепления не выдерживают и сразу несколько пролетов лестницы падают вниз, загромоздив собой весь двор и погребя под собой тушу багрового. То, что нужно. Теперь последний, решающий этап. Надеюсь, я прав, и ядро действительно находится в центре его шарообразного тела. Если же нет то шансов не будет. Еще один высокий, на добрых десять метров прыжок. Рука от кончиков пальцев и до самого плеча превращается в некое подобие трехгранного штыка. Вся имеющаяся энергия, кроме запаса на пару дней жизни перемещается в самый кончик руки-штыка, и изо всех сил дернуть вниз, туда, где неуклюже ворочается среди стальных конструкций томогара. С материализованным предметом такой фокус не провернешь.
Метеором несусь вниз. Скорость запредельная. Уж не перестарался ли я? В прочем не важно. Важно то, что после мгновения сопротивления оболочка поддалась и я, пронзив ядро, ударился об землю.
Есть! Я сделал это! Я убил багрового томогара! Правда тело мое представляет из себя весьма жалкое зрелище, остатка энергии не хватит даже на латание дыр, но это не важно. Совсем скоро, привлеченный шумом и собственным любопытством, сюда придет мой поздний ужин.
Медленно бредя по освещенному утренним солнцем городу, я испытывал ни с чем не сравнимый эмоциональный подъем. Еще одна веха на пути моего развития пройдена. Еще один прыжок выше головы. Еще одно попрание сложившегося мирового порядка. И я сделал это! Да, пусть мне невероятно повезло нарваться на слабого, толком не умеющего использовать свои возможности, багрового, но все же наши классы несопоставимы.
Теперь немого самокритики. Я еще раз повторил ошибку, которую вроде как зарекся совершать. Я снова ринулся в драку без должной подготовки. Причем сделал это совершенно сознательно. Если конечно мое состояние перед боем можно считать пребыванием в здравом уме и трезвой памяти. Похоже, у меня сносит крышу, когда я чувствую рядом подобную сущность. Все-таки я слишком сильно увлечен ими. Моя невероятная удача в том, что я не нарвался на того, кто размажет меня по земле ленивым движением руки. И нет никакой гарантии что я, встретив еще одного багрового, снова не ринусь в бой очертя голову. Все-таки мое восхищение ими слишком сильно, и я словно тот мотылек, что не в силах противится призывно горящему в ночи пламени костра. Следуя темпу моих размышлений, настроение, поколебавшись в своей наивысшей точке, медленно, но верно начало спускаться до отметки "паршиво". Я был недоволен собой.
Ну что же, раз я все равно не могу изменить себе, значит, будем менять себя. Практика показала что я, хоть и могу существенно ускорить и усилить себя с использованием энергии, телом в таком режиме, я управляю из рук вон плохо. Кроме того, все мои атаки, кроме наиболее энергоемких, показали крайне низкую степень эффективности. А это значит, будем доделывать риннера. Будь трижды славен автор той полезной книжки, не поленившийся расписать все так, что даже такой дилетант как я все понял, а так же покойный томогара, в чем хозяйстве она завалялась. Решено. На ближайшее время завязываем с поиском приключений на места для того не предназначенные и займемся подготовкой к новым свершениям.
Принятое нелегкое решение также изрядно подпортило мне настроение. В итоге к вокзалу я добрался в откровенно неважном расположении духа. Развернув карту и быстро на ней сориентировавшись, я купил билет до Аомори. Меня интересовал не сам город, а горный массив юго-западнее. Там не слишком много людей, значит и вероятность встретить тех, кто представляет для меня опасность меньше. Там можно и заняться собой, благо, даже если буду шуметь вероятность того, что меня заметят не велика. Из памяти всплыло интересное понятие. Даже забавное. Ну что же план "спецтренировка" вступает в силу.
Не так уж плохо. В горах, куда я прибыл три недели назад, было немноголюдно. Редкозабредающие в этом сезоне туристы, не столько мешали, сколько гарантировали постоянные пополнения энергозапасу. Нашелся домик кондиции "заброшенная черт знает сколько лет назад развалюха", но моим требованиям он подходил идеально. Кроме того, лесистая, пересеченная местность великолепно подходила для тренировок координации. Во всяком случае после пробежек по ней, мне регулярно приходилось латать десятки мелких разрывов оболочки. Ну еще бы. А вы пробовали бегать по густому лесу со скоростью в сто двадцать километров в час? Да еще и регулярно сваливаясь с обрывов в случае неверного расчета затраченных на прыжок сил. Впрочем, чего скрывать, этот вид тренировки мне откровенно нравился, даже не смотря на регулярное членовредительство. Хотя, вернее будет сказать, нравится он мне начал после того, как я научился бегать, а не тягать себя за сгустки энергии в конечностях. Для этого мне пришлось перераспределить их так, что каждый занимал то место, где у человека должны были находиться суставы. Такой подход жрал больше энергии и был куда сложнее в управлении, но я хотя бы перестал напоминать себе марионетку, болтающуюся на ниточках. Да и управляемость куда как лучше.
Остальные занятия навивали тоску. Риннер по-прежнему не хотел склеиваться, а ведь он был далеко не самой сложной из описанных в книге конструкций. С трансформацией было лучше, теперь получалось изменить форму оболочки не только руки, но и плеча и, даже, небольшой части груди. В прочем подобные попытки все так же сопровождались взрывами фантомной головной боли. Очевидно, ядро не предназначено для таких умственных нагрузок. Все-таки, факелы простые создания и изначально не рассчитанные на что-то большее, чем отыгрывание своей роли. Но, судя по имеющимся успехам, оно все-таки может развиваться. И я безмерно рад этому. Как и тому факту, что за прошедшее время мой порог насыщения увеличился. Пусть не значительно, пусть чуть-чуть, буквально на одну сотую запаса человека (а количественную меру энергии я решил считать именно в людях), но сам факт количественного роста придавал мне внушительный запас энтузиазма.
Вернувшись с очередной пробежки, быстро зарастив разрывы и пересоздав порванную одежду, я уже в который раз сел за заготовку риннера. Сколько я уже бьюсь над этим треклятым куском существования. Проблема уже даже не в недостатке навыков. Просто придуманная мной конструкция состоит из слишком большого числа составных частей. А даже одна маленькая ошибка сводит на нет всю работу. Возможно, у меня просто не хватает опыта. Слишком сложно удержать в голове последовательность из тысяч действий. Слишком велик шанс того, что дрогнет рука, собьется концентрация. А ведь создаю я не машину. Нет. Риннер это почти полноценное живое существо. И, на самом деле, не полноценными их делаем именно мы, создатели. Не будь в их структуре жестких ограничений и намертво впаянных в структуру ядра каналов связи, разрыв которых смертелен для риннера, они были бы полноценными, ну хотя бы в той же мере что и факелы. Так или иначе, я не собираюсь отказываться от общепринятой методики. Что бы не говорили об ответственности создателя перед созданием, меня не прельщает перспектива получить помошника, который может ударить в спину.
Вот увлекшись размышлениями, я снова не заметил, как напортачил. В который уже раз. Все же слишком сложно выполнить столько действий подряд нигде не ошибившись. Вот если бы моя аналогия с компьютером была бы верна, и можно было бы собирать отдельно разные блоки, которые в последствии можно было бы соединить воедино. Каждый блок проще целостного организма. Эх, мечты...