Бойтесь своих желаний. Бойтесь. Когда-то давно, наверное, целую жизнь назад Северус Снейп отдал бы все свои богатства, чтобы любоваться оттенками меди в волосах, а уж за то, чтобы дотронуться до огненно-рыжей пряди… Не то чтобы ему было, что отдавать, но теперь и вовсе этот цвет поселился в его кошмарах. А ведь ничто не предвещало.
Когда после падения Тёмного Лорда Визенгамот судил Пожирателей Смерти, Северус почти не переживал, успокоенный обещанием Дамблдора «всё уладить». Но он и представить не мог, что могут означать эти слова.
— Согласно уложению одна тысяча шестьсот десятого года Визенгамот рассмотрел возможность передачи Снейпа Северуса Тобиаса на поруки благонадёжному члену общества Уизли Артуру Септимусу и постановил…
Слова председателя Визенгамота звенели под сводами зала суда, а от чада многочисленных факелов, бессонной ночи и голода у Северуса кружилась голова, поэтому он не вслушивался в перечень «законодательно закреплённых обязанностей», положившись на обещание Дамблдора. Когда напыщенный старик спросил о его согласии, Северус обрадовался, что всё позади, и облегчённо выдохнул:
— Я согласен!
Если его и удивила реакция присутствующих, то он не придал этому особого значения, предвкушая крепкий сон в собственной кровати. Председатель криво усмехнулся и провозгласил:
— Свидетельствую! — он ударил молотком по серебряному диску и вынес вердикт: — Дело закрыто!
Напрасно Северус ждал, что сковывающие его цепи падут, и он покинет этот зал свободным человеком. К нему подошёл охранник и, смерив безучастным взглядом, принялся застёгивать на шее Северуса кожаный ремень, сильно напоминающий собачий ошейник. Сходство усилилось, когда охранник прицепил к нему тонкую стальную цепочку, за которую дёрнул, вынуждая подняться.
— Пойдём!
Северус всё ещё надеялся, что это соблюдение каких-то условностей, и стоит только покинуть зал, как его избавят от этого унижения. Однако охранник повёл его не к выходу, а к маленькой двери, ведущей в комнату свидетелей. Там их ждала жена Артура Уизли — Молли.
— Я всё подписала, — затараторила она. — И памятку попечителя, и руководство по содержанию, и правила ухода, и я готова нести за него ответственность. Сколько потребуется! Скажите, а что он умеет?
— Всё, чему вы его научите, — высокомерно бросил охранник, передавая в её руки конец цепочки.
Наверное, он прочитал какое-то заклинание, потому что стоило Молли взять в руки этот дурацкий поводок, как по металлу побежали синеватые искры, и у Северуса на миг перехватило дыханье. Охранник взглянул на него и презрительно ухмыльнулся:
— Ну, иди… движимое имущество.
Дорогу до дома Уизли Северус не запомнил, погружённый в собственные мысли. Он всё ещё ждал появления Дамблдора, который непременно должен был прекратить этот фарс.
— Входи… те.
Молли открыла дверь и прокричала в темноту дома о том, что она пришла. Ответом стал детский рёв такой силы, что Северус попятился, но сбежать ему не позволила натянувшаяся цепочка.
— Что случилось? Кто это сделал?!
Голосу этой некрупной женщины мог бы позавидовать капрал любой армии мира. Даже Северусу немедленно захотелось сообщить, что это не он — что уж говорить о детях, которые понабежали со всех сторон и наперебой принялись жаловаться. В основном почему-то на двух совершенно одинаковых братьев, не самых маленьких — был ещё один, нетвёрдо стоящий на ногах, по возрасту явно младше, — но самых бойких. Вот и сейчас они встали плечом к плечу и просто громко орали, заглушая жалобы старших. Для себя Северус решил держаться от них подальше.
— Тихо! — Молли даже не пришлось кричать, чтобы всё стихло. — Знакомьтесь, это Северус Снейп, и он будет вас воспитывать.
— Он такой свирепый? — задумчиво поинтересовался старший сын, разглядывая цепь.
— Да! — отрезала Молли.
— Как дракон? — восторженно выдохнул ребёнок размером поменьше.
— Почти.
— А он не сожжёт наш дом? — третий сын Уизли был самым осторожным.
— А можно, он будет спать в нашей комнате?
Кому из близнецов принадлежал это голос, Северус не разобрал, но инстинктивно шагнул в сторону, прячась за спиной Молли. Она же подписывала руководство по содержанию, где наверняка был пункт о бережном отношении… или не был?
— Именно в вашей комнате он и будет спать! И вы будете, как шёлковые!
— Или? — близнецы явно любили и умели торговаться.
— Или он вас покусает!
Северусу ничего не оставалось, кроме как кровожадно оскалиться, на что самый младший из детей разревелся и бросился к Молли, обхватывая её руками за колени и пряча лицо в пышной юбке.
— О, дорогая, ты пришла! — Артур Уизли вышел из комнаты, качая на руках ещё одного ребёнка, самого маленького. — Как всё прошло?
Голос Молли мгновенно стал ласковым и почти воркующим. Она взяла из рук мужа младенца и, немного сюсюкая, принялась рассказывать о судебном заседании. Северусу захотелось умереть. Желательно мгновенно и не мучаясь, но кто бы ему позволил? Он так и переминался с ноги на ногу, с опаской оглядывая детей. Только двое старших не вызывали у него дикого ужаса — наверное, потому, что их можно было признать условно разумными и попытаться договориться, а вот остальные казались Северусу опасными тварями из Запретного леса.
Молли вернула ребёнка мужу и начала отстёгивать цепь от ошейника Северуса.
— Ты хочешь его спустить? — вновь заинтересовался старший.
— Мы будем его догонять!
Близнецы явно уже прикидывали, с какой стороны лучше напасть на Северуса, и это ему очень не понравилось. Молли строго взглянула на сыновей:
— А вы кашу доели?
— Да, — ребёнок постарше горестно кивнул. — Они и мою съели, и Рона… и…
— Тогда побегайте в саду, — разрешила Молли. — Вместе с Северусом.
— А у меня нет права выбора? — возмутился Северус.
Молли взглянула на него, как на заговорившую вещь:
— Ой!
— Я не хочу бегать в саду, — твёрдо продолжил он. — И спать с ними в комнате.
Молли беспомощно взглянула на Артура, и когда тот неуверенно пожал плечами, подбоченилась:
— Ты должен меня во всём слушаться, и…
— И? — Северус из последних сил старался сохранять хладнокровие.
— И любить! — Молли решительно тряхнула головой. — Я твоя хозяйка!
— Правильно, мамочка, — поддержал её тот из детей, на которого Северус возлагал надежды. — С драконами именно так и надо! С любовью и твёрдой рукой. Я читал…
Надежды стремительно таяли. Не те книги читали в семействе Уизли. Выбора у Северуса не было, но хотя бы достоинство он мог попытаться сохранить. Он распахнул дверь и кровожадно усмехнулся:
— Ну, и кто тут хочет побегать со мной в саду?
В конце концов, Северус когда-то любил играть в прятки. И скрыть себя чарами он тоже мог. Даже без палочки, которую ему так и не вернули. Сволочи!
Первым делом Северус попытался проверить, может ли он просто уйти отсюда, но стоило подойти к ограде, как ошейник начал медленно стягивать шею. Шутить с такими вещами было опасно, и, шагнув назад, он попытался избавиться от навязанного атрибута. Тем временем дети почти его окружили, и пришлось показать им пару фокусов для отвлечения внимания. В сочетании с лёгким Конфудусом полезность отвлекающих чар была очевидна, и Северус отдохнул, затаившись в курятнике. Он даже поживился яйцами и, утолив голод, задумался о своей дальнейшей судьбе.
По всему выходило, что Дамблдор о нём просто забыл, как и о своём обещании «уладить», а значит, выкручиваться надо было самому, и для начала неплохо было бы узнать условия его содержания. Кажется, там ещё шла речь об уходе… нашли себе магическое существо! Северус сплюнул под ноги и, краем глаза замечая движение в курятнике, затаился. На этот раз неприятности прошли стороной, но мелкие изверги явно не потеряли надежды его отыскать.
Итак, Северуса отдали на поруки, и дом Уизли при всей его перенаселённости был гораздо лучше не только Азкабана, но и камеры заключения в Аврорате. Это раз! Северус загнул палец, отмечая преимущества собственного положения. Второй палец он загнул, посчитав, что кормить его тоже будут лучше, чем в любом заключении. Сон и гигиена не вызывали особых опасений, как и личная безопасность. Сложившимся кулаком Северус ударил по хлипкой стене курятника, вымещая зло. Рабский ошейник иных эмоций не вызывал и мешал хладнокровной оценке событий.
А если зайти с другой стороны? Главой семейства Уизли, вне всяких сомнений, была Молли. Значит, если добиться её расположения, то можно будет рассчитывать на всякие послабления режима. Северус трезво оценивал обстановку и понимал, что как ни назови заключение, своей сути оно не изменит, поэтому расслабляться не стоило! И хотя общение с женщинами никогда не было его сильной стороной, он не терял надежды просто договориться. Возможно, надавив на какое-нибудь слабое место, которое при желании можно отыскать у кого угодно. Стало быть, за Молли требовалось проследить, для начала усыпив её бдительность.
Близнецы продолжали его искать с настойчивостью и энтузиазмом молодых крупов, поэтому проходя мимо них, Северус обновил Конфудус и проскользнул в дом. Молли хлопотала на кухне и не сразу заметила его, что дало возможность понаблюдать. Она виртуозно использовала разнообразные бытовые чары, о которых Северус и не знал, хотя некоторые были крайне любопытными и при надлежащей коррекции могли пригодиться в сражении. Он со вздохом отогнал мысли о своей палочке, оставшейся где-то в аврорате, и с удивлением заметил, что книга, завёрнутая в плотную бумагу, совсем не кулинарная, как показалось вначале.
У Северуса сложилось впечатление, что книга занимает Молли гораздо больше готовки — эта приличная домохозяйка с неохотой отрывалась от её страниц для того, чтобы бросить тонкорежущими чарами в вилок капусты или заколдовать ёршик для мытья бутылок из-под молока. Неужели она баловалась тёмной магией и поэтому скрыла обложку? Кроме того, похоже, кухня была единственным местом, где ей никто не мешал, таким своеобразным кабинетом. Открытие требовало осмысления и тщательного изучения, чтобы не попасть впросак. Северус вытер вспотевшие ладони о брюки и вздрогнул, услышав дробный топот.
— Мам, я какать хочу!
Ребёнок, поначалу показавшийся Северусу самым маленьким и несмышлёным, довольно неплохо говорил — для своих лет, разумеется! — и даже справлялся с базовыми потребностями. Ну, как умел. Молли бросила досадливый взгляд на книгу и, подтверждая подозрения Северуса, мигом спрятала её среди бесконечных складок юбки, явно в потайном кармане. Она призвала ярко-жёлтый горшок и, усадив на него сына, сделала вид, что ни на мгновение не отвлекалась от приготовления пищи. Ага! Почти попалась. Северус рассеял отвлекающие чары и вышел из тёмного угла, где таился. Самое время усыпить бдительность и пощекотать нервы.
— Молли, нам надо поговорить.
Она с удивлением уставилась на него, принимаясь накручивать на палец ярко-рыжий локон. Точно такая же привычка Лили вызывала у Северуса трепетную нежность, а вот у Молли злила — она не смела быть похожей!
— Дамблдор обещал мне, что поможет, и ты не можешь игнорировать его волю, принуждая меня…
— Я тебя ни к чему не принуждаю! И посмотрела бы я, если бы тебя отдали в другую семью! Ты бы точно уже был в тоге и дёргал себя за уши за такой тон!
Такого отпора Северус точно не ожидал.
— Но Дамблдор…
— А что Дамблдор?! Сейчас тебя отдали мне как помощника по хозяйству, вот будь добр — помогай!
— Но…
— Я покакал!
Молли свысока взглянула на Северуса:
— Слышал? Ронни покакал.
— И что?
— Вытри ему попку!
Она отвернулась к своим кастрюлям и горшкам, а Северус вдруг ощутил, как его ошейник стал чуть туже. Он не собирался показывать, какую власть имеет над ним эта зараза, поэтому фыркнул:
— Исключительно из уважения к Дамблдору, который был бы недоволен перепалками между своими.
Он мог лишь надеяться, что Молли стало стыдно, и именно поэтому она очистила чарами горшок, потому что ничего привлекательного в подтирании детских задниц Северус не находил. Его даже чуть не стошнило, но он сумел взять себя в руки и, натянув этому «Ронни» штаны, почти любезно заметил:
— Ты должна написать мне их имена.
— Я? Должна? — вскинулась Молли, угрожающе подбочениваясь.
— А как, по-твоему, я должен их различать? Они у тебя все на одно лицо.
— Что?!
Именно в этот момент открылась дверь, и на пороге показались близнецы. Северус, торжествуя, ткнул в них пальцем:
— Смотри сама! Они одинаковые.
— Только Фредди и Джорджи!
— Вот поэтому мне нужна памятка.
С появлением этой парочки на кухне сразу стало мало места, для Северуса так точно. Он попытался избежать близкого контакта с близнецами, но у них были на него другие планы. Они бросились на него с двух сторон, напоминая макак в зоосаде, и даже попытались забраться по нему вверх, как по дереву. Северус был ограничен в методах самозащиты, поэтому просто схватил наглецов за шкирки, удерживая на вытянутых руках.
— Молли, мне надо знать, кто из них кто. А ещё их возраст.
— Возраст-то тебе зачем?
— Чтобы выбрать методику общения, — солидно ответил Северус.
Самоуверенный тон произвёл впечатление на Молли, очевидно, не разбиравшуюся в основах педагогики, и она кивнула:
— Хорошо, я напишу.
Знать о надежде Северуса на отъезд хотя бы одного из братьев в Хогвартс ей было необязательно. Старший, к примеру, выглядел очень перспективно, а до первого сентября оставалось всего два дня. И Молли, действительно, всё написала, пусть и разрушив эту хрупкую надежду:
«Билл 29 ноября 1970
Чарли 12 декабря 1972
Перси 22 августа 1976
Фред и Джордж 1 апреля 1978
Рон 1 марта 1980
Джинни 11 августа 1981»
— Спасибо, Молли, ты очень любезна.
— Надеюсь, твоя методика окажется верной.
— Я в этом полностью уверен, — солгал Северус.
***
С Артуром Уизли Северус был раньше не то чтобы знаком, просто здоровался при встречах и считал его обстоятельным и разумным человеком. Но сейчас у Северуса вообще пошатнулась вера в людей, поэтому он с некоторой пристрастностью решил, что Артур — идиот. У него под носом жена Тёмной магией балуется, а он лишь о своих удовольствиях думает — неспроста же столько детей наплодил?! «Благонадёжный член общества», как же! Конечно, такому без помощника по хозяйству не обойтись. Северус разглядывал тёмный потолок в комнате, прислушиваясь к ровному дыханью близнецов, и гадал, как долго они будут спать утром. Ну и злился на собственную судьбу, разумеется, которая в очередной раз подложила ему свинью.
Спал Северус крепко и без сновидений. Раз уж пока ему не удавалось отыскать выход, то стоило экономить силы, чтобы, когда придёт время, быть во всеоружии. А его время ещё придёт! Просыпаясь, он думал о том, как изменится его положение, когда он уличит Молли, и эта мысль приносила ему огромное удовольствие, вызывая улыбку.
— Он описался, видишь, какой довольный.
— Много ты понимаешь, Перси. В его возрасте это не принято.
Северус решил не открывать глаза, а просто послушать и понять, что происходит.
— Что ты знаешь о возрасте, Билл? Сам-то в Хогвартс не едешь.
— А ты бы, Чарли, вообще молчал! Или я расскажу про яйцо маме.
— Оно пустое!
— А пахнет, как тухлое.
— И что ты вынюхивал под кроватью?
Кажется, у кровати Северуса собрались все мелкие Уизли. Не хватало только самых младших. Но не успел он об этом подумать, как раздался страшный грохот, мгновенно заглушённый криками:
— Фред!
— Джордж!
И голос Перси подвёл итог этой вакханалии:
— И всё-таки он описался.
Северус и сам почувствовал, что его постель внезапно стала мокрой. Он резко сел и вытащил из-под себя кусок резины, напоминающий воздушный шар.
— И что это такое? — он поднял улику, обличающе разглядывая отпрысков Уизли.
— Вам лучше знать, — Билл был самым невозмутимым в этой шайке. — Мы ещё до такого не доросли.
— Что?
— Это презарветив, — важно сообщил Чарли. — Все знают, что это такое.
— Фред и Джордж налили туда воду, — наябедничал Перси. — А второй просто лопнули. Они всегда так делают.
Близнецы даже не пытались изобразить раскаяние и корчили Северусу рожи. Кошмарная семейка!
— Пожалуй, я расскажу Молли о том, до чего вы доросли.