— Работает, не слышал просто.
— Тут ребята волнуются, до тебя дозвониться никто не может. Меня Виктор попросил до тебя дойти.
— Батарейка, похоже, села, а ребята пусть за себя волнуются, — я достал телефон из кармана киберстаровской толстовки, смятой в углу коридора.
— В общем, Виктор собрание созывает сегодня в восемь, сказал всем строго быть.
— Распускает нас? — усмехнулся я.
— Не знаю, но голос веселый был.
— Чай, кофе будешь?
Зумби, как Винни Пух, согласился и на чай, и на кофе, и на варенье, и до самого собрания протусил у меня. Мы долго обсуждали мою полку, полностью заставленную коллекционными фигурками, и разглядывали арт-буки по играм. Пожалуй, Зумби с его неиссякаемым позитивом — единственный из команды, кого я мог сейчас вынести. Знайка, небось, во всем винит себя, и жалеть пришлось бы его, Будист бы завел любимую ересь про твердость духа, выдержку воды и путь танкового дула, перед Котом было просто неудобно, что мы его в это втянули, Кройф осудил бы прогулы тренировок, а Орк пустился бы в воспоминания и привел пару примеров из жизни геймеров лихих девяностых. А с Зумби было легко, и его искренняя радость всему на свете и энергия чуточку передались и мне. Что ждало нас на собрании и что делать дальше — пока оставалось туманным, но в любом случае минутку слабости надо было заканчивать как бессмысленную и бесперспективную.
На собрание мы явились первые, натолкнувшись на Виктора, выносившего мусор. Зумби не соврал: владелец бара был в приподнятом настроении, улыбался и бубнил себе под нос песенку про самый лучший день, который заходил вчера и что-то там про ехать лень. Завидев нас, подошел здороваться и обнял, будто мы не виделись несколько лет. Предложил подождать его и остальных в баре, пока закончит с делами.
Внутри уже ничего не напоминало о субботе: столы передвинули в обычное положение, а плакаты сняли. За нашим постоянным столиком, полулежа на диване с планшетом, развалилась Настя и, судя по периодическим беззлобным ругательствам, не очень успешно играла в Heartstone.
— Настя, привет! А что с Виктором: он уже пьяный или со вчера отходит?
— Мальчики, не отвлекайте, еще пара ходов до победы. Блин, ну откуда? — Видимо, противник опередил Настю, и практически сразу же она отложила планшет и повернулась к нам. — С субботы не пил, с самого вашего, ну сам знаешь.
— И в чем тогда подвох?
— Никакого подвоха. Вчера — только я вам этого не говорила — сын приходил с друзьями на матч посмотреть.
— Они же не разговаривают? — я чуть понизил голос, показалось, что Виктор все услышит и сразу же материализуется рядом.
— Ну да, а после игр слово за слово, все-таки общие интересы сближают… Кстати, вчера «Неверленды» до одной шестнадцатой дошли, потом тоже вылетели. С ними Кройф общался, можете у него детали узнать, — Настя опять включила планшет, показывая, что время, выделенное на нас, подошло к концу.
Когда все, наконец, собрались в берлоге, я уже устал старательно не встречаться взглядами с Котом и Знайкой, который появился не один, а с маленькой, но очень симпатичной собачонкой. «Попросили погулять», – тоном, не требующим уточнений, ответил он на немой вопрос команды и сплавил собаку Насте, чуть не обезумевшей от счастья. Пришел Виктор и объявил собрание открытым. Таким радостным я давно его не видел. Что-то близкое было в тот далекий год, когда Россия обыграла Голландию в четвертьфинале чемпионата Европы. А сейчас его будто подменили. Вопреки ожиданиям, он не кричал, не пытался оскорбить или как-то иначе ругать нас. Хоть и начал с шутливого, но совсем не обидного: «Ну, олени, слились, как последние раки». Но потом быстро перешел на нечто мотивационное. Бывает, первый блин комом, недооценили врагов, переоценили себя, дело житейское, нужно собраться и двигаться дальше, выбрав следующий пункт по списку целей — отборочные в Серебряную лигу, до которых осталось около трех недель.
Все удивленно притихли от столь в чем-то трогательной, а в чем-то бодрой речи Виктора, а Кройф вроде слегка подрасстроился. После минутной паузы слово взял Знайка и почти на два часа зарядил лекцию-тренинг с анализом поражения и планом подготовки на следующие три недели. Помимо общих тренировок, каждому бойцу обновили индивидуальный план на свободное время. Коту предписывалось перестать ограничиваться любимыми советскими тяжелыми танками и, наконец, признать — то, что хорошо для рандомных боев, не всегда отлично для киберспорта, и пора уже в ускоренном темпе прокачать и освоить китайский 113 и американский Т110E5. Орку — выучить наизусть все кусты и время, за которое до них можно добраться, чтобы еще успешнее работать артиллерией, особенно вслепую. И далее по списку. А мне поручили взять личное шефство над Котом и помочь ему с прокачкой. Распустили нас уже ближе к полуночи.
*
В следующие две недели каждый день мало отличался от предыдущего. Минимум одна тренировка в день, а по возможности две. Начинали с занятий на флипчарте, или, как это шутливо называл Зумби, каляки-маляки на броне движущегося танка. Что, впрочем, было недалеко от истины, У Знайки было множество талантов, но в рисовании медведь точно отдавил ему пальцы. Зато ум работал на полной мощности, и каждый день Знайка придумывал новые тактики. Часть сам, на основе просмотров игр в профессиональной лиге, а часть пытался подстраивать под бои прошлого, в основном Второй мировой войны. Для каждой тактики Знайка выдумывал кодовые названия и в начале боя, видя сетап команды противника, командовал: «Цитадель», «Эль-Аламейн», «Волынь», «Арденны»», а мы уже понимали, кто, куда и, самое главное, — зачем должен ехать. Когда подготовленные тактики не подходили, Знайка моментально оценивал ситуацию и на ходу придумывал стратегию боя, отдавая короткие команды, кому куда ехать и что делать.
Для того чтобы тренировки не надоедали однообразием, каждый раз мы ставили себе маленькие цели, соревнуясь друг с другом. По сути, копируя ЛБЗ, — набить больше урона, сбить больше гусениц, набрать больше очков захвата базы, взорвать больше боеукладок или хотя бы устроить поджогов. И если ребята просто развлекались, то я, наконец, разделался со вторым заказом и, получив деньги, смог вернуться на собственный аккаунт.
Частенько, когда в командных боях противник был с нами на одном уровне или побеждал по ходу боя, то мы сливали часть игроков или делали вид, что кто-то из наших вылетел из игры, стараясь вытянуть бой вдвоем или втроем. Получалось редко, но именно в такие моменты мы могли расти, играя на преодоление. Более сильные команды попадались редко и воспринимались чуть ли не долгожданными друзьями. Со слабыми командами просто пробовали новые варианты, тренировали подсадки или просто катались по карте в поисках интересных позиций на будущее.
Между собой в тренировочной комнате, как и раньше, отрабатывали танкование, пробитие, экспериментировали с разными премиальными расходниками. В рандоме качали перки у экипажа, Виктор расщедрился и прикупил всем игрокам бонусы на опыт. На крупных соревнованиях играют на аккаунтах, предоставляемых организаторами, а пока нужно было прокачивать свои.
В дни, когда удавалось организовать две тренировки, мы пытались находить полноценных спарринг-партнеров, то есть сыгранные и желательно профессиональные команды. Но всех тех, с кем мы сражались весной в клубных турнирах, мы переросли по уровню так, что либо нам было неинтересно, либо они, не желая быть мальчиками для битья, отказывались сами. С другой стороны, опытные игроки, с которыми Виктор пытался вести переговоры, отказывались тоже. Менеджеры команд либо просто не отвечали на запросы в социальных сетях, либо вежливо ссылались на занятость и плотный график, узнавая, что мы еще никак не проявили себя на киберарене.
А сегодня после первой тренировки, когда мы уже спустились в общий зал на обед, Виктор сначала промчался в тренировочную комнату, но буквально через мгновение появился на лестнице и, прищурившись, стал осматривать зал в поисках нас. Когда он проскочил взглядом мимо нас уже во второй раз, я было подумал, что он ищет кого-то другого, но все же помахал ему рукой, привлекая внимание.
— Что-то вы какие-то потухшие, заметить вас не смог, — сказал он, подойдя к столу.
— Мы уставшие, — ответил Знайка.
— И это снаружи, а внутри мы — огонь, — засмеялся Зумби.
— Короче, доедайте быстро, я вам хорошего спарринг-партнера нашел, но играть могут только сейчас, а то в восемь Золотая лига Варгейминга стартует, надо до первого матча успеть.
— О, здорово, — оживился Кройф, — что за команда?
— Дружбаны ваши из «Неверленд».
— Это хорошие, что ли? — усомнился Кот.
— Нормальные. Или мне напомнить, кто вместо вас две недели назад кассу бару сделал? — помрачнел Виктор, видя, что никто не хочет оценить его менеджерские старания. — Через пятнадцать минут чтоб все были уже в ангарах с полным снаряжением.
Пока мы доедали, у Знайки зазвонил телефон. Разговор явно начался не совсем удачно, так что капитан извинился, пообещал догнать, а сам ушел на улицу. Ребята отправились готовиться к матчу, а я вышел проветриться. Уже из гардероба было слышно, что на улице разговор идет на повышенных тонах, и я притормозил, перекинуться парой слов со знакомым охранником.
— Сурово там, — он кивнул на дверь у себя за спиной.
— Нормально, у них часто так.
— Жена, что ли?
— Ну, почти, — улыбнулся я и, когда уровень шума снизился, вышел на улицу.
Знайка уже не кричал, просто стоял с потерянным видом, глядя куда-то вдаль.
Примерно так же еще в школе мы выслушивали нотации учителей и родителей за плохое поведение. Телефон он держал в руке, но было отчетливо слышно, как завелась Оля. Увидев меня, Знайка несколько раз повторил в трубку: «Хватит, дома обсудим, мне некогда». После третьего «дома обсудим» послышались гудки.
— Знаешь, вот больше всего меня бесит это непостоянство, — шумно выдохнув, сказал он.
— В смысле?
— Ну вот когда она чем-то занята — курсы ее, подружки, разговор с мамой, плаксивое кино, да что угодно. Так вот, когда она занята, ей вообще пофиг, что я, где я и чем занимаюсь. Но стоит ей закончить свои дела, то будто моих дел вообще не существует.
— А непостоянство тут при чем? — уточнил я, хотя прекрасно понимал, куда он клонит.
— Ну как? Вот либо пусть всегда я ей нужен, либо пусть уважает и мои дела. А вот это «нужен – не нужен» и бесит.
— Ясно. Ты с нами или надо ехать улаживать?
— С вами, конечно. Какой смысл улаживать, если завтра все по новой будет? — усмехнулся Знайка. — Пойдем надерем бронированные зады этих выскочек.
Только мы направились к дверям, как телефон зазвонил снова. Раздраженный Знайка, не глядя на экран, рявкнул в трубку: «Ну что еще?», а потом слегка побледнел и замямлил: «Нет-нет, конечно, ничего страшного, совсем еще не поздно и кого вообще волнует этот выходной. Тон? Извиняюсь, думал, друзья балуются. У вас новая идея? Распознавание пользователей по голосу и камере вместо авторизации через соцсети? Нет, идея шикарная, но… Что еще? Ага, поиграть со шрифтами? Да-да, да, понимаю, новая концепция, а запуск проекта завтра. М-м-м, дайте подумать, давайте я доеду до офиса, вызвоню верстальщика с дизайнером и перезвоню вам?»
Дальше я слушать не стал, махнул рукой, прошептал, что предупрежу ребят, и побежал в берлогу, так как нас уже ждали. Объяснив, куда делся капитан и заменив его Виктором, мы приступили к игре. Тренировочный бой пошел по худшему из возможных сценариев. То ли устали после первой тренировки, то ли просто не шло без капитана, но сложилось впечатление, что каждый из нас умудрился совершить все свои самые любимые и нелепые ошибки. Ну, пожалуй, кроме «идеального Кройфа», как мы его иногда называли, который нервничал больше обычного, но марку держал. Из семи сыгранных боев мы выиграли два — и те благодаря Зумби, который то ли угадывал, то ли нахватался уже от Знайки, но прочитывал действия противника, что позволяло нам в самом начале боя вынести одного-двух врагов, ловя их поодиночке.
Я выступил, как во времена, когда мы начинали играть просто для удовольствия. А тогда самым бесившим косяком в своей игре я считал неудачные попытки спасения союзника. Всегда, когда казалось, что есть шанс спасти арту от светляка или шотного от другого шотного, а я был в радиусе возможной поддержки, я бросался на помощь. И по логике командной игры, это, пожалуй, верно, но на практике я так тупил, что не только не спасал, но погибал сам. А в чате появлялось много звездочек рядом с моим ником. На которые я грустно отвечал не к месту стандартной командой: «Так точно!», хотя если б не фильтр мата, может, я не так спокойно воспринимал бы грусть рандомных членов команды.
Другие киберстаровцы были не лучше, особенно Кот, которому сотню раз говорили: «Не лезь». Но он просто не мог устоять на месте, его физически раздражало бездействие во время игры на тяжелом танке. Логика была предельно понятна — я тяжелый бронированный танк прорыва, я должен давить. И в очередной раз, когда Кот в самом начале высунулся чуть дальше от положенного по разработанной тактике и буквально за секунду потерял восемьдесят процентов запаса прочности, а еще через минуту, не дожидаясь перезарядки остальных, двинул в безрезультативную атаку, Кройф взорвался, или, как говорят в танках, у него подгорело. Если убрать весь мат, который обрушился в адрес Кота и на всю команду, то Кройф промолчал. Потом помолчал еще немножко, в ответ помолчали все остальные. А вот если мат не убирать, то пылкая речь Кройфа сводилась к вопросу, почему команда упертых потасканных оленей терпит такого рака. Кот, хрустнув мышкой, ответил. Кройф не остановился — и понеслось. Ко всеобщему удивлению, ударил Кройфа не Кот, а Будист, после того как выслушал в адрес своей философии и особенно своих достижений несколько едких и до жути обидных слов. Мы с Виктором, до этого не участвовавшие в перепалке, подорвались разнимать. Он — к Будисту, а я оттеснил красного от бешенства Кота, все еще сжимавшего в руке остатки мышки. Держать Кройфа нужды не было, он успокоился, вытер кровь с губы, посмотрел на руку, сплюнул и молча вышел из тренировочной комнаты.
Все замолчали, а я только сейчас понял, что Зумби с Орком все еще играют, пытаясь вытянуть бой вдвоем. Точнее доигрывали, тратя остатки прочности. Виктор подошел к компьютеру и написал в общем чате, что у нас проблемы с интернетом, и поблагодарил за тренировку, а я пошел догонять Кройфа. На лестнице встретил взволнованную Настю с двумя охранниками, видимо, мы шумели достаточно сильно. Уже частично наполненный бар, работники, игроки в клубе — все смотрели в нашу сторону.
Кройфа я не догнал, а когда возвращался, услышал, как Виктор по телефону, часто переходя на русский матерный, рассказывает Знайке о случившемся, параллельно ругая его за отсутствие. Я посочувствовал капитану — еще вопрос, что лучше: спорить с вдвшником, которого, в принципе, можно послать с оговоркой на опасность физического воздействия, или терпеть бредовые идеи сопливой клиентки, которой хамить ну никак нельзя, хотя очень хочется.
Тренироваться больше не было ни желания, ни смысла, а уж тем более не хотелось думать, что будет, если мы лишимся важного игрока за неделю до отборочных, и остатки команды пошли смотреть игры настоящих киберспортсменов Золотой лиги.