— Да, сэр, — с облегчением произнес Гарри.
Снейп посмотрел на того тяжелым, пронизывающим взглядом.
— Вы все еще убеждены, что способ победить Темного Лорда заключается в вашей с ним ментальной связи?
— Да, я в этом уверен.
Снейп кивнул:
— Я рассказал об этой идее директору, и он, похоже, тоже ею увлекся. Надеюсь, его настигнет озарение, и появятся идеи, как можно использовать вашу достаточно дерзкую теорию на практике. Лично у меня нет такого опыта — убивать кого-либо добротой. А теперь, мистер Поттер, пора ужинать, так что предлагаю вернуться наверх.
Гарри кивнул и вышел из кабинета, не сказав больше ни слова.
Следующие две недели пролетели незаметно. Большую часть времени Гарри проводил с Джинни либо летая, либо помогая той готовиться к С.О.В, хотя им и удалось несколько раз ускользнуть от бдительного взгляда Рона и побыть наедине.
Матч Гриффиндор — Рейвенкло, на радость всем, прошел безаварийно и завершился решающей победой Гриффиндора, выигравшего также кубок по квиддичу. Однако восторг от победы быстро сменился экзаменами. Гарри неплохо справлялся с большей их частью, но у него не было надежды сдать зельеварение. Конечно, этого следовало ожидать. Не было никакой возможности за несколько недель наверстать материал, пропущенный в течение целого года, и в тот момент, когда Гарри увидел экзамен по зельям, он понял, что у него проблемы. Письменная часть была дьявольски детализирована, требуя точного знания предмета, которым Гарри просто не обладал. Практическая часть оказалась и того хуже.
Гарри не был уверен, в чем ошибка, — то ли он неверно засек время, то ли неправильно обжарил смесь сушеной смоквы и асфоделя, но приготовленное им Вавилонское зелье не работало. В то время как другие студенты после глотка своего зелья могли разговаривать на разных языках от французского до русского и китайского, зелье Гарри не оставляло ничего, кроме кислого привкуса во рту. Кроме того, оно определенно было лавандового цвета, а не голубого.
Гарри в ужасе уставился на пузырящуюся в котле смесь, но увидев, что Снейп приближается к его рабочему столу, съежился. Профессор едва взглянул на котел, затем поднял на Гарри глаза, в его взгляде читалось явное отвращение. Он ничего не сказал, а только разочарованно вздохнул и, покачав головой, ушел. Гарри смотрел ему вслед. Все оскорбления, которые Снейп когда-либо обрушивал на него, никогда не заставляли Гарри чувствовать себя более униженным и злым на себя, чем этот вздох. Он покинул экзамен, чувствуя себя совершенно несчастным.
Он вяло направился в Большой зал на обед и плюхнулся за гриффиндорский стол. Дин сел рядом.
— Это был худший экзамен в моей жизни, — сказал Дин слегка ошеломленно. — Как думаешь, Т.Р.И.Т.О.Н будет настолько же плох?
— Нет, думаю, Снейпу просто нравится нас мучить, — устало сказал Гарри.
— Это было непросто, но не так уж и плохо, — прокомментировала Гермиона, усаживаясь напротив и накладывая в тарелку порцию пастушьего пирога.
Гарри и Дин молча уставились на нее, потом обменялись мрачными взглядами. Подошел Рон и опустился за стол рядом с Гермионой. Он выглядел еще более подавленным, чем чувствовал себя Гарри, и тот задался вопросом, что могло быть хуже экзамена Снейпа, из-за чего Рон стал настолько угрюмым.
— Что случилось? — спросил Гарри.
— Райан уезжает, — ответил Рон. — Джинни сказала, что слышала это от Уолтера Саттона, поэтому я спросил у профессора Макгонагалл, и та подтвердила. Райан получил уведомление об увольнении.
Все присутствующие гриффиндорцы выразили сожаление по поводу этой новости, даже Гарри.
— Вот уж не повезло, — сказал Дин. — Есть идеи почему он уходит?
— Это все Снейп виноват, — без колебаний проворчал Рон.
— Не может быть, — раздраженно сказал Гарри.
Рон хмуро посмотрел на него.
— Снейп имел зуб на Райана с момента его появления.
— Забавно, а я думал, что все наоборот, — возразил Гарри.
— Ну да, мы все знаем, на чьей ты стороне, — сказал Рон, с отвращением закатывая глаза.
— Это правда, Рон! Райан начал.
— Может, и так, но какое отношение это имеет к нам? В нынешнем году Райан научил нас Защите в большем объеме, чем все предыдущие преподаватели вместе взятые. Единственная причина, по которой он тебе не нравится, — то, что он обращается со Снейпом, как с гадом, которым тот и является.
Друзья сидели, впившись взглядами друг в друга, ожидая, кто отступит первым. Через несколько мгновений Гарри встал и отбросил салфетку.
— Мне нужно кое-что сделать, — сказал он, покидая стол.
Гарри бродил по коридорам, гадая, прав ли Рон. Неужели он невзлюбил Райана только потому, что тот решил цепляться к Снейпу? За исключением этого, что имелось у Гарри против него? На самом деле Райан был лучшим учителем Защиты из всех, кто у них когда-либо преподавал, даже лучше, чем Ремус, что говорило о многом, и он всегда хорошо относился к ученикам. Гарри остановился, ненавидя себя за то, что был несправедлив, но понимая, что это правда. Он не доверял Райану из личной неприязни, как прежде не доверял Снейпу по той же причине. Гарри поморщился и снова пошел по коридору, но на этот раз его шаг был целеустремленным.
Подойдя к кабинету Райана, Гарри услышал тихую музыку. Он остановился и заглянул в приоткрытую дверь. По радио играла веселая мелодия, и профессор напевал, наполняя чемодан личными вещами. Для человека, только что уволенного с работы, он был в прекрасном расположении духа. Райан поднял взгляд и заметил Гарри.
— Поттер! Входите, не болтайтесь в коридоре, — весело позвал он, приглашая Гарри войти.
Тот нерешительно вошел в кабинет и огляделся.
— Вы собираете вещи.
Брови Райана удивленно поползли вверх.
— Проницательное наблюдение, Поттер. Вижу, что многому научил вас в этом году.
Гарри покраснел, смущенный и раздраженный поддразниванием.
— Слышал, вы подали в отставку. Почему?
Райан пожал плечами:
— Пора двигаться дальше.
— Это потому, что Дамблдор не назначил вас главой Слизерина? — спросил Гарри, желая получить подтверждение своего мнения.
— Мерлин, нет! — Райан приветливо рассмеялся. — Никогда не было желания стать главой факультета. Слишком большая ответственность. Кроме того, мне не хочется быть настолько привязанным.
Гарри смущенно нахмурился:
— Но все говорили… Я имею в виду, вы вели себя, словно…
Райан пристально посмотрел на Гарри.
— У слизеринцев уже есть прекрасный глава факультета, лучшего нельзя пожелать в эти смутные времена. Ему просто требовался небольшой толчок, чтобы осознать это.
Гарри моргнул, на мгновение задумавшись, кого Райан имеет в виду, но потом неизбежный ответ поразил его, и Гарри воскликнул со смесью недоумения и возмущения:
— Вы имеете в виду профессора Снейпа? Но ведь весь год вы ужасно с ним обращались!
Райан пожал плечами:
— Полагал, что ему могла пригодиться любая возможная помощь.
Гарри растерянно уставился на профессора:
— Что?
Тот перестал собирать вещи и посмотрел на Гарри с легким разочарованием.
— Вы хороший парень, Поттер, но было бы лучше, если бы у вас было хоть немного слизеринских черт. Неужели вы не понимаете, почему Снейпу было выгодно, чтобы при каждом удобном случае я обвинял его в принадлежности к Пожирателям Смерти, выставляя это на всеобщее обозрение?
Глаза Гарри расширились от понимания.
— Вы знали, что он шпионил за Волдемортом? — недоверчиво спросил он.
— Точно в яблочко, Поттер.
— Но как?
— А вы как думаете? — спросил Райан.
Гарри с сомнением прищурился.
— Вам сказал Дамблдор?
— Опять верно.
— Не верю, — скептически произнес Гарри. — Дамблдор никогда бы вам этого не рассказал!
— Я, мистер Поттер, работаю на Дамблдора уже двадцать лет. Смею надеяться, что к нынешнему времени он мне уже доверяет.
У Гарри отвисла челюсть.
— Двадцать лет? Чем вы занимались?
— То одно, то другое, — ухмыльнулся Райан, явно забавляясь удивлением Гарри. Но через мгновение он посерьезнел.
— Я никогда не хотел присоединяться к Волдеморту. Всегда был слишком сам по себе, чтобы кланяться другому. К тому времени, как Волдеморт набрал большую силу, я уже был аврором. Не смотрите так потрясенно. Никто никогда не думает, что слизеринец может быть аврором, но что такое аврор, если не хитрость? Здоровое чувство самосохранения тоже не мешает. Я был хорошим бойцом, и в те первые годы уничтожил немало Пожирателей Смерти.
И вот однажды мой начальник вызвал меня к себе в кабинет и спросил, не заинтересует ли меня какое-нибудь особое задание. Это означало бы отъезд за границу, и я прекратил бы работать непосредственно на Министерство. Вместо этого я стал бы частью неофициальной группы, борющейся с Волдемортом.
Ну, я был, мягко говоря, заинтригован, мне всегда нравились тайные задания, поэтому я согласился. Именно тогда я обнаружил, что Дамблдор являлся кем-то большим, чем просто доброжелательным директором, которого я помнил по Хогвартсу.
Я встретился с Дамблдором, и он объяснил, что влияние Волдеморта распространяется на континент. Ему нужен был человек, который собирал бы разведданные для его группы, вербовал союзников и помогал организовывать местную оппозицию — все это, конечно, очень скрытно и осторожно. Он сказал мне, что это будет нелегкая работа. Я должен буду жить за границей в течение многих лет с очень небольшой поддержкой из дома, так что, чтобы выжить и преуспеть, мне придется полагаться на собственный ум и найденных союзников. Дамблдор спросил, считаю ли я себя подходящим человеком для такой работы, но думаю, что на тот момент он знал ответ даже лучше, чем я. Тем же вечером я уехал в Париж и, если не считать нескольких дней, не возвращался многие годы. Последний год я впервые за двадцать лет провел в Британии.
— Но после того, как Волдеморт исчез, почему вы не вернулись домой? — спросил Гарри.
— Дамблдор был уверен, что Волдеморт ушел не навсегда. Он спросил меня, останусь ли я, чтобы поддерживать наши с трудом завоеванные союзы и держать ухо востро. Жизнь за границей меня вполне устраивала. У меня появились очень хорошие друзья и верные союзники, поэтому я согласился.
Последовавшие семь-восемь лет прошли хорошо. Некоторое время я преподавал в Шармбатоне, написал пару-другую статей о наиболее экзотических впечатлениях, полученных в путешествиях. Я также много работал внештатным аврором, путешествуя на юг до Анкары и на восток до Балкан. Именно там до меня впервые дошли слухи о темной тени, безымянном существе, скрывающемся в глубине лесов.
Сначала я думал, что это просто выдумки, которые рассказывают, чтобы напугать или произвести впечатление на незнакомцев, но слухи продолжали распространяться и становились все более тревожными. Были сообщения о людях из отдаленных районов, найденных блуждающими в прострации, они рассказывали ужасающие истории о том, что были одержимы чем-то очень злобным. Разумеется, я доложил об этом Дамблдору. У нас возникли опасения, что его подозрения подтвердились, что Волдеморт каким-то образом все еще жив и скрывается на Балканах.
Я отложил все другие обязательства и всерьез занялся проверкой этих слухов. Вскоре я убедился, что мы были правы. Информация, поступавшая ко мне из различных источников, была тревожной. Дамблдор начал принимать меры, учитывая вероятное возрождение Волдеморта и возвращение его сторонников. Затем в начале тысяча девятьсот девяносто первого года до меня наконец дошло имя, но не самого злобного существа. Но упоминание этого имени все чаще и чаще сопутствовало ему: Николас Фламель.
Опасность была очевидна, и к началу лета Дамблдор связался с Фламелем и договорился спрятать у себя легендарный Философский камень. Вскоре после этого слухи о существе, которое, как я думал, было Волдемортом, прекратились — только для того, чтобы снова возникнуть в Британии. Что произошло дальше, вы, конечно, знаете.
— И все-таки, если столь длительное время вы управляли сетью Дамблдора за границей, почему сейчас вы в Хогвартсе?
Райан пожал плечами:
— Дамблдору нужен был преподаватель Защиты от Темных искусств. Насколько я понимаю, последние несколько лет ему было сложно найти компетентного специалиста, и он решил, что вы не можете позволить себе еще один год посредственного преподавания.
И ему нужен был человек, который прикрывал бы спину Снейпа. Дамблдор чувствовал, что пока вокруг шныряют Драко Малфой и его банда, лишняя пара глаз и ушей здесь, в Хогвартсе, не повредит. Вдобавок мне удавалось бросать кое-какие намеки, помогавшие сохранять прикрытие Снейпа. Как только ваша лояльность стала настолько явно смещаться в его сторону, это стало критичным.
— Я не показывал свое отношение настолько очевидно, — сказал Гарри, защищаясь.
Райан хмыкнул:
— Поттер, пару раз казалось, что вы готовы проклясть соучеников за то, что те оскорбили Снейпа. Я бы не назвал подобное отношение особо скрытным. К счастью, мистер Малфой и его друзья не так наблюдательны, как я.
— Значит, все было просто игрой? — недоверчиво спросил Гарри.
Райан сверкнул своей самой волчьей ухмылкой.
— Устроил грандиозное шоу, не так ли?
— И профессор Снейп тоже в этом участвовал?
— Мерлин, конечно, нет! — Райан пришел в ужас от такого предположения. — Это лишило бы меня всего удовольствия!
— Удовольствия? — недоверчиво переспросил Гарри. — Да он был практически готов убить вас!
— Знаю, — радостно произнес Райан. — Задирать Северуса Снейпа несложно, но доставляет удовольствие.
Гарри не находил слов, но Райан, казалось, ничего не замечал.
— Что подводит нас ко второй причине, по которой я весь год был так беспощаден к вашему мастеру зелий, — продолжил Райан, закрывая сундук и запирая его. — Человек иногда решает, что можно почивать на лаврах. Он перестает пытаться, так как думает, что в этом больше нет необходимости. Не мешает иногда дать ему пинка под зад. Чувство собственной значимости опасно, Поттер. Вот что мне всегда в вас нравилось. У вас его нет. Вы могли бы сидеть сложа руки и отдыхать на своей славе, но вы этого не делаете. Вы никогда ничего не принимаете как должное.
Гарри был ошеломлен похвалой, тем более что он явно недооценивал Райана.
— Профессор, послушайте, я…
— Не извиняйтесь, Поттер. Я пытался настроить Снейпа против себя. Правильно, что вас это задело. — Райан ухмыльнулся и подмигнул Гарри. — На самом деле, я был бы разочарован, если бы этого не произошло.
— Так почему же вы уезжаете?
— У Снейпа дел по горло. Ему не нужно, чтобы я болтался поблизости. Кроме того, я выполнил то, что намеревался, и во мне нуждаются на континенте. Хорошо быть дома, но я привык к жизни за границей. Мне нравится, когда я не знаю, где проснусь на следующей неделе. Это держит меня в напряжении.
Гарри торжественно кивнул и протянул руку:
— Удачи, профессор. Я многому у вас научился.
Райан крепко пожал руку Гарри и улыбнулся теплой, веселой улыбкой, которая так нравилась и ученикам, и учителям.
— Надеюсь, этого будет достаточно.
— Будет, — заверил его Гарри.
Гарри вышел из кабинета Райана и направился в гриффиндорскую башню. Рон лежал на кровати в их спальне и смотрел в потолок с меланхолическим выражением.
— Я ходил к Райану, — без предисловий сказал Гарри.
— В самом деле? Зачем? — спросил Рон, удивленно глядя на него.
— Хотел узнать, прав ли ты, утверждая, что я судил о нем несправедливо.
Бросив на Гарри настороженный взгляд, Рон сел.
— И что?
— Ты был прав. — признал Гарри. — Он аврор, к тому же уже двадцать лет член Ордена.
— Что? — воскликнул Рон, его глаза расширились от шока.
Гарри сел на свою кровать и повторил рассказ Райана.
— То есть ты хочешь сказать, что на самом деле он пытался помочь Снейпу? — недоверчиво спросил Рон.
— Да. Послушай, Рон, прости, я вел себя как последняя задница.