Ну вот я и стал потихоньку по чуть-чуть откладывать с того, что украл. Долго копил. Если бы брал больше, могли заподозрить. Поэтому брал по минимуму. Хотел скопить кредитов на первое время и сбежать.
Помню тот день. Я ведь был первым, кого твой отец взял в свою банду. Один из циркачей, карлик, знал, что я небольшую часть себе оставляю. Понял, что я собираюсь сбежать. И сдал меня. Если бы у меня все отняли и на некоторое время заперли… Я бы тогда просто сбежал. Без ничего. Не нравилась мне та жизнь вот ни капельки. Вечно там со мной обращались как с прислугой. И Крысом звали. Это имя у меня оттуда осталось. Меня решили наказать по полной.
У нас клетка с шакалами была. Во Вселенной много планет, схожих с Кибертрона. На одной водились робо-шакалы. Один взбесился. Бешенство у них проявляется не сразу. Могли подцепить еще щенками, а сама болезнь могла войти в полную силу хоть к их старости. Одного шакала пересадили в отдельную клетку. На следующий день должен был приехать ветеринар и усыпить бешеного. Вот меня и решили на всю ночь запереть с бешеным шакалом.
Как же мне тогда страшно было. Я когда воровал, мне не так боязно было. А тут смотришь бешеной твари прямо в окуляры. А они мутные. Будто черной пеленой накрыты. Из пасти течет пена цвета грязи. Сам покачивается, всего трясет. Видно, что мучается. И представь, что ты с этим монстром оказался один на один в клетке. В ширину она была длинной, а вот в высоту… Я там не мог даже встать. А если на четвереньки, то я головой потолок цеплял.
Ну, думаю, все. Пожил и хватит. Ведь эта тварь легко мне могла свои грязные клыки в пене вонзить мне в шею и просто рвануть. Бежать некуда. Пятой точкой уже вжался в дверь. А зверь медленно шел ко мне, покачиваясь и кашляя какой-то непонятной зеленой слизью. Тварь уже приготовилась к прыжку. Я весь уже прижался к двери сзади. Надеялся, что зверь мне руки, ноги и лицо искусает и поцарапает. Закрыл глаза. И сквозь темноту слышу писк в перемешку с ревом. Открываю глаза и вижу, как кто-то одной рукой держит шакала прямо за горло внизу. А зверь недоволен. Он в панике. Укусить нет возможности. Лапы маячут в воздухе. Рука резко метнулась вверх. Хруст. Бешеный зверь замолк. Успокоился. Рука отпустила зверя и тот упал на бок. Мутные окуляры тускнели. Пена не текла уже из его пасти, а та, что осталась просто медленно лопалась.
Сзади раздался шорох и вот меня уже вытащили наружу. Я еще был напуган. Ведь передо мной стоял мех, который одной рукой убил бешеного шакала. Мех мне предложил тогда помощь. Помог сбежать. Я взамен поклялся ему помогать.
***
- После убийства той зверюги, твой отец и взял себе новое имя. - закончил Крыс. - Шакал. Он не раздумывая тогда спас меня. Тут ведь нужна была просто ювелирная точность. Тварь ведь могла его покусать. А лечить бешенство… Это не очень веселое занятие. От всего курса лечения волком взвоешь. Каждый день тебя будут пичкать разными лекарствами, куча уколов, переливания… И так полгода, если не больше.
- Ну, раз у нас сегодня “день откровений”, то теперь моя очередь рассказывать. - сказал Гризли. - Слушай…
***
Слышал про подпольные бои? Бои без правил, как их называют. Вот я в таких участвовал. Каждый день себе что-то ломал или кулаки чуть ли не до экзоскелета стирал. И так каждый. С поломанной рукой или разбитым лицом каждый вечер выходил на ринг. Превозмогал боль. С выигранных боев ты получал процент, но настолько маленький, что этого даже не хватало на то, чтобы в больницу сходить, чтобы тебя там залатали. А тех, кто часто проигрывает просто вышвыривают на улицу. Без ничего. Как старую вещь.
Я выигрывал множество боев. Ни одного поражения. Платили мне, как самому ходовому бойцу, больше. И у меня была цель, чтобы выйти на ринг и до полусмерти забить противника. У меня была жена и дочка. Моя маленькая девочка… Моя принцесса… Она тогда серьезно заболела. Лежала в больнице. Ей нельзя было вставать. Она вся была утыкана разными проводами. Есть такая болезнь “внутреннее ржавление”. Для взрослых - смертельна. А вот для бет - излечима. Но лечение такое дорогое. Жена тогда продала нашу квартирку возле вокзала и переехала к сестре. Работала. Солнце еще не успело встать, а она уже на первой работе выкладывалась. Одновременно она работала на пяти работах. Работа была одна - уборщица. Но работала в пяти разных офисах. Заканчивала поздно и сразу шла к дочке. Усталая, еле перебирая ногами. Мы вместе каждый кредит не раздумывая отдавали на лечение дочери. Сестра жены тоже помогала, чем могла. Но мы боялись потерять нашу девочку. Боялись, что стараемся напрасно. Боялись, что рано или поздно Праймус заберет ее к себе. В царство тех, у кого искра чиста.
И тут новость. Просто ужасная. Болезнь начала прогрессировать. Лечение не помогало. Но ржавчина была внутри одной детали, которую можно было спокойно удалить. Операция. Но и она была дорогой. А времени оставалось все меньше. Если бы произошла вспышка болезни, то она достигла бы ее камеры искры и тогда…
Жена взяла еще несколько подработок. Просто работала на износ. От зари до зари. А я не мог выгнать мысль о том, что моя маленькая девочка может в любую секунду умереть. Из-за этого я сбивался. Начал лажать и проигрывать. Это не нравилось боссу. Тому, кто держал ринг. Он терял кредиты. Зрители были недовольны.
И вот произошло то, что в конец меня добило. Искра жены не выдержала такой нагрузки на системы. Инсульт. Отказали сначала ноги и руки. Потом вентсистемы. А потом и… Ее искра погасла. А дочка… Произошла та самая вспышка. Она боялась умирать. Но когда ржавчина добралась до ее искорки, она спала. Тихо ушла. Во сне.
Ты не представляешь, как тогда надрывал свой вокалайзер босс. Он меньше меня был. Я легко мог ударить его кулаком по голове и тем самым вбить его по грудную броню в бетон. Я решил уйти из боев. У меня больше не было цели драться за кредиты. И тогда я просто запер босса в ящике. Как же он орал и колотил по дверце. У меня было просто дикое желание раздавить тот ящик вместе с ним. Сложить в гармошку. По пути к выходу, я зашел в его кабинет и взял несколько пачек кредитов. Решил промочить горло сверхзаряженным. Даже если бы попалась паленка и это меня убило… Мне было все равно. Это страшно терять близких. Самых дорогих тебе фемок в один день.
В баре я встретил Шакала. Он сам ко мне подсел у барной стойки. Я тогда уже приложил несколько кубов. Я все ему рассказал. Он мне посочувствовал. Предложил пойти к нему в банду. Сказал: “Умереть ты всегда успеешь. Да, твою жену и дочку не вернуть. Я предлагаю тебе вступить в мою семью. Мы все там друг другу братья. Я не заставляю тебя забыть свою прежнюю семью. Так нельзя. Но я тебе предлагаю позаботиться о семье, где ты будешь так же нужен, как и своей. Но в этой семье ты никого не потеряешь и всегда будешь рядом”.
Не знаю, почему я тогда согласился. Возможно, свою роль сыграл сверхзаряженный энергон внутри меня. Но я согласился.
***
- И я не жалею, что согласился. - сказал Гризли. - Да, я вспоминаю свою жену и дочку. И я знаю, что когда придет мой час, я их снова встречу на том свете. И мы вновь будем семьей.
- Шакал нас объединил. - сказал Шрам. - А мы… Не уберегли его. То дело… Оно было решающим. Не поверишь, но после того дела твой отец хотел забрать твою мать. Забрать к себе. Сделать ее своей женой.
- Он любил твою мать. - сказал Кот. - Меня ревновал. Сказал, что если увидит меня рядом с ней, то… Отрежет под самый корень.
- Без Шакала нас бы не было. Многие бы уже погибли. Змей, возможно, просто бы сбежал на какую-нибудь планету, населенную змеями. Белладонна бы, возможно, погибла. Условия, в которых ее содержали, были не ахти. Кота бы убили головорезы. Крыс - умер бы от укусов и бешенства. Гризли - спился бы и умер. Или от паленки. Или от драки, которую сам бы затеял. А я бы вообще не был тем, кто есть. Я раньше работал в офисе. Знаешь, парнишки, которые целый день сидят на звонках и выслушивают вагоны хамства и неадеквата в свой адрес? И так у меня проходил весь день. По вечерам я зависал в барах. Там я и встретил твоего отца.
- Светлая память Шакалу. - Кот немного опустил голову и приподнял руку, будто держал в ней что-то. - Если Праймус не принял его к себе, то придется забыть о его “величие” и набить ему морду.
- Такой, как Шакал достоин быть самим Праймом. - подхватил Гризли.
- У каждого из нас тут своя история становление такими, какие мы есть сейчас, Крим. - сказал Шрам Криминалу. Мех часто называл его просто “Крим”. - И я уверен, что и ты свою историю еще напишешь в книги нашей банды. Нашей мафии.
========== Глава 6. Стая ==========
Криминал просыпался с первыми лучами солнца. Но сегодня день был особенным. День его активации. День, когда он появился на свет. И в этот раз он встречал начало своего нового года жизни вместе с семьей. Настоящей семьей. Семьей, которая его оберегала и заботилась о нем. Криминал сел на платформу, достал из потайного отделения в тумбочке электронную сигарету и закурил. При остальных он не курил. Хоть и понимал, что те знают, что он курит. Запах ведь остается. Потом Криминал слез с платформы и вышел из своего отсека.
- С Днем Активации, сорванец. - Шрам слегка потрепал голову Криминала.
- Что, ему уже семь сегодня исполняется? - усмехнулся Кот. - Может, пора ему объяснить, чем мехи отличаются от фемок?
- Я тебе объясню. - прошипел Шрам в сторону Кота. - Так объясню, что ты поймешь, когда следует открывать пасть, а когда нет.
- Тише, я всего лишь пошутил. Приберегу этот разговор на его совершеннолетие.
Шрам лишь фыркнул в ответ и пошел к столу возле стены. Дел было много. Нужно было выходить на дело. На какое именно, Криминалу не говорили. Он сам понимал, что для банды он еще малыш. “Шакал Младший”. “Шакал Второй”. Он не думал о том, чтобы в дальнейшем взять имя отца. Он - Криминал. И он прославит и свое имя, и имя своего отца. От мыслей всех отвлек стук в дверь.
- Эй, “банда”. - послышалось снаружи. - Есть кто дома?
Это голос с первой ноты не понравился Криминалу. Не внушал никакого доверия. Ему не нравился и сам тон. Насмешка вперемешку с надменностью. Тот, кому принадлежал голос, считал себя лучше остальных.
- Крим, иди в свой отсек. - сквозь денты прошипел Шрам.
- Но… Почему? - пытался запротестовать Криминал.
- Быстро. - рявкнул Шрам.
Таким Криминал еще не видел Шрама. Злым. Напуганным. Было видно, что он боится именно за Криминала. Как и остальные. Они не смогли защитить Шакала. Потерять Криминала… Они просто не могли себе этого позволить. Они были готовы глотки рвать любому, кто обидит Криминала. Это и произошло с теми хулиганами, которые доставали Криминала… Почти… Гризли держал обоих за ноги вниз головой. Змей заглядывал каждому в лицо. Близко. Белладонна тоже подползала по спине Змея к лицам хулиганов и грозно шипела, раскрывая пасть полную ядовитых клыков. Шипела прямо им в лица. Яд стекал по ее клыкам. Шрам тогда им пообещал, что если они теперь хоть пальцем или словом тронут Криминала, то их долго будут собирать по частям. По мелким частям. Как пазл. Криминалу, конечно, они об этом ничего не сказали. Узнали они об этих хулиганах случайно. Когда Криминал быстрее пули влетел на склад и спрятался за Крыса. Просто тот был ближе.
Криминал ушел в свой отсек, но оставил маленькую щелочку. Он видел, как на склад вошел мех. Он был похож на волка: уши, хвост, лапы. Цвет брони был средним между голубым и стальным. Цвет “стального неба”. Желтые окуляры надменно осмотрели всех вокруг. Осмотрели всю обстановку. Змею пришлось придерживать Белладонну. Та угрожающе шипела на незваного гостя и раскрывала пасть. Грозилась кинуться на меха.
- Миленько у вас тут. - хихикнул мех.
- Чего тебе, Стилджо? - недоверчиво рыкнул Шрам.
- Так, просто. Пришел вас проведать. Я единственный, кто о вас еще помнит. И вместо благодарности вы на меня фыркаете.
- А чего ты хотел? - возмутился Крыс. - Мы прекрасно знаем, зачем ты сюда суешь свою волчью морду…
- Крыс. - шикнул Шрам. - Мы в твоих услугах никогда не нуждались, Стилджо. - Шрам держался спокойно. - И никогда в тебе мы не будем нуждаться.
- Неужели? Ваши дела идут хуже некуда. Да, у вас осталось одно дело. Но если вы и его провалите, то… Ты сам помнишь, Шрам. Вам тогда придется принять мои услуги и… Принять меня как своего нового босса.
- Да я лучше остепенюсь и женюсь. - фыркнул Кот.
- Я и так знаю, что вы все провалите. Кто вы без Шакала?.. - насмехался Стилджо.
- Не смей произносить его имя. - сжимал кулаки Гризли.
- Сумасшедший “мальчик-змей” с его скользкой “подружкой”. - смеялся Стилджо. - “Мартовский герой-любовник”. Цирковой “забитый” мех. Громила, потерявший все. И… - Стилджо сделал шаг к Шраму. - Старикан, верный старым законам. Вместе с частью своего зрения ты потерял и хватку, Аллигатор. Так ведь тебя раньше звали, верно? - Стилджо ходил вокруг Шрама кругами. - Вы никто. Сборище неудачников. Без руководства вы даже конфетку у беты забрать не сможете.
Криминал чувствовал ярость. Стилджо напрямую наезжал на его “семью”. А те просто стояли и ничего не делали. Это и бесило Криминала. Будь он взрослее, он бы не дал этому псу так отзываться о банде. Отрезал бы ему его глоссу. Отрезал хвост. Криминал не мог это терпеть. Не мог просто так это оставить. Может банда и собиралась и дальше молчать, слушать нападки Стилджо. Но Криминал - нет. Он открыл дверь и пошел прямо на Стилджо. Размеры его не пугали. Как и острые когти противника. Никто не смел так отзываться о его семье. Никто. Никогда.
- Эй, ты. - рыкнул Криминал. Звучало не так грозно, ведь мех был еще мал. - Никто не смеет так говорить о нашей банде, пес.
Стилджо посмотрел на Криминала. Такой маленький, а наглость уже через край льет. Он с презрением смотрел на Криминала. Но было в этом взгляде что-то еще. Непонимание. И… Тревога? Стилджо видел в пацане угрозу. Тот слишком был похож на Шакала. Криминал ведь мог вырасти и занять его место. Место Шакала. Место, на которое метил Стилджо.
- А это еще что за малявка? - фыркнул Стилджо.
- Ты кого малявкой назвал, псина? - рыкнул Криминал.
- Так вы мелкого к себе взяли? - обратился Стилджо к Шраму.
- Не смей его трогать. - Шрам встал между Криминалом и Стилджо. - Он больше достоин быть нашим боссом, чем ты.
- Значит, какая-то мелочь достойнее меня? - злился Стилджо. - Вы готовы, наверное, даже пустую банку сделать свои боссом, нежели…
- Он сын Шакала. - сказал Гризли и сделал несколько шагов. - И ты его не тронешь.
Гризли стал рядом со Шрамом. К ним присоединились Кот, Крыс и Змей. Когда Змей проходил мимо Стилджо, Белладонна резко выпрямилась, раскрыла пасть и зашипела. Банда была готова защищать Криминала. Защищать ценой своей жизни. Как стая. Стая, готовая защитить малыша. Стилджо был в замешательстве. Он уже был готов занять место Шакала. Его трон. Водрузить на голову его “корону”. И тут внезапно объявился наследничек. Тот, кому корона велика на столько, что просто съезжает на окуляры, закрывая весь обзор. Стилджо слишком долго к этому шел. Слишком долго ждал. А пацан стал помехой. Перечеркнул все его планы.
- Ладно. - сквозь денты процедил Стилджо. - Хорошо. У вас есть последний шанс. Не справитесь и вам придется меня признать. А мелкого я…
- Тронешь его и я теперь манипуляторы нахрен вырву. - рыкнул Кот.
Кот уже был готов кинуться на Стилджо, но Гризли его остановил, обхватив за талию и приподняв. Стилджо лишь фыркнул, развернулся и пошел к выходу. Дверь громко хлопнула. Даже затряслась от этого хлопка. Гризли отпустил Кота. Тот недовольно фыркнул в сторону двери.
- Я же сказал тебе, чтобы ты был в своей комнате. - рыкнул Шрам, повернувшись к Криминалу.
- Я не мог ему позволить так с вами разговаривать. - сказал Криминал.
- Крим, послушай… Стилджо та еще псина. Он давно метил на место твоего отца. Бросал ему вызовы и каждый раз сбегал, поджав хвост. Твой отец давал ему отпор. Стилджо отовсюду погнали. Он никого не слушает. Сам себе на уме. И если он захочет от тебя избавиться, он это сделает.