— Вас было пятеро, если я не ошибаюсь, — недоуменно сдвинула брови.
— Да, — согласно кивнул Сергей и глубоко вдохнул, как перед прыжком в воду. — Но у них не было того, что имелось у меня. Вот.
Друг протянул руку ладонью вверх и сосредоточился. Я невольно и изумленно отпрянула, когда в сумерках вспыхнули золотистые искры на пальцах парня. Они тепло танцевали по коже, не обжигая, и притягивали взгляд. Хотелось дотронуться до огоньков и убедиться, что они на самом деле теплые, как кажутся.
Я уже протянула руку…
Как Сергей резко сжал кулак, гася пламя, и опустил голову, пряча руку в карман.
— Что это? — сбросив одурманившую пелену, я требовательно спросила у друга.
Немного разозлило, что он так быстро убрал огонь. И что это вообще за фокус был?
— Это — Пламя. Пламя Посмертной Воли. Особая сила, — он неуверенно пожал плечами, словно не мог подобрать слова, а я нахмурилась.
Но тут же усмехнулась.
— Что-то вроде суперсил?
— Вроде, — неопределенно махнул рукой Сергей и серьезно посмотрел мне в глаза. Я с удивлением заметила золотые искры в его радужке. — Только вот знание о нем смертельно опасно. Сейчас я подставил тебя, хоть и не хотел. Но не мог сопротивляться твоим вопросам. Просто ты…
Он не закончил, стиснув зубы и мотнув головой.
— Прости, я правда не хотел тебя во все вмешивать и всячески просил Маргариту Юрьевну, чтобы она не впутывала тебя в эту жизнь. Но она не послушала меня и сделала по-своему.
— Значит, вы знакомы. И давно, — мрачно заключила я.
Не сказать, чтобы мне все время лгали, но многое скрывали. За солнечной улыбкой прятались утаенные слова. А за доверчивым взглядом тяжелое бремя.
Хотелось набить морду Сергею, за то, что он выставлял меня дурой и водил за нос. И я так и сделаю, как только он все расскажет.
Опасность? Угроза? Странная сила и это Пламя? Это может стать отличным средством.
— Мой отец и ее были хорошими друзьями. Они были Хранителями дедушки Маргариты, — попытался объясниться Сергей.
Но я нихера не понимала, что за Хранители. И вообще какое это имеет значение. И это, похоже, прочел на моем лице парень.
— Если я тебе все расскажу, то у тебя не будет иного выхода, как согласиться на предложение Лебедевой, — еще одна попытка переубедить меня.
— Выход есть всегда, — уверенно ответила ему, на что Сергей усмехнулся.
— Ага, найти других покровителей. Или умереть.
Я прищурилась и кивком попросила продолжить объяснения, чтобы не увиливал.
Видимо, друг что-то заметил на моем лице и сдался.
— Маргарита Юрьевна Лебедева — глава мафиозной семьи Джиг, внучка бывшего главы от старшей дочери, — тихо заговорил Сергей, не поднимая головы, а мне пришлось улавливать его слова, чтобы ничего не упустить. — Лет пять назад это была сильнейшая и крупнейшая мафиозная семья в СНГ, пока на одном собрании не была убита вся верхушка семьи. Семья Джиг была на грани уничтожения, чем остальные мелкие мафиозные семьи быстро воспользовались, отбирая куски повкуснее и уничтожая выживших. Семью на плаву удерживали лишь жена бывшего главы и его младший брат. Сама Маргарита в это время заканчивала университет в Штатах. К ее возвращению от семьи осталась лишь память в девять поколений, главный особняк, половина Санкт-Петербурга под влиянием и двоюродный дед с его внучкой. Тот прожил недолго — удачное покушение, авария, где он погиб, а внучка навсегда осталась инвалидом. Это как раз Волкова Инна, воспитанница приюта, — слабо улыбнулся друг, бросив на меня взгляд. — Маргарита приняла решение оборвать все связи с дальней сестрой, полностью изменив ее данные, чтобы защитить ее, а сама встала во главе семьи и принялась возвращать былую славу. Тяжело, со скрипом, войнами, но, в конце концов, успешно. Да, шаткое положение, но место в Альянсе мафиозных семей она вернула и получила поддержку от Вонголы, это Королевская Семья в мире мафии. Теперь у нее цель — собрать в семье больше людей, владеющих Пламенем, потому Лебедева и занялась приютами, выбирая перспективных кандидатов там, перебирала дела погибших членов семьи, искала их потомков, собирала. Я как раз один из таких потомков. Со мной Лебедева также связалась после моего четырнадцатилетия, год назад, как только паспорт на руки получил, предложила сотрудничество, дала папку, где было досье моего отца, и время переварить все. Не подумать, так как у меня назад хода не было, потому я и оказался там. Меня принялись обучать владению Пламенем, совмещать его с фехтованием, попутно и уроки по первой помощи, так как тип моей силы — это стимулирование. Между тем я выполнял мелкие поручения — отнести посылки, конверты, пакеты определенным людям или положить в почтовый ящик. Ничего сложного или опасного, словно почтальон. Платили за каждую доставку по десять тысяч рублей. Обычно раз или два в месяца такие доставки были. Вот и все.
Потемнело.
Я села рядом с другом, тяжело вздохнув и откинувшись на спинку лавочки, поднимая взгляд в небо. Звезд видно не было.
— И все-таки ты идиот, — в конце заключила я.
Мафия.
Пиздец, товарищи.
А я думала, что такое только в кино бывает или комиксах.
— Значит, теперь я обязан этой мафии из-за знаний? — уточнила у примолкшего друга.
Да уж, сегодня его привычная энергичность дала сбой. Видимо, слишком сильно винил себя за все.
— Омерта. Гражданские не должны знать о мафии. Нарушившие закон несут наказание. Стражи, что следят за исполнением законов в мафии, — Вендиче, — тихо проговорил Сергей. — Так что да. Теперь из мафии живым выхода нет. Прости.
— Обязательно иметь покровителя? А если хочешь быть свободным? — я продолжала расспросы, смотря в темное небо.
Немного замерзла, а дыхание обращалось паром. Все-таки уже ноябрь.
— Свободных не любят. Им не доверяют. И у них меньше возможностей в этом мире. Так что без покровителя никак.
— Ты не в курсе, сколько в нашем приюте таких «перспективных ребят»?
— Включая меня — четверо. Лилия. Борис. Степан.
Я удивленно вскинула брови.
Лилия? Эта болтушка? Сплетница, каких еще поискать? Шестнадцатилетняя студентка медицинского колледжа. Довольно элитного в городе. Ах… да. Теперь понятно, почему ее туда взяли.
Борис и Степан — молчаливые братья-близнецы. Они всегда вместе, без нужды ни с кем не говорят, на всех косятся с подозрением, сжимая кулаки. Но несмотря на это, довольно умные. Они скоро выпускаются из приюта — год остался.
— У Лилии, как и у меня, тоже Пламя Солнца, но она решила стать врачом и работать на семью. Ей куда лучше удается лечить Пламенем, нежели мне, ведь у меня оно более агрессивно. У Бори и Степы — Пламя Урагана. Они тоже решили после выпуска остаться в семье Джиг, и их уже готовят к роли телохранителей Маргариты. Сама Маргарита с сильным Пламенем Облака.
— А у меня какое? Не в курсе? — обернулась к другу.
Он пожал плечами.
— Надо будет узнать, — подумав, кивнул Сергей.
Друг много чего рассказал, и подумать было над чем.
Но уже сейчас могла сказать точно — я буду свободной, и никому не буду подчиняться. Плевать, на что там рассчитывала Лебедева, но я не собираюсь быть ее «мальчиком на побегушках». Посмотрим, что еще она сможет мне предложить, кроме покровительства.
Пламя меня заинтересовало, как и его возможности. Надо будет заручиться такой силой, чтобы иметь возможность отбиться от всех желающих прибрать меня к рукам.
Мафия… тоже любопытно. Я не спешила в криминал и обходила тот стороной, или по максимуму добивала — взять тех же гопников или других мелких сомнительных личностей, что нападали со спины. Только… Лебедева была медийной и известной личностью. У нее есть официальный сайт в Интернете. Ее показывают по телевизору в новостях и иных шоу-программах. О ее благотворительных фондах вешают рекламу на билдах не только Питера. А крупная вполне легальная компания с сетью филиалов по стране пользуется спросом — охранное оборудование, сигнализации, сама охрана, подготовка кадров и прочее.
И она — глава мафиозной семьи.
Это наводило на мысли.
========== Знакомство. Глава 3 ==========
Ненавижу декабрь. Как и зиму в целом.
Холодно. Мерзко. Ветер дует. А еще то дождь, то снег. И этот гололед.
Я невольно напрягалась, когда выходила на улицу и видела обледеневшую дорогу. Такие дни обычно проводила в приюте, наплевав на школу — лучше самой в библиотеке позаниматься, чем лишний раз рисковать.
Сергей всегда по-доброму усмехался и пытался задеть, говоря, что у меня страх льда. Видимо, пытался спровоцировать, но я уступала, не подключаясь и выходя из спора.
Да. У меня страх льда.
Но надо было ехать в этот чертов особняк.
Я скривилась, вспомнив встречу с Лебедевой после недельного раздумья. Разговор был долгий, напряженный, но плодотворный. Отныне я ее «ученик».
Она лишь понимающе усмехнулась, когда я требовательно сказала, что в подчиненных ходить не буду. И либо я становлюсь свободной, либо они забывают обо мне.
Маргарита легко могла отдать приказ о моей ликвидации, но женщина лишь усмехнулась и приняла вызов, сказав, что теперь я ее подопечная и ассистентка. Точнее, это все звучало в мужском роде. Но смысл не менялся.
Все, как и всегда, в пятницу после обеда в парке ждала машина с сопровождающими, и до понедельника утра я находилась в особняке Маргариты. Часто со мной ездил Сергей, которого забирал на тренировки его инструктор по Пламени — Дмитрий Сергеевич, начальник безопасности. С ним еще бывали Борис и Степан. На меня внимания не обращали, потому что для них это было нормально, что воспитанники приюта приходили в поместье мафиозной семьи.
А меня напрягало.
У особняка были припаркованы три бронированных джипа, около которых стояли незнакомые люди в странной форме — это не форма подчиненных Маргариты, та состояла из классических костюмов с нашивкой герба на груди, или военного сюртука образца девятнадцатого века. Обычно таким образом одевались только на важные события, предпочитая в повседневное время деловой стиль.
— Кто это? — не выходя из машины и рассматривая незнакомцев, спросила у водителя.
Резко перехотелось куда-либо идти.
— Хозяйские дела. Нам не докладываются, — хмыкнул мужчина, бросив косой взгляд на меня. — А если ты о принадлежности этих ребят, то это отряд Варии.
Варии? Хм-м, не слышала.
За месяц Маргарита мало что успела рассказать о мире мафии. Лишь законы, правила, немного о Вонголе, и больше все о семьях России, точнее, о врагах Джиг, тех, кого надо бить без предупреждения.
С Пламенем она пока медлила, чем невероятно раздражала меня. Ее оправдания, что мое тело может физически не выдержать контакта с силой, вызывало насмешку. Так что женщина лишь усиленно налегала на мои силовые тренировки, потому по будням я посещала не только тир, но и личного тренера по смешанному бою. И конечно же ежедневные пробежки для увеличения выносливости. Два часа бега, не меньше.
Спрашивая Сергея об этом, он лишь с пониманием вздыхал и кивал — ему тоже пришлось пройти подобное, чтобы затем его подпустили к работе с Пламенем. А я всегда считала, что он так сильно зациклен на фехтовании, потому с упорством налегал на тренировки.
Оказалось, вот где крылся дьявол.
Выскочив из джипа, я направилась к входу в особняк. Отряд Варии напряжено провожал меня взглядами в спину, но я проигнорировала их и спешно пронеслась по лестнице в дом, врываясь в яркий холл.
На ходу развязала шарф и принялась расстегивать пальто, направляясь в кабинет Маргариты. Мимо проходили слуги, пряча взгляды в пол и отходя к стенам, пропуская меня вперед. Зашуганные они здесь. И слишком покорные. И все нелегалы, которые и по-русски не говорят.
Около кабинета Маргариты застыл один из ее телохранителей, перекрывая дверь. Я остановилась и хмуро глянула на него. Мужчина бросил на меня короткий взгляд и не двинулся с места, продолжая загораживать вход.
Я подошла ближе и требовательно замерла в паре метрах от него, скрестив руки на груди и всем видом показывая, что мне надо туда.
Телохранитель не шелохнулся, но заговорил:
— У Маргариты Юрьевны важная встреча. Жди, пацан.
Я недовольно свела брови.
Конечно, можно было внять совету и уйти заниматься своими делами. Но дела эти мне выдавала Лебедева, а слоняться по особняку просто так желания не имелось.
А еще мне не понравилось, с какой насмешкой посмотрел на меня этот мужик. Со снисходительностью и превосходством, будто ему доставляло удовольствие вот так стоять и быть выше меня.
Слишком много себе позволял.
Бог явно наделил меня дурной силой и взрывным характером. Хотя в Бога я не верила.
Оскал, возникший на моих губах, ни капли не насторожил телохранителя. Ну и славно.
***
Маргарита Юрьевна устало вчитывалась в бумаги и мысленно проклинала итальянцев, оккупировавших ее дом. Вонгола требовала отчетов, а женщине требовался лишь хороший сон — она не спала трое суток, держась на одном кофе и упрямстве, чтобы эти чертовы наблюдатели не заметили и тени ее слабости.
Лебедева понятия не имела, кто был тем самым умником из Альянса, который явно в насмешку предложил следующее собрание проводить на ее территории, чтобы лично убедиться, как «несчастная женщина справлялась с трудностями и каких успехов достигла». Но она подозревала, что это был босс семьи Ла Бруа. У них уже два года продолжалась холодная война, после того, как Маргарита вернула своей Семье место в Альянсе.
Эта самая «несчастная женщина» своими руками вырвала Санкт-Петербург из лап вражеских Семей. Нет, бой не был ее сильной стороной, хоть у Маргариты и были руки по локоть в крови, она владела информацией и прекрасно ей распоряжалась.
Ее Пламя Облака не было заточено под сражения, но если женщина встревала в них, то удача была на ее стороне. Именно удача — увеличения шанса победы. Управляя вероятностью и случайностями, она смогла возродить свою семью из праха и захватить власть. Вернуть былую мощь и влияние.
Достойная наследница императорских кровей.
Но, к сожалению, она была Облаком. Не Небом. И от того к ней относились с насмешкой и снисходительностью, несмотря на то, чего и какими силами она достигла. Ее не воспринимали всерьез.
Ей досталось Пламя отца. Мать оказалась слабым Небом, да и не была наследницей Джиг — эта роль принадлежала младшему сыну главы. Но какая разница, если они все погибли в Японии на церемонии наследования Десятого дона Вонголы. Почти шесть лет назад.
Женщина еще раз окинула взглядом смету и списки, которые ей доставили, и бросила взгляд на мужчину, что сидел напротив, тоже изучающий папку с документами.
Вонгола прислала Варию, чтобы они вместе озаботились защитой донов, которые прибудут на собрание. В России до сих пор шла вялая война между мелкими Семьями, и подставы или бои время от времени где-нибудь происходили. Поэтому высокие гости не хотели лишний раз рисковать своими жизнями. А Лебедевой приходилось, поджав губы, задаваться любимым вопросом ее ученика — А на хуя?
Конечно, вслух воспитание не позволяло такое произносить, но все-таки.
Зачем, зная о риске, они все равно сунулись в Россию? Выказать доверие и надежду молодой главе старой Семьи? Смешно!
Отрываясь от документов, женщина чуть размяла плечи, смотря по сторонам.
Кабинет у нее был просторным и светлым — с широкими окнами по правой стене, и благодаря солнечной стороне, светло тут было большую часть дня. Массивный рабочий стол, где можно было спокойно работать с документами, а монитор компьютера стоял по правую руку. Слева вдоль стены и до двустворчатых дверей три шкафа, где хранились бумаги, папки и документы — в ближайшем шкафу у нее были все анкеты и досье на ближний круг людей и перспективных детей из приютов, конечно, все под кодом, и так просто к информации не пробраться, только по отпечатку ее Пламени. Второй стол для посетителей присоединен к ее рабочему, напоминая букву «Т», где на данный момент и сидел мужчина, знакомясь с предложениями союзной семьи. Он сидел лицом к двери и спиной к окну.