Браун на секунду задумался, огляделся по сторонам, а сразу после схватил преступника за горло и приложил о борт. Сузив глаза, он прорычал в лицо Торчвику решение, которое принял, наблюдая, как тот мучает его подругу:
- Я много думал о нашем соглашении, Роман. И знаешь что? Я решил, что меняю условия. Прямо здесь. Прямо сейчас. Это не Блейк в опасности, потому что ты знаешь ее тайну - это ты в беде, потому что знаешь ее. Если ты скажешь кому-нибудь, если с ней что-то случится - я найду тебя, в какую бы дыру ты не забился и оторву тебе сначала руки, потом ноги, а после задушу тебя твоими кишками. Тебя не спасет Нео: у Лаймов было поместье, превращенное в крепость, армия роботов, охрана с тяжелым оружием и даже Охотник, и сейчас все они мертвы. Тебя не спасет ничто.
Он сжал кулак, заставляя вспыхнуть грязно-лиловую ауру преступника, продавил ее и коснулся непосредственно кожи, надавив достаточно сильно, чтобы заставить его хрипеть, но недостаточно, чтобы потерять сознание.
- Я слышал о тебе многое, Роман: что ты мерзкий ублюдок, что хороший профессионал, что говнюк в шутовском наряде... Но все они сходятся в одном - твой главный навык, твой талант, граничащий с Проявлением, лучшее, что ты умеешь делать, это выживать. Я надеюсь, что это правда. Потому что если это так - ты согласишься с моими условиями. ...Так что, Роман, я могу сказать, что твой жалкий хрип - это "да"?
Глава 11. Семейное дело
- Добро пожаловать в ССТ, - приятным женским голосом, в котором только легкий оттенок металла выдавал искусственное происхождение, поприветствовал Вайс ИИ башни трансконтинентальной связи. - Чем я могу вам помочь?
- Я бы хотела заказать сеанс связи с Атласом, - ответила Вайс, улыбаясь своей привычной "светской" улыбкой - ее воспитанию было глубоко плевать, что единственный, кто ее видел, это кусок программного кода. - Отдельную VIP-комнату. Класс шифрования - S.
- Хорошо, - согласился ИИ, и Вайс с удивлением услышала в его интонации нотки сомнения.
"А они здорово улучшили программу с последнего раза, как я была здесь", - подумалось ей. Так бы, скорее всего, и отреагировал человек на желание неопознанного лица с улицы заплатить за личную VIP-комнату и шифрование высшего уровня.
- Мне понадобится ваш ID, чтобы оформить заказ, мисс. Пожалуйста, приложите ваш Свиток к считывающему устройству.
Вайс могла бы поклясться, что электронный голос управляющей ИИ сразу же изменился, заимев подобострастные нотки, стоило ей только выполнить указания робота.
"Совсем как человек, да..." - подумалось ей.
Она даже не посмотрела на молоденького лощеного менеджера, встретившего ее у дверей и с поклоном вызвавшегося проводить ее до комнаты связи. Башня CCT была подарком Атласа всему миру - едва ли не единственным способом связи между Королевствами, не требующим отправки "посла". До открытия этой технологии приходилось тянуть длинные подземные провода по территориям Гримм, вдоль железных дорог - их установка и обслуживание всегда оборачивались большой кровью. ССТ было подарком Атласа, а потому являлось "картинкой с обложки", образом, который ее родина хотела сформировать у всего остального мира: высокотехнологичный, богатый, передовой. Всей башней управлял ИИ - он осуществлял звонки, встречал посетителей, отвечал на вопросы, помогал с поиском, управлял роботами и делал еще много всего, о чем Вайс только смутно догадывалась. Система прекрасно справлялась со своими обязанностями, но для особых посетителей в здании всегда присутствовал личный менеджер, готовый сделать все то же самое, что и робот, только еще и потешить самолюбие.
Паренек вел себя так же, как они всегда делали: восхитился ее внешностью, заверил ее, какая это честь встретить такую замечательную девушку с такой великой фамилией... разумеется, он оказался фанатом ее голоса, разумеется, ходил на все ее концерты в Вейл...
Вайс, давно привыкшая к такому поведению, неожиданно для себя обнаружила, что это стало раздражать ее. В Биконе даже находились остолопы, которым прямо в лицо говорили ее фамилию, а они ее не признавали, одна из таких даже стала ее партнером. Остальные не были столь невежественными, но почти не заботились. Они были Охотниками, пусть даже всего лишь студентами. Они были вещью в себе, они были представителями самой уважаемой, пусть и далеко не самой прибыльной (и определенно - самой опасной) профессии в Ремнанте, они сражались с Гримм. И уважали они ее не за то, что семья Шни сидела на настоящей горе денег, а потому, что она была достаточно сильна, чтобы встать рядом в этой борьбе.
В конце концов, ради этого она приехала в Вейл, чтобы стать в первую очередь Вайс и только потом - Шни, чтобы создать свою собственную репутацию, чтобы люди, думая о Шни, вспоминали не только о SDC, огромной мировой Праховой компании, хладнокровных бизнесменах, заботящихся лишь о прибыли, но и об Охотниках, о тех, кто хранили мир от очевидного Зла.
Наконец, они были у цели - высоких деревянных дверей с затейливым золотым узором. Благосклонно кивнув все так же безукоризненно счастливому менеджеру, Вайс выкинула его из головы и зашла в любезно распахнутые им двери.
VIP-комната связи была... обычной. Излишний размер, холодный мрамор, дорогой ковер, настоящие маленькие деревья в массивных горшках, один Прах знает зачем нужные диваны, широкое панорамное окно с видом на город с высоты птичьего полета... Вайс чувствовала себя в здесь как дома.
И ей это не нравилось.
Она бы предпочла обычную, как в прошлый раз, но, увы, они не включали в себя повышенный уровень безопасности и возможность шифрования военного образца. А тема разговора будет слишком... щекотливой, чтобы она могла позволить себе рисковать.
- С кем мне вас соединить, мисс Шни?
- Винтер Шни, личная квартира, - ответила Вайс, присаживаясь в кресле перед голографическим монитором.
Она бы не смогла сделать так, если бы пришлось вызывать кого-то другого - позволить себе личный, домашний модуль, связанный с ССТ, могли позволить себе очень немногие, и пришлось бы просить сестру прийти в такую же, в Атласе, согласовывать дату и время... Во многом быть неприлично богатой очень удобно.
Пока Система осуществляла вызов, пока ее сестра подходила к компьютеру... Это время Вайс потратила на то, чтобы успокоиться. Закрыв глаза, она несколько раз глубоко вздохнула, расправила несуществующие складки на идеально сидящем платье и сказала себе, что не просто может - должна сделать это. Ей нужен был кто-то, с кем она могла поговорить и на сей раз не ее команда - это было семейное дело.
Она почти справилась, когда в памяти вновь всплыли эти карие глаза в окружении алых росчерков лопнувших от ярости сосудов, ладонь, накрывшая лицо... Он называл ее Шни - и не видел ничего, кроме этой фамилии. Ее вырубили в самом начале, но она видела, как он сражался с Янг, как смотрел на Руби... ничего. Ей говорили, что Белый Клык ненавидит человечество - но она увидела только ненависть к ее семье. Вскоре после того, как она пришла в сознание, по дороге в Бикон, Вайс спросила у подавленной Блейк, было ли это тем, что чувствуют все фавны, когда думают о Шни.
- Его родители задохнулись в шахтах SDC, - просто ответила она, не смотря Вайс в глаза. - Насколько мы смогли выяснить, этого легко можно было избежать, если бы управляющему не захотелось сэкономить. И никто не понес наказания. Они просто набрали новых.
- Ты не ответила на вопрос.
-...Не все.
- Но многие?
- В Атласе? Почти все. В Вейл - поменьше...
- Вайс?
- Винтер! - распахнула глаза наследница. - Привет!.. То есть, я рада тебя...
Он сникла.
- Я сделала это неправильно, да?..
Вайс несколько раз говорили, что у нее комплекс сестренки - она даже не спорила. Винтер была идеальна - она бы проткнула рапирой любого, кто посмел спорить.
- Немного, - строго сказала ее старшая сестра.
Робко подняв взгляд на Винтер, Вайс пару мгновений смотрела на ее красивое, будто выточенное из слоновой кости лицо, белоснежные волосы, собранные в аккуратный пучок, а после расслабилась. Ее сестра могла казаться замороженной статуей непосвященным, но Вайс, знавшая ее всю жизнь, умела читать знаки - Винтер не злилась.
- Но, думаю, у тебя есть смягчающие обстоятельства, - продолжила Винтер. - Я присматриваю за тобой, Вайс: встретиться в бою с Фавном-из-стали и выжить - это впечатляющее достижение. Не думаю, что я сама в твоем возрасте справилась бы с этим.
Вайс поникла. Радость, что было вспыхнула в груди при виде сестры, которую она не видела с момента отъезда из Атласа, мгновенно исчезла, заменившись все тем же смятенным стыдом, что был ее постоянным спутником с момента боя под автострадой.
- Это не моя заслуга, - тихо ответила она. - Он пощадил меня.
- Пощадил? - удивленно спросила Винтер. - Судя по тому отчету, что переслал мне профессор Озпин, он покинул поле боя с окровавленной рукой всего за минуту до прибытия на место Глинды Гудвич, а одна из вашей команды, Блейк со знаменитой фамилией, все еще стояла на ногах.
- Формально, все так, - кивнула Вайс. - И тем не менее, он пощадил меня... всех нас.
- Почему? Все, что нам известно о нем, говорит о том, что он не стал бы так поступать. Он убил Лавендера Лайма и его отца, в конце концов.
Да, "трагедия Лаймов, ужасное преступление сумасшедших террористов"... СМИ называли случившееся по-разному. Лично Вайс никогда не нравился ни пустоголовый Лавендер, ни его сухой желчный отец, но их смерть - ужасная, неправильная и такая отвратительно показательная, потрясла ее так же, как и всех остальных.
- Винтер... ты знаешь, что произошло на самом деле с семьей Лаймов?
Ее сестра нахмурилась, пристально глядя на Вайс.
- Только то, что есть в официальных отчетах. Ты знаешь, с тех пор как мы... не сошлись во мнениях с отцом, я больше не имею никакого отношения к SDC.
- Белый Клык похитил Лавендера и потребовал за его жизнь приведение рабочего дня фавнов в соответствие с законодательством. SDC и мистер Лайм ответили, что они могут пристрелить этого бесполезного пацана, что не оправдал отцовских надежд. Убить Лавендера приказал лично Ивори Хак, действующий глава Белого Клыка, маленькая война же в поместье Лаймов, закончившаяся бойней, была личной инициативой Фавна-из-стали.
Разумеется, этой информации не было в отчетах Шни и никогда не раскрывалось СМИ - для всех Белый Клык просто похитил подростка, потребовал какую-то сумасшедшую фигню, а после казнил на камеру, даже не став дожидаться ответа. Видео казни сильно порезали, оставив только запись выстрела, - Блейк говорила ей, что полную версию еще можно найти в сети, но очень, очень сложно.
Это все равно было неправильно, но так отличалось от того, что сказали всем остальным, включая саму Вайс...
- Это... - протянула Винтер, внимательно глядя на свою сестру. - Откуда у тебя эта информация, Вайс?
Наследница нервно вытерла вспотевшие ладошки о кожаную обивку кресла. Она должна была поговорить об этом с кем-то, кроме своей команды: она любила девочек, действительно любила, но они просто не могли ей помочь - им самим сейчас требовалась помощь. Она нуждалась в ком-то, кто по-настоящему знал ее, кто действительно рос вместе с ней и понимал, кто сталкивался с теми же проблемами, что и она... и кто справился с ними куда лучше, чем сама Вайс когда-либо будет способна. Кто-то старше, кто-то опытнее, кому она доверяла едва ли не больше, чем самой себе.
Только один человек во всем Ремнанте отвечал этим требованиям.
- Винтер... Эта линия действительно безопасна?
Она не сомневалась в своей сестре, но не могла позволить себе даже призрачную возможность провала.
- Разумеется. Я Шни и личный помощник генерала Айронвуда: даже ресторан, который доставляет мне пиццу - почти военная тайна.
- И... Я верю тебе, Винтер, больше, чем кому-либо в Ремнанте, но ты должна пообещать мне, что этот разговор останется между нами. Ты ничего не сделаешь с этой информацией, ни сама, ни через кого-то. Мне нужна твоя помощь, но пока - только советом.
- Во что ты влезла, Вайс? - после нескольких секунд молчания строго спросила Винтер.