-...А еще у нас очень красиво осенью. Я люблю это время года.
- Как я уже сказала, Патч - маленький остров, - улыбнулась Блейк. - В небольших городках все немного иначе, чем в столицах и их сателлитах.
Они шли несколько минут в немного напряженной тишине - Янг никак не могла отделаться от ощущения пристальных взглядов, бдительно следящих за каждым ее шагом.
- Так куда именно мы идем?
- "Таверна Мо" - владелец раньше был с... нами, пока два с половиной года назад ему не прострелили колено в одной из стычек. Теперь держит одну из лучших местных забегаловок, предоставляет уединенные комнаты для наших встреч и... очень любит Мора, на самом деле. Говорит: "медведи должны держаться вместе". ...Мы, кстати, пришли.
- Одна из лучших, говоришь? - протянула Янг.
Честно - это было похоже на один из тех дрянных баров, в которых любил напиваться ее дядя.
- Внутри лучше, - бросила Блейк, обходя здание.
Постучав в неприметную стальную дверку, в темном тупичке, куда не доставал свет двух тусклых уличных фонарей, она, не дожидаясь вопросов, сказала в отодвинувшуюся задвижку:
- День команды.
Некто за дверью перевел внимательный взгляд зеленых глаз на Янг. Та в ответ жизнерадостно помахала рукой, улыбаясь во все тридцать два зуба:
- День команды, чувак!
Задвижка с грохотом захлопнулась. Пару мгновений стояла тишина, а потом Янг, под пристальным взглядом подруги, независимо пожала плечами:
- Что?! Ты просила быть дружелюбной!
- С Мором.
- Ну извини, перепутала, - блондинка подняла кулак. - Мы можем и так войти.
- Янг!
- Ну почему чуть что - сразу Янг?! Кто-то подсыпал кошачью мяту в подушку Вайс - Янг! Подлил валерьянку в чай - Янг! Почему всегда я виновата?
- Потому что это твоих рук дело.
- Я невиновна, пока моя вина не доказана! - открестилась Сяо Лонг. - Это называется презумпция невиновности. ...Так что делать-то...
Ее прервал грохот замков и, по контрасту, бесшумно отворившаяся дверь. Все тот же хмурый парень махнул рукой куда-то в сторону лестницы за спиной и буркнул:
- Второй этаж, комната пять.
- Так, партнер... - тихо начала Блейк, пока они поднимались по чуть поскрипывающей лестнице. - Я знаю, у нашей команды и Мора было не самое лучшее начало...
- Ты хочешь сказать - он душил мою сестру, - буркнула блондинка.
- Да, вроде того. Но сегодня - день команды. Все ссоры остаются за дверью, все счета списываются. Мне ничего не грозит здесь, как не грозит и тебе... Как не грозило никогда - ни одной из вас.
- Да знаю я, - закатила глаза блондинка. - Я уже десять раз пообещала, что не буду бить ему морду.
- Янг!
Вместо ответа Сяо Лонг просто толкнула дверь, заходя в комнату.
Бывшего партнера Блейк она заметила сразу - сложно было проглядеть массивную, больше двух метров в высоту, фигуру с широченными плечами, черным силуэтом застывшую напротив окна и два больших медвежьих уха на косматой голове. Он обернулся на звук открывшейся двери и блондинка впервые увидела его лицо: раньше, в бою под автострадой, оно было закрыто стальным забралом Белого Клыка, стилизованным под маски Гримм.
Честно - Янг была удивлена. Во время их прошлой встречи он излучал угрозу каждым движением, каждым словом, произнесенным с отчетливыми рыкающими интонациями, он был именно тем, что любой ожидал бы от одного из самых опасных террористов в мире: смертоносным, агрессивным, безжалостным. После того боя, даже несмотря на то, что он так и не тронул по-настоящему ни одну из них, Янг сложно было поверить в те теплые слова, на которые не скупилась ее подруга, говоря о своем бывшем партнере.
Прямо сейчас... угроза куда-то исчезла, аура опасности растворилась - огромное тело казалось не смертоносно быстрым, а каким-то даже немного неуклюжим. Чуть сгорбленные плечи, будто их пригибало к земле собственным весом, отсутствие ярости в карих глазах... все это полностью меняло производимое впечатление. Даже и не верилось особо, что это тот же самый человек, который застрелил Лавендера Лайма. "Убийца детей", как называли его в новостях.
Блейк говорила, что прозвище Плюшевый очень ему подходит - теперь Янг начинала понимать почему. Он, как и сама кошка-фавн, во многом походил на свое животное-прототип: большой, казавшийся неуклюжим, добродушным и немного ленивым в обычной жизни и смертельно опасный, откровенно пугающий, быстрый и свирепый в бою.
Она уже встречалась с Фавном-из-стали. Теперь, видимо, пришла пора встретить Моррона Брауна.
Фавн смерил блондинку внимательным взглядом с ног до головы, перевел взгляд ей за спину и улыбнулся - улыбкой, которая мгновенно смягчила грубоватые черты лица:
- Блейк, - сказал он. - Я вижу, ты привела кампанию.
- Не то, чтобы у меня был большой выбор, - ответила кошка-фавн, вставая рядом с Янг. - Она была рядом, когда ты позвонил.
- Я должен был привести Хонга? - вновь улыбнулся Моррон, не отрывая взгляд от Блейк, что сделала еще пару нерешительных шагов к своему бывшему партнеру.
- О, Прах, нет! - с нотками паники покачала головой Белладонна. - Никто, кроме тебя и твоей сумасшедшей команды не может терпеть его больше нескольких минут.
Она остановилась в двух шагах, нерешительно замерла, переминаясь с ноги на ногу... Янг закатила глаза и, сделав шаг вперед, сильно толкнула своего партнера в спину, отправляя в объятья Брауна. Уже спустя мгновение она пожалела об этом - так неловко и откровенно лишней она себя почувствовала.
- Я скучала, Мор, - тихо сказала Блейк, уткнувшись Брауну куда-то в верхнюю часть живота.
- Я тоже, Блейк, - ответил тот, аккуратно, будто опасаясь сломать, погладил ее голове, коснулся банта...
Янг уже хотела было влезть, чтобы остановить фавна - она прекрасно знала, как ее подруга не любит, когда кто-то лезет к ее ушкам (сама блондинка в первый раз после доков словила хороший такой удар под дых), но... Блейк даже не дернулась, когда он снял ее бант. Отступив на шаг, она только прянула ушами, отобрала бант, сунула в карман и, обернувшись, произнесла:
- Мор, это мой партнер в Биконе - Янг Сяо Лонг.
- Привет, Плюшевый! - помахала Янг.
- Янг, это мой первый партнер - Моррон Браун.
- Эй, я что, на втором месте?
- Привет, Фонарик, - поприветствовал ее медведь.
- Фонарик? - склонила в любопытстве голову к плечу Янг.
Так ее, кажется, еще не называли...
- Ага. Представь - ночь, миссия, не видно не зги... Ударил, волосы загорелись: и свет, и душу отвел.
Мгновение Янг безмолвно смотрела прямо на него... а потом рассмеялась, с силой хлопнув Блейк по плечу:
- Все, можешь расслабиться, мы поладим.
...Это был странный вечер.
- О, наша инициация была клевой!
- Это был дурдом, Янг.
- Одно и то же. Моя сестра прокатилась на гигантском Неверморе, которому потом отрубила голову! Я видела человека, разъезжающего на Урсе, будто та - пони! Люди падали с неба! Я называю это - самым клевым вступительным экзаменом в мире!
Невзрачный фавн принес им ужин и бутылку вина. На прохладное замечание Блейк о том, что его гостьи все еще несовершеннолетние, Плюшевый просто пожал плечами и предложил пожаловаться на него копам - пусть добавят строчку к списку.
- Подожди, "План А"? Что за План А?
- О, Мор, можно я расскажу?! Пожалуйста!
Она впервые увидела, как Блейк смеется. Не улыбается, не хихикает - заливисто смеется, полностью расслабившись и отпустив контроль.
- До того, как Мор возглавил команду, эти ребята были изгоями, - поделилась Блейк.
Янг улыбнулась, уловив в голосе подруги знакомые нотки - именно так она сама рассказывала о достижениях Руби; точно так же, с искренней гордостью, хвасталась своей сестрой сама маленькая Роуз.
- Хонга хотел убить буквально каждый в лагере, Скарлет постоянно грызлась со всеми, Курай - просто пугал всех до дрожи своими паучьими лапками.
- Да, это была команда-катастрофа, - ностальгически улыбнулся Плюшевый. - С тех пор мы прошли долгий путь. С твоей командой не сравнятся, Блейк, но они хороши.
- Да, мы лучшие!
В основном это был просто треп, болтовня - байки пополам с шутками и смехом...
- Так, Плюшевый, давай, расскажи мне что-нибудь, что я еще не знаю о фавнах-медведях.
- Я могу переварить все, даже подошву от сапога. Я серьезно, Хонг однажды подсыпал мне в кашу измельченную. На удивление вкусно... А что я должен знать о Янг Сяо Лонг?
- Ты знаешь все, что должен - я клевая!
- Несколько дней назад, - с плутоватой усмешкой начала Блейк. - Она вышла на арену Бикона и бросила вызов всему первому курсу. После пары попыток, когда добровольцы кончились, заявила, что с тем, кто победит ее, она пойдет на свидание. Когда и это перестало помогать...
- Пожалуйста, нет! - Янг спрятала лицо в ладонях.
Даже у нее были свои границы, в конце концов.
- В конце концов, ее отправила "в красный" Пирра. Та самая, Никос. Клянусь, я видела, как у мальчиков шла носом кровь, когда они обсуждали, что мой партнер пойдет на бал с Неуязвимой Девочкой.
- И чем все кончилось? - с любопытством спросил Браун.
- Я сижу здесь и выслушиваю, как мой партнер травит про меня постыдные байки! - буркнула Янг. - Цени, между прочим, мою жертву - я могла зажигать в Биконе.
- Ладно, я думаю, нам нужно принести немного справедливости в это. Я расскажу тебе историю, которую называю "Кошки-мышки"...
- Ты не посмеешь! - прошипела Блейк.
- И что меня остановит?
- Если ты скажешь хоть слово, я расскажу Янг про медведя и курицу!
-...Извини, Фонарик. Это называется - гарантия взаимного уничтожения.
...Но далеко не всегда.
- А ты знаешь, до чего дошло пять лет назад, до того, как мы начали нападения? Как охранялись шахты? - с затаенным гневом спросил Браун, которого, в таком состоянии, как-то язык не поворачивался назвать "Плюшевым". - Блейк не даст соврать - почти никак, только от стайки Беовульфов отмахаться или там... пары Урс. Припрется что посерьезнее - и все, мертвая шахта. Гримм не интересует Прах или ценное оборудование - они просто приходят за живыми. После их нападения все почти нетронутое - просто привози новых и продолжай работу. Никто даже не дергался особо, даже когда это не получалось замять, ведь нападения Гримм - обычное дело, даже недалеко от границ Королевств неспокойно, уж что говорить о Темных Землях...