- Очень хорошо. Тем не менее, если мы вломимся туда и разнесем все, многие наши братья останутся без работы: без своей единственной работы, которая кормит их самих и их семьи. Поэтому за моей спиной - подробный список всего, что ломать можно и нужно, а также того, чего ломать нельзя. Мы отправляемся завтра на рассвете - к тому времени вы должны выучить этот список и крепко зарубить себе на носу, что любая царапина на оборудовании из списка "нельзя" будет караться одной сломанной костью. Вопросы есть? ...Отлично.
- Теперь к делу. Подойдите ближе, вы оттуда ни черта не увидите, - он ткнул пальцев в схему шахтерской базы. - Это - шахтерский городок Шни стандарта Альфа для горной местности. Толково спроектировано. Подобраться незаметно практически нереально, с воздуха не попасть - зенитки перекрывают почти все. Из войск: сотня-полторы старых роботов Атласа, может быть что-то из тяжелой бронетехники, с десяток живых солдат. Разведка гарантирует, что Охотников на базе нет, но они вечно лажают. Зенитки...
Браун замолчал на мгновение, но, поймав хищную улыбку Хонга, заставил себя продолжить - лучше он сам объяснит новичкам план "А", чем предоставит возможность сделать это его проклятому партнеру.
- С зенитками я разберусь сам. Мы называем это "план А". Видите пушку? - он указал рукой на здоровенную короткоствольную пушку с абсурдно широким дулом, скромно притулившуюся в углу. - ...Хорошо, не думаю, что действительно есть хороший способ сказать это. "План А" звучит так: я залезаю в эту пушку, Хонг наводит ее на цель, стреляет, я врезаюсь в первую зенитку, перепрыгиваю ко второй, ломаю ее, а потом мы спокойно высаживаемся с транспорта при поддержке с воздуха. Как-то так...
Ответом ему была ошеломленная тишина. Хонг и Скарлет довольно скалились и даже Курай еле заметно улыбался - его команда предателей всегда обожала, когда он объяснял непосвященным проклятый Прахом "План А".
- Чё? - наконец отмерз бык, кажется, самый смелый из нового пополнения.
Моррон вздохнул. Это не становилось легче, сколько бы раз он не делал это.
В обычных условиях Проявления, уникальная особенность, присущая каждому, человеку или фавну, с открытой Аурой, редко становились достоянием общественности. По многим причинам, например, чтобы не давать информацию врагу, но в основном - потому что Проявление было воплощением ауры, а та, в свою очередь, являлась физическим аспектом такой тонкой материи как Душа. Люди не любили делиться им - слишком многое это говорило об их характере.
Сам Браун, впрочем, такими сомнениями не страдал - ему нравилось то, что его Проявление говорило о нем.
Он взял в руки аккуратно отпиленный брусок железнодорожной рельсы длиной сантиметров двадцать и поднял его на раскрытой ладони повыше, чтобы видели все.
- Я, как вы все видите - фавн-медведь. Мы крупные и сильные. А мое Проявление... - Он сжал пальцы, сминая прочнейшую сталь, как пластилин. - Делает меня еще сильнее.
Захватив деформированную рельсу в обе ладони, он, под зачарованными взглядами новобранцев и насмешливыми - своей команды, показательно медленно и будто шутя (хотя это не было так легко, как он делал вид), смял ее в аккуратный комочек, затем свернул в трубочку, смял обратно, повторил процедуру несколько раз... и вновь поднял раскаленный, слабо светящийся темно-оранжевым кусок металла, на раскрытой ладони.
- И прочнее. Мы делали это много раз, ребята, так что расслабьте булочки - все будет хорошо, - он бросил хмурый взгляд на Хонга. - Если мой партнер, конечно, опять не запульнет мой в скалы вместо зениток.
- Хэй! - возмутился лис. - Я промазал. Ради Праха, у этой штуки ствол короче твоего достоинства (хотя раньше я мог бы поспорить, что это невозможно), а прицела вообще нет!
- Извините, ребята.
- За что? - тихо пискнула молоденькая девчушка-олень.
Хонг, уже сообразив, что последует дальше, начал проталкиваться назад, но врезался в сладко улыбающуюся Скарлет. Попытался дернуться в сторону - и был остановлен тонкой паучьей лапкой, покрытой коротким черным мехом, маленький, но очень острый коготь которой уперся ему в горло.
Иногда иметь команду предателей очень удобно.
- Мистер Хонг вызвался добровольцем, чтобы продемонстрировать, что произойдет, если вы заслужите мое неудовольствие, сопляки. Глаза не зажмуривать, на товарищей не блевать. Все ясно?
- Да, сэр... - выдохнул давешний бык с каким-то даже восхищением.
"Вот только фанатов мне не хватало..."
Глава 3. Шахты и роботы
Моррон поправил маску Белого Клыка (стандартную, стального цвета), поудобнее ухватился за толстую цепь, взвесил в руке пушку, задумчиво посмотрел на своего партнера...
- Ты вроде что-то говорил, что вечно таскаешь тяжести?
- Ой, заткнись. То, что у тебя иногда просыпается милосердие и ты не заставляешь меня таскать гребанные два центнера на своем горбу, еще ничего не значит. То, что я тащу твои говнодавы - прямое тому доказательство.
- Они не говнодавы. Я, в конце концов, никогда не давил ими тебя.
Хонг подарил ему кислый взгляд.
- Но ты делал это.
- О, точно, - расплылся Браун в улыбке. - Ладно, можешь называть их говнодавами.
И на этой радостной ноте (нечасто ему удавалось на самом деле подколоть своего партнера), вновь поднял пушку, перекинул цепь через плечо и прыгнул на скалу перед собой. Увы, с добавленными двумя сотнями килограммов, в дополнение к сотне собственных, карабкаться по скале, цепляясь за выступы и камни было неудобно, да и руки у него были крупноваты, поэтому приходилось использовать Проявление.
- Давай, черепаха, - бросил он вниз, повиснув на пальцах, до основания вбитых в камень. - Чем раньше мы окажемся на месте, тем раньше перейдем к твоей любимой части.
Отвернувшись от Хонга, он повторил процедуру, на сей раз расколов скалу пальцами ног, и добавил: тихо, но так, чтобы его партнер слышал:
- И я клянусь тебе - еще один такой прикол со мной, пролетающим мимо и падающим в сортир, и в следующий раз в пушке будешь сидеть ты.
- Хэй, я промазал! - без энтузиазма, в который уже раз, огрызнулся Хонг.
- Ты не мажешь, Хонг. Никогда.
Лис не ответил - да и не было многого, что он мог сказать, учитывая, что это было его Проявление: всегда попадать в цель.
Уже спустя пару минут Моррон, вновь одев свои "говнодавы" (на деле высокие латные сапоги с реактивным движком), деловито устанавливал пушку на относительно ровной площадке в паре десятков метров от земли, вбивая опоры пушки глубоко в камень. До базы было далековато, долетит он уже на излете, но нигде ближе не было такой удобной точки, да еще и прикрытой от наблюдателей нагромождением скал. Хонг же ушел вперед, взобравшись чуть повыше, оценивая обстановку и примериваясь к предстоящему выстрелу. Его глаза ярко мерцали хищным золотом в надвигающихся сумерках - единственное зримое проявление работы его Проявления.
Попадать в цель, из чего угодно, что стреляет Прахом, неважно с какого расстояния, неважно, какие погодные условия... несмотря ни на что.
У него часто пытались забрать Хонга - несмотря на свой раздолбайский фасад, лис был очень умен, умел при необходимости заткнуться и просто делать дело, а его планы, несмотря на кажущуюся бредовость, неизменно имели успех - в конце концов, злополучный "план А" был его идеей и до сих пор его нечем было заменить.
Браун всегда отказывал. В отличие от начальства, он знал своего партнера лучше - и понимал, что говорило о нем его Проявление. Способность всегда достигать цели, плевать на обстоятельства - звучало очень хорошо на первый взгляд. Тем не менее...
У большинства людей была черта, граница, которую они не переступят никогда, и несколько таких черт побледнее, которые нарушаются лишь в экстренных случаях, с большой неохотой и внутренним сопротивлением. У Хонга не было таких границ, ни большой, ни поменьше. Он был точно такой же, как его Проявление: все, что угодно, во имя цели и цена не имеет значения. Браун просто боялся отправлять его в свободное плавание, без присмотра.
Он также знал, что к Хонгу подходили с такими предложениями в обход него, обещали финансирование, команду и статус. Лис всегда отказывался... а еще он знал, что Браун знает.
Они никогда не говорили об этом.
- Все, залезай, - скомандовал Хонг, спрыгивая обратно на площадку. - Я готов.
- Ты мог бы, хотя бы, не быть таким довольным?
- Нет. Это моя любимая часть!
Браун только сокрушенно покачал головой, но послушно начал втискиваться в пушку, сворачиваясь в позу эмбриона.
- Давай быстрее только. Сражаться с затекшими конечностями - полный отстой.
- Вот поучи меня еще. Я ведь знаю, почему ты сражаешься кулаками - единственный, в кого ты можешь попасть - ты сам.
- А я видел то убожество, что ты называешь "рукопашкой".
- Вот поэтому каждый должен заниматься своим делом: ты "мускулы", я - мозг.
- Шут, - буркнул Моррон, потянувшись, чтобы почесать уши.
"Черт!"
- О! Здорово! Я давно это берег... ближайшие сутки я буду звать тебя "педобиром".
-...Еще не дно?
- Уже близко. А теперь заткнись и не мешай мне работать, педобир.
И Браун заткнулся. Хонг действительно был профессионалом, в конце концов.
Они молчали - лис, ворча что-то себе под нос, вращал рычажки и смещал лафет, слюнявил палец и проверял ветер, иногда возвращался на скалу и сверял что-то на стене с собственными наблюдениями, считал что-то на своем Свитке, вычисляя количество необходимого Праха... шаманил напропалую, в общем.
Браун, закинув голову, рассеянно наблюдал за быстро темнеющим небом, холодными звездами, заполняющими небеса, полуразрушенной Луной... и жалел о том, что у них нет второго стрелка, подобного Хонгу.
Будь у него второй такой - они могли бы просто снять зенитки, использовав пушку по прямому назначению, то есть снарядом. Но увы - сразу после выстрела позиция будет демаскирована и орудия SDC разнесут эту скалу на кусочки, вместе со всеми, кто не успеет убраться. Делать две пушки и снимать зенитки одну за другой - долго, теряется элемент неожиданности, и прихвостни Шни успеют вызвать подкрепление. Времени и так немного - чтобы захватить базу, обыскать, вынести и погрузить все ценное, да еще и успеть сбежать: едва-едва хватит шести часов, необходимых SDC, чтобы перекинуть подкрепление из Вейл.
Достать же нормальное орудие, которое сможет разнести зенитки с безопасного расстояния без экстремальных планов, включающих в себя "выстрелить живым фавном в направлении врага"... Это стоило денег - больших денег.
СМИ и SDC любило делать из Белого Клыка всемогущее пугало, вездесущее и могущественное, злобным Духом Мщения висящим над каждым человеком, угрозой всему и вся, но, увы, это было не так. Единственное, в чем они не испытывали постоянной нужды - это новобранцы. О чем говорить, если примерно половину желающих приходилось заворачивать? Не хватало денег на нормальное оружие - рядовая часть Белого Клыка, из тех, что действовали в городе, прикрывая все реже и реже случавшиеся мирные демонстрации протеста, громили магазины, отказывающие в обслуживании фавнам и все в таком духе, сражалась всяким мусором вроде дубинок, бейсбольных бит или простых арматурин, выломанных где попало. В основной состав, которому действительно приходилось иметь дело с настоящими битвами, брали только тех, кто действительно умел драться - и то их приходилось вооружать простыми мечами, без возможности трансформации, автоматами, изъятыми у роботов и спешно переделанных под руку фавнов, прочим древним хламом, даже Прахом не стреляющим, на одном порохе...