- Роман Торчвик, - сухо поприветствовал Адам, останавливаясь напротив одного из самых разыскиваемых преступников Королевств.
Даже если бы Адам не предупредил его о личности нового коллеги на ближайшие несколько месяцев, Браун признал бы человека сам. Они, в конце концов, работали в, так сказать, смежных профессиональных областях.
За что только не разыскивали Романа Торчвика - рыжий парень в дурацком белом костюме и черной шляпе-котелке, сражавшийся тростью-ракетницей, успел изрядно покуролесить во всех четырех Королевствах. В списке его обвинений числились: воровство предметов искусства, вооруженный грабеж, заказные убийства, публичное обнажение, угон личного автомобиля генерала Айронвуда и оскорбление действием государственного флага Мистраля.
В преступной среде Торчвик был известен как наемник-профессионал, настолько хороший, что на все его закидоны лишь скрипели зубами, но предпочитали терпеть. Его нанимали, чтобы спланировать крупное ограбление или кражу, принять участие в очередной войне банд или если хотели громко и с шиком убить конкурента.
- Неополитен, - продолжил Адам формальности.
Миниатюрная напарница Романа, не так хорошо известная широкой общественности, но не менее опасная, была даже экстраординарнее своего босса. Короткие волосы до плеч, раскрашенные в темно-коричневый, розовый и белый идеально сочетались с ее разноцветными глазами - карим справа и розовым слева, да и вообще эти три цвета составляли весь ее образ. Неополитен выглядела милой, развеселой девушкой, всегда готовой рассмеяться и поддержать шутку, но Браун знал - она убивала с той же милой улыбкой, с какой выпрашивала мороженное. Если бы кровь нельзя было оттереть, ее зонтик со спрятанной внутри шпагой был бы алым по самую рукоятку.
- Адам Торус, - кивнул Роман, приветственно махнув тростью, и бросил мимолетный взгляд на Моррона. - Прихвостень.
- Меня зовут Моррон Браун.
- Я буду звать тебя Прихвостнем, - отмахнулся Роман. - Итак, Адам, мой наниматель сообщил мне, что вы достигли договоренности. Я командую, твои ребята работают.
- Это верно, - кивнул Адам. - Браун - мой полевой командир, он будет возглавлять силы Белого Клыка.
- Прихвостень, - Роман перевел кислый взгляд на Моррона. - Я главный - это понятно?
- Неа, рыжий. Твой наниматель и мой босс заключили соглашение равных. Ты - шестерка того, кто платит, я - работаю на Адама. Мне это звучит так, будто мы равны.
- О, с вами, верными миньонами, всегда проблемы, - закатил глаза Роман. - Адам, мне казалось, у нас было соглашение.
- Оно действительно есть. Тебе нужна армия? Что ж, у меня есть одна. Но мы не твои шестерки, Торчвик. Моими фавнами будет командовать Браун - потому что он не будет рассматривать их как мясо, отправляемое на убой. И тебе придется работать С ним, не НАД ним. Это понятно?
- Прекрасно, - выплюнул Роман после секундного колебания. - Прихвостень, твой папочка добыл тебе место.
- Адам... - вздохнул Браун. - Мне же можно выбить из него дерьмо, если он будет продолжать вести себя как жопа?
- А ты не слишком самонадеян, Прихвостень? - не дав Адаму даже рта раскрыть, влез наемник.
- Ты плохо сделал свою домашнюю работу, Роман, - с намеком развлечения в голосе ответил Адам. - Браун совсем недавно вернулся из Атласа - и там он был больше известен как Фавн-из-стали.
- Подожди, ты тот сумасшедший медведь, что стреляет собой из пушки? - вскинулся Роман и, после настороженного кивка Моррона, уже догадывавшегося, что произойдет дальше, продолжил. - Блин, это круто, чувак! Всегда мечтал сделать что-то подобное! Я уже знаю, как мы это используем! О, Прихвостень, наш ждут великие дела!
Браун на это только вздохнул.
"Интересно, что произойдет, когда он встретит Хонга? Они либо аннигилируют Вселенную, либо станут лучшими друзьями".
Моррон честно не знал, что пугало его больше.
Глава 6. Коричневое и черное
- Да вы вконец оборзели... - пробормотал Браун.
Пару секунд назад, он, привлеченный звуками боя, вынужденно отложил книгу и подошел к перилам на втором этаже, чтобы увидеть сражающихся внизу Нео с парой Скарлет-Курай.
- На что спорим, что она надерет им задницы? - спросил Хонг, пристраиваясь рядом.
- Учитывая, что она уже делала это? - ухмыльнулся Браун.
Миниатюрная, едва достающая даже не особо высокому Курай до плеча, Нео не выглядела сильной. Она и не была, на самом деле - для человека с открытой аурой. Но она была быстрой, ловкой и чертовски опытной. Браун понятия не имел, из чего сделан ее зонтик, но она останавливала им пули, отклоняла мечи и даже то несуразное чудовище, которое Скарлет называла тесаком, так, будто все они были сделаны из пенопласта. Она использовала силу своих противников против них, бесила их своей вечной полуулыбкой, и методично исчерпывала их ауру удар за ударом. Прах, да она даже шпагу свою почти не использовала, не говоря уже о ее Проявлении - создании твердых голограмм!
Его команда ни в коем случае не была слабаками - они бы и в тот же Бикон, наверно, смогли поступить, если бы туда принимали террористов, но Неополитен была просто вне их лиги. Не было ни единого способа, которым они могли заставить ее сражаться в полную силу ближайшие пару лет.
Сам Браун тоже не смог удержаться от любопытства месяца полтора назад, в самом начале их сотрудничества - и это закономерно закончилось ничьей. У них просто были стили боя, аннигилирующие друг друга: шпага Нео не могла пробить его Проявление, а сам Моррон просто не был достаточно быстрым, чтобы поймать ловкую коротышку, особенно с этими ее голограммами. Зато он едва не сломал ей зонтик, за что до сих пор расплачивался мороженным и терпел мелкие, но обидные ловушки, что она настраивала на него по всему дому.
Моррон утешался тем, что все-таки надрал задницу ее партнеру.
- Ну, рано или поздно у них должно получиться.
- Скорее поздно, - заметил Браун, когда разноцветная коротышка уселась на плечи Скарлет, одновременно создавая над Курай, которого она послала на землю мгновением раньше, иллюзию огромного тапка.
- Эй! - рявкнул Моррон. - Вы о чем думаете, раздолбаи?! Нам всем скоро на дело!
Нео, пожав плечами, спрыгнула с плеч Скарлет, показала Брауну язык и скрылась в направлении кухни.
- Серьезно, ребята? - спросил он у своей команды. - Ладно крашенная, для нее предстоящее - вторник, но вы-то не каждый день собираетесь грабить главное отделение государственного банка Вейл! Да на вас все копы слетятся, не говоря уже об армии.
Курай просто пожал плечами, а Скарлет нахмурилась, вызывающе выпятив грудь:
- Да мы уже два дня здесь в режиме "вот-вот"! Сколько можно?! Торчвик обещал нам ограбление века и незабываемое шоу - я хочу вычеркнуть два пункта из списка "сделать перед смертью"!
- Будешь ныть - отправлю вместо тебя Хонга, - отрезал Браун. - А ты пойдешь со мной - контейнеры с Прахом ворочать.
Разумеется, лис просто не мог промолчать:
- Голосую за! - поднял руку Хонг. - Почему я должен работать, пока она развлекается?
- Потому что наша работа - Прах, - привычно ответил Моррон. - А то, чем будут заниматься Роман и ребята - просто пыль в глаза, отвлечение внимания, пока мы делаем дело.
- Ой, да ладно - нахрена я там тебе нужен?
- Потому что там все еще будет охрана. И я не оставлю тебя снова с Романом без присмотра - в прошлый раз, когда я совершил эту ошибку, вы придумали хренов план, где нельзя было обойтись без того, чтобы выстрелить мной из пушки!
- Эй, это был хороший план!
- И только поэтому я согласился. Но больше вы этого не сделаете.
- Фу, ты убиваешь все веселье, Браун.
- Заткнись, Хонг.
- Ты говоришь это так часто, что мне уже начинает казаться, что это моя фамилия.
- Отличная идея, - улыбнулся Моррон. - Напомни мне о ней, когда нам в следующий раз понадобятся поддельные документы.
Справедливости ради, план действительно сработал, но не было ни одного способа, которым он позволит сделать это с собой снова. И нет, он не будет говорить об этом - никогда. Достаточно сказать, что план придумывали Хонг с Романом - два спевшихся придурка с удивительным навыком смешивать "чисто поржать" с эффективностью.
- Прихвостень прав, между прочим, - вмешался Роман, все это время проведший в углу, развалившись на диване и играясь в какую-то игру на своем Свитке. - Лезть в банк с початой аурой не лучшая идея.
- Ты был там все это время, Торчвик, - холодно ответил Браун. - Какого хрена молчал?
- Эй! Ты сам настоял, что я не командую твоими ребятами! А Нео - взрослая девочка и знает, что делает.
И прежде, чем Браун открыл рот, чтобы огрызнуться, добавил, разворачивая экран Свитка так, чтобы Моррон видел:
- К тому же, мой источник только что сообщил, что Шни отозвали тяжеляк от складов в доках. Все идет по плану - можно начинать.
- О, ну наконец-то! - взмахнула руками Скарлет, подхватывая с земли тесак. - Я в душ. Не могу же я пойти на ограбление века, когда от меня пахнет потом и, - она принюхалась. - Мороженным? Где эта немая коротышка берет духи?
Браун тяжело вздохнул, чуть сильнее сжимая ажурные металлические перила, не обращая внимания на тонкий скрип сминаемого под пальцами металла.
Все полтора месяца работы с Торчвиком вели их к этому моменту. Отряды Белого Клыка, позабросив остальные свои задачи, сосредоточились на розничных Праховых магазинах, в основном мелких, тогда как группа Брауна, в которую он забрал с базы практически всех лучших, занялась складами и поставками, временно оставив в покое шахтерские базы: оттуда все равно можно было утащить только необработанный Прах, с которым было слишком много возни.
Им действительно удалось собрать много - правильно скоординированные по времени и месту ограбления, особенно учитывая резко увеличенную активность Белого Клыка, к которой власти оказались не готовы, практически мгновенно перегрузили возможности полиции Вейл, настолько, что они, бывало, приезжали на место преступления уже спустя час после того, как все было кончено. А уж после того, как (с помощью Романа, разумеется) другие преступные группы сообразили, что копам не до них...
Брауну не нравился тот хаос, что они породили, но он не мог отрицать эффективность - всего за месяц больше половины всего Праха, находящегося в частных руках, оказалась в распоряжении Белого Клыка. Больше всего смогли сохранить Шни, но только потому, что они и без того больше работали с правительством, а так же экспортировали больше половины вейлского Праха в Вакуо.
И тогда наступило время для второй части плана Торчвика - дефицит Праха заставил цены взлететь до небес. Разумеется, это было слишком соблазнительной возможностью для SDC, чтобы пройти мимо и вот - корпорация организует в Вейл внеочередную крупную поставку, разумеется, по специальным, "чрезвычайным" ценам. И разумеется, под защитой большого количества роботов... которых скупые корпоранты в основном собрали с бору по сосенке со своих шахтерских городков, раз уж Белый Клык все равно оставил их в покое.
Если и было в Ремнанте что-то, на что всегда можно было рассчитывать, так это на жадность Праховой Компании Шни.
Белый Клык не трогал новый Прах, поступивший в Вейл - даже тот, что начали отгружать по розничным магазинам: "Мы все равно возьмем его позже" - сказал Роман. Вместо этого они вернулись к нападениям на шахтерские базы, пользуясь тем, что SDC ослабило оборону, забрав почти всех тяжелых роботов.