Рей Спраут вошел быстрым шагом, почти вбежал, и тут же крикнул.
-- Итак, ученики, все видели огромное дерево возле озера? Так вот, к нему лучше не подходить, как некоторые из вас убедились на собственном опыте!
-- Что это, профессор? - спросил кто-то из учеников Алексанкло (урок растениеводства проходил совместно с ними).
-- Это боевое дерево! - гордо объявил Спраут. - Правда, я еще не научил его выкапываться, но драться ветками оно уже умеет!
Обведя взглядом учеников, он вздохнул.
-- Неужели никто не читал Толкиена?
-- Он что, серьезно за лето вывел энта? - пробормотала Лиза под нос.
-- Но я обратил ваше внимание на дерево не только потому, что к нему лучше не подходить! - возвысил голос Рей. - В этом году мы будем не только изучать растениеводство дальше, но и будем выращивать... боевые кусты! Это младшие внуки боевого дерева, как раз по силам второму курсу!
-- Простите, профессор, а зачем они нам? - спросила Лаванда Браун.
Тейлор обратила внимание, что ноги Лаванды на ощупь невероятно прочны, до состояния, когда они уже не кажутся живыми, а верхняя часть ее тела слегка вздута, и подумала, что Браун тоже столкнулась с деревом. Возможно, даже сильнее столкнулась, чем Эми, раз прибегла к своей силе Оборотня.
-- Не считая того, что вам нужно развивать навыки выращивания растений, из них получается отличная живая ограда! Ни один грабитель или суслик не проскользнет сквозь боевые кусты! Вижу, на ваших лицах вопрос -- неужели боевые кусты атакуют всех? Разумеется, нет! В процессе выращивания, вы будете ухаживать за ними, и дрессировать их, и таким образом, к концу учебного года, выращенный вами куст должен считать вас своим хозяином! Теперь возьмите фартуки, перчатки и вот эти вот шлемы, и приступим!
-- Если что-то пойдет не так, Эми с ними справится, - прошептала Лиза в ухо Тейлор.
Урока ЗОТС в пятницу Тейлор ждала с нетерпением, и дело было не только в том, что ей нравился предмет.
-- Ты же осознаешь, что профессор Локхарт не Квиррелл? - спросила Лиза в четверг за обедом.
Как-то так получилось, что их троица немного обособилась от остальных учеников. Грейнджер объясняла это пережитыми совместно приключениями, называя "опытом, который воистину сближает".
-- И это замечательно! - внезапно ответила Эми вместо Тейлор.
-- Слушай, подруга, - прищурилась Лиза, - что там такое у вас было с Джеком? Он грязно тебя домогался, и обещал показать тебе своего Темного Кейпа?
-- Ты же была там, - проворчала Эми неохотно после долгой паузы, - и все слышала.
-- Ну, не все, меня там немного порезали, так что могла и пропустить пару бит информации.
Эми вяло ковырялась вилкой в салате, опустив голову.
-- Не дави, - вступилась Тейлор, обращаясь к Грейнджер. - Захочет -- расскажет, правда, Эми?
-- Не люблю, когда от меня скрывают информацию, - побарабанила пальцами по столу Лиза. - Особенно, когда это делают лучшие друзья и подруги.
-- Вам не понравится услышанное, - буркнула Эми, не поднимая головы.
-- Тогда не рассказывай! - кивнула Тейлор.
-- Можешь изложить письменно, - ухмыльнулась Лиза, но тут же осеклась. - Ладно, ладно, Эми, ты же моя лучшая подруга, как мне загладить свою вину? Давай я подарю тебе теплые обнимашки!
-- Спасибо. Не надо, - Эми продолжала смотреть вниз и ковырять вилкой салат. - Потом расскажу. Может быть.
Урок у профессора Локхарта очень понравился Тейлор, хотя манера его преподавания кардинально отличалась от манеры Джека Квиррелла. Вездесвой выпустил на учеников толпу миниатюрных летающих шаров -- дронов, а сам прикинулся беспомощным. Задачей учеников было, кооперируясь в команды, спасти преподавателя. Получалось у Вездесвоя просто изумительно, он летал под потолком, повиснув на пачке дронов, и ученики кидались в атаку, спеша помочь "беспомощной жертве". Особенно старались девушки, но летающие мини-роботы оказались хитрыми созданиями. Они тоже сбивались в кучки, били слабыми разрядами и ловко уклонялись от атак учеников.
Исход битвы решила Тейлор, которая сумела ловко опутать часть роботов паутиной, и еще часть вывела из строя, ударяя в слабые места, обнаруженные Грейнджер. Связав их при помощи паутины, Тейлор создала сферы, которые активно поражалась Стрелками, возглавляемыми Парвати Патил. Вездесвой подбадривал учеников сверху, а потом ловко спрыгнул вниз, хлопнув в ладоши.
-- Все молодцы! - объявил он. - Пускай мини-дроны -- слабый противник, но ведь не у всех есть мое обаяние и опыт.
Он сделал вид, что стряхивает пыль со своего элегантного костюма и продолжил.
-- Умение быстро создавать команды, кооперироваться и распределять силы -- очень важно, и к этому уроку мы еще не раз вернемся. И двадцать баллов мисс Поттер за мастерство Тактика.
-- Я и есть Тактик, профессор!
-- Я знаю, - улыбнулся Локхарт, - я знаю.
<p>
Глава 4</p>
<p>
Хэллоуин и прочие неприятности</p>
Буквально на следующий же день, пятого сентября, в первую субботу учебного года, Тейлор еще раз напомнили, что она -- Тактик.
-- Ты же Тактик! - восклицал Карлос Вуд, капитан команды Геройфиндора по квиддичу. - Разумеется, ты должна уметь летать! Видеть все поле боя, не только через насекомых, но и собственными глазами!
-- Я..., - Тейлор посмотрела на полетный ранец и прикусила губу. - Я не очень дружу с техникой.
На самом деле ей было страшно, что ранец возьмет и взбесится посреди полета, или откажет, или просто сменит направление полета. Сам по себе. Признаваться в страхах Тейлор не хотелось, и поэтому она придумала такую вот отговорку, довольно жалкую, если вдуматься, но не всем же быть Умниками, как Грейнджер!
-- И в воздухе я буду уязвима для атак врагов! - почти радостно воскликнула Тейлор. - У нас в команде хватает кейпов, умеющих летать, зачем нужно именно меня поднимать в воздух?
-- Затем, что на земле ты не менее уязвима, и теперь наши противники в курсе твоих трюков, а значит, придумают им противодействие.
-- Я придумаю новые уловки, - стараясь выглядеть беззаботной, пожала плечами Тейлор.
В глубине души она не была в этом так уверена, но ведь и вправду. Карлос Вуд умел летать, близнецы Уизли, стоявшие в стороне и что-то обсуждавшие, тоже умели. Пускай Эрик летал не слишком хорошо, но точно лучше, чем Тейлор! Дин Джонсон тоже мог взмыть ввысь, но скорее благодаря снаряжению, так что тут было непонятно, можно его относить к летающим кейпам или нет?
-- Ты должна уметь работать как с земли, так и из воздуха! - упрямо сказал Карлос.
Как капитан, он считал своим долгом тренировать команду, пока те не упадут, и поэтому временами Вуд был очень, очень упрям.
-- Ладно, - сдалась Тейлор, нащупывая в кармане повязку. - Давай ранец.
В конце концов, раз на ней будет повязка, то все будет в порядке, не так ли? Лиза же об этом говорила, а с управлением ранцем она как-нибудь справится, Джейми Хуч не зря учила в прошлом году. Тут она ощутила, что к полю, стадиону для квиддича, приближаются семь человек.
-- Команда Эйдолорина здесь, - сказала она Карлосу.
-- Что они тут забыли? Сейчас наше время! - возмутился Вуд, оборачиваясь в сторону неспешно приближающихся игроков Эйдолорина.
Гораздо больше Тейлор занимало, что тут делает Макс Малфой, и почему вся команда Эйдолорина разряжена в какие-то странные блестящие костюмы.
-- Видишь, они помыли свою форму, и пришли похвастаться этим! - хохотнул Деннис Спиннет, и хлопнул рукой о руку Броубит Белла, который стоял рядом.
-- Сам умойся, Спиннет! - крикнул Джастин Флинт, капитан команды Эйдолорина. - Тебе потребуется чистое личико, когда мы будем тебя возить им прямо по грязи!
-- Эй, это же Технарские доспехи! - воскликнул Карлос пораженно.
-- Именно, - ухмыльнулся Флинт, постучав по груди.
Тейлор очень не понравился стук, прозвучавший так, словно Флинт бил твердым деревом о металл. Если Технарские доспехи увеличивали прочность тел игроков Эйдолорина, то все уловки Тейлор с насекомыми окажутся бесполезными. Впрочем... предупрежден, значит, вооружен, как говорил Квиррелл, и значит, у Тейлор будет два месяца, до первого матча с Эйдолорином, чтобы собрать информацию, подсмотреть, пощупать и придумать, как обойти их доспехи.
-- Индивидуальный спецзаказ, лучшие материалы и блестящее исполнение, - продолжал усмехаться Джастин. - И все благодаря нашему новому Тактику!
Он похлопал по плечу Макса.
-- Малфой -- Тактик? - расхохотались близнецы Уизли.
-- Смейтесь, смейтесь, - вальяжно заявил Макс Малфой, - до первого матча.
-- Купленное место в команде? - спросил Карлос и тут же сам себе ответил. - Это не закончится ничем хорошим.
-- Ну да, для вас! - захохотал Джастин. - Ладно, можете сразу признать наше превосходство и проваливать с поля!
-- Мы забронировали его, и это можно проверить, - лицо Вуда окаменело. - Доставай планшет, Джастин.
-- Предлагаешь сразиться на планшетах? - продолжал веселиться Флинт. - Ладно, парни, пойдем, найдем местечко для тренировок, раз наши Герои с Геройфиндора такие жадины!
-- Какие-то детские подколки, - фыркнул Деннис.
-- Ничего, на матче все будет по взрослому, - пообещал Флинт, и махнул рукой своим. - Идем!
Тейлор напряженно размышляла. Стал бы Эйдолорин демонстрировать свои козыри просто так? Нет. Значит, за демонстрацией что-то скрывалось. Что? Попытка запугать? Возможно. Правда, игроки в квиддич, как правило, были самыми боевитыми, самыми ищущими конфликта, если так можно сказать, и поэтому запугивание как таковое не могло быть целью визита. Флинт не мог не понимать, что это только разозлило бы Геройфиндор, но что тогда? Попытка дать ложный след? Все будут готовиться сражаться с Технарскими устройствами, а Эйдолорин выйдет без них?
-- А ведь такие доспехи стоят изрядных денег, - донеслись слова Кристал.
-- Ничего удивительного, - ответил Эрик, - ведь Ричард Малфой богат, просто безумно богат.
Дорогая уловка получается, не так ли? Тейлор решила, что надо будет устроить рейд на Эйдолорин, прихватить с собой Криса Лонгботтома, Технаря, чтобы тот разобрался в доспехах и сказал, что в них для чего предназначено.
-- Они могут стоить сколько угодно, но наша сила с нами, и мы победим! - провозгласил Карлос.
И все же он был расстроен настолько, что забыл о ранце и полетах Тейлор. Сама Тейлор не стала напоминать, но факт отметила, и мысленно вздохнула, позволив себе на долю секунды помечтать о том, как "сумасшествие техники" перекидывается на Эйдолорин, и вся их команда во время матча сыпется с небес вниз, словно перезрелые груши.