7 ноября 1992 года, Вормвартс
Суббота выдалась ясной и морозной, изо рта шел пар, и Тейлор часто дула на руки, пока шла к полю, где должен был состояться первый в этом году матч по квиддичу. Два месяца напряженных тренировок, но думала Тейлор о другом. Ученики за прошедшую неделю вроде бы успокоились, но все равно некоторый страх и настороженность, и вызов пополам с желанием напасть первыми, пока не поздно, в их взглядах и отношении сохранялись. Вормвартс всегда казался Тейлор чудесным, волшебным местом, истинным домом, но теперь атмосфера в нем напоминала ей дом Дурслей.
И это было очень обидно, честно говоря.
Профессора ничего не говорили о Тайном Измерении, их отношение к Тейлор не изменилось, и это немного утешало. Немного. Нужно было собраться, нужно было сконцентрироваться на квиддиче, но у Тейлор не получалось, мысли соскальзывали и уходили в сторону. Даже напоминание о том, что победа над Эйдолорином вполне может вернуть ей расположение учеников и привычную атмосферу чудес Вормвартса, не помогало.
-- Так, не буду читать длинных речей, все это обсуждалось на каждой тренировке, - выдохнул клуб пара Карлос. - Это будет жесткий матч, и каждому придется выложиться по полной программе!
-- Идут, - сказал Эрик Уизли. - Точнее говоря, летят.
Команда Геройфиндора повернулась, с губ Вуда сорвался едва слышный вздох. Команда Эйдолорина, построившись клином, летела к центру поля. Полностью закрытые сверкающие доспехи, шлемы, лучшее Технарское снаряжение, которое можно купить за деньги, и это не считая собственных суперсил учеников Эйдолорина!
-- И с вами снова я, Этан Джордан, неизменный комментатор! - загремел голос приятеля близнецов Уизли над полем. - Как мы видим, команда Эйдолорина серьезно подготовилась в этом году, а если быть точным, потратила огромную сумму, спасибо Ричарду Малфою, отцу нового Тактика Эйдолорина, Макса Малфоя! Как мне подсказывает система, это облегченные, гражданские варианты боевых тактических костюмов, применяемых силами специального назначения во время операций в городах, так называемые "Нимбусы - 2000". Они, конечно, немного устарели, но все равно, Геройфиндору сегодня придется нелегко, но они, как чемпионы прошлого года, имеют бонус в очках, за которые могут что-то да купить неожиданное, не говоря уже о том, что новый Тактик Эйдолорина еще не имеет опыта, в отличие от знаменитой Тейлор Поттер, Девочки-которая...
Над полем разнесся кашель, затем звук удара.
-- В остальном же, в командах без изменений! - бодро продолжил Этан. - Капитаны команд, Джастин Флинт и Карлос Вуд, жмут друг другу руки, и вперед выходит мадам Джейми Хуч! У Капитанов и Тактиков минута на ввод конфигурации баз, и ... ага! Тейлор Поттер использует насекомых, чтобы жать на все кнопки одновременно! Что же такое она делает? Геройфиндор, очевидно, будет играть от обороны, неужели Поттер заказала себе укрепленную крепость?
-- Командам отступить на свои базы! - скомандовала Джейми Хуч.
-- Что же преподнесет нам генератор погоды? - продолжал тараторить Этан. - Ого! Вот это воистину неожиданно...
Тейлор, слушавшая Этана вполуха, согласилась, что это и вправду "неожиданно". Генератор погоды выдал "теплый дождь", солнце без облаков, и периодические сильные порывы ветра. Вроде бы все в пределах нормы, но в дополнение к этому система выбора карты выдала "долину гейзеров". Местность вокруг менялась, кольцо скал окружило огромную долину, заполненную гейзерами. Самый крупный из них, словно подавая сигнал к началу боя, выбросил струю воды толщиной в пару метров, и та, раздробившись о купол силового поля, разлетелась по полю. Вода сверху, вода снизу, плюс открытое пространство, по крайней мере, для тех, кто летает.
Нельзя сказать, что это было совсем уж невыгодно для Геройфиндора, в конце концов, они знали о том, что у Эйдолорина будут Технарские доспехи, и нынешняя конфигурация поля боя как раз и подталкивала Эйдолорин к атаке.
-- Рассредоточиться, - скомандовала Тейлор, - Деннис - на базе, Броубит - прикрываешь его, остальным взлететь, затаиться и ждать.
В долине хватало скал и деревьев, и Тейлор устремилась вперед, к центру, действуя по плану, достраивая его на ходу. Вылет всей команды Эйдолорина в Технарских костюмах мог означать только одно - противодействие насекомым Тейлор, и на этом, собственно, строилась часть стратегии Геройфиндора в матче. На бегу Тейлор машинально проверяла снаряжение, и направляла насекомых в сторону команды Эйдолорина. Несколько десятков мушек зашли со спины последнему из костюмов, и тут же раздался треск, насекомые упали вниз, мертвые. Теплый дождь барабанил сверху, Тейлор бежала, ощупывая долину насекомыми, и размышляя о тактике заманивания.
-- Работаем от центра! - распорядилась она, укрываясь за огромным камнем неподалеку от центрального гейзера.
-- Они взлетели, - система связи донесла голос Карлоса. - Шестеро!
-- Кристал, Дин - заход с флангов, имитация прорыва к базе, - тут же откликнулась Тейлор.
Она аккуратно выглянула, команда Эйдолорина разбилась на двойки, синхронно и слаженно. Костюмы давали противникам еще одно преимущество, неясно было кто из них где, по крайней мере, пока они не воспользуются суперсилами. В этом плане, команда Эйдолорина вроде бы проигрывала от использования доспехов, большей части команды они мешали, но Тейлор и Карлос, когда обсуждали предстоящий матч, единодушно пришли к мнению, что помеха мнимая. Вначале Геройфиндору придется победить костюмы, а уже потом, собственно, команду Эйдолорина, что автоматически означало - быстрого снитча не будет.
-- Карлос - Кристал, Эрик - Дин, я разберусь с центральной двойкой, - скомандовала Тейлор.
Два костюма уже подлетали к ней, словно видели, впрочем, почему словно? Наверняка видели! Эйдолорин сделал возможное, чтобы закрыться от насекомых Тейлор, и это тоже можно было обратить в преимущество. Главное не ошибиться с хронометражем выбросов.
-- Итак, как мы видим, команда Эйдолорина разделилась! Игроки сошлись два на два, по краям, и третья двойка беспрепятственно летит по центру поля, но не так быстро, как могла бы. Неужели Геройфиндор спрятал свою базу в центре? Нет! Они охотятся за Тактиком Геройфиндора, и теперь Тейлор Поттер в крайне невыгодном положении! Как мы уже видели, "Нимбусы" оснащены защитой от насекомых, но юная Поттер уже неоднократно показывала свою способность к хитрым уловкам, что же она придумала на этот раз? Костюмы разделились, к сожалению Эйдолорин забыл нанести на них маркировку, поэтому я вынужден называть их всех костюмами, но думаю, нам осталось недолго, и скоро мы узнаем, кто же скрывается в каждом из них, - Этан Джордан тараторил, выплевывая слова, как пулемет.
Над полем разнесся стук и грохот, и, перекрывая его, разносился голос Этана.
-- Вот это да! Нет, вы это видели? Эрик и Кристалл Уизли синхронно выставили силовые поля, перенаправив гейзеры в костюмы Эйдолорина в центре! Какой удар! Струи воды бросают костюмы друг в друга, и центральная двойка Эйдолорина повержена, костюмы падают,... нет, не может быть! Тейлор Поттер натянула паутину заранее, и один из костюмов в падении отклоняет немного вниз, прямо под новую струю! Гейзер подбрасывает костюм на двадцать метров, и... Геройфиндор уходит в глухую оборону! Двойки Эйдолорина по краям поля кидаются в атаку, Дин Джонсон пытается прикрыть напарника, Эрика Уизли, но тщетно, его заряды разбиваются бесследно, и Дин получает разряд прямо в грудь! На поле выныривают медицинские роботы, ого, Карлос Вуд, сегодня в ударе! Он ухитряется сбросить вниз один из костюмов, но постойте, что это? Из костюма вырываются призраки и придерживают его, значит, это была схватка двух капитанов! Вуд отбивается от второго костюма, держит оборону, сражается, теряет шлем, Кристал Уизли приходит ему на помощь! Возможно, что еще не все потеряно для Геройфиндора, ведь в центре поля Тейлор Поттер тоже не уступает товарищам! Какое мастерство владения дубинкой!
Тейлор, промокшая с ног до головы, после ударов гейзеров и волн сверху, мчалась к упавшему костюму, одновременно с этим направляя новые волны насекомых из запасов в поддержку остальным. Закрыть собой, снизить обзор, натянуть паутины, облепить и заклинить суставы, всегда можно что-то да сделать, даже если кажется, что невозможно. Второй из костюмов, подбитых гейзерами, удержался в воздухе, несмотря на удары, и Тейлор была почти стопроцентно уверена, что там Юбер Пьюси. Мало было тренировок в течение двух месяцев, чтобы удержаться, тут требовалась натуральная суперсила, и у Юбера, способного изучить любой навык за считанные минуты, как раз такая и была.
Костюм, лежащий изломанной грудой среди камней, раскрылся, и оттуда выскочил Лиит Монтегю, подтверждая подозрения Тейлор насчет Юбера. Двойка слева, победившая Дина, тогда должна была быть Дороти и Джеффом, а справа, Джастин и Макс.
-- Макс Малфой рядом с Карлосом, - бросила Тейлор, выхватывая дубинку. - Всем - начинаем отход!
Лиит был Технарем, и имел при себе устройства собственного изобретения, но у Тейлор была дубинка и насекомые. Уклонившись от разряда, она ударила Лиита в коленную чашечку, затем в живот, снова замах, и ударила по локтю, потом по ключице, тычок в солнечное сплетение и тут же нанесла еще удар по второму колену. Уклонилась от атак Юбера с воздуха, и, крутнувшись, окончательно вырубила Лиита ударом по затылку. Не то, чтобы Тейлор стала так хороша с дубинкой, просто придумала новый трюк: сажала насекомых в анатомически уязвимые места, вроде суставов, и все, дубинка, казалось, сама находила цель.
Юбер атаковал сверху, наседал, и Тейлор прыгала, вертелась волчком, уклоняясь от выстрелов и зарядов, одновременно с этим следя за полем боя. Дождь и гейзеры смывали ее насекомых, но все же, Тейлор была слепа лишь наполовину, непрерывно подавала на поле боя новых насекомых (заманивая тем самым Эйдолорин в новую ловушку, но пока что безуспешно).
Команда, как и сама Тейлор, медленно отступали к базе Геройфиндора.
-- Град ракет обрушивается на Эрика Уизли! Эрик пытается закрыться от атак с двух сторон своими силовыми полями, но игроки Эйдолорина не отступают! - почти кричал Этан.
Надо заметить, что с трибун и так все было видно, и ход матча транслировался дополнительно на огромные экраны, и сейчас там, за пределами силового поля, накрывающего площадку для квиддича, зрители бушевали и бесновались. Если бы не система громкого вещания, Этана не было бы слышно и за десять шагов.
-- Эйдолорин перешел к силовому давлению! Атаки идут со всех сторон, лазеры и огонь, ловушки и силовые захваты, костюмы Эйдолорина воистину многофункциональны! И команда Геройфиндора оказалась в крайне невыгодном положении, их оттеснили от центра и... защита Эрика Уизли не выдерживает! Кристал подхватывает его и несет в сторону, теперь Карлос Вуд и Тейлор Поттер остались вдвоем против пяти игроков Эйдолорина! Но что это? Что происходит на поле? Близнецы Уизли разлетелись и мчатся в тыл Эйдолорина, неужели они нашли базу? Игроки Эйдолорина не обращают никакого внимания на демарш Уизли, Карлос Вуд сражается изо всех сил, Тейлор бежит, о, вот это было ловко! Камень, брошенный Броубитом Беллом, сбивает одного из противников, и тот попадает под гейзер. Какой взлет! Но что это? Костюм ускоряется, о нет! Какой удар! Кристал Уизли вбита в землю, Эрик бросается на помощь сестре, и отлетает в сторону! Костюм взорвался, близнецы Уизли выведены из строя и к ним уже мчатся медицинские роботы! Дороти Дерек, это была Дороти Дерек, и системы костюма катапультировал ее заранее, Дороти пытается встать,... но нет, она падает, Геройфиндор потерял двоих, а Эйдолорин одного игрока! Какой накал, и ведь сражение, можно сказать, только началось!
Демарш с близнецами Уизли, попытка ослабить чрезмерный натиск Эйдолорина, провалился, и Тейлор теперь торопливо отступала по мокрым и скользким камням, искусно маневрируя насекомыми, подставляя их под удары, заманивая Юбера за собой под атаку Броубита. Два костюма наседали на Карлоса, третий, в котором был, скорее всего, Джефф, рванул к Тейлор, заходя слева и обстреливая лазерами. Костюм не выдержал, появилось несколько разрезов на боках и руках, вода текла и затекала Тейлор в глаза, рот, уши, нос, распределялась по телу, и хлюпала в обуви.
Вуд еще держался за счет своей суперсилы, но его избивали и обстреливали, он уже даже не пытался нападать, лишь уклонялся и защищался. Пробегая мимо заранее расставленной ловушки, Тейлор выбила ногой подпорку,... нога соскользнула, и Тейлор села на шпагат, ощущая, как трещит тело и костюм. По замыслу ее, камень должен был скатиться в гейзер, и получилась бы импровизированная пушка, Броубит все подготовил, но теперь Тейлор оплошала. Она еще попыталась нанести удар, но Юбер налетел, подхватывая ее и сдавливая ручищами костюма.