Джеймс в очередной раз вздохнул, взъерошив свои волосы.
-Ты же понимаешь, что сейчас, когда начинается наша деятельность в Ордене, а для Лили ещё и в Мунго, не время для того, чтобы отвлекаться. И для начала мне нужно обеспечить безопасное будущее для моей будущей семьи, а не делать всё наобум, надеясь на чудо. У меня другой вопрос: когда вы с Алекс наконец съедетесь?
-Ты что, решил выселить нас? — Сириус развернулся и, повторив знаменитый танец маггловского танцора, спиной двинулся к раковине.
-Нет, ни в коем случае, — Джеймс поднял руки, — но неужели ты думаешь, что то, что вы живете под одной крышей у меня, говорит о начале вашей совместной жизни?
-Я думал об этом, Джим, — Сириус прислонился к кухонной тумбе. — Но, как и ты, хочу сначала стабилизировать наше положение в Ордене, а уже потом размышлять над тем, где приобрести жилье и как построить семью. Спасибо дядюшке Альфарду, что оставил на меня всё свое состояние, хотя бы не придется думать, где раздобыть деньги на проживание.
-А…Алекса? Ты всё-таки собираешься на ней жениться?
-Не так скоро, Джеймс, — поморщился Сириус. — Я безумно люблю её, но думаю, мы пока не готовы к браку. Мы же едва совершеннолетние.
-Это да…-пробормотал Джеймс, достав кольцо из переднего кармана брюк и вертя его на ладони. Бродяга, желая отвлечь друга от невеселых мыслей, подошел к нему.
-Ну ладно, Сохатый. Всё будет волшебно. Мы с тобой женимся на самых замечательных девушках в мире, победим этого Лорда, а Лунатик и Хвост будут рядом. — Сириус приобнял Джеймса за плечо.
-Ты прав, Бродяга.
И парни продолжили убирать остатки ужина на кухне, превратив уборку в соревнование. Победитель половину завтрашнего дня должен будет сидеть на спине у проигравшего и тот будет обязан возить его туда, куда вздумается победителю.
Игра началась.
========== April 1978 ==========
День Рождения сестёр Эванс было решено отпраздновать в кругу семьи и нескольких членов Ордена Феникса, в числе которых также был Дамблдор. О месте проведения вопрос не стоял, поскольку уже почти год Лили Эванс, младшая из двойняшек, жила в Годриковой Впадине — поместье Поттеров. Что касается Алекс, то она и Сириус снимали небольшую квартирку в Косом Переулке. Вдвоем они с самого утра прибыли в Годрикову Впадину, чтобы помочь миссис Поттер и Лили приготовить праздник.
-С днем рождения, Лилс! — воскликнула Алекса, обнимая сестру.
-И тебя с днем рождения, Лекси! — растроганно произнесла Лили, ныряя в объятия сестры. Затем последовали поздравления от Сириуса, который тоже крепко обнял девушку.
-У нас кое-что есть для тебя, — сказал он, обнимая Алексу за талию. Простым пасом руки Сириус материализовал красивую коробку в воздухе. Алекса схватила её и с блеском в глазах вручила сестре. Лили в нетерпении открыла подарок, в котором находился простой, но в то же время красивый изумрудный кулон, в пару к которому шли такие же изумрудные серьги.
-Спасибо вам огромное, — сказала Лили, утирая непрошенные слезы. — Я сейчас же надену их! А твой подарок, Алекс, ждет тебя к вечеру.
Лили подмигнула Сириусу, который радостно оскалился, и бросилась в комнату, надевать украшения.
Алекса вдохнула аромат выпечки, шедший из кухни, аромат пергамента и старых книг, витающий в доме Поттеров и слабый аромат духов Лили. Она вернулась домой. Ей было необходимо почувствовать это облегчение, которое она всегда ощущала в доме Джеймса. За последние месяцы напряжение между Пожирателями Смерти и Орденом Феникса только возрастало. Еженедельные стычки на улицах Лондона заставляли членов Ордена постоянно быть начеку и держать палочку при себе. Никогда не знаешь, в какой момент на них решат напасть. И Алекса была рада, что, хотя бы на свой день рождения сможет забыть о тех смертях, которые преследовали её почти каждый день со дня смерти родителей.
-Признавайся, Блэк, что вы с сестрой задумали? — она пихнула парня в бок.
-Я не могу ничего сказать, Лекси, — Сириус пожал плечами, как бы извиняясь. Он хотел было слинять в соседний коридор, но путь ему преградил Джеймс, выскочивший из-за угла.
-Лекса! С днем рождения! — проорал он, отталкивая Блэка и бросаясь обнимать подругу.
-Да-да, — проворчал Сириус, — а на моё девятнадцатилетие ты меня не обнимал.
-Бродяга… — Джеймс лишь покачал головой. — Напомнить тебе, что на свой день рождения ты напился до беспамятства и один запах перегара, который доносился от тебя, мог сделать пьяным даже непрошибаемого Римуса. Ты уверен, что тогда мне хотелось тебя обнимать?
Сириус проворчал что-то невразумительное и направился к лестнице.
-Как ты себя чувствуешь, Лекси? — Джеймс немного ссутулился, чтобы заглянуть девушке в глаза. Последние месяцы для всех выдались тяжелыми.
-Всё хорошо, Джеймс. — Алекса улыбнулась ему. — Как прошла ваша последняя миссия?
-Грюм поручил нам с Лунатиком слежку за Розье и Мальсибером, — Джеймс вздохнул и взъерошил свою шевелюру. Привычка, оставшаяся с детства. — Эти двое вскоре раскусили нас и нам пришлось вступить с ними в бой. С нами, Слава Мерлину, всё в порядке. А вот Розье, кажется, сломал ногу.
-Вы молодцы, Джеймс. А мы с Сириусом недавно столкнулись с Малфоем. Он нас не заметил, видимо, наше старческое прикрытие сыграло свою роль. Какой Пожиратель Смерти обратит внимание на стариков? Люциус разговаривал с…
-Алекс, давай прекратим на сегодня разговоры о работе. — Джеймс устало потёр переносицу. — Сегодня важный день, нам следует насладиться им.
-Согласна, — произнесла Алекса, проходя в глубь дома.
К вечеру все гости и именинницы собрались за большим столом во дворе. Вокруг летали волшебные фонари, создавая атмосферу уюта и защищённости за столом. Все присутствовавшие радостно болтали и поздравляли именинниц, восхваляя их. В подарок Лили Римус подарил ей кольцо, позволяющее точнее определять любой недуг, а Алекса получила от него заколдованный блокнот, рисунки в котором, по словам Люпина, в прямом смысле могли оживать и жить своей жизнью, как заколдованные портреты. Питер со смущением протянул обеим ленты для волос, которые он зачаровывал лично. Будучи хорошим артефактором, как и все Мародеры, он создал ленты таким образом, что они могли смягчить любое темное заклинание своего обладателя. Таким образом Хвост немного усыпил свою совесть по поводу того, что предал своих друзей и приложил руку к смерти родителей девушек.
-Теперь очередь моего подарка, — громко крикнул Сириус, обращая внимание сидящих за столом на себя. — Лили уже получила подарок от меня, а Алекс пришлось ждать целый день, чтобы получить свой. Сохатый, выноси!
Из дома вышел Джеймс, держа в руках нечто, замотанное в ткань.
-Так как ты любишь рисовать, — начала Лили, — то мы подумали, что тебе понравится это. Идея принадлежала Сириусу, он лишь немного попросил нас о помощи.
Джеймс торжественно вручил Алексе сверток, развернув который она увидела аккуратную деревянную шкатулку средних размеров. Внутри оказались едва поблескивающие кюветы с красками и кисти.
-Это не обычные краски, — пояснил Сириус. — Они прилагаются к блокноту, который подарил тебе Лунатик. Кроме того, что с помощью этих красок ты сможешь создавать ещё более волшебные рисунки, никто, кроме тебя не сможет притронуться к этим кистям.
-Спасибо вам…-глаза Алексы блестели от слез. — Это невероятный подарок!
Она была тронута до глубины души и в порыве крепко обняла Лили.
-Спасибо, сестренка. — прошептала она. — Надеюсь, и тебе понравится мой подарок.
-О, Лекси, я в восторге от кулона и серёжек! Спасибо!
-Я про другой подарок…-едва слышно пробормотала Алексия и выпустила сестру из объятий.
Когда атмосфера за столом стала более расслабленной, а все подарки были вручены. Джеймс снова зашел в дом, не переставая взлохмачивать свою шевелюру.
-Куда это он? — недоуменно произнесла Лили.
Сириус, запихнув в рот побольше салата, лишь пожал плечами. Полный рот помог ему скрыть рвущуюся наружу улыбку. Это свершится сейчас! Алекса в нетерпении поёрзала на стуле. Прошло уже около пяти минут. Где, черт возьми, носит этого Поттера?!
Когда Джеймс вышел, он был немного бледнее обычного, но в глазах, за очками, можно было увидеть искорки решимости.
-Лили! — обратилась к ней Алекса. Все гости моментально притихли. — Кажется, там что-то у тебя на спине. Позволь мне посмотреть. Встань, пожалуйста.
Лили обеспокоенно встала и приблизилась к сестре, повернувшись к ней спиной. Алекс в это время подала несколько знаков Джеймсу и Сириусу. Сириус подмигнул ей, а Джеймс шумно сглотнул.
-Всё? — спросила Лили.
-Да, всё, повернись ко мне, пожалуйста.
Лили обернулась и Алекса схватила её за плечи. Рыжая с беспокойством заглянула сестре в глаза.
-Всё хорошо, Лекса?
-Да, дорогая Лили, всё хорошо. Я просто хочу сказать, — на этих словах Сириус включил музыку, — это наш первый день рождения без родителей. Знаю, что тебе наверняка грустно, как и мне. Но не стоит слишком много грустить, ведь там мама с папой будут счастливы, зная, что мы с тобой счастливы здесь. И я очень хочу, чтобы с этого дня ты была ещё счастливее, чем сейчас, а твоя жизнь с каждым днем становилась всё только радостней. Обернись.
Девушка закончила свою речь простым приказом, но Лили, пустившая пару слезинок после упоминания о родителях, не сразу сообразила, о чём её просят.
-Ч…что? — переспросила она, утирая слёзы.
Алексия не ответила, а сама развернула сестру лицом к Джеймсу, который встал перед Лили на одно колено. Девушка изумлённо ахнула.
-Лили Эванс, ты самая удивительная, добрая и великодушная девушка на свете. — Алекса положила руку на плечо сестры в знак поддержки. — С момента нашего знакомства твой образ не выходит у меня из головы. И я знаю, что сейчас в мире не совсем подходящая обстановка для того, чтобы устраивать свадьбы. Но ты делаешь мою жизнь ярче, Лилиан Эванс. Ты выйдешь за меня?
Лили пошатнулась.
-Ты…ты серьёзно, Джеймс Поттер? — выдохнула она. «Зрители» замерли в ожидании.
-Я серьёзен, как никогда, Лилс, — мотнул головой Джеймс.
Девушка повернула голову к Алексии, стоящей рядом с ней. Та кивнула, радостно улыбаясь.
-Джеймс, я… Конечно я выйду за тебя, Джеймс Поттер! — воскликнула Лили и бросилась на шею парню, отчего тот чуть не выронил коробочку с кольцом, которое украшал маленький необработанный изумруд.
-Осторожнее! — засмеялась Алекса. — Я это кольцо с трудом подобрала!
И действительно, в конце последнего учебного года Джеймс обратился к подруге с необычной просьбой: помочь ему выбрать кольцо для её сестры. Восторженная Алекса тут же поделилась радостью с Сириусом, и посвященная компания в самом начале лета тайно выбралась в Хогсмид, чтобы подобрать подходящее украшение.
-Ну, Лекси, какое из них ты предпочла бы носить? — поддевал свою девушку Блэк.
-Я бы предпочла, чтобы ты заткнулся, Блэк, — ворчала она, хмурясь. — Я пытаюсь сосредоточиться.
Девушке было невероятно трудно подобрать кольцо, которое бы идеально подходило её сестре по ауре и внешнему виду. Но, в конце концов, старания увенчались успехом, а кольцо покоилось на пальце будущей миссис Поттер.
Сириус подошел к Алексе и приобнял её. Вдвоем они наблюдали, как жених и невеста принимают поздравления от своих друзей, родителей Джеймса и их знакомых из Ордена. Лили буквально светилась от счастья в объятиях Джеймса, а сам парень выглядел невероятно счастливым. Они нашли своё счастье.
Сириус поцеловал девушку в висок, а она в ответ прижалась к нему.
-Как думаешь, у них всё будет хорошо?
-Конечно, — фыркнул Сириус, — Сохатый наконец окольцевал Лили, и теперь никуда её не отпустит и сделает всё, чтобы она была в безопасности.
-А мы? У нас ведь тоже всё будет хорошо? — она подняла голову, пытаясь заглянуть ему в глаза. Сириус немного отстранился, чтобы в очередной раз посмотреть на родное лицо. Каштановые волосы девушки, которые сильно отросли за эти месяцы, мягко струились по её спине, достигая поясницы. Её зеленые глаза взволнованно блестели, а под ними залегли тени. Нередкие бессонные ночи работы на Орден изрядно вымотали их всех и Сириус был бы только рад запереть Алекс в их маленькой квартирке, наложить всевозможные защитные заклятия на их жилище, только чтобы его будущей жене Алексе было хорошо и спокойно. Но увы, он не мог этого сделать — она всегда рвалась в бой. С прошлого года у неё и Лили появились личные счеты с Волдемортом. Парень наклонился к девушке и поцеловал её. Он будто вновь окунулся в то пока ещё беззаботное школьное время, когда он и его друзья сбегали с уроков, чтобы устроить пикник у Черного Озера. Алекса возвращала его в те времена.
-Алексия Эванс, скорее луна покраснеет, чем с нами что-то случится, — заверил Сириус девушку. Она улыбнулась, благодаря его за поддержку. Алекса могла бы вечно стоять здесь, в его объятиях, смотреть, как счастливы её родные люди. Она отдаст всё, чтобы такие радостные посиделки происходили как можно чаще, не омраченные ничем, кроме, может быть, плохой погоды. Но и это можно потерпеть.
От размышлений её отвлек Питер.
-Алекс, Бродяга, мне нужно отойти. Что-то с сигнализацией в аптеке, — пробормотал Петтигрю.
-Надеюсь, ничего серьезного, — сказала девушка. — Может, тебе нужна помощь?
-Нет, — отмахнулся Питер. — Я пойду. Развлекайтесь, ребята. Ещё раз с днем рождения, Лекси.
-Бывай, Хвост, — Сириус пожал ему руку, и Питер вышел за пределы двора на темную и безлюдную улицу. За калиткой осталось чувство защищённости и уюта, которое исходило от его бывших друзей. Питер последний раз с сожалением взглянул на хохочущую Лили, которая обнималась с сестрой, на Римуса и Сириуса, которые подхватили Джеймса за ноги и за руки и принялись раскачивать, что-то крича. Усилием воли он заставил себя отвернуться и направился прямо по улице, сжимая предплечье, на котором горела свежая метка Темного Лорда. Он ждёт его.
Две недели спустя.
Алекс, Сириус и другие члены Ордена Феникса, братья Фабиан и Гидеон Пруэтты, которые были старше Мародеров на три года, попали в засаду во время очередной операции. Пожиратели смерти настигли их в какой-то заброшенной деревушке, и теперь небольшой отряд вынужден был скрываться в одной из местных развалюх.
-Эванс, Блэк, — сказал Фабиан, наиболее серьезный из близнецов, — на вас оба Лестрейнджа, мы с Гидеоном берем на себя Малфоя и Ноттов. Заходим с обеих сторон, используем только Протего Тоталум. Противника не убивать, только оглушить. Нам ещё понадобится информация. Всё ясно?
-Фаб, ты им как детям все объясняешь, — усмехнулся Гидеон. — Они, чай, не маленькие уже, не в первый раз сражаются.
-Заткнись, Гидеон, — процедил Фабиан.
-Сам заткнись! — вернул ему брат.
Сириус и Алекса переглянулись в раздражении. Сириуса уже давно потряхивало в нетерпении оглушить какого-нибудь Пожирателя, а Пруэтты либо спорили, либо в сотый раз объясняли план действий. Черт возьми, парень сам знал, когда, на кого и как нападать. Он Сириус, мать его, Блэк! У него на роду было написано быть величайшим и сильнейшим волшебником!
-Всё ясно, вперед, — Сириус закатил глаза, и их группа разделилась, аккуратно выходя из укрытия. Как назло, Алекс и Сириус, отходя, оказались на небольшом холме, где не было возможности спрятаться. Они напряженно всматривались в окружающую среду, держа палочки наготове.
-Я держу Протего Тоталум, ты — атакуешь, ладно?
-Ладно, — кивнула Алекса. — Только прошу тебя, давай без геройства на этот раз. Нам ни к чему лишние жертвы, к тому же, я убью тебя, Блэк, если ты пострадаешь.
-Ты же знаешь, Алекс, -начал Блэк, — я…
Он не успел закончить, с неба спикировали Рудольфус и Рабастан Лейстрендж.
-Ступефай! — крикнул Рудольфус, запуская заклинанием в Алексу. Заклинание развеялось, натолкнувшись на защитные чары.
-Экспеллиармус! — выкрикнула она. –Ступефай!
Противники забрасывали их заклинаниями, надеясь вымотать Сириуса и Алекс. Девушка смело отбивалась от них всеми заклинаниями, которые знала, а Сириус вкладывал все силы в защитные чары. Ему не нравилось смотреть, как сражается одна лишь Алекса, но он не мог поддерживать чары, используя сильные заклинания, которые бы точно обеспечили им победу в этом поединке.