Я всегда буду с тобой, сказал он. И теперь он в Риверране, а Санса в Королевской Гавани.
Они с Арьей хорошо проводили время. Через неделю они пересекут границу между Риверраном и Севером. Джон был рад, что Арья под его защитой, но его мысли не покидала девушка с огненными волосами, которую он оставил в змеином гнезде.
Когда они перешли Близнецы, Джон принял решение. В ту ночь он опустился на колени перед Арьей и сжал её тонкое костлявое запястье.
— Скоро мы достигнем границы, — тихо сказал он ей.
Они разбили лагерь близко к замку, и если они не будут осторожны, то их найдут.
— Ты возьмешь Нимерию и Леди, отправишься домой. Ты ведь помнишь, как вернуться в Винтерфелл?
Молчание Арьи длилось все дольше и дольше. В первую ночь, когда он вытащил её из Красного Замка, и они убежали, она плакала и кричала. Теперь же, месяц спустя, она была тихой и мрачной.
— А где будешь ты?
— Я должен вернуться, — Джон сделал паузу. — Санса и отец все еще там.
— Дождись Робба, — сказала Арья.
Она не подняла головы, чтобы встретиться с ним взглядом, вместо этого она крепче сжала Иглу.
— Возвращайся в Винтерфелл. Мы можем собрать армию и отомстить за Джори и всех, кого они убили.
— Сначала мы вытащим отца и Сансу, а потом заставим Ланнистеров истекать кровью. Но только после того, как мы все будем в безопасности, понимаешь? Я должен спасти их. Я единственный, кто может это сделать.
— Джон… — сказала Арья, и в её глазах был гнев и недоверие, но больше всего — страха.
— Ты сможешь добраться до дома, — сказал Джон. — Ты будешь в безопасности. Леди и Нимерия защитят тебя.
— А что может Леди? — насмешливо спросила Арья, — Задушить кого-нибудь своими лентами? Ослепить своим блестящим мехом?
Он вспомнил, как две недели на его шее сияли синяки. Как трудно было скрыть их, несмотря на помощь Сансы и Робба. Губы Джона дернулись.
— Ты будешь удивлена. А сейчас, выше нос, сестренка. Держи Иглу при себе. Еды должно хватить на всю дорогу, так что не ходи в город. И будь в безопасности. Скоро увидимся, обещаю.
Она была ребенком. Это было так легко забыть, но он видел, как опустились её плечи, и она изо всех сил боролась со слезами. Он мог бы утешить её, но Арья никогда не любила лишние нежности, поэтому Джон только взъерошил ей волосы и не сводил с неё взгляд.
— Ты не можешь этого обещать, — прошептала она, после того как они потушили огонь и легли спать.
Джон не знал, плакать ему или смеяться. Он дал так много обещаний, что уже не знал, как сдержать их все.
Нет. Теперь ему надо было решить, какие оставить.
— Я сделаю все, что в моих силах, — сказал он, и ногти Арьи на мгновение вцепились в его запястье, прежде чем она отвернулась.
Его слова было недостаточно.
Но это все, что у него было. Если этого было недостаточно, что ж, Джон сделает так, чтобы этого хватило.
Это было то, что он делал всю свою жизнь, не так ли?
***
— Если завтра все будет хорошо, то мы сможем пойти гулять, — сказала Санса отцу.
Был поздний вечер, почти ночь.
Грудь Сансы словно была наполнена острыми осколками льда — Серсея велела ей посылать Роббу все более и более резкие письма, призывая его приехать в Королевскую Гавань, и присягнуть на верность. Серсея сказала ей, что они подождут, пока северяне не приедут, а потом устроят суд над Недом Старком.
Но после десяти отправленных писем и отсутствия должного ответа Робба Серсея начала терять терпение. Судя по всему, Джоффри почти забыл о них, но Серсея нет, и она боялась Неда.
Еще неделя, сказала она Сансе, как раз перед тем, как отправиться менять отцу повязки.
Еще неделя без ответа и мы проведем суд с твоим братом или без него.
Она не могла сказать это отцу. Санса должна была соблюдать осторожность, хранить маску и непоколебимую веру. Она переживет это. Отец переживет это. Они должны справиться.
— Спи спокойно, отец, — сказала она и отошла, обхватив себя руками, чтобы не дрожать от кровавого блеска Илин Пейна.
В коридорах, возвращаясь в свои комнаты, она двигалась тихо и быстро.
Войдя в свои покои, она зажгла свечу, чтобы осветить темную комнату, когда почувствовала, как чья-то рука легла ей на рот. Другая схватила запястье Сансы. Она запаниковала и инстинктивно ударила нападавшего локтем в грудь. Когда он склонился, задыхаясь, Санса вывернулась из его рук и вытащила кинжал, спрятанный в туфлях. Она крепко держала его и ждала, когда он откроется.
Но вместо того, чтобы ударить вслепую или наброситься на неё, нападавший зажег спичку.
— Джон? — выдохнула она. Он слабо улыбнулся ей, и она, выронив кинжал, шагнула вперед и обняла его так крепко, что он застонал от боли. — Что ты здесь делаешь?
— Спасаю тебя, — он ухмыльнулся, мягко и стремительно. — Давай. Если поторопимся, то…
— Как ты вообще сюда попал? Что… Я же тебе сказала… О боже, Арья! — Санса почувствовала, как ужас затопил её. — Где она? Как она? Почему ты не с ней?!
— С ней все в порядке, — Джон кивком указал на кинжал на полу. — А с тобой — нет. Поэтому я вернулся.
— Я же сказала тебе спасти её!
— И я поклялся защищать тебя.
Санса отшатнулась и плюхнулась на диван. Через мгновение она собралась с мыслями и сказала:
— Если бы это была только я, мы могли бы сбежать. Но отец — его нога все еще болит. Мы не сможем ехать достаточно быстро.
Джон зажег свечу на соседнем столике, а затем сел рядом с ней. Он подвинулся так, что у нее не было выбора, кроме как смотреть ему в глаза.
— Об этом не беспокойся, — ответил Джон. — Если ты придумаешь как вытащить его из комнаты, то я смогу помочь.
— Я… — она вздрогнула и тут же возненавидела себя за эту слабость.
Это должна сделать я.
— Я сделаю это, — тихо сказала она. Джон нахмурился, и Санса взяла его руку в свою холодную ладонь. — Ты не можешь, потому что они будут следить за любым человеком, входящим в покои отца. Но не за мной. Я уже столько раз входила и выходила оттуда, что они ни в чем меня не заподозрят.
Он нахмурился еще больше.
— Мне это не нравится.
Санса глубоко вздохнула и почувствовала во рту едкий привкус беспомощности.
— Тебе и не должно это нравиться, — мягко ответила она. Боже, как же она скучала по этому. Иметь кого-то, с кем не нужно сдерживаться. Кого-то, кто воспринимает её резкие слова с юмором и серьезностью, когда это нужно.
— Я не собираюсь сидеть здесь и ждать, пока ты вытаскиваешь отца, — тихо сказал Джон.
Санса медленно наклонила голову, мысли закружились с невероятной скоростью. И тут до нее дошло. Идеально.
— Илин Пейн охраняет комнату отца. Ты знал, что он забрал Лед? Ланнистеры отдали ему меч, но он никогда не носит его с собой, — она наклонилась вперед, чтобы поймать его взгляд. — Он оставляет его в своих покоях.
— Ты хочешь, чтобы я выкрал Лед, пока ты вытаскиваешь отца.
— Да, — она заколебалась. — Мне нужно будет взять твой меч. Это будет долгая дорога. Будет лучше, если у нас будет хотя бы два меча. И к тому же, Лед из валирийской стали, он достаточно легкий.
— Мне не нравится все это, — повторил Джон, перерывая её лепет. — Ты уверена, что сможешь это сделать? Вывести отца из комнат и незаметно довести его до подземелий. Это ведь не короткая прогулка.
— Мы замаскируемся. И да, я смогу это сделать. Они не будут ожидать, что мы сбежим. Отец сможет дойти, будь уверен.
— Хочешь сказать, что они не ожидают, что ты сможешь ударить? — он ухмыльнулся и потер грудь. — У меня будет синяк. Ты не сдерживаешь удары, Санса.
— Просто я не люблю, когда ко мне пристают в пустых спальнях, — возразила Санса, а затем покраснела из-за блеска в глазах Джона. — Не в этом смысле.
Джон лишь улыбнулся еще шире, и она закатила глаза.
— Не говори глупостей, дурак.
— Расскажи мне обо всех людях, которые приставали к тебе в спальне, — поддразнил он. — Сколько человек мне придется задушить, прежде чем мы уйдем?
— К счастью таких людей нет. Мы должны уйти тихо и незаметно, помнишь?
Через мгновение смех исчез. Джон кивнул и резко встал.
— Хорошо. Ты знаешь дорогу до кухонь, не так ли? Оттуда пройди во внутренний двор и найди небольшую дверь, спрятанную в тенях. Там будет проход. Просто продолжай идти, пока не выйдешь из замка.
— Как ты узнал об этом?
— Арья, — просто ответил он. — Она лазила по замку и нашла проход. Когда я сказал, что вернусь, она велела мне идти этим путем.
Санса снова сжала руки на коленях. В тусклом свете её кожа казалась мертвенно-бледной, ногти блестели, как холодная сталь. Когда она подняла глаза, лицо Джона было таким мягким и светлым. Она видела печаль в жестком изгибе его губ, и веру в недвижной линии бровей.
— Выше нос, — прошептала она, и Джон улыбнулся. По-волчьи. Смертельно.
***
Нед чувствовал себя измученным.
Он едва мог заснуть. На самом деле, он не спал нормально уже в течение нескольких недель.
Санса заботилась о нем — на удивление, не так плохо, как он ожидал — но она была всего лишь маленькой девочкой в гнезде змей. Он видел страх, хорошо спрятанный за маской вежливости. Нед мог быть кем угодно для всего остального мира, но он всегда любил своих детей больше всего на свете. Видеть, как страшно его маленькой, милой дочке, и как сильно она боится показать этот страх, заставляло его внутренности переворачиваться.
Возможно, он делал лишь хуже, ведя себя так в первые дни.
Нед видел Сансу каждый день. Но Арья ни разу не навестила его, и он был уверен, что никакой Ланнистерской стражи не хватило бы, чтобы удержать её от него. И это значило, что либо она уже мертва, либо её нет в Королевской Гавани.
Он был уверен, что она мертва.
И Джон тоже, скорее всего, умер. Потому что иначе Санса бы не стала так бояться и съеживаться от взгляда Илин Пейна.
Когда он, наконец, набрался смелости и спросил её, Санса спела песню, которая называлась «Спасение». Она опустила голову, и тогда он увидел в её голубых глазах, прямо как у Кейтилин, чистую и неприкрытую надежду. Внезапно Нед понял, почему она так напугана.
Она знала, что они сбежали. Потому что кто-то должен был предупредить их.
О, моя бедная, храбрая, дорогая дочь. Мне так жаль. Я должен был защитить тебя.
Теперь оставался лишь один вопрос: Почему же она осталась?
Нед думал, что знает ответ, но не мог поверить в это. Единственная причина, по которой она осталась здесь, был он. Нед был готов умереть от стыда.
Было уже далеко за полночь, когда Санса вновь вошла в его комнату. Она выглядела бледнее, но возможно, это было просто освещение. Илин Пейн резко выпрямился, когда она закрыла дверь.
— Прости, отец, — сказала она с извиняющимся видом, — Я не хотела тебя беспокоить. Я забыла наложить более тугую повязку на ногу. Будет лучше, если я закончу её сегодня, чтобы мы могли уже завтра пойти гулять, не так ли?
Он молча кивнул.
Санса подошла ближе и начала быстро разматывать бинты. Руки у неё, как заметил Нед, слегка дрожали, и она вела себя не как обычно. Она не смотрела на него и не подавала никаких знаков, но он знал, что что-то происходит.
Более толстые бинты, о которых она говорила, были туго обернуты вокруг его колена и икры — достаточно туго, чтобы он втянул воздух сквозь сжатые зубы. Жестче, чем нужно.
Санса медленно поднялась на ноги. Нед увидел, как напряглись ей руки, как побелели костяшки пальцев. А затем она послала ему слабую улыбку.
— Я люблю тебя, — прошептала она и отвернулась.
***
Санса почувствовала, как её сердце колотится, слишком быстро, чтобы она могла успокоиться и скрыть румянец на щеках.
В Винтерфелле Джон научил её, как сохранять спокойствие. Он научил её, куда нужно бить ножом, когда лучше напасть и как защищаться.
Но именно Робб аккуратно взял её за подбородок, чтобы посмотреть ей в глаза, и тихо сказал:
— Если когда-нибудь тебе придется убить человека, Санса, то есть лишь одно правило: не медли. Не планируй. Не думай об этом. Но как только решишься, двигайся со всей скоростью, на которую только способна и прикладывай всю силу, которая у тебя есть, и не останавливайся, пока все не закончится. Пока они не умрут или хотя бы будут близко к этому состоянию.
Санса глубоко вздохнула, потянулась к рукояти своего позаимствованного меча и ударила.
***
Что произошло дальше, Нед не видел.
Он услышал, как Санса споткнулась, что было нормальным, особенно в такой поздний час. Он закрыл глаза и прислонился к спинке кровати, пытаясь найти удобно положение. Мгновение спустя раздался резкий вздох, а затем сдавленный крик. Нед рефлекторно напрягся и выпрямился, а потом разинул от шока рот. Его старшая дочь вонзила меч прямо в горло Илин Пейну.
Должно быть, он пытался отбиться — на щеке у Сансы был красный отпечаток ладони. Но она продолжала смотреть, как он умирает и шагнула ближе, вместо того чтобы отпрянуть. Она поймала его, когда тело начало падать, чтобы не привлекать внимание громким звуком. Наверняка было очень тяжело держать на себе весь вес человека, который был выше тебя почти на полфута и одетого в броню из стальных пластин, но Санса не издала ни звука.
— Санса, — прошипел Нед. — Что ты сделала?
Она лишь хмыкнула и аккуратно опустила тело на пол. Кровь забрызгала её лицо и вырез платья. Когда она выпрямилась, то выглядела одновременно испуганной и настороженной. Настороженной по отношению к нему, понял Нед, и ощутил укол вины.
— Я не хотела… Я не хотела, отец, — сказала она. — Мне очень жаль. Но… я пошла в комнату, и там был Джон.
— Джон?
— Да. Он дал мне свой меч, — она заломила руки, выглядя уязвимой и юной. — Это очень длинная история, и я знаю, ты захочешь её услышать. Но мы должны идти.
— Я не могу идти, — заметил Нед.
Улыбка скользнула по её губам, делая её похожей на Кейтилин, когда та была счастлива. На самом деле, это было что-то более острое, торжествующее и великолепное в своей красоте.
— Попробуй, — сказала она ему.
Нед нахмурился, а затем медленно спустил ноги с кровати. Ухватившись руками за кровать, он приподнялся, перенеся большую часть веса на здоровую ногу.
— Сделай шаг, отец, — сказала Санса, подходя достаточно близко, чтобы поймать его, если он упадет.
Когда он сделал это, ожидая новой порции боли, ничего не произошло.
Ничего, кроме небольшого дискомфорта. Нед поднял голову, чтобы посмотреть на неё, и она улыбнулась: ярко, широко и счастливо.
— Ты лгала? — спросил он.
— Нет. Я просто притворялась, — она заколебалась. — Но все не так плохо, как ожидалось. Если бы Джон пришел через неделю, ты, возможно, уже исцелился бы.
Нед снова разинул рот. Когда Санса научилась таким манипуляциям? Его милая, невинная дочка.
Что ж.
Санса не выходила из своих комнат в Королевской Гавани целую вечность. Она с изяществом избегала Ланнистеров. Она изменилась после той ужасной ночи, но и он, и Кейтилин считали, что она просто повзрослела.
Нед сосредоточился на вызывающем поведении Арьи, и доверил Сансу Джону.
Возможно, это было ошибкой.
— А теперь пойдем, — сказала она ему. — Нам надо спешить.
Она склонилась над трупом Илин Пейна и сняла с него красный плащ. Когда она подошла к нему, Нед воспротивился — неужели она хочет, чтобы он надел плащ мертвеца?
Но Санса лишь нетерпеливо вздохнула и протянула ему ткань.
— Нам нужно спешить. Если нас поймают, то последствия будут ужасными. Я, лично, хочу вернуться домой. А ты, отец?
Неду ничего не оставалось, кроме как взять проклятый плащ и неловко накинул его на шею. Пейн был крупнее него, и плащ нелепо висел, волочась по полу.
Увидев его, Санса фыркнула, но ничего не сказала. Она была занята упаковкой нескольких бутыльков в матерчатый мешок, а затем набросила черный капюшон на свои волосы.
— Идем, — сказала она и впервые за несколько месяцев вывела его из комнаты.