Взяв с собой пакетик зерна, ангел написал записку для Кроули на случай, если демон вернётся раньше него, и покинул в квартиру.
На улице светило яркое солнце, хотя было довольно холодно. Ангел зябко укутался в куртку, которую нашёл у демона и запоздало сообразил, что она явно его размера, да и по стилю больше подходила ангелу, а не Кроули, который даже в холода предпочитал одеваться стильно в ущерб теплу.
Мягкая улыбка тронула губы ангела — хотя бы одному существу есть дело до него, и это было на удивление приятно.
До пруда он дошёл быстро. К его счастью, радом никого не было, кроме уток. Ангел устроился у воды и бросил первую горсть корма, чтобы привлечь птиц.
Настроение заметно улучшилось, когда утки, громко хлопая крыльями, налетели на зерно.
Всё шло хорошо, ангел даже начал искренне улыбаться, вспоминая, как они с Кроули стояли здесь, на этом месте, обсуждая интересные им вопросы или договариваясь об очередном ужине.
Зерно кончилось, а приятные воспоминания - нет. Сердце начало оттаивать, Азирафель даже снова пожелал совершить какое-нибудь чудо, чтобы помочь кому-нибудь. Хотел, но не был уверен, что сможет. Он по-прежнему ощущал слабость, хотя, по идее, обряд должен был исцелить его полностью.
Вздохнув, Азирафель выбросил пакетик в урну и собрался уходить, но вдруг замер. Незнакомый и неприятный запах окружил его со всех сторон. Ангел стал осторожно двигаться в сторону выхода из парка, однако было уже поздно.
— Что ж, ангелок, весьма печальный конец, ты не находишь? — Вельзевул появился словно из воздуха.
— Что вам нужно? Уходите! — Азирафель поднял руку, чтобы поднять ангельский щит, однако он вышел намного слабее, чем обычно.
— Не раньше, чем мы поговорим, — хмыкнул демон, без особых проблем преодолевая щит и хватая ангела за шею.
Азирафель отчаянно дёрнулся и, к его удивлению, сумел вырваться, получив пару синяков и ссадин на шее.
— Мне не о чем говорить с демоном!
— Даже так? А у меня есть информация, что у ангелочка теперь не очень белые крылышки.
— К чему вы клонете?
— К тому самому. Ты ещё не демон, но уже не совсем ангел. Можно сказать, уникальный случай. Можешь попасть и на Небеса, и к нам, а Ад.
— Даже если я могу попасть туда, мне туда хода нет, и вы наверняка это знаете. Я изгнан за общение с демоном.
— А вот эту проблему уже ты должен решить, — демон нехорошо улыбнулся. — И хорошо бы побыстрее. Понимаешь ли, в чём дело… Кроули в Аду как бельмо на глазу. Святой воды не боится, своевольный, с ангелом водит дружбу. В общем, опасен.
— Что вы хотите сказать?
— Не придуряйся идиотом, тебе не идёт.
Ты ведь понимаешь, что кроме святой воды, есть и другие способы устранения.
Если ты не будешь работать на нас и докладывать о планах Небесной армии, Кроули не жить. Или жить, но так, что лучше бы сдох. Спроси у него про самую глубокую яму Ада.
Азирафель молчал, не зная, что ещё сказать. Он не мог согласиться, но при этом и прямо отказать тоже не мог — рисковать жизнью и свободой Кроули он просто не имел права.
Увидев его замешательство, Вельзевул хмыкнул:
— У тебя три дня. Потом… Я не отвечаю за последствия.
Азирафель не успел ничего ответить — демон исчез так же внезапно, как и появился.
***
Вернувшись в квартиру, ангел увидел одежду Кроули на вешалке — значит, демон был уже дома.
Тот обнаружился на кухне. Он накрывал на стол. Заметив ангела, он помахал рукой и улыбнулся своей привычной улыбкой:
— Вернулся? А я смотался в Париж за твоими любимыми блинчиками и пирожными. А ещё нашёл чудесное вино. Тебе надо хоть немного расшевелиться.
Ангел почувствовал, как к горлу подступает ком — вот как можно его предать?
Кроули, заметив перемену в лице друга, тут же бросил сервировку и подошёл к нему:
— Эй, ты чего? Тебе не нравится? Ты скажи, я принесу другое, что угодно. Просто ты такой несчастный в последние дни, и я решил, что хорошая еда тебя встряхнёт.
— Всё чудесно, правда, — ангел сумел справиться с собой. — Просто не ожидал. Но мне приятно, и я немного проголодался.
Демон явно обрадовался этим словам:
— Тогда садись, блинчики ещё горячие, а вино прохладное. Ешь, пей, отдыхай, в общем.
Ангел с удовольствием устроился за столом. Говорить о неприятностях сейчас не хотелось, и он решил обсудить произошедшее с Кроули чуть позже.
Скрывать такую информацию было бы глупо. Да и в целом демон знал, как в Аду всё устроено изнутри, и мог подсказать, как всё исправить и выкрутиться.
Демон разлил вино и подал тарелку ангелу, а сам занял своё место. Он искренне радовался тому, что его друг наконец согласился поесть и выпить, да ещё и на прогулку выбрался сам, без напоминания. Ему казалось, что всё начало налаживаться.
Но не успели они приступить к трапезе, как наступила неестественная тишина.
— Что за? — возмутился было демон, но мгновение спустя внезапно обмяк, падая на пол.
— Кроули! — ангел бросился к нему, но его остановил грозный окрик.
— Азирафель! — голос Гавриила ангел мог узнать всегда.
— Что происходит? — тихо спросил ангел, уже зная, что от него хотят.
— Что ж, этого следовало от тебя ожидать. Водишься с демоном, защищаешь людишек, вот и результат, — он кивнул на чёрные крылья за спиной Азирафеля.
— Прошу, оставьте меня в покое, — ангел с бесконечной усталостью смотрел в лицо лежащего без сознания демона. — Вы же сами меня изгнали. Что вам ещё от меня нужно?
— Ты можешь искупить свою вину перед Небесами, — начал Гавриил. — Я категорически против того, чтобы впускать подобную падаль туда, но остальные решили дать тебе шанс.
— Шанс на что? — спросил Азирафель просто потому, что архангел хотел услышать этот вопрос. Сам ангел прекрасно понимал, что от него хотят.
— Информация, Азиарфель. Нам нужна информация. Ты у нас в своём роде уникум. Уже не ангел, но ещё не демон, а значит, имеешь доступ и на Небеса, и в Ад.
— Или не имею никуда, — возразил ангел, рассеянно поглаживая волосы демона. Поймав полный ненависти взгляд Гавриила, он отстранился, боясь навлечь гнев архангела на Кроули.
— Мы уже всё выяснили. Сейчас ты на перепутье и сам выбираешь сторону. Выбери Небеса, но отправляйся в Ад и докладывай нам обо всём, что происходит. И тогда тебе простят связь с демоном и твоё предательство.
Ангел не знал, что ответить. С одной стороны — приказ свыше, он должен подчиниться, и тогда его восстановят в должности, он снова будет тем, кем являлся последние тысячелетия — наблюдателем. Но Ад узнает об этом, и тогда демоны убьют Кроули. Единственное существо, которое любит ангела просто потому, что он есть, не требуя взамен ничего. Потерять его ради тех, кто без раздумий отказался от него? Кто не пришёл на помощь ни разу за всё время? Раньше Азирафель задумался бы об этом, уповая на Великий Замысел, но теперь…
— Я жду ответа, Азирафель.
— Я не могу ответить сейчас, — произнёс ангел, наконец поднимая взгляд на Гавриила.
Губы архангела скривились в презрительной усмешке.
— Я так и думал. Но всё же даю последний шанс. У тебя есть немного времени, чтобы подумать, — Гавриил извлёк из воздуха песочные часы и, перевернув, поставил на стол. — Я вернусь, когда последняя курипинка песка упадёт вниз и потребую ответа.
Согласишься — у тебя будет шанс всё исправить. Откажешь — будешь низвергнут и потеряешь последнее белое перо. Выбирай, — сказав это, архангел исчез так же внезапно, как и появился.
Азирафель склонился над Кроули, который постепенно приходил в себя.
Что делать — ангел просто не знал.
========== Часть 9 ==========
Силы и надежда покидали Азирафеля. Наблюдая за мечущимся по гостиной Кроули, ангел всё сильнее осознавал, насколько всё плохо.
А ещё он понял, что началось всё это давным-давно, задолго до Апокалипсиса, просто раньше сердце ангела было наполнено любовью ко всему живому, а сейчас это чувство словно вырвали из его сердца и души.
Откровенно говоря, ангел не понимал, что с ним. Да, магистр и его люди были жестоки, даже очень, но за свою долгую жизнь Азирафель видел много зла, которое не ожесточило его сердце. Что изменилось сейчас?
— …объяснишь наконец?
— Что? — рассеянно спросил ангел, явно витая где-то не здесь.
— Объяснишь мне, что случилось? — терпеливо повторил демон, садясь рядом с Азирафелем. — Ты сам не свой после моего обморока.
Ангел молчал, потерянно глядя в стену. Теперь, когда в дело вмешались ангелы, всё осложнилось.
Азирафель в буквальном смысле оказался меж двух огней, а главное — какой бы путь он ни избрал, всё равно останется в проигрыше.
Выберет демонов — рано или поздно станет им и больше никогда не ощутит тепла и света, утратит то, что составляет его суть, и перестанет существовать. А если выберет ангелов, то потеярет Кроули. Предаст его, подвергнет опасности. А, лишившись того, кто был рядом столько веков, ангел снова утратит себя. Куда бы он ни пошёл, всё равно проиграет.
— Так, мне это надоело, — Кроули был в ярости, и в его голосе вновь появились шипящие нотки. — Серьёзно, ангел! Либо ты мне прямо сейчас объяснишь, что с тобой, либо я пойду и соблазню парочку пастырей.
— Мне всё равно, — отозвался Азирафель и сам испугался своих слов, потому что не лгал. Ему и правда было всё равно.
Но ещё больше испугался Кроули. Он вмиг оказался рядом с другом.
— Ты чего? — растерянно произнёс он, старясь скрыть тревогу в своём голосе. — Это ведь мои слова.
— Я не знаю. Меня пугает это, но я… Я правда больше почти ничего не чувствую.
Демон вздохнул и уже привычно укрыл ангела крылом.
— Я примерно представляю, в чём дело, но не знаю, как тебе помочь. Правда, до этого момента я надеялся, что это неправда, но…
— Расскажи, — без особого интереса произнёс ангел.
— Сейчас, — Кроули щёлкнул пальцами, и на его руках оказались плотные перчатки. Второй щелчок — и руках оказалась книга.
— Откуда она у тебя? — задохнулся ангел. — Это ведь…
— Да, я знаю, анатомия ангелов, — закатил глаза Кроули. — Мне её один твой приятель одолжил. Суть не в этом, — демон немного отстранился, чтобы удобнее было листать, и раскрыл книгу на нужной странице.
Ангел заглянул вместе с ним.
— Вот, смотри. Здесь пишут, что ангелы сотканы из любви и в принципе неспособны испытывать ненависть. Даже к демонам. Сейчас мы, конечно, понимаем, что это не совсем так. Мне кажется, в ангелах не так уж много любви, но всё же куда больше, чем в людях.
— И к чему ты всё это говоришь?
— В одном эта книга права: любовь — это огромная сила, поэтому она не должна попасть в плохие руки. И именно любовь нужна была тому ублюдку, который мучил тебя.
Сердце ангела вновь наполнило жуткое и тёмное чувство, которое он испытал там, в «операционной».
Кроули, похоже, это почувствовал, поёжился, но не сдвинулся с места, не желая расстраивать ангела ещё больше.
— Значит, он забрал у меня способность любить? И поэтому мои крылья почернели?
— Я не знаю, ангел, правда. Просто строю гипотезы. Но, судя по записям, на которые я смог наложить лапы, именно этим он и занимался.
— Но зачем ему ангелы? — покачал головой Азирафель.
— Вот это я знаю совершенно точно, в тех записях это есть, — Кроули прикрыл глаза. — Люди живут слишком мало, и в их сердцах так мало места, а главное, времени для любви. А ангелы, особенно те, что живут на земле, копят эту любовь веками и тысячелетиями…
Азирафель прикрыл глаза:
— Значит, я больше не могу любить. Не могу быть ангелом…
— Я найду его. Найду и заставлю вернуть всё, как было. И твои крылья снова станут белыми.
— Не станут. Я уже отравлен ненавистью… И он не успел забрать любовь из моего сердца. Я сам её убил в себе.
— Ты не мог, — покачал головой Кроули. Так что, я найду его.
Азирафель закрыл глаза, чувствуя, что глаза снова щиплет — столько он не плакал никогда.
Демон почувствовал это.
— Перестань. Это того не стоит. Мы справимся. Бывало и хуже, — крыло демона укрыло Азирафеля плотнее. — В конце концов, мы и так изгнаны. И свою жизнь в любом случае будем строить сами.
Ангел улыбнулся, чувствуя, как сердце согревается, а мерзкое и тёмное чувство ненависти потихоньку тает, оседая где-то далеко.
— Я не знаю, как мне поступить, — наконец заговорил ангел, успокаиваясь. Рассказывать об ультиматумах Небес и Ада он не хотел. Просто боялся за Кроули, но и скрывать это было невыносимо. — Я запутался. Не понимаю, кто я… И кем мне становиться.
— А зачем вообще выбирать? — устало вздохнул Кроули.
— Потому что меня заставляют, — наконец решился Азирафель.
— Кто? — тут же встревожился демон.
— Вельзевул и Гавриил.
— И кто из них приходил на нашу кухню? — закатил глаза демон, безошибочно определив причину своего внезапного обморока и подавленности ангела.
— Гавриил.
— Сука, — прошипел демон. — Встречу — вырву ему крылья.
Азирафель поморщился, вспомнив свою боль, и с облегчением обнаружил, что не хотел бы, чтобы хоть один ангел это перенёс. Значит, всё не так плохо…
— А Вельзевул нашёл меня в парке, — продолжил ангел.
Кроули осмотрел ангела и вдруг отстранился, хватая его за лицо.
— Это он? — прошипел демон.
Азирафель не сразу понял, о чём он, но пальцы демона уже бережно ощупывали его шею, и ангел сразу почувствовал боль и жжение там, где несколько часов назад шею сжимали пальцы верховного демона.
— Это неважно, — пробормотал он, боясь, что Кроули прямо сейчас сорвётся и бросится в Ад.
— Убью. Впрочем, сейчас есть проблемы поважнее. Собираем вещи, мы уходим.
— Куда? — удивился Азирафель, чуть расстроившись, когда Кроули сложил крылья.
— Неважно. Нам надо спрятаться. Куда подальше и довольно длительное время. Нас не оставят в покое.
— Ангелы найдут нас везде. Демоны тоже. Если, конечно, мы не улетим на Альфа Центавру или ещё куда-нибудь.
— Оставим это на крайний случай. Пока попробуем другие укрытия. Не бойся, ангел. Я сумею тебя защитить. А ты сможешь защитить меня.
Азирафель не стал спорить и даже малодушно обрадовался тому, что он сможет оттянуть время ответа. Он не верил, что они смогут прятаться вечно, но выиграть несколько дней, месяцев или даже лет… Это было так заманчиво!
— Ты согласен? Я без тебя никуда не уйду. Если ты откажешься — мы примем бой, но сейчас это почти самоубийство. Нам нужно время.
— Я согласен. И полностью доверяюсь тебе.
Кроули с облегчением выдохнул и призвал несколько чемоданов.
— Хочешь туда, где потеплее, или снега тоже подойдут?
— На твой вкус. Главное — вместе.
Демон хмыкнул, с некоторой грустью осмотрелся вокруг и пошёл в сторону оранжереи:
— Заберём цветы и отправимся. Так что… Удачи нам.
Азирафель согласно кивнул, надеясь, что однажды сможет забрать свои книги.
========== Часть 10 ==========
Море омывало босые ступни Азирафеля. Он стоял у края прибоя, размышляя о произошедшем, и наконец мог признаться самому себе, что ему хорошо.
Это райский уголок нашёл Кроули, и здесь они были уже больше трёх месяцев.
Устроиться удалось не сразу — в первый раз, когда они устроились в Индии, их нашли через неделю. Пришлось снова бежать.
Во второй раз, в Японии, они продержались около месяца, но их снова нашли, и снова они едва сумели скрыться.
Их третье убежище пока не раскрыли. Они устроились на Филиппинах, в очень живописном месте рядом с морем.
Кроули взял на себя все бытовые вопросы: снял небольшой, но уютный деревянный домик прямо рядом с морем, закупил продукты и, вообще как мог заботился об ангеле.
Азирафель был ему ужасно благодарен. Он постепенно приходил в себя и всё меньше вспоминал о своей ненависти к магистру и другим своим мучителям. Крылья, однако, по-прежнему были чёрными. Азирафель старался их не показывать ни Кроули, ни самому себе.
На плечи внезапно легла тяжёлая куртка.