========== Допрос ==========
Зона задержания АА-93, камера 2443.
Два имперских штурмовика держали на руках избитую пленницу, пока другой штурмовик допрашивал ее.
-Какие сенаторы входят в Альянс Повстанцев? Назови имена ваших сообщников,- рявкнул штурмовик.
Женщина не ответила. Тогда охранник хлестнул ее кнутом, добавив еще один рубец на ее теле.
-Отвечай мне!-закричал охранник.
Женщина продолжала молчать. Она пристально посмотрела на своего мучителя и даже не вздрогнула, когда кнут снова ударил ее. Она не хотела говорить, и они не могли ее заставить. Она бывший сенатор Падме Амидала Наберрие с Набу, и она не уступит империи. Она служила Республике и не предаст своих друзей, коллег, которые работали, чтобы вернуть демократию в галактику. Глядя на своего собеседника, Падме вспомнила роковой день из прошлого.
Полгода назад Верховный канцлер Палпатин появился в главном зале сената в ужасном состоянии. Его лицо выглядело так, как будто оно постарело на 50 лет. Он утверждал, что джедаи покушались на него. Он объявил войну джедаям и тем, кто помогал их защищать. Падме вспомнила, как ей было жаль Палпатина, на которого напали джедаи. Однако ее жалость была недолгой, потому что в следующий миг Верховный канцлер распустил Республику и создал Империю. Когда он объявил себя Императором, Падме поняла, что канцлер был злым и хотел власти. Она поняла, что джедаи не предали Республику; они, должно быть, пытались предотвратить смену режима. Глаза Падме сузились, когда она продолжила слушать речь Императора. После того, как заседание Сената было закрыто, Падме встретилась с несколькими другими сенаторами, чтобы обсудить события дня. Все сенаторы, с которыми Падме беседовала, были потрясены и встревожены падением Республики. Они все знали, что им нужно действовать быстро и тихо, чтобы обратить вспять эти события. Падме и сенаторы с Альдераана,Кореллии, Мон Каламари и Чандрилы образовали Альянс Повстанцев. Испотльзуя свое политическое влияние, они набирали несогласных, джедаев, переживших чистку Императора, и создали Сопротивление для борьбы с Империей. Своими устлиями они надеялись свергнуть имперское правление и вернуть Республику. К сожалению, не все члены, которых они завербовали, были дружелюбными. Империя создала целую сеть шпионов, чтобы проникнуть в Альянс и выследить его лидеров. Падме была заключена под страду после того, как один из шпионов раскрыл Империи. Падме обвинили в государственной измене, и ее почти ежедневно допрашивали о местонахождении ее мятежных друзей. Каждый день она отказывалась отвечать. После ее ареста другие лидеры Альянса стали более осторожными с теми с кем имели дело и разговаривали, и стали гораздо более скрытными. Падме знала что они жаждут помочь спасти ее, но это поставило бы под угрозу продолжение Востания и любую надежду на востановление демократии. Они знали, что Падме скажет, что восстановление демократии-это самое важное, и она была рада, что ее друзья не пытались рисковать всем ради нее.
Кнут снова хлестнул Падме, когда она снова не ответила.
- Скажи нам, где твои мятежные друзья!-прокричал следователь в четвертый раз.
Стражник снова поднял кнут, но не успел замахнуться им на своего пленника, так как за его спиной раздался темный маслянистый голос.
-Вы можете прекратить это бессмысленное занятие, капитан. Вы только разрушаете ее тело, а не дух.
Стражник выронил хлыст и обернулся. Пораженный, он быстро поклонился Императору, стоявшему в дверном проеме.
-Как пожелаете, Милорд,- произнес штурмовик, вставая.
-Вы хорошо поработали, капитан, можете идти.
-Благодарю Вас, Милорд. - ответил капитан. Он быстро поднял брошенный кнут и вышел из камеры.
После того, как он ушел, Император обратил внимание на двух других стражника. Два стражника, державших Падме, пока ее хлестали плетью, толкнули ее на колени перед ним.
-Оставьте нас.- приказал Император штурмовикам покинуть камеру. Используя Силу, Император закрыл за ними дверь.
Император посмотрел вниз на женщину, стоящую перед ним на коленях, которая вызывающе смотрела ему в глаза. Продолжая молчать, он медленно прошелся перед ней. Пройдя пять раз, он снова повернулся к женщине и нарушил молчание:
-Итак… сенатор Амидала, я вижу, что три месяца в качестве моего пленника еще не сломили Вас. Вы все еще бросаете мне вызов.
Внешне Падме стоически оставалась неподвижной. Внутренне она отшатнулась от мужчины, по коже побежали мурашки. Она бы встала, чтобы продолжить свое неповиновение, но ее избитое тело было слишком слабым, чтобы поддерживать себя. Вместо этого она села так прямо, как только могла, и молчала, пока он продолжал говорить.
-Упряма, как всегда.- Император тихо хихикнул.- Почему бы Вам не поговорить со мной, старый друг.
-Ты мне вовсе не друг.-ответила Падме.
Император улыбнулся и ответил:
-Ну же моя госпожа, не обманываете себя. Вы мой друг. В конце концов, это Вы подняли меня из скоромного сенатора до верховного канцлера. Если Вы так доверяли мне, то мы должны быть просто друзьями.
Он пытался подразнить ее, и Падме это знала. Она объявила вотум недоверия канцлеру Валоруму тринадцать лет назад, когда он не смог оперативно отреагировать на вторжение Торговой Федерации на ее родную планету Набу. На его место был назначен сенатор Палпатин. Она чувствовала себя виноватой при мысли о том, что ее действия помогли монстру захватить власть, которую он ждал.
-Палпатин никогда не был моим другом. Он был просто фасадом, чтобы облегчить жадность человека.- ответила она, глядя на него с каменным выражением лица.
-Миледи, ваши слова очень огорчают меня.- ответил Палпатин, насмешливо изображая боль. Вам не следует говорить такие плохие вещи своему дорогому другу, Императору Палпатину.- сказад он с улыбкой.
-Ты не Палпатин. Это все было прикрытием. Я знаю кто ты такой. Ты Дарт Сидиус, Темный Лорд Ситхов, враг джедаев, Республики и, самое главное, враг мне!- Сердито ответила Падме.
Сидиус улыбнулся.- Вы так же мудры, как и упрямы, Миледи.- он сделал паузу на мгновение, а затем продолжил.- Ты проявила огромную силу за последние три месяца, будучи моим пленником, силу, которая ценна Империи. Мы могли положить конфликт между восстанием и империей уже сегодня, если Вы выслушаете то, что я пришел Вам предложить.
-И что же это такое?-презрительно фыркнула Падме.
-Выходите за меня. Станьте моей Императрицей. Правьте галактикой вместе со мной. Вместе с Вами мы сможем объединить галактику, чтобы принести мир в Империю. Ты ведь хочешь мира, не так ли?
Падме почувствовала тошноту от предложения Сидиуса. Она никогда не выйдет замуж за это злое, мерзкое существо, стоящее перед ней.
- Только не ценой демократии,- ответила она.
Сидиус улыбнулся смущению Падме. Он знал, что она ему откажет. Он не хотел жениться на этой невыносимой женщине, но ему нравилось смотреть, как она корчиться от боли. Он решил еще немного надавить на нее, прежде чем уйти.
- А что если я предложу демократию?
Падме пристально посмотрела ему в глаза. - Ты врешь! Я никогда не выйду за тебя замуж. Я лучше умру.
- Да будет так,- ответил Сидиус и вышел из камеры.
========== Имперская дилемма ==========
Сидиус улыбнулся, выходя из камеры сенатора Амидалы. Он чувствовал ее гнев и ненависть к нему и наслаждался этим. Темная сторона пела в его венах, когда он прокручивал разговор с не. Ему нравилось дразнить сенатора, но он также устал от ее упрямства. Он знал, что она никогда не сломается и не расскажет ему информации о Восстании. Ему очень хотелось убить ее, но он знал, что не сможет этого сделать. Амидалу многие любили, даже если ее обвиняли в измене. Убив ее, еще больше людей присоединятся к итак усиливающемуся Восстанию. Кроме того, он не хотел создавать мученика, который может помочь объединять Восстание дальше. Нет, сенатор Амидала должна остаться в живых, даже если это раздражает нервы Сидиуса. Он не позволит ее смерти разрушить Империю. Кроме того, он должен был еще больше дискредитировать ее в глазах своих подданных, чтобы она не представляла доя него угрозы. Сегодня ему придется поразмышлять над этим.
***
Войдя в свой кабинет, Сириус посмотрел сообщения на голограмме. Всего там было шесть посланий от различных сановников. Сидиус ухмыльнулся при мысли о том, что эти идиоты надеются приобрести влияние, оказывая милости Императору. Эти дураки явно не знали, с кем имеют дело. Удалив голограммы, Сидуис приступил к просмотрам отчетов о передвижения Имперского флота во Внешнем Кольце. Он с удовольствием прочитал, что все было спокойно и что различные системы были подчинены, когда они попали под имперское правление. Каждый день имперские войска проводили под свою юрисдикцию какой-нибудь мир, и Сидиусу нравилось наблюдать, как растет его могущество. Покончив с отчетами, Сириус подписал несколько заявок на дополнительные войска клонов на Казино для борьбы с назойливыми Повстанцами. Затем искал отчет своего ученика о его усилиях по выслеживанию мятежников. Однако отчет не было на столе. Любопытствуя по поводу запоздалости сообщения, Сириус нажал кнопку звонка, чтобы привлечь внимание одного из своих помощников. Через минуту молодой лейтенант осторожно вошел в кабинет Императора, поклонился и спросил:”Чем могу быть полезен, милорд?»
-Сегодня приходил отчет от Лорда Вейдера?
-Нет, милорд. Все отчеты, которые мы получили, были положены на ваш стол сегодня утром, и мы не получали никаких других сообщений.
-Любопытно.-Сидиус помолчал, а затем продолжил. -Очень хорошо, лейтенант, вы можете идти. Но если вы получите весточку от Лорда Вейдера, дайте мне знать немедленно.
-Как вам будет угодно, Ваше Императорское Величество, — лейтенант поклонился и быстро вышел из кабинета.
Сидиусу было интересно, почему Лорд Вейдер не явился сегодня утром. Лучше бы у него была веская причина, когда он наконец доложит, иначе он столкнется с яростью его хозяина. Тем временем дела в кабинете Сидиуса на сегодня были закончены, и он собирался провести остаток своего дня в медитации. Надеюсь, он найдет решение своей проблемы с сенатором Амидалой.
***
Два часа спустя медитацию Сидиуса была прервана жужжанием его коммуникатора. Палпатин нажал на кнопку и появилось голографическое изображение ученика, преклонившего колени в знак уважения к своему учителю.
-Встань мой друг, — сказал Сидиус изображению.
Изображение Вейдера поднялось.
-Я пришел, чтобы доложить вам о мятежнике, учитель.
-Твой отчет должен был появиться сегодня утром, и я надеюсь, что у тебя есть веская причина для твоего опоздания.
-Да милорд. Сейчас я нахожусь на орбите Явина 4. Я выследил небольшую группу мятежников. Я поймал двоих из них и сегодня допрашивал. Судя по информации, которую они предоставили, ни один из лидеров Альянса не находится с ними. Однако похоже, что эта база является плацдармом для некоторых их операций против Империи. Теперь я жду ваших приказов, что следует сделать с этими мятежниками.
Палпатин некоторое время молчал. Он был доволен, что его ученик наше нескольких мятежников, но раздражен тем, что с ними не было никого из лидеров.
-Уничтожь их всех, до единого.
-Да, учитель, — Вейдер поклонился.
Внезапно у Сидиуса пояивлась идея по поводу проблемы с сенатором Амидалой.
-Прежде, чем передача успела прерваться, он добавил:
-Ты хорошо поработал ученик. Когда ты закончишь операции с Восстанием, ты вернешься на Корускант. В честь твоей победы будет устроен праздник.
-Благодарю вас, мой господин.-ответил Вейдер.
Сириус улыбнулся, когда передача закончилась. Действительно, его ученик хорошо поработал. Мало того что мятежу будет нанесен удар, у него также будет возможность дискредитировать сенатору Амидалу. Палпатин встал со стула и подошел к окну, чтобы посмотреть на горизонт Корусканта. Когда его пристальный взгляд задержался, улыбка снова появилось на его лице, и он прошептал:”поторопись домой мой мальчик. Ты дал мне великий дар, и теперь у меня есть один для тебя.
========== Дар Императора ==========
Сидиус вернулся к столу и связался со своим помощником. Спустя несколько минут, лейтенант, приходивший ранее утром, быстрым шагом зашел в кабинет и отвесил поклон своему Императору.
− Ваше Величество, я могу что-либо еще для Вас сделать?
− Все немедленно будет исполнено. Ваше Величество.
− Все следы допросов должны быть устранены. Я хочу, чтобы к концу недели ее здоровье было идеальным. Проследите за этим лично лейтенант.
Лейтенант поежился, получив от Императора этот приказ, но все же произнес в ответ:
− Да Ваше Величество. Еще что-нибудь?
− Да. Через неделю я планирую провести торжественный прием в честь победы Лорда Вейдера над повстанцами. Устройте все для этого торжества. Оно будет проходить в приемном зале здания Сената. Убедитесь в том, чтобы были приглашены все важные особы: сенаторы, губернаторы и высокопоставленные военные. И еще, убедитесь, чтобы все представители СМИ присутствовали.
Лейтенанта последний указ Императора шокировал. Как правило, представителям СМИ было запрещено посещать имперские торжества. Императору не нравилось афишировать свои частные действия. И тем не менее, лейтенант не собирался интересоваться, что вызвало эти перемены в установленном протоколе.
− Все будет исполнено, Ваше Величество.
− Очень хорошо, лейтенант, можете идти.
После этого лейтенант поклонился и покинул кабинет Императора уже второй раз за день. Как только дверь закрылась, Император снова улыбнулся. Все шло так как он запланировал.
*****
Спустя неделю после того как Вейдер говорил со своим Мастером по голопроектору, он вернулся на Корускант. Оставив свой супер-разрушитель «Исполнитель» на орбите, он спустился к поверхности планеты на трансфере. Вейдер приземлился на свою личную посадочную площадку. К этому времени его уже ждали, выстроившиеся в шеренгу по стойке «смирно» военные и сам Император, чтобы его поприветствовать.
Когда Вейдер покинул корабль, спускаясь по трапу вниз, черный плащ, затрепетал на ветру. Спустившись с трапа вниз, он преклонил колено перед ожидающим его Императором.
− С возвращением Лорд Вейдер. Ты хорошо поработал, − произнес Сидиус с улыбкой.
Вейдер ничего не ответил, продолжая стоять на одном колене перед своим Мастером.
− Встань мой друг, и следуй за мной. Мы не можем заставлять ждать твоих гостей. Я устроил праздничный вечер в честь твоей победы. Этот день всем запомнится на долго, так что давай поспешим в здание Сената, чтобы начать праздновать, − сказал Сидиус.
Вейдер поднялся с колен и произнес:
− Да Мастер. Спасибо.
После чего он последовал за своим Мастером по правую сторону от него. Они оба шли медленно, несмотря на упомянутых ранее гостей, которые ждали их. Пока они шли к соседнему зданию Сената, Сидиус продолжал говорить:
− Я доволен твоей работой, мой ученик. Ты нанес сильный удар по восстанию. И этим способствовал укреплению Империи. В знак твоих стараний, в этот торжественный вечер, я хочу сделать тебе подарок.
Вейдер очень удивился этому заявлению. Его Мастер вообще редко делал кому-либо подарки. Последний подарок, который Вейдер получил от него, был супер-разрушитель. Он получил его после того, как он успешно провел чистку против Рыцарей Джедаев. Ему было любопытно, что за подарок приготовил его Мастер ему сегодня.
− Я польщен, Мастер.
Весь остаток пути к зданию Сената, где должно было проходить торжество, они хранили молчание. Подойдя ко входу, они остановились, пока об их прибытии объявляли собравшимся внутри гостям. Они четко слышали за дверью голос, который их представлял.
− «Леди и джентльмены. Мне сегодня была предоставлена великая честь, объявить о прибытии Императора Палпатина и его особого гостя в этот вечер, Верховного Главнокомандующего Имперскими Силами, Лорда Дарта Вейдера».
В этот момент двери открылись, и оба только что объявленных гостя вошли в зал для торжеств под крики и аплодисменты гостей. Вейдер был сильно удивлен тем, сколько представителей СМИ присутствовало на торжестве, которые тут же проявили свое внимание к только что вошедшим. Как правило его Мастер не позволял приближаться к себе репортерам. В прочем. Вейдер подозревал, что Император намеренно позволил присутствовать на этом вечере стольким журналистам, чтобы оповестить всех о победе в борьбе с повстанцами.