— АЛЕКТО! Если он явится, а Поттера у нас нет… Ты что, хочешь, чтобы с нами случилось то же, что с Малфоями? ОТКЛИКНИСЬ! — завыл Амикус, тряся дверь изо всех сил, однако она не поддавалась. Все когтевранцы отступили назад, а самые трусливые начали взбираться обратно по лестнице в свои спальни. Гарри уже подумывал распахнуть дверь и оглушить Амикуса заклятием, пока Пожиратели смерти не предприняли еще чего-нибудь, как вдруг раздался голос Минервы МакГонагалл.
— Чем вы занимаетесь, позвольте вас спросить, профессор Кэрроу?
— Пытаюсь открыть треклятую дверь! — завопил Амикус. — Сходите за Флитвиком! Пусть немедленно откроет!
— Но разве там нет вашей сестры? — спросила профессор Макгонагалл. — Разве профессор Флитвик не пропустил ее туда сегодня вечером по вашей настоятельной просьбе? Может быть, она могла бы открыть вам дверь? Тогда не пришлось бы будить среди ночи половину замка!
— Да не отзывается она, старая ты хрычовка! А ну давай сама открывай! Живо, кому говорят!
— Пожалуйста, если вам угодно, — произнесла профессор Макгонагалл убийственно холодным тоном. Раздался мягкий удар дверного молотка, и мелодичный голос снова спросил:
— Куда деваются исчезнувшие предметы? — В небытие, то есть во всё, — ответила профессор Макгонагалл.
— Изящная формулировка, — откликнулся орлиный клюв, и дверь распахнулась. Немногие когтевранцы, еще остававшиеся в гостиной, завидев на пороге размахивающего палочкой Амикуса, со всех ног бросились к лестнице. Сгорбленный, как и его сестра, с рыхлым бледным лицом и маленькими глазками, он мигом увидел распростертое на полу неподвижное тело Алекто и издал вопль страха и ярости.
— Что натворили эти щенки? — завопил он. — Я буду пытать их всех Круциатусом, пока они не признаются, кто это сделал… А что скажет Темный Лорд? — взвизгнул он, ударяя себя кулаком по лбу. — Поттера мы не поймали, а эти свиньи убили Алекто и смылись!
Минерва склонилась над бездыханным телом и некоторое время смотрела на него. Кроули готов был поклясться, что на её лице мелькнуло удовлетворённое выражение. Поднявшись на ноги, она спокойно объявила:
— Что ж, похоже, ваша сестра мертва. Примите мои соболезнования.
Амикус словно не обратил внимания на её слова. Некоторое время он осматривал студентов, а потом жёстко улыбнулся:
— Что ж… Если она не поймала Поттера… Значит, этот досадный инцидент можно спихнуть на детишек. Сказать Тёмному Лорду, что они убили Алекто, а перед этим заставили прикоснуться к метке. Парой детишек больше, парой меньше — какая разница?
— Я вам этого не позволю! — холодно ответила женщина, доставая волшебную палочку. — Больше вы не тронете никого из детей!
— А я вашего позволения спрашивать не буду. Ваше времечко прошло. Теперь мы тут распоряжаемся, и вы меня прикроете, или вам придётся дорого за это заплатить. Или вы хотите присоединиться к этому жирному библиотекарю? Ему очень повезёт, если от него останется хоть кусочек для похорон!
Кроули не выдержал. Сбросив невидимость, он одним гибким прыжком оказался рядом с Амикусом и схватил его за грудки:
— Не смей своим поганым языком марать имя ангела!
— Кроули, — хмыкнул мужчина. — Так и знал, что ты с ним заодно. Что ж, думаю, теперь ты будешь посмирнее, иначе ему конец.
Улыбка демона стала совершенно пугающей:
— Теперь это бессмысленно. Несколько часов назад он умер у меня на руках.
По лицу Амикуса пробежала тень. Ему стало по-настоящему страшно. Он никогда не видел у Кроули такого перекошенного лица.
— Он заслужил это… Ему не следовало лезть не в своё дело.
— А ты заслужил смерть, — демон сверкнул глазами и одним движением швырнул мужчину через всю комнату. Тот врезался в стену и кулем съехал на пол. Неестественно вывернутая шея не оставляла никаких сомнений — пожиратель мёртв.
— Это было… жёстко, — Гарри сбросил мантию.
Минерва схватилась за сердце:
— Поттер! Что вы здесь делаете?
— Выполняю поручение Дамблдора. Но сейчас важно другое. Сюда движется Волан-де-Морт, и скоро он будет здесь. Вы должны эвакуировать учеников, пока я ищу то, что здесь спрятано.
Женщина кивнула:
— Значит, нам нужно организовать оборону замка и эвакуировать детей. Но как это сделать? Трансгрессировать на территории Хогвартса нельзя, а сеть летучего пороха под наблюдением…
Гарри быстро рассказал женщине о проходе в Кабанью голову и, подумав, Минерва приняла этот план.
— Тогда отправляемся в Большой Зал, нужно собрать детей, и уже оттуда отправлять их к месту эвакуации.
— Хорошо. Тогда вы занимайтесь этим, — кивнул демон, — а мне нужно в Запретный лес.
— В лес? Вы уверены? — Минерва внимательно посмотрела на демона.
— Да, уверен. Но к началу битвы я вернусь, не волнуйтесь. Я ещё не со всеми расплатился.
— Мне очень жаль. Азирафель был светом школы в это непростое время…
— Он им и останется, — покачал головой демон. — Ах, да, чуть не забыл. Вот, — демон извлёк прямо из воздуха несколько белоснежных перьев. — Вот, возьмите.
— Что это? — удивилась женщина.
— Не важно. Просто возьмите и держите при себе. Лишним не будет. И вы тоже, — демон раздал перья Гарри и Полумне. Поттер хотел возразить, однако едва перо коснулось его пальцев, боль в шраме, которая в последние часы терзала его в последние несколько часов, вдруг отступила, позволяя наконец размышлять ясно. Удивившись, Поттер положил перо в свой мешочек, что висел у него на шее.
Полумна же приняла перо без споров. Более того, она благоговейно погладила его кончиками пальцев, прежде чем убрать во внутренний карман.
— Мододцы. Мне пора. Удачи вам. Надеюсь, мы скоро увидимся.
— Удачи, мистер Кроули, — тихо ответила Минерва, всё ещё вертя в руках перо.
— Да. Удачи, — кивнул Гарри, и Полумна поддержала его молчаливым кивком.
Кроули хмыкнул и стремительно покинул гостиную.
***
Оказавшись на опушке леса, демон осмотрелся. Он надеялся успеть до начала битвы, потому что он обещал ангелу защитить Хогвартс, но чтобы это осуществить, нужно было кое-что сделать. Для начала ему следовало отыскать ламий. Он наделся, что они ещё не успели уснуть. Хотя, учитывая, как их кормил Хагрид, это было маловероятно. В крайнем случае демон собирался их разбудить.
Подумав некоторое время, демон отправился в сторону поляны, где в последний раз встречал разумных змей.
Долго искать не пришлось, его словно ждали. Та же ламия, которую он встретил полгода назад, сидела прямо посреди тропинки.
— Здравствуй, — кивнул демон.
— Здравствуй, повелитель, — змея внимательно посмотрела на гостя. — Ты искал нас.
— Да. Мне нужна помощь. В Хогвартсе назревает битва, нам понадобится любая помощь.
— Мы мало чем можем помочь… Сейчас мы слабы, ведь должны спать…
— Зато вы можете собрать магических существ, чтобы в нужный момент они пришли на помощь.
— Это мы можем, — кивнула змея. — Что-то ещё?
— Да. Мне нужно немного вашего яда и крови.
— Хорошо. Ты получишь то, что просишь. Но придётся немного подождать. Я отдам тебе кровь в полночь. Именно в это время наша кровь приобретает главную силу.
— Хорошо, спасибо тебе, — демон опустился на землю и прислонился спиной к стволу дерева. Оставалось только ждать.
========== Часть 25 ==========
Из леса демон вышел незадолго до полуночи. Битва должна была вот-вот начаться, и Кроули уже не успевал проверить защиту замка, но в преподавателях Хогвартса он не сомневался. Гораздо важнее было сейчас помочь Поттеру и рассказать часть правды. Демон устало потёр лицо — план Дамблдора не нравился Кроули от слова совсем, но это был единственный шанс убить Волан-де-Морта и при этом оставить Гарри в живых. Проблема была в том, что в плане слишком много изъянов. В любой момент, в любую секунду всё могло пойти не так. Начать хотя бы с того, что Гарри мог просто отказаться умирать. Правда, в последнее верилось с трудом.
Демон тяжко взвыл — взваливать всю эту дрянь на подростка было отвратительно, однако выбора не было. Если бы не эта проклятая частица души…
Демон встряхнул головой и спешно переместился в замок. Заварушка пока ещё не началась, но напряжение буквально ощущалось в воздухе. Подумав некоторое время, демон пошёл к Выручай-комнате. Эвакуация к тому времени уже завершилась, и у комнаты стояла лишь Джинни.
— Ты что здесь делаешь, малявка? — поинтересовался Кроули.
— Гарри, Рону и Гермионе понадобилось другое помещение, они заставили меня ждать их здесь.
— Но ты конечно же свалишь, верно?
— Я не могу сидеть в стороне, когда все мои родные здесь.
— Я понимаю. Поэтому… Вот, — демон достал несколько перьев. — Возьми. И отдай ещё кому-нибудь.
— Что это? — девушка осторожно провела пальцем по перу, поражаясь его мягкости и приятному теплу, что исходило от него.
— Не важно. Главное, оно поможет…
— Мистер Кролуи… Мне очень жаль. Мистер Азирафель был для нас для всех очень важен…
— Спасибо. Для него это очень важно…
— Я пойду?
— Береги себя, мелкая, — демон потрепал её по волосам, давая ещё каплю своей защиты.
— И вы тоже, — девушка улыбнулась и спешно скрылась из виду.
Кроули же остался ждать. Ему нужен был Поттер.
Ждать пришлось недолго — десять минут спустя дверь распахнулась и наружу вылетели три метлы со своими всадниками, а следом за ними показались языки жуткого пламени. Кроули бросился на помощь и общими усилиями с кем-то из вылетевших удалось запечатать дверь.
— Крэбб, Крэбб, — прохрипел кто-то, в ком демон узнал Драко.
— Его больше нет, — зло ответил Рон, и Кроули спешно бросился к ним. К счастью, студенты были целы.
— Живы, отлично. Нечего разлёживаться, надо идти…
Гарри, Рон и Гермиона переглянулись, после чего кивнули. Вместе они перетащили бесчувственных Малфоя и Гойла в чулан и поспешили на звуки битвы.
Первыми, кого они увидели — Перси, Фреда и Джорджа, которые сражались с тремя пожирателями. Битва была в самом разгаре, и Кроули с компанией ворвались в самую её гущу. И когда казалось, что опасность миновала, раздался взрыв. Демон едва успел прикрыть от него студентов и Перси. Те, похоже, даже не поняли, как близки они были к смерти, отряхнули с мантий мраморную крошку и бросились дальше.
И вовремя — из пролома, что образовался во время взрыва, полезли полчища пауков — это братство ныне покойного Арагога вступило в бой. Демон этого ожидал и хмыкнул — пришло время ответного козыря. Все знали, что пауки боятся василиска, но не все подозревали, что не только он умеет обращать их в бегство.
Пока защитники Хогвартса вели неравную схватку, демон зашёл в самую гущу пауков и достал из кармана два флакона — с ядом и кровью ламий. Отдав громкий приказ на змеином языке, Кроули разбил оба флакона, разбрызгивая их содержимое на много метров вокруг.
Яд и кровь попадали на пауков, разъедая их. Те забились в конвульсиях и растворялись, превращаясь в неаппетитную жижу.
Фред приподнял край мантии:
— Фу, какая гадость. Надо взять немного для экспериментов!
— Некогда, — рявкнул Кроули. — Скоро здесь будут ламии. Не будем им мешать.
Спорить с демоном никто не решился, и всей компанией они помчались дальше.
— А с какой стати вы нам помогаете? — опомнился вдруг Перси. — Вы же Пожиратель Смерти.
— Двойной агент, — небрежно бросил Кроули. — С этими ублюдками у меня свои счёты. И да, Беллатриса — моя, вам ясно?
— Если только она не попытается нас убить, — хмыкнул Джордж.
— Гарри, нам надо искать змею, — напомнила Гермиона.
— Да, я помню… Сейчас.
— Мы с вами! — тут же воскликнули остальные, но Гарри отмахнулся. — Нет, нельзя привлекать внимание. Вам лучше помочь в битве остальным.
Перси согласно кивнул. Фред с Джорджем, подумав немного, тоже согласились.
Они уже собрались уходить, но Кроули остановил их и уже привычно протянул каждому по перу:
— Держите при себе.
— Что это? — удивился Перси.
— Всё потом, берите и бегите. Удачи и берегите себя.
Близнецы взяли перья без возражений, Перси несколько секунд помялся, но последовал примеру братьев.
— Ты классный, Кроули, — близнецы пожали ему руку. — Когда всё закончится, забегай к нам в магазин!
Демон покачал головой и натянуто улыбнулся. Для себя он всё уже решил, поэтому не стал давать близнецам несбыточных обещаний.
Когда три брата скрылись из виду, Кроули посмотрел на Поттера:
— Где Волан-де-Морт?
— Надо найти не такое открытое место, — Поттер потёр шрам. — Будет неловко, если во время поисков на нас наткнутся Пожиратели. Так, стоп, откуда вы знаете?
— Я работал на Дамблдора много лет. Он мне поручил охранять Хогвартс от Кэрроу.
Гарри хотел задать ещё вопросов, но в этот момент рядом с ними упал кусок потолка, и им срочно пришлось менять место дислокации.
Очутившись в более-менее безопасном месте, Гарри прикрыл глаза.
Кроули тоже прищурился, наблюдая за Поттером. Сейчас он отчётливо чувствовал частицу души Тёмного Лорда и вздохнул — извлечь её, не убив Поттера, он не мог. И никто не мог, кроме самого Волан-де-Морта. Но это было возможно только если Кроули будет неукоснительно следовать плану Дамблдора. И как бы Кроули ни хотелось всё выложить мальчишке прямо сейчас, он не мог этого себе позволить.
— Он в Визжащей Хижине, — произнёс Гарри. — Змея с ним. Но мы не успеем его застать, он уходит… И… Он только что убил Снейпа.
— Я могу вас перенести. Может быть, так мы успеем, — известие о смерти Снейпа стало ударом, однако демон постарался этого не показать.
— В Хогвартсе нельзя трангрессировать, — тут же заговорила Гермиона.
— Неважно. Держитесь за меня.
Поколебавшись некоторое время, друзья взялись за Кроули, и тот в одно мгновение перенёс их в хижину.
Волан-де-Морта там уже не было, но Северус был ещё жив. Кроули бросился к нему. Гарри, Рон и Гермиона встали рядом.
— Что ж ты так, Северус? — Кроули попытался остановить кровь, но Северус покачал головой:
— Не надо… Не хочу, — после чего словно забыл о существовании Кроули и перевёл взгляд на Гарри. — Собери, собери, — совсем слабо прошептал он. Из его шеи вместе с кровью вытекала жемчужно-белая субстанция. Воспоминания.
Гермиона извлекла из воздуха флакон и передала его Гарри, и тот одним движением палочки собрал все воспоминания в него.
— Посмотри… Посмотри на меня, — прохрипел Снейп, и Гарри, как бы сильно не ненавидел его, не смог отказать в последней просьбе.
— У тебя её глаза, — тихо произнёс Северус и замер навсегда.
========== Часть 26 ==========
Из Визжашей хижины выходили в полном молчании, и в этот момент в окрестностях раздался уже знакомый голос:
— Вы храбро сражались, — говорил этот голос. — Лорд Волан-де-Морт умеет ценить мужество. Однако вы понесли тяжелые потери. Если вы будете и дальше сопротивляться мне, вы все погибнете один за другим. Я этого не хочу. Каждая пролитая капля волшебной крови — утрата и расточительство. Лорд Волан-де-Морт милостив. Я приказываю своим войскам немедленно отступить. Я даю вам час. Достойно проститесь с вашими мертвецами. Окажите помощь вашим раненым.
А теперь я обращаюсь прямо к тебе, Гарри Поттер. Ты позволил друзьям умирать за тебя, вместо того, чтобы встретиться со мной лицом к лицу. Весь этот час я буду ждать тебя в Запретном лесу. Если по истечении часа ты не явишься ко мне и не отдашься в мои руки, битва начнется снова. На этот раз я сам выйду в бой, Гарри Поттер, и отыщу тебя, и накажу всех до единого — мужчин, женщин и детей, — кто помогал тебе скрываться от меня. Итак, один час.
— Гарри, не слушай его! — тут же воскликнула Гермиона.
Кроули вздохнул — он как никто знал, что идти Гарри всё-таки придётся, но принять решение Гарри должен был сам.
Поттер ничего не ответил, а медленно побрёл в сторону замка. Их путь лежал в Большой Зал. Сейчас там развернулся полевой госпиталь. В одной части Зала лежали раненые, в другом убитые, и Кроули поморщился — несмотря на его усилия, убитых было несколько десятков. Заметив семейство Уизли, Гарри подошёл к ним, и миссис Уизли с облегчением выдохнула: