========== Найдёныш ==========
Пролог.
— Эй, ты! Косматый!
Приближающийся человек оказался настолько запыхавшимся, что ещё полминуты кряхтел и выравнивал дыхание. Прихлопнуть его сейчас буквально не позволил минутный ступор.
— Это ты мне? — спросили у новоприбывшего.
Небо ясно голубое, нет ни облачка и даже малейшего намёка на приближающуюся грозу. Поэтому, чувствуя неладное, парень начал озираться по сторонам. Он пока не понял, что стоящий напротив человек и есть та самая «гроза», которая умертвит его молниеносно, если тот не заговорит.
— В общем, ты всю деревню разрушил!
— И что? — спросили настолько флегматично, что у пацана на минуту пропал дар речи. Его порванная одежда, лицо в саже, всё выдавало в нём деревенского мальчишку. Но настолько дерзкого на язык, что мужчина удивился, как ещё с ним не разобрался.
— Но нам негде жить! Вы снесли кучу зданий, испортили урожаи, оставили без крыши над головой и еды с водой, и вам плевать на это?
— Дай-ка подумать! — мужчина театрально приложил палец к губам. — Да?
Парень лет пятнадцати только хотел разразиться проклятиями, как его внезапно снесло воздушной волной.
— Некогда мне с тобой возиться, — холодно сказал мужчина и, ещё раз окинув взглядом вылазающего из кустов парнишу, неспешно направился своей дорогой.
Рыжие волосы спутались, загрязнились ещё сильней в неожиданной луже под деревом от дождя. Из отражения на него смотрел натуральный бездомный, о которых ему только рассказывали. Тело в синяках и ссадинах, не боевых ранениях. Даже не верится, что за шесть часов он смог преобразиться в «это».
Удаляющаяся спина разрушителя ещё некоторое время виднелась точкой на горизонте, пока окончательно не скрылась. Наступала темнота. И пора бы уже возвращаться в свой лагерь…
***
Часть первая.
В зале всё ещё гуляла прохлада, хотя ставни закрыли минут десять назад. Тьму разбавляли мерцающие огоньки пламени свеч, расставленных по периметру, на голых стенах с кое-где росписью странного знака: бело-красного поплавка с делящей посередине дугой.
На полу, было расставлено множество татами, на которые присаживались входящие люди. Все, мужчины и женщины, поголовно усаживались с крайне задумчивыми лицами.
Из всей толпы выделялся своей меланхоличностью и лёгкой улыбкой молодой мужчина. Он сидел напротив общества на своём татами, подперев рукой голову. На данный момент его мало интересовали недовольные взгляды со стороны. Ну как же, сейчас будут решаться важные вопросы, а брат главы клана витает где-то в облаках!
Словно по зову, входная дверь в последний раз хлопнула, пропуская вовнутрь статного мужчину. Он не успел ещё снять боевую экипировку и нервировал родственников видом запёкшейся крови на бордовой броне шиноби. Ножны плавно перекочевали на столик по правую руку, а затем уже сам мужчина уселся рядом с братом. Тот встретил его лёгкой улыбкой.
— Мадара-сама, расскажите, что произошло в Танзаку? — подал голос кто-то из толпы после затянувшегося молчания. Названный Мадара впервые не знал, как начать разговор.
— Переговоры провалились.
В груди разбушевались эмоции, будоража только успокоенные воспоминания. Горящие крыши домов, крики бьющихся в агонии невинных людей, плач детей, треск и падение тяжёлых балок, — всё смешалось в большую какофонию звуков, отрезая мысли от действительности. Мимо пробегали люди, собирали что уцелело. Мадара в прострации наблюдал за всем, что сделал сам. Зачем? Он не думал, что люди смогут его вывести на такую ноту. Когда идёшь на поводу у эмоций, а потом жалеешь о содеянном. Теперь столько душ на его совести.
Внешне Мадара никак не поменялся, взгляд лишь стал более задумчивым.
— Почему?
Изуна, младший брат Мадары, глядя на отчуждённость родственника, попытался взять ситуацию в свои руки.
— Раз Танзаку отказалась сотрудничать, мы должны рассмотреть Като. Они как раз развиваются за счёт поставки сырья и продуктов.
— В Танзаку прекрасные урожаи! В Като неизвестно, чем удобряют, я им не доверяю! — буркнул какой-то старичок из толпы, взмахнув тростью.
Мадара решил тактически умолчать о том, что ненароком сжёг все окрестности Танзаку с пшеницей, овощами и виноградом. Пусть будет тайной…
— Нам нужны рабочие руки отстроить свой квартал. Из-за возросшего населения семей стало некуда распределять, — женщина с фиолетовыми волосами поднялась на ноги, привлекая внимание всех.
Это была Наори, красивое в своём проявлении существо природы. Многие заглядывались на неё, пытались познакомиться поближе. И стало совсем неожиданностью, что младший брат главы клана стал ниспосылать какие-то нездоровые импульсы в её сторону. Теперь к ней подходить остерегались, а Наори, будучи близкой подругой Изуны и Мадары, стала тактически намекать на субординацию. Но их история куда более длинная и захватывающая и рассказываться будет точно не сейчас.
— Пошлём послания в Като.
— Ладно, а что будем делать с этими выродками Сенджу? — выкрикнул молодой мужчина из толпы. Его чёрные волосы торчали ёжиком, а взгляд горел пылающей решимостью. Он словно сейчас готов выскочить на поле боя. Мадара мазнул по нему взглядом и устало сказал:
— Пока ничего.
На этой задумчивой ноте собрание закончилось. Общество клана Учиха неспеша стали покидать здание. Изуна только хотел спросить у Мадары, как тот быстро улизнул из поля зрения.
Все были, мягко говоря, ошарашены решением главы прекратить войну с Сенджу. Хотя нет, сам факт, что Мадара дал временную передышку от приближении гибели, удивил так сильно, что ни у кого язык не поворачивался спросить. Остерегались, вдруг Мадара-сама передумает…
Вечная битва принципов затянулась на столетия. Она лишила многих людей жизни, забрала даже надежды на окончание этого беспредела. Не было возможности подойти с этим вопросом к главе, к зачинщику конфликтов. Нет, они понимали, почему Мадара отстаивал свою позицию. Хотя, с другой стороны, слепо следовать на смерть во имя чужих идеалов… во имя чьей-то гордости и непринятия очевидности — это тоже неправильно.
И тут появилась она.
Тонкая, едва заметная, но дающая неоценимую силу надежда.
Неужели война наконец-таки закончится? Ведь сегодняшний маленький шаг, это есть шаг к совместному, пусть и неизвестному, но будущему.
***
Луна круглым бочком перевалилась из облака, кидая полосы серебряного света на полы спальни. Чай на столе давно остыл. О нём вообще забыли ещё десять минут назад, уставившись в потолок. Растянувшись на футоне, мужчина лениво моргнул. Спать хотелось невообразимо, болели все мышцы, глаза, голова. Но уснуть не получалось. Мысли роем вились в голове, как пчёлы.
Да с какой вообще стати Мадара должен думать о таком? Перед глазами снова деревня, снова крики, снова голубые глаза, просящие помочь, не взирая на принесённый ущерб. Тот пацан не побоялся возникнуть на пути Мадары Учихи, великого из шиноби, и стал настаивать на своём. Недолго, но всё-таки.
Сам факт, что мужчина стал парнишку слушать, вводил его в ступор. Чем же сегодняшняя ситуация его зацепила? Почему он уже полчаса не может угомонить свои мысли? Это странно. Неужели… ему жаль?
Да, как ни прискорбно для понимания, Мадаре действительно жаль за содеянное. Ему на самом деле захотелось помочь этим людям, но привычная Учиховская гордость возымела верх.
— Брат, ты не спишь?
Сёдзи плавно отъехало в сторону, пропуская внутрь Изуну. Он выглядел обеспокоенным.
— Ну, и что случилось?
— Тут это, Хаширама прислал приглашение переговоров и перемирия, — на одном духе произнёс он.
— Посреди ночи? — скептически фыркнул Мадара и приподнялся. Видя серьёзное лицо собеседника, стал хмуриться. — Серьёзно, что ли?
— Да.
— Чёрт, всё-то им неймётся, — зашипел глава Учих, нацепил более-менее приемлемую хаори и бегом начал спускаться вниз. Как он удивился, они запомнят это на все лета! , при виде вечного соперника. Тот преспокойно попивал чай из пиалы в гостиной, а рядом подливала ему горячий чай служанка Учих. Она была взволнованна.
— Хина, уйди, — приказал он. Девушка послушно удалилась.
— Добрый вечер, друзья, — широко улыбнулся Хаширама и встал на ноги. Глаза его блестели лучистым светом.
— Друзья… — смаковал это слово Мадара, а затем удовлетворённо кивнул. — Да, пожалуй.
Изуна с Тобирамой поражённо смотрели на рукопожатие мужчин, которое потом переросло в полу-объятия. Сенджу улыбался искренне и что-то говорил, что-то о деревне и о политике, но Мадара не слушал. Его куда более занимала эта шаткая грань: всё-таки дружить легче, чем воевать. Объятия стали крепче.
***
— Значит, ты берёшь с собой отряд и идёшь в Отафуку. Там вы выполняете поручение Асару-сана, берёте деньги и возвращаетесь. На выполнение вам три дня.
Трое мужчин в боевой униформе вытянулись по струнке, кивнули и исчезли за дверью. Мужчина вздохнул. Какая морока! Не так он себе представлял должность Хокаге. Но отступать уже поздно.
— Хокаге-сама, к вам посетитель… — парнишка в дверном проёме едва успел закончить фразу, как тут же сильной рукой был отодвинут к стене. Мужчина прошёл мимо, даже не взглянув на него. Хокаге тут же подорвался с места, обрадовавшись:
— О, какие люди! Давно ты к нам не заглядывал, — наигранно грустно сказал Хаширама, но в его глазах заплясали искры.
— Да, дела были, — холодно улыбнулся Мадара, опираясь на стол руками. — Где мой квартал?
Да, Мадара мастер запугивать людей одним взглядом и голосом, аурой, даже парниша в углу весь сжался. Но у Хаширамы каким-то образом выработался иммунитет. И это злило.
— Какой квартал? Ах, этот! Ну, он ещё в процессе, как я и говорил, — протянул Хаширама, рассматривая какие-то отчёты из высокой горы макулатуры. Мадара скрипнул зубами, что аж у самого мурашки пробежались по спине.
— Ты мне говорил ещё три месяца назад, что дома будут готовы максимум через месяц. Где твои рабочие? Где обещанный квартал?
— Не кипятись, друг, — миролюбиво произнёс Сенджу, и Мадаре нестерпимо захотелось его ударить. Трепло.
Порывшись ещё пару секунд в бумагах, Хокаге протянул их Учихе для просмотра. На вопросительный взгляд он пояснил:
— Это отчёты. Я добросовестно выделял средства на постройку города. Не только твоего квартала, как видишь. Также первые месяцы я даже контролировал, но потом мне стало не до этого. У нас договоры заключены ещё на достаточный срок, так что сейчас я не знаю…
— А кто тогда следит за этим? — резко спросил Мадара. Вода слов Хаширамы уже надоедала.
— Его зовут Умай. Он торговец из Като, получает деньги на материалы, делает всё необходимое и следит за выполнением. Предупреждая твой вопрос: я его хорошо знаю, из-за него дырок в бюджете не должно быть.
Мадара чему-то усмехнулся и отправился на выход.
— Ты куда?
— Наведаюсь в Като. Надеюсь, смогу всю икебану собрать.
Хаширама задумчиво почесал подбородок и снова уткнулся в бумаги.
На самом деле у Мадары были несколько иные причины наведаться в Като, о которых доброму другу знать необязательно. Например, Юкидзи. Или сделанные и ждущие его парные клинки, проводящие чакру. Несколько мастерских и оружейных лавок, с которыми натянутые отношения, и надо задавить их своим авторитетом. Хаширама не одобряет такие методы. Да и пёс с ним. Его же здесь нет. Корпит в своей резиденции, проще говоря в большом доме с огромной крышей, над бумажками и определённо радуется жизни.
Мечтал о Хокаге? Получите, распишитесь. Мадара ужаснулся: и эту должность хотели впихнуть ему?! Да считай с такой свалкой бумаг и не погуляешь в шимабаре. А свободу Учиха ценил.
Дел навалилось невпроворот, когда Мадара поднял на уши весь клан в игре «поймай крысу». Причём родственнички интересом зажглись и вот уже каждый час закидывали главу отчётами, письмами и подозрениями. Когда в такой нервотрёпке прошли сутки, Мадара слил обязанности на Изуну, собрал отряд из двух человек сверху (так бы он сам со всем справился, но путешествовать в одиночку нынче уже не солидно), нарядился в походное кимоно с накинутой сверху хаори, и отправился на «переговоры».
Лишь бы всё прошло мирно, а не в море огня…
***
Вообще, местные мальчишки Като могли похвастаться своей везучей выносливостью и гениальностью. Хотя бы потому, что каждый разработанный план по добыче продуктов проходил на 90% вероятность, что всё будет шикарно.
Кочан капусты покатился прямо к ногам мужчины. Поняв, что продукт утерян, парень дал дёру, что пятки сверкали. Все прошло настолько быстро, что Мадара даже удивиться не успел. К ним подбежал запыханный торговец:
— Умоляю, догоните паршивца! Они уже много недель обворовывают наши прилавки! — взмолился, чуть ли не кидаясь в ноги. Мадара чуть сморщился и дал сигнал рукой, чтобы Исобу из их отряда того мальчишку отловил. Да, потом они его сдадут властям и пойдут своей дорогой.
Мадара направился к оружейной, уже предвкушая, как этими клинками он будет разрубать людей напополам. Как кровища будет хлестать фонтаном из обезглавленных тел. Земля вокруг станет бордовой. Руки будут дрожать от переполняемого изнутри экстаза. Он любил, он умел убивать. За три месяца перемирия он успел заскучать по пылким сражениям.
Поняв, что горящим, нехорошим светом взглядом уставился на сжавшегося кузнеца, Мадара мотнул головой. Ещё не хватало об этом думать.
Нет, конечно, они с Изуной взрывали тренировочные полигоны в пух и прах. Надо же оставаться в форме. Но всё равно это не то!
Хочется, как в былые времена! Надо «жизнь или смерть»! По-другому Мадара жить не умеет. Наверное, ради этого желания он на будущее себе заказал эти парные клинки. Ему всегда нравилось учиться новому. Вот, хоть будет чем себя занять.
Воришку притащили через пять минут и держали перед лицом торговца, который начал отчитывать того за содеянное. Слышались и ответные реплики.
— Тебе хорошо! Тебе есть, чего жрать, вон, целая телега капусты с помидорами! — заворчал темноволосый мальчишка, непроизвольно заставив Мадару чуть повернуться к ним.
Столкнувшись взглядами, Учиха уловил для себя что-то знакомое, но настолько хрупкое, что это что-то тут же развеялось. Тот мальчишка тоже ненадолго завис, разглядывая «черногривого» мужчину. Всего несколько секунд, и интерес тут же улетучился. Мадара пошёл своей дорогой к знакомому Хаширамы, остальные Учихи пошли за ним, всё ещё еле заметно озираясь по сторонам. Краем глаза они увидели, как торговец потащил парнишу за собой за телегу. А уж что там происходило — судя по звукам — уж точно не поглаживания по головке…
— Знаешь, я присмотрел здесь хороший ресторанчик. Там таки-ие девушки… — восхищённо протянул Исобу, закинув руки за голову. Заметив сквозь пелену сосредоточенности интерес, подался к уху товарища и начал шептать: — и шатенки, и рыжие, вообще на любой вкус. Даже есть гейши.
— Если у тебя ещё осталась голова на плечах, то ты по крайней мере спросишь разрешения у Мадары-сама. — Рюзаки наигранно поморщился.
— Они стоят этого, друг.
— Я вообще удивлён, что Мадара-сама решился самостоятельно отправиться сюда. Ведь дело-то, всего шаринганом проверить старикашку, — задумчиво отметил Рюзаки. Через какое-то время под пристальным взглядом друга он сдался: — ну, и откуда ты знаешь, что нас отпустят?
— Я слышал, в этом городе у Мадары-самы есть любовница. Скорее всего, эту ночь он проведёт у неё, — ухмыльнулся Исобу. — Так что мы можем чуть развеяться.
…
— Если я узнаю, что вы устроили погром и распугали местных жителей, — наигранно пригрозил Мадара, сидя на татами за маленьким столиком и что-то вычерчивая кистью в свитке.
— Да вы что! — воскликнули молодые люди. И пока Мадара-сама не передумал, улетели из снятой комнаты прочь. Мадара хмыкнул им вслед и посмотрел в окно.
***
— Это твоя уже пятая пиала! Смотри, тащить тебя в номер не буду! — весело завопил Исобу, тыкая пальцем в собутыльника, на что тот фыркнул:
— Кого и придётся тащить, так это тебя.
— Не, я ещё сама трезвость. Юми-чааан, налей мне ещё?